Eritema infettivo (quinta malattia)
L'eritema infettivo è causato dal parvovirus B19 ed è noto soprattutto per come si presenta: un bambino con le guance di un rosso acceso, come se avesse…
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Medicinali comunemente utilizzati per Eritema infettivo (quinta malattia)
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi medicinale.
Forma farmaceutica: TABLET, 1 g paracetamolPrincipio attivo: paracetamolProduttore: Viatris Pharmaceuticals S.L.U.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: TABLET, 650 mgPrincipio attivo: paracetamolProduttore: Laboratorios Combix S.L.U.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: TABLET, 500 mgPrincipio attivo: paracetamolProduttore: Sandoz Farmaceutica S.A.Prescrizione non richiesta
L'eritema infettivo è causato dal parvovirus B19 ed è noto soprattutto per come si presenta: un bambino con le guance di un rosso acceso, come se avesse ricevuto uno schiaffo, da cui il nome popolare di sindrome della guancia schiaffeggiata. Lo si chiama anche quinta malattia, dal vecchio elenco delle infezioni infantili con esantema. Nei bambini decorre in modo lieve e si risolve da sola, e se la storia finisse qui questa pagina sarebbe lunga la metà. Ma questa infezione innocua ha tre gruppi di persone per cui è seria: le donne in gravidanza, chi ha un'anemia emolitica cronica e chi ha il sistema immunitario indebolito. È per loro che tutto il resto è scritto.
Come si sviluppa la malattia
Fra il contagio e i primi segni passano all'incirca una o due settimane. L'inizio non ha nulla di caratteristico: per qualche giorno la persona semplicemente sta poco bene.
- febbre non elevata;
- naso che cola e mal di gola;
- mal di testa;
- spossatezza generale e talvolta un po' di nausea.
Poi arriva ciò che ha dato alla malattia il suo soprannome: entrambe le guance diventano di un rosso vivo, come dopo uno schiaffo, mentre la pelle intorno alla bocca resta pallida. Dura qualche giorno.
Da uno a quattro giorni dopo l'esantema scende più in basso, sul tronco, sulle spalle, sulle cosce e sui glutei. Qui ha un aspetto diverso: rosato, reticolato, con spazi chiari, come un merletto. Può prudere leggermente, soprattutto sulle gambe.
E qui comincia la parte che spesso spaventa i genitori. L'esantema sul corpo sbiadisce e riaffiora, e così per settimane, a volte fino a un mese e mezzo. A farlo ricomparire è il caldo: un bagno caldo, il sole, una corsa, un dispiacere. Non è una ricaduta né una complicanza: a quel punto il bambino è già guarito e non contagia, sono semplicemente i vasi della pelle che per un po' continuano a reagire così.
Quando una persona è contagiosa
Questa è la parte meno intuitiva della malattia e vale la pena capirla. Il virus si trasmette con la tosse e gli starnuti, attraverso le mani e gli oggetti. La persona è contagiosa proprio in quei primi giorni di raffreddore e febbre, quando nessuno sospetta nulla. Nel momento in cui le guance diventano rosse il periodo contagioso è di fatto finito: l'esantema è già la risposta del sistema immunitario, non il culmine dell'infezione.
Ne derivano due conclusioni pratiche. La prima: non serve restare a casa una volta comparso l'esantema; il bambino può andare a scuola o all'asilo e l'adulto al lavoro. La seconda: contenere questa infezione è quasi impossibile, perché si contagia di più proprio quando si crede di avere un semplice raffreddore.
A quella regola c'è però un'eccezione importante. Le persone con il sistema immunitario indebolito e quelle in cui l'infezione ha provocato un crollo dell'emoglobina restano contagiose a lungo, per settimane e oltre. È esattamente per questo che vengono isolate in ospedale.
Nulla di tutto ciò annulla le misure di sempre: lavarsi le mani, tossire e starnutire in un fazzoletto e buttarlo subito. E avvisi la scuola o l'asilo che suo figlio ha l'eritema infettivo: potrebbero esserci lavoratrici in gravidanza e altri bambini per cui la cosa conta.
Se è in gravidanza
Cominciamo dalla parte rassicurante. Più della metà degli adulti ha avuto questa infezione da bambino, spesso senza accorgersene, ed è immune a vita: per loro il contatto è innocuo. E anche quando una donna in gravidanza la contrae, la grandissima maggioranza delle gravidanze prosegue del tutto normalmente.
Ma il rischio esiste ed è reale. Il virus può raggiungere il feto e bloccare lì la produzione di globuli rossi. Si sviluppa un'anemia grave e, dopo di essa, l'idrope fetale: un accumulo di liquido nei tessuti e nelle cavità del feto. Questo può portare alla perdita della gravidanza. Il contagio è più pericoloso nella prima metà della gravidanza, all'incirca fino alla ventesima settimana; più avanti il rischio è nettamente minore.
Cosa fare:
- Contatti il medico che segue la sua gravidanza se è stata a contatto con una persona malata, anche se sta benissimo e non ha alcun sintomo. Non occorre aspettare che compaia un esantema, e questa è l'indicazione più importante di tutta la pagina.
- Lo stesso vale se le compare un esantema o dolore alle articolazioni, o se semplicemente sospetta questa infezione.
- Il medico prescriverà un esame del sangue per gli anticorpi: mostra se ha già avuto l'infezione, se ce l'ha adesso oppure se non ha mai incontrato il virus.
- Se l'infezione viene confermata, il feto viene seguito per un certo periodo con l'ecografia, alla ricerca dei primi segni di anemia e di accumulo di liquido. Quel monitoraggio è proprio il senso di rivolgersi presto: l'idrope fetale si cura, e si cura con successo, ma bisogna intercettarla.
Non esiste un vaccino contro il parvovirus B19, ed evitare le persone per precauzione serve a poco. Serve invece segnalare un contatto quando è avvenuto, perché da lì in poi decide tutto un esame fatto in tempo.
Anemia emolitica: perché è un'urgenza
Per qualche giorno il parvovirus B19 arresta la produzione di globuli rossi nel midollo osseo. In una persona sana la cosa passa inosservata: i globuli rossi vivono circa quattro mesi e una pausa breve non cambia nulla.
Ma se una persona ha un'anemia emolitica cronica — anemia falciforme, talassemia, sferocitosi ereditaria e altre condizioni in cui i globuli rossi vengono distrutti rapidamente — l'organismo è costretto a rifornirsi di continuo. Basta che quella produzione si fermi perché l'emoglobina crolli nel giro di pochi giorni. Questo si chiama crisi aplastica ed è un'emergenza medica.
I segni da non lasciarsi sfuggire in chi ha un'anemia di questo tipo:
- pallore improvviso e insolito della pelle, delle labbra, della faccia interna delle palpebre;
- debolezza marcata: un bambino spento che non vuole giocare, un adulto che non riesce a svolgere le attività di sempre;
- affanno al minimo sforzo o a riposo;
- battito cardiaco accelerato;
- capogiri, svenimento o sensazione di stare per svenire;
- nei bambini, sonnolenza da cui è difficile risvegliarli.
Di fronte a questi segni cerchi assistenza medica immediatamente: nell'arco dell'ora, non della giornata. Se la persona fatica a respirare, perde conoscenza o non si riesce a svegliarla, chiami un'ambulanza; in Europa il numero unico di emergenza è il 112. La situazione è curabile, quasi sempre con una trasfusione, dopo la quale il midollo osseo si riprende da solo. Qui il pericolo è il ritardo, non la malattia.
Se lei o suo figlio avete un'anemia di questo genere e c'è stato un contatto, lo dica in anticipo al medico che vi segue, senza aspettare che qualcosa peggiori.
Se le difese immunitarie sono ridotte
Si parla di persone dopo una chemioterapia o un trapianto d'organo, di chi assume farmaci che sopprimono il sistema immunitario e di chi ha leucemia, linfoma o HIV con un basso numero di linfociti. Il loro organismo non riesce a produrre gli anticorpi che porrebbero fine all'infezione, che perciò non si risolve da sola.
Si presenta anche diversamente. Le caratteristiche guance rosse possono mancare del tutto e al loro posto c'è un'anemia che peggiora lentamente: pallore, stanchezza, affanno. La diagnosi si fa con un esame del sangue, non guardando la pelle.
Se rientra in questo gruppo e sa di essere stato a contatto con una persona malata, avvisi il suo medico anche stando perfettamente bene. In questa situazione l'infezione si cura, ma prima bisogna trovarla.
Dolori articolari negli adulti
Di questo di solito non si scrive, e invece è ciò che viene chiesto più spesso. Negli adulti l'infezione decorre di frequente senza guance rosse appariscenti, ma con le articolazioni. Capita soprattutto alle donne.
Come si manifesta: dolore e rigidità in modo simmetrico, su entrambi i lati, nelle piccole articolazioni delle mani, nei polsi, nelle ginocchia e nelle caviglie. Peggio al mattino. Comincia più o meno insieme all'esantema e dura più di tutto il resto: di norma settimane, a volte diversi mesi.
La cosa essenziale da sapere è che questo non danneggia le articolazioni. L'eritema infettivo non si trasforma in artrite reumatoide e non lascia conseguenze, benché nelle prime settimane le somigli abbastanza da generare confusione. Aiutano i comuni antidolorifici da banco e il riposo delle articolazioni colpite; su quale scegliere si confronti con il medico o con il farmacista. Se il dolore dura più di qualche mese, o se vi si aggiungono gonfiore, un esantema di altro tipo o febbre, occorre rivolgersi al medico e approfondire a parte.
Che cosa fare a casa
Non esiste una terapia diretta contro il virus, e non serve: l'organismo se la cava. Gli antibiotici qui non servono a nulla, perché l'infezione è virale. Aiuta questo:
- riposo finché ci sono febbre e debolezza;
- bere molto; i lattanti proseguono con le poppate abituali;
- paracetamolo o ibuprofene per la febbre e i dolori, se la persona non sta comoda;
- aria fresca e abiti leggeri: con il caldo l'esantema si accentua;
- in caso di prurito, una doccia fresca e una crema idratante.
Che cosa non fare: ai bambini e agli adolescenti non si dà l'aspirina. E non provi a far sparire l'esantema con pomate: se ne andrà da solo, e sfregarlo lo rende soltanto più visibile.
Si rivolga al medico in giornata se la febbre dura più di qualche giorno o ritorna dopo un miglioramento, se il bambino è spento o rifiuta di bere, se l'esantema non è come quello descritto sopra — puntini scuri, lividi, bolle — oppure se semplicemente non è sicuro che si tratti di questa malattia. Nei bambini gli esantemi simili sono moltissimi e non sempre si distinguono da una descrizione.
Consulto online
Il consulto a distanza risolve bene due questioni. La prima è di che esantema si tratti: il medico guarda le fotografie, chiede come è cominciato tutto, aiuta a distinguere l'eritema infettivo dagli altri esantemi dell'infanzia e da un'allergia, e dice se ci sia qualcosa da fare oppure no. La seconda, e più importante, è che cosa fare dopo un contatto se è in gravidanza, se ha un'anemia emolitica o le difese ridotte: il medico spiega quali esami servono, entro quanto vanno fatti e che cosa viene dopo. È una conversazione che conviene avviare subito, senza aspettare i sintomi. I segni di crisi aplastica elencati sopra non si valutano online: con quelli ci si rivolge al pronto soccorso immediatamente.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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