Epilessia

L'epilessia è una condizione che interessa il cervello e provoca crisi epilettiche (a volte chiamate attacchi). Al momento non esiste una cura, ma il trattamento spesso aiuta a gestirla.

Sintomi dell'epilessia

Di solito l'unico sintomo dell'epilessia è avere crisi epilettiche.

I sintomi delle crisi possono includere:

il corpo che diventa rigido o molle
cadere improvvisamente a terra
movimenti involontari, scosse o tremori nel corpo
perdita involontaria di urina
perdita della consapevolezza di ciò che accade intorno – si può fissare il vuoto e non rispondere normalmente
sensazioni o emozioni insolite, come odori strani, formicolii o intorpidimenti, alterazioni della vista o una paura improvvisa
comportamenti insoliti, come agitarsi o camminare senza rendersi conto di ciò che si sta facendo

Una crisi dura solitamente pochi secondi o minuti e si interrompe da sola.

Si potrebbe essere consapevoli di aver avuto una crisi e ricordarla in seguito, oppure no.

I sintomi dell'epilessia spesso compaiono nei bambini piccoli e nelle persone oltre i 50 anni, ma possono verificarsi a qualsiasi età.

Le crisi epilettiche sono diverse dalle crisi febbrili, che possono verificarsi nei bambini quando hanno la febbre alta.

Scopri cosa fare se qualcuno ha una crisi

Chiama il 112 se:

Ritieni che qualcuno stia avendo una crisi e:

è la prima volta che succede
dura più del solito per quella persona, o più di 5 minuti se non sai quanto durano normalmente le sue crisi
non si riprende come al solito dopo la crisi, oppure ha un'altra crisi senza riprendersi tra una e l'altra
ha avuto 3 o più crisi nelle ultime 24 ore

Le persone con epilessia non devono sempre andare in ospedale quando hanno una crisi.

Di solito hanno un piano di assistenza che indica cosa fare, ad esempio somministrare un farmaco di emergenza o quando chiamare il 112. Se sai cosa fare e sei stato formato, puoi seguire il loro piano di assistenza.

Come viene diagnosticata l'epilessia

Se tu o il tuo bambino avete avuto una crisi, dovrete consultare un medico specialista. Questo verificherà cosa l'ha causata e se potreste avere l'epilessia.

Vi chiederà cosa è successo prima, durante e dopo la crisi. Se qualcun altro ha visto la crisi, può essere utile portarlo con voi alla visita.

I test che potreste fare includono:

un elettroencefalogramma (EEG) per controllare l'attività elettrica del cervello
un elettrocardiogramma (ECG) per controllare il cuore
esami di imaging come risonanza magnetica (RM) o tomografia computerizzata (TAC)
esami del sangue
test genetici

Avere una crisi non significa sempre che si abbia l'epilessia, poiché le crisi possono avere altre cause. Di solito si riceve la diagnosi di epilessia se si è avuta più di una crisi, oppure se i test mostrano che si è a rischio di avere altre crisi.

Tipi di crisi epilettiche

Esistono diversi tipi di crisi epilettiche. Possono influenzare le persone in modo diverso.

Potreste avere un solo tipo di crisi o più di uno. Lo specialista potrebbe dover monitorare i vostri sintomi e i risultati dei test per stabilire di quale tipo si tratta.

I principali tipi di crisi epilettiche sono:

crisi tonico-cloniche, in cui si perde conoscenza e si cade, i muscoli si irrigidiscono e il corpo si agita con scosse
crisi toniche, in cui i muscoli si irrigidiscono improvvisamente e si cade, per poi riprendersi rapidamente
crisi atoniche, in cui i muscoli diventano improvvisamente molli e si cade, per poi riprendersi rapidamente
crisi di assenza, in cui si perde brevemente la consapevolezza di ciò che accade intorno
crisi focali, in cui si provano sensazioni, emozioni o movimenti insoliti
crisi miocloniche, in cui i muscoli si contraggono brevemente con scatti improvvisi

Trattamento per l'epilessia

Se hai l'epilessia, sarai seguito dal tuo medico di famiglia e da un'équipe di specialisti. Avrai visite di controllo almeno una volta all'anno.

Il tuo team collaborerà con te per concordare un piano di assistenza che includa i dettagli delle cure e del supporto di cui hai bisogno. Il piano informerà la tua famiglia o chi ti assiste su cosa fare quando hai una crisi.

Farmaci per l'epilessia

Il trattamento principale per l'epilessia è a base di farmaci per prevenire le crisi, chiamati farmaci anti-epilettici o anti-crisi.

Potrebbe essere inoltre prescritto un farmaco da usare come trattamento di emergenza se hai una crisi che dura più del solito. Dovrà essere somministrato da un familiare o da chi ti assiste.

Esistono diversi tipi di farmaci anti-epilettici. Quello consigliato dipende dal tipo di crisi e da fattori come età, sesso e altre condizione di salute.

Potresti dover provare diversi farmaci per trovare quello più adatto a te.

Se non hai avuto crisi per 2 anni, lo specialista potrebbe suggerirti di provare a interrompere il trattamento riducendo gradualmente il dosaggio. Non modificare mai il dosaggio o interrompere l'assunzione del farmaco senza consultare il tuo specialista.

Se assumi farmaci per l'epilessia hai diritto a ricette gratuite per tutti i tuoi medicinali.

Farmaci per l'epilessia e gravidanza

Alcuni farmaci per l'epilessia possono danneggiare il bambino se assunti durante la gravidanza, o se tu o il tuo partner li state assumendo al momento del concepimento.

Se tu o il tuo partner assumete farmaci per l'epilessia e c'è la possibilità di una gravidanza, è molto importante discutere il trattamento con uno specialista. Potrebbe essere necessario usare un contraccettivo oppure cambiare farmaco.

Altri trattamenti

Per la maggior parte delle persone i farmaci funzionano bene nel prevenire le crisi. Raramente potrebbero essere necessari altri trattamenti, come:

chirurgia al cervello
l'inserimento di un piccolo dispositivo elettrico sotto la pelle del torace per aiutare a ridurre le crisi (stimolazione del nervo vago)
una dieta specifica che può ridurre le crisi (dieta chetogenica)

Cose che puoi fare per gestire l'epilessia

Se hai l'epilessia, ci sono alcune cose che puoi fare per stare al sicuro e ridurre il rischio di crisi, specialmente se non sono completamente controllate dal farmaco.

Fai

assicurati che familiari e amici sappiano cosa fare se hai una crisi
porta un'identificazione medica, come un braccialetto o una tessera che indichi che hai l'epilessia
tenere un diario per aiutarti a identificare possibili fattori scatenanti, come stanchezza, stress, il ciclo mestruale, luci lampeggianti, cibi o bevande
rendi la tua casa più sicura – ad esempio puoi mettere tappeti e coperture per i termosifoni
valuta l'uso di un allarme per chiedere aiuto in caso di crisi
fai docce invece di bagni, se possibile
pensa alla sicurezza quando svolgi attività come cucinare, usare attrezzi o macchinari, nuotare o fare sport

Non fare

non saltare le dosi del farmaco per l'epilessia
non modificare il trattamento per l'epilessia senza il parere del tuo medico di famiglia o dello specialista
non bere troppo alcol, perché può aumentare il rischio di crisi

Come l'epilessia influenza la vita

L'epilessia influenza ogni persona in modo diverso. Può essere una condizione permanente oppure migliorare col tempo. Il modo in cui ti influenza dipende dal tipo di crisi che hai, dalla frequenza con cui si verificano e dall'efficacia del trattamento.

Per la maggior parte delle persone, i farmaci funzionano bene nel prevenire o ridurre le crisi e l'epilessia ha un impatto limitato sulla vita quotidiana. Tuttavia, alcune persone hanno crisi più difficili da controllare e necessitano di un supporto maggiore.

Le crisi di solito non sono dannose, anche se possono causare incidenti o lesioni. Il rischio di crisi può influenzare il tipo di lavoro o di attività che puoi svolgere e potresti dover adottare misure di sicurezza aggiuntive.

Rischi dell'epilessia

Una crisi epilettica di solito si interrompe da sola e non provoca problemi duraturi.

Raramente, una crisi può durare a lungo o potresti avere più crisi senza riprenderti tra una e l'altra. Questo si chiama stato di male epilettico ed è necessario un trattamento urgente per evitare danni al cervello.

Esiste anche un piccolo rischio di morte improvvisa, chiamato morte improvvisa e inattesa nell'epilessia (SUDEP). Tuttavia, è raro e il trattamento per l'epilessia può ridurre questo rischio.

Epilessia e gravidanza

È possibile avere una gravidanza sana anche con l'epilessia. Tuttavia, c'è il rischio di avere più crisi durante la gravidanza. Potresti aver bisogno di visite e controlli aggiuntivi.

Potrebbe essere necessario cambiare il farmaco, poiché alcuni medicinali per l'epilessia non sono sicuri da assumere in gravidanza.

Se tuo partner assume un farmaco per l'epilessia, potrebbe dover cambiare terapia, perché alcuni farmaci possono influenzare lo sperma, con possibili effetti sul bambino in caso di concepimento.

Se stai pianificando una gravidanza o scopri di essere incinta, continua a prendere il farmaco ma contatta immediatamente il tuo team specialista per rivedere il trattamento.

Cause dell'epilessia

L'epilessia si verifica quando l'attività elettrica normale nel cervello cambia.

Si pensa che spesso sia legata ai geni ereditati dai genitori o a mutazioni genetiche.

A volte è causata da un danno al cervello, ad esempio dopo un trauma cranico, un ictus o un'infezione. Tuttavia, per molte persone non è chiaro quale sia la causa.