Epatite
L'epatite è il termine utilizzato per descrivere l'infiammazione del fegato. Di solito è causata da un'infezione virale o da danni al fegato provocati dall'abuso di alcol.
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L'epatite è il termine utilizzato per descrivere l'infiammazione del fegato. Di solito è causata da un'infezione virale o da danni al fegato provocati dall'abuso di alcol.
Esistono diversi tipi di epatite. Alcuni tipi si risolvono senza problemi seri, mentre altri possono essere di lunga durata (croniche) e causare cicatrici del fegato (cirrosi), perdita della funzionalità epatica e, in alcuni casi, tumore al fegato.
Sintomi dell'epatite
L'epatite a breve termine (acuta) spesso non presenta sintomi evidenti, quindi potresti non accorgerti di averla.
Se i sintomi si manifestano, possono includere:
- dolore muscolare e alle articolazioni
- febbre alta
- nausea e vomito
- sensazione di stanchezza eccessiva
- malessere generale
- perdita di appetito
- dolore addominale
- urina scura
- feci di colore chiaro, grigiastro
- prurito cutaneo
- ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero)
Consulta il tuo medico se hai sintomi persistenti o fastidiosi che ritieni possano essere causati dall'epatite.
L'epatite cronica potrebbe non presentare sintomi evidenti fino a quando il fegato non smette di funzionare correttamente (insufficienza epatica) e potrebbe essere diagnosticata solo tramite esami del sangue.
Nelle fasi avanzate, può causare ittero, gonfiore alle gambe, caviglie e piedi, confusione mentale e sangue nelle feci o nel vomito.
Epatite A
L'epatite A è causata dal virus dell'epatite A. Si contrae solitamente ingerendo cibo o bevande contaminati con le feci di una persona infetta ed è più comune nei paesi dove l'igiene è scarsa.
L'epatite A di solito si risolve entro pochi mesi, anche se occasionalmente può essere grave e persino mettere in pericolo la vita.
Non esiste un trattamento specifico, ma soltanto misure per alleviare i sintomi come dolore, nausea e prurito.
La vaccinazione contro l'epatite A è raccomandata se:
- sei a rischio elevato di infezione o di conseguenze gravi
- stai viaggiando in zone dove il virus è comune, come il subcontinente indiano, l'Africa, l'America Centrale e Meridionale, l'Estremo Oriente e l'Europa orientale.
Epatite B
L'epatite B è causata dal virus dell'epatite B, che si trasmette attraverso il sangue di una persona infetta.
È un'infezione diffusa nel mondo ed è spesso trasmessa da donne incinte infette ai loro bambini, oppure attraverso il contatto tra bambini.
Può anche diffondersi tramite rapporti sessuali non protetti e uso di droghe per via endovenosa.
In Gran Bretagna l'epatite B è poco comune. Colpisce soprattutto persone che si sono infettate durante l'infanzia in zone del mondo dove l'infezione è più diffusa, come il Sud-Est asiatico e l'Africa subsahariana.
La maggior parte degli adulti infettati riesce a combattere il virus e a guarire completamente entro un paio di mesi.
Tuttavia, la maggior parte delle persone infettate da bambini sviluppa un'infezione a lungo termine, nota come epatite B cronica, che può portare a cirrosi e tumore al fegato. L'epatite cronica B può essere trattata con farmaci antivirali.
In Gran Bretagna, la vaccinazione contro l'epatite B è raccomandata per gruppi a rischio, come:
- operatori sanitari
- persone che si iniettano droghe
- uomini che hanno rapporti con altri uomini
- bambini nati da madri con epatite B
- persone che viaggiano in zone del mondo dove l'infezione è più diffusa
La vaccinazione contro l'epatite B fa parte del programma di immunizzazione di routine, quindi tutti i bambini possono essere protetti da questo virus.
Epatite C
L'epatite C è causata dal virus dell'epatite C.
Si trasmette solitamente attraverso il contatto diretto tra sangue infetto e sangue sano.
In Gran Bretagna, si diffonde principalmente condividendo aghi usati per iniettare droghe.
Pratiche sanitarie inadeguate e iniezioni mediche non sicure sono le principali vie di trasmissione al di fuori del Regno Unito.
L'epatite C spesso non causa sintomi evidenti, oppure solo sintomi simili all'influenza, quindi molte persone non sanno di essere infette.
Alcune persone riescono a eliminare l'infezione e a guarire. In altri casi, il virus rimane nel corpo per molti anni.
Questo è noto come epatite C cronica e può causare cirrosi e insufficienza epatica.
L'epatite C cronica può essere trattata con farmaci antivirali molto efficaci, ma al momento non esiste un vaccino.
Epatite D
L'epatite D è causata dal virus dell'epatite D. Colpisce solo persone già infette con l'epatite B, poiché ha bisogno del virus dell'epatite B per sopravvivere nell'organismo.
L'epatite D si trasmette solitamente attraverso contatto diretto tra sangue infetto e sangue sano o tramite rapporti sessuali. È poco comune in Gran Bretagna, ma più diffusa in altre parti d'Europa, in Medio Oriente, in Africa e in Sud America.
L'infezione cronica da epatite D ed epatite B aumenta il rischio di sviluppare problemi gravi, come cirrosi e tumore al fegato.
Non esiste un vaccino specifico per l'epatite D, ma il vaccino contro l'epatite B può aiutare a proteggerti.
Epatite E
L'epatite E è causata dal virus dell'epatite E. Negli ultimi anni il numero di casi in Europa è aumentato ed è ora la causa più comune di epatite a breve termine (acuta) nel Regno Unito.
Il virus è stato principalmente associato al consumo di carne di maiale cruda o poco cotta o frattaglie, ma anche a carne di cinghiale, di cervo e a frutti di mare.
L'epatite E è generalmente un'infezione lieve e temporanea che non richiede trattamento, ma può essere grave in alcune persone, come quelle con sistema immunitario indebolito.
Non esiste un vaccino per l'epatite E. Quando si viaggia in zone del mondo con scarsa igiene, dove l'epatite E epidemica può essere comune, è possibile ridurre il rischio adottando buone pratiche di igiene alimentare e idrica.
Epatite alcolica
L'epatite alcolica è un tipo di epatite causata dal consumo eccessivo di alcol protratto per molti anni.
È una condizione comune nel Regno Unito e molte persone non sanno di averla.
Questo perché di solito non provoca sintomi, anche se in alcuni soggetti può causare improvviso ittero e insufficienza epatica.
Smettere di bere permette generalmente al fegato di riprendersi, ma se si continua a bere eccessivamente si rischia di sviluppare cirrosi, insufficienza epatica o tumore al fegato.
È possibile ridurre il rischio di epatite alcolica controllando il consumo di alcol.
Si raccomanda di non bere regolarmente più di 14 unità di alcol a settimana.
Approfondisci l'argomento della malattia epatica correlata all'alcol e dei rischi per la salute legati all'alcol.
Epatite autoimmune
L'epatite autoimmune è una causa rara di epatite cronica in cui il sistema immunitario attacca e danneggia il fegato.
Col tempo, il fegato può danneggiarsi così gravemente da smettere di funzionare correttamente.
Il trattamento dell'epatite autoimmune prevede l'uso di farmaci molto efficaci che sopprimono il sistema immunitario e riducono l'infiammazione.
Non è chiaro cosa causi l'epatite autoimmune e non si sa se sia possibile prevenirla.
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