Feocromocitoma

Il feocromocitoma è un tumore raro delle ghiandole surrenali, situate sopra i reni.

Questo tumore si riscontra principalmente negli adulti, anche se a volte può svilupparsi anche nei bambini.

La maggior parte dei casi non si diffonde ad altre parti del corpo, ma circa 1 caso su 10 sì. Questi sono chiamati feocromocitomi metastatici.

Di solito è possibile rimuovere con successo un feocromocitoma mediante intervento chirurgico.

Come il tumore influenza le ghiandole surrenali

Le ghiandole surrenali producono diversi ormoni importanti, che vengono rilasciati nel flusso sanguigno quando necessario. Questi ormoni controllano la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e il metabolismo (i processi chimici che mantengono il corretto funzionamento degli organi).

Un feocromocitoma può causare un'eccessiva produzione di questi ormoni da parte delle ghiandole surrenali, provocando spesso disturbi come palpitazioni cardiache e ipertensione.

Sintomi del feocromocitoma

I sintomi del feocromocitoma tendono a essere imprevedibili, verificandosi spesso in attacchi improvvisi che durano da alcuni minuti fino a un'ora.

Con l'aumentare delle dimensioni del tumore, gli attacchi possono durare più a lungo, diventare più frequenti e intensi.

I sintomi e i segni di un feocromocitoma possono includere:

• mal di testa
• forte sudorazione
• palpitazioni cardiache
• ipertensione
• pallore del viso
• sensazione di nausea o vomito
• sensazione di ansia o attacchi di panico
• tremori (tremore)

Alcune persone affette da feocromocitoma non presentano sintomi e la loro condizione può non essere mai diagnosticata oppure essere scoperta casualmente durante esami per altri problemi, come l'ipertensione. Altre persone presentano sintomi per molti anni prima che venga diagnosticato un feocromocitoma.

Cause del feocromocitoma

Molti feocromocitomi insorgono senza una causa evidente e non sono ereditari.

Tuttavia, fino a 1 caso su 3 si verifica come parte di una malattia genetica ereditaria, come ad esempio:

• sindrome di von Hippel-Lindau (VHL)
• neurofibromatosi di tipo 1 (NF1)

Queste malattie genetiche provocano lo sviluppo di diversi tumori o crescite in varie parti del corpo.

Se ti viene diagnosticato un feocromocitoma, il medico potrebbe consigliarti di sottoporsi a test genetici per verificare la presenza di queste condizione.

Diagnosi del feocromocitoma

Diagnosticare un feocromocitoma può essere difficile perché i sintomi sono piuttosto generici e potrebbero essere causati da molte altre condizione più comuni.

A volte un tumore del surrene viene scoperto casualmente durante una scansione effettuata per altri motivi. Ulteriori esami per approfondire le caratteristiche del tumore possono includere:

• analisi del sangue e delle urine
• una TAC
• una risonanza magnetica (RM)

Trattamento del feocromocitoma

La maggior parte delle persone con feocromocitoma necessita di un intervento chirurgico per rimuovere il tumore.

Prima dell'operazione, solitamente ti verranno somministrati farmaci chiamati alfa-bloccanti (e in alcuni casi anche beta-bloccanti) per diverse settimane. Questi farmaci bloccano gli effetti degli ormoni in eccesso sul tuo organismo e stabilizzano la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna.

L'intervento viene eseguito sotto anestesia generale (quando sei incosciente). Può essere effettuato in due modi:

• chirurgia "a chiave inglese" (laparoscopica) – vengono effettuate diverse piccole incisioni attraverso le quali vengono introdotti strumenti fini per rimuovere il tumore; è il tipo di intervento più comune per i feocromocitomi
• chirurgia aperta – viene effettuata una singola incisione più grande per accedere ed asportare il tumore

Le incisioni vengono solitamente praticate sull'addome.

Il tuo medico discuterà con te il tipo di intervento più adatto al tuo caso e ti spiegherà in dettaglio la procedura, inclusi i rischi. Risponderà inoltre a tutte le tue domande.

Se il tuo feocromocitoma è maligno, potresti aver bisogno di chemioterapia o radioterapia in aggiunta all'intervento chirurgico.

Se il tumore non può essere rimosso, dovrai assumere farmaci per gestire la tua condizione. Di solito si tratta di una combinazione di farmaci per controllare gli effetti degli ormoni in eccesso.

Prognosi

Senza trattamento, i feocromocitomi possono causare gravi complicazioni e influire notevolmente sulla qualità della vita.

Sei a rischio di aritmia (battito cardiaco irregolare), infarti, ictus e insufficienza d'organo.

Tuttavia, la maggior parte dei tumori può essere rimossa con successo chirurgicamente, e ciò comporta solitamente la scomparsa della maggior parte dei sintomi.

In un piccolo numero di persone, il tumore può ricomparire. Per questo motivo, dopo l'intervento chirurgico dovrai effettuare controlli regolari, in modo che, nel caso in cui il tumore torni, possa essere individuato e trattato il prima possibile. Contatta immediatamente il tuo medico curante se i sintomi dovessero ripresentarsi.