Epiglottite

L'epiglottite è un'infiammazione dell'epiglottide, la valvola che copre la trachea quando si deglutisce. L'epiglottite può ostruire la trachea, anche quando non si sta deglutendo, rendendo difficile la respirazione. Si tratta di un'emergenza medica che richiede un trattamento immediato in ospedale.

Sintomi dell'epiglottite

Il sintomo principale dell'epiglottite è una grave difficoltà respiratoria. Di solito compare rapidamente.

La respirazione può:

• essere molto veloce o lenta
• risultare più facile quando ci si piega in avanti
• produrre un suono acuto e raucedine ad ogni inspirazione

Se un bambino ha l'epiglottite, potrebbe non volersi sdraiare e preferisce invece piegarsi in avanti con il collo proteso mentre è seduto.

Lei o suo figlio potreste avere anche altri sintomi, tra cui:

• un forte mal di gola
• febbre alta
• voce rauca (roca)
• difficoltà e dolore nel deglutire
• salivazione eccessiva (bava alla bocca)
• pelle pallida, grigiastra o con tonalità bluastre (cianosi) – questo può essere più evidente sui palmi delle mani, sulle piante dei piedi, sulle labbra, sulle gengive e all'interno delle palpebre, specialmente su pelle scura
• sensazione di estrema stanchezza oppure agitazione e irritabilità molto accentuate

Chiama il 112 se:

• pensi che lei o suo figlio possiate avere l'epiglottite

Resti in posizione eretta finché non arriva l'aiuto, perché sdraiarsi potrebbe peggiorare i sintomi.

Non si rechi autonomamente al pronto soccorso.

La persona con cui parlerà al 112 le fornirà indicazioni su cosa fare.

Trattamento dell'epiglottite

Se ha l'epiglottite, dovrà essere trattato in ospedale.

Di solito avrà bisogno di ossigeno somministrato attraverso un tubicino nel naso o una maschera facciale.

Se ha molta difficoltà a respirare, potrebbe essere necessario inserire un tubo endotracheale in gola o in un'apertura praticata nel collo (tracheotomia).

Le verranno anche somministrati antibiotici per via endovenosa se i sintomi sono causati da un'infezione.

Potrebbero essere effettuati alcuni esami per verificare il grado di gonfiore della trachea e individuare la causa dei sintomi.

Questi possono includere:

• una laringoscopia, durante la quale si utilizza un tubo con una telecamera in fondo per osservare la gola
• un tampone della gola, durante il quale si preleva un campione di cellule dalla gola con un bastoncino (simile a un grosso ovatta)
• esami del sangue
• una radiografia o una TAC

Con un trattamento adeguato, la maggior parte delle persone guarisce completamente, ma potrebbe essere necessario restare in ospedale per alcuni giorni.

Cause dell'epiglottite

L'epiglottite è solitamente causata da un batterio chiamato Haemophilus influenzae tipo b (Hib).

Il batterio Hib si trasmette attraverso starnuti, tosse o toccando oggetti e superfici contaminati.

Altre cause di epiglottite includono:

• traumi alla gola, come un colpo diretto o l'ingestione di liquidi molto caldi
• il fumo, in particolare di droghe illegali come cannabis o crack

Il rischio di sviluppare epiglottite può aumentare anche in caso di sistema immunitario indebolito.

Prevenzione dell'epiglottite

La causa più comune di epiglottite è il batterio Haemophilus influenzae tipo b (Hib).

Esistono due vaccini che proteggono contro l'Hib:

• vaccino esavalente – somministrato in tre dosi alle età di 8, 12 e 16 settimane
• vaccino Hib/MenC – un richiamo somministrato all'età di 1 anno

Se lei o suo figlio non siete stati vaccinati da piccoli, potete chiedere al medico di famiglia come fare per vaccinarvi.

Evitare di fumare riduce anche il rischio di sviluppare epiglottite.