Fibrillazione atriale

La fibrillazione atriale (talvolta chiamata FA o afib) è un tipo di disturbo del ritmo cardiaco in cui il battito del cuore non è regolare. Rivolgetevi al medico di famiglia se pensate di averla.

Sintomi della fibrillazione atriale

I principali sintomi della fibrillazione atriale sono:

• un battito cardiaco irregolare, con polso non costante
• sensazione improvvisa che il cuore stia battendo forte, accelerato, palpitante, che salta o perde un battito (palpitazioni cardiache) – può durare da pochi secondi fino a qualche minuto
• battito cardiaco superiore a 100 battiti al minuto
• sensazione di grande stanchezza
• difficoltà nell'attività fisica
• dolore o senso di costrizione al petto
• sensazione di mancanza di respiro, di capogiro, di stordimento o di svenimento imminente

A volte non ci sono sintomi e la fibrillazione atriale viene scoperta durante un controllo di routine o mentre si eseguono esami per altri motivi.

Se avete sintomi, questi possono comparire e scomparire da soli (fibrillazione atriale parossistica) oppure scomparire dopo un trattamento (fibrillazione atriale persistente).

Nel tempo, i sintomi potrebbero essere sempre presenti (fibrillazione atriale permanente).

Rivolgetevi al medico di famiglia se:

• pensate di avere sintomi di fibrillazione atriale
• avete palpitazioni cardiache ricorrenti o in peggioramento
• vi è stata diagnosticata una fibrillazione atriale e il trattamento non sta alleviando i sintomi

Chiamate il 112 se:

Avete attualmente un battito cardiaco rapido o irregolare e uno o più dei seguenti sintomi:

• dolore al petto
• difficoltà respiratoria
• sudorazione
• sensazione di nausea o vomito
• svenimento, capogiri o cadute
• mal di testa molto intenso
• debolezza o intorpidimento su un lato del viso o del corpo
• vista offuscata o perdita della vista
• confusione mentale o difficoltà a parlare

Non guidate voi stessi verso il pronto soccorso.

La persona con cui parlerete al 112 vi darà indicazioni su cosa fare.

Esami per la fibrillazione atriale

Se il medico di famiglia sospetta una fibrillazione atriale, vi indirizzerà a uno specialista del cuore (cardiologo).

Durante la visita, lo specialista vi chiederà informazioni sui vostri sintomi e controllerà la frequenza cardiaca.

Dovrete inoltre effettuare esami per verificare se altri fattori potrebbero causare i sintomi e per controllare il ritmo del cuore. Gli esami possono includere:

• un elettrocardiogramma (ECG)
• un ecocardiogramma (eco)
• una radiografia del torace
• esami del sangue

Trattamento della fibrillazione atriale

Se vi è stata diagnosticata una fibrillazione atriale, dovrete effettuare controlli regolari per assicurarvi che i sintomi siano sotto controllo.

Potrebbe essere prescritta una terapia per:

• controllare la frequenza e il ritmo cardiaco, come i beta-bloccanti
• ridurre il rischio di coaguli di sangue o ictus (anticoagulanti)

Altri possibili trattamenti per la fibrillazione atriale includono:

• un intervento chirurgico per bruciare o congelare una parte del cuore (ablazione)
• l'uso di corrente elettrica per ripristinare il ritmo cardiaco (cardioversione elettrica)
• l'inserimento di un pacemaker o di un defibrillatore cardioverter impiantabile (ICD)

A volte la fibrillazione atriale può essere causata da un'altra condizione medica o da un farmaco. In questi casi, curare la patologia o interrompere l'assunzione del farmaco può migliorare i sintomi.

Cose che potete fare da soli per gestire la fibrillazione atriale

Oltre ai trattamenti necessari, ci sono alcune cose che potete fare autonomamente per alleviare i sintomi della fibrillazione atriale e ridurre il rischio di complicazioni.

Fate

• evitate fattori scatenanti come caffeina, cibi piccanti, stress, disidratazione e mancanza di sonno

• cercate di mantenere un peso salutare

• seguite una dieta equilibrata

• fate attività fisica regolarmente – cercate di svolgere almeno 150 minuti settimanali di esercizio moderato, come camminare, andare in bicicletta o fare giardinaggio

Non fate

• non fumate

• non bevete troppo alcol

• non fate troppo esercizio fisico o troppo intenso – potrebbe scatenare la fibrillazione atriale

Cause della fibrillazione atriale

La fibrillazione atriale è causata da un problema nel sistema elettrico che regola il battito del cuore.

Chiunque può svilupparla, ma il rischio è maggiore se:

• avete 55 anni o più
• siete uomini
• siete in sovrappeso o obesi
• fumate
• assumete certi farmaci, come levotiroxina, litio o alcuni farmaci per l'asma come il salbutamolo
• praticate sport di resistenza come la corsa su lunghe distanze, il ciclismo o lo sci

La fibrillazione atriale può anche essere causata da altre patologie, come:

• ipertensione
• malattie cardiache come scompenso cardiaco, problemi alla valvola mitrale o sindrome di Wolff-Parkinson-White
• un infarto
• malattia renale cronica
• un ipertiroidismo
• diabete
• apnea notturna

Come la fibrillazione atriale influenza la vita quotidiana

Al momento non esiste una cura definitiva per la fibrillazione atriale, ma il trattamento aiuta a gestire i sintomi e a ridurre il rischio di complicazioni come coaguli di sangue, ictus e scompenso cardiaco.

Dovreste poter continuare a svolgere la maggior parte delle attività abituali, compresa l'attività fisica. Evitate però esercizi intensi e non fate attività fisica quando avete sintomi di fibrillazione atriale. Chiedete al vostro medico se non siete sicuri di quale tipo di esercizio potete fare.

Se guidate, potreste dover informare l'ufficio competente (DVLA) della vostra condizione. Il vostro medico potrà dirvi se questo è necessario nel vostro caso.

Potrebbero esserci anche altre questioni pratiche da considerare se avete una malattia cardiaca, ad esempio portare con sé i farmaci durante i viaggi all'estero, oppure modifiche alle assicurazioni sanitarie o di viaggio.