Gangrena

La gangrena è una condizione grave in cui la perdita dell'apporto di sangue provoca la morte dei tessuti corporei. Può interessare qualsiasi parte del corpo, ma di solito inizia a livello di dita dei piedi, piedi, dita delle mani e mani.

La gangrena può svilupparsi a seguito di un infortunio, un'infezione o una malattia cronica che altera la circolazione sanguigna.

I sintomi della gangrena includono:

• pelle rossa, viola o nera nell'area interessata, che potrebbe essere più difficile da notare su pelle nera o scura
• gonfiore della pelle nell'area colpita
• perdita di sensibilità o dolore intenso nell'area interessata
• ulcere o vesciche nell'area colpita che sanguinano o producono un pus maleodorante

È necessario consultare immediatamente il medico curante se si sospetta di avere la gangrena.

Approfondisci sui sintomi della gangrena e sulla diagnosi della gangrena.

Chi è a rischio

Chiunque può sviluppare la gangrena, in particolare dopo un infortunio grave, ma ci sono alcuni gruppi di persone più a rischio.

Questi includono persone con malattie croniche che possono danneggiare i vasi sanguigni, come:

• diabete – una condizione che provoca un eccessivo aumento della quantità di zucchero nel sangue
• aterosclerosi – una condizione in cui le arterie si intasano con una sostanza grassa chiamata placca, restringendosi e limitando il flusso sanguigno
• malattia arteriosa periferica – una condizione in cui l'accumulo di depositi grassi nelle arterie riduce l'apporto di sangue ai muscoli delle gambe
• malattia di Raynaud – una condizione in cui i vasi sanguigni di alcune parti del corpo, di solito dita delle mani o dei piedi, reagiscono in modo anomalo al freddo

Approfondisci sulle cause della gangrena.

Come si tratta la gangrena

Più precocemente inizia il trattamento della gangrena, maggiori sono le probabilità di successo. I trattamenti principali includono un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto danneggiato, chiamato debridamento, e l'uso di antibiotici per curare eventuali infezioni sottostanti.

In alcuni casi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per ripristinare il flusso sanguigno nell'area colpita.

In casi più gravi, potrebbe rendersi necessaria l'amputazione di un'intera parte del corpo, come un dito del piede, un piede o una gamba inferiore.

Approfondisci sui trattamenti per la gangrena.

Come prevenire la gangrena

Molti casi di gangrena possono essere prevenuti.

Se si soffre di una malattia che aumenta il rischio di sviluppare la gangrena, come il diabete, è importante effettuare controlli regolari per valutare lo stato dei piedi. Segnalare al medico curante qualsiasi problema il prima possibile.

Smettere di fumare, se si è fumatori, e adottare uno stile di vita sano, con una dieta povera di grassi ed esercizio fisico regolare, può migliorare la circolazione e ridurre il rischio di sviluppare la gangrena.

Approfondisci sulla prevenzione della gangrena.

 Sintomi Gangrena 

I sintomi della gangrena variano a seconda della causa sottostante. Può colpire qualsiasi parte del corpo, ma inizia tipicamente in dita dei piedi, piedi, dita delle mani o mani.

I sintomi generali della gangrena includono:

• pelle rossa, viola o nera nell'area interessata, che potrebbe essere più difficile da notare su pelle nera o scura
• gonfiore dell'area interessata
• perdita di sensibilità o dolore intenso nell'area colpita
• ulcere o vesciche che sanguinano o rilasciano un liquido sporco o maleodorante (se la gangrena è causata da un'infezione)

In alcuni casi, l'arto colpito può risultare pesante e premere sulla pelle può produrre un suono crepitante. Questi sintomi sono causati dall'accumulo di gas sotto la pelle.

Se l'area è infetta, potresti presentare anche altri segni legati all'infezione sottostante, come:

• febbre alta di 38 °C o superiore
• sensazione di calore accompagnata da brividi

Se non trattata, la zona colpita inizia a morire. Quando ciò accade, l'area cambia colore da rosso a marrone, fino a diventare viola o nera, per poi raggrinzirsi e staccarsi dal tessuto sano circostante.

Quando rivolgersi al medico

Più precocemente inizia il trattamento della gangrena, maggiore sarà la sua efficacia. Contatta immediatamente il tuo medico curante se hai:

• uno qualsiasi dei sintomi della gangrena sopra elencati
• una febbre persistente
• una ferita che guarisce in modo insolitamente lento

Quando richiedere un aiuto d'emergenza

Se i batteri della gangrena entrano nel flusso sanguigno, potresti andare in shock settico (sepsi). Si tratta di una condizione potenzialmente letale che si verifica quando un'infezione provoca un calo pericoloso della pressione sanguigna.

I segni di shock settico includono:

• polso rapido ma debole
• vertigini quando ti alzi in piedi
• alterazione dello stato mentale, come confusione o disorientamento
• difficoltà respiratorie
• vomito
• diarrea
• pelle fredda, umida e più pallida del solito

Chiama immediatamente il 112 per richiedere un'ambulanza se sospetti che tu o qualcuno che conosci siate in stato di shock settico.

 Cause Gangrena 

La gangrena può svilupparsi quando il flusso sanguigno verso una parte del corpo viene interrotto.

Questo può verificarsi a seguito di un infortunio, un'infezione o una condizione preesistente che compromette la circolazione.

Tipi di gangrena

Esistono diversi tipi di gangrena, ognuno con una causa differente. I principali sono:

• Gangrena secca – in cui il flusso sanguigno verso una zona del corpo viene bloccato
• Gangrena umida – causata da una combinazione di infortunio e infezione batterica
• Gangrena gassosa – in cui un'infezione si sviluppa in profondità nel corpo e i batteri responsabili iniziano a produrre gas
• Fascite necrotizzante – causata da una grave infezione batterica che si diffonde rapidamente negli strati più profondi della pelle e dei tessuti
• Gangrena interna – in cui il flusso sanguigno verso un organo interno, di solito l'intestino, la cistifellea o l'appendice, viene interrotto

Chi è a maggior rischio?

Le persone a maggior rischio di sviluppare gangrena sono quelle con una condizione medica preesistente che può danneggiare vasi sanguigni e arterie (soprattutto se mal controllata) e coloro con un sistema immunitario indebolito.

Condizioni che interessano i vasi sanguigni

Le condizione che possono danneggiare i vasi sanguigni e aumentare il rischio di gangrena includono:

• Diabete – una condizione che provoca un eccesso di zucchero nel sangue, danneggiando nervi e vasi sanguigni
• Aterosclerosi – in cui le arterie si restringono e si occludono a causa di un accumulo di sostanza grassa chiamata placca
• Malattia arteriosa periferica – in cui l'accumulo di depositi grassi nelle arterie riduce il flusso sanguigno ai muscoli delle gambe
• Malattia di Raynaud – in cui i vasi sanguigni di alcune parti del corpo, di solito dita delle mani o dei piedi, reagiscono in modo anomalo al freddo

Considerato che i vasi sanguigni sono naturalmente stretti, qualsiasi danno o ulteriore restringimento può bloccare il flusso sanguigno verso una parte del corpo e causare la gangrena.

Diabete

Le persone con diabete hanno un rischio maggiore di sviluppare gangrena. Questo perché i livelli elevati di zucchero nel sangue possono danneggiare i nervi, in particolare quelli dei piedi, rendendo facile ferirsi senza accorgersene.

Un alto livello di zucchero nel sangue può anche danneggiare i vasi sanguigni, riducendo l'afflusso di sangue ai piedi. Meno sangue significa anche meno cellule che combattono le infezioni, quindi le ferite guariscono più lentamente e hanno maggiori probabilità di infettarsi.

Per questo motivo è fondamentale prestare particolare attenzione ai piedi se si soffre di diabete. Leggi di più sulla cura dei piedi per prevenire la gangrena.

Infortuni e interventi chirurgici

Il rischio di sviluppare gangrena aumenta anche in seguito a un infortunio traumatico o a danni gravi alla pelle e ai tessuti, come:

• un infortunio grave – ad esempio durante un incidente stradale
• una bruciatura
• congelamento

Questi infortuni possono causare una perdita improvvisa di sangue in una parte del corpo, e le ferite aperte possono infettarsi con batteri.

La gangrena può anche svilupparsi a seguito di un'infezione contratta durante un intervento chirurgico. Tuttavia, grazie ai progressi nelle tecniche chirurgiche e nel controllo delle infezioni, oggi è molto raro che si verifichi gangrena durante un'operazione.

Sistema immunitario indebolito

Se il sistema immunitario è gravemente indebolito, infezioni di lieve entità possono aggravarsi e portare alla gangrena. Un sistema immunitario debole può essere causato da:

• chemioterapia o radioterapia
• HIV
• diabete
• abuso cronico di alcol
• assunzione di droghe per via endovenosa, come l'eroina
• malnutrizione
• aver superato i 60 anni di età (più si invecchia, meno efficiente diventa il sistema immunitario)
• obesità
• insufficienza renale

Tuttavia, per motivi non del tutto chiari, la gangrena può talvolta verificarsi anche in persone giovani e altrimenti sane.

 Diagnosi Gangrena 

La diagnosi di gangrena si basa su una combinazione di esame fisico, anamnesi medica e test.

Il medico cercherà di capire se soffre di alcune condizione di salute croniche o se ha recentemente subito traumi che potrebbero aver causato la condizione.

Esaminerà inoltre l'area interessata per verificare la presenza di segni evidenti di gangrena, come un odore sgradevole o un cambiamento di colore della pelle.

Una serie di esami e accertamenti può essere effettuata per confermare la diagnosi di gangrena. Tra questi:

• esami del sangue per verificare la presenza di un'infezione
• coltura di fluidi o tessuti – in cui un piccolo campione di tessuto o di fluido prelevato dall'area interessata viene analizzato per identificare i batteri responsabili della condizione e determinare l'antibiotico più efficace per il trattamento
• colture ematiche – in cui un campione di sangue viene prelevato e inserito in apposite provette per la coltura, quindi coltivato in un ambiente caldo (incubato) per favorire la crescita dei batteri, in modo da poterli esaminare meglio
• esami di imaging – una serie di esami di imaging, come raggi X, risonanza magnetica (RM) o tomografia computerizzata (TC), possono essere utilizzati per confermare la presenza e la diffusione della gangrena; questi esami possono anche essere impiegati per studiare i vasi sanguigni e individuare eventuali ostruzioni
• intervento chirurgico – un esame chirurgico sotto anestesia potrebbe essere necessario per confermare una diagnosi di gangrena localizzata più in profondità nel corpo

Dato che la gangrena è una condizione potenzialmente grave, il trattamento viene solitamente iniziato prima che siano disponibili i risultati degli esami.

 Trattamento Gangrena 

Il trattamento della gangrena prevede l'asportazione del tessuto colpito, la prevenzione di infezioni o il trattamento di eventuali infezioni già presenti, nonché la cura del problema che ha causato lo sviluppo della gangrena.

Ad esempio, se la gangrena è causata da un'insufficiente afflusso di sangue, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per riparare i vasi sanguigni danneggiati. Se la gangrena è causata da un'infezione, potrebbero essere utilizzati potenti antibiotici, insieme all'intervento chirurgico.

Asportazione del tessuto morto

Un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto necrotico, noto come debridement, è spesso necessario per impedire la diffusione della gangrena e permettere ai tessuti sani circostanti di guarire.

Terapia con larve (biosurgery)

In alcuni casi, può essere possibile utilizzare la terapia con larve, nota anche come biosurgery, al posto della chirurgia tradizionale per rimuovere il tessuto morto.

Alcuni tipi specifici di larve di mosca sono ideali per questo scopo poiché si nutrono esclusivamente di tessuto morto e infetto, risparmiando quello sano. Inoltre, aiutano a combattere l'infezione rilasciando sostanze che uccidono i batteri e stimolano il processo di guarigione.

Le larve utilizzate nella terapia sono allevate in laboratorio da uova trattate per eliminare i batteri. Le larve vengono posizionate sulla ferita e ricoperte con una garza, fissata con una medicazione rigida che le mantiene sulla ferita (e non visibili). Dopo alcuni giorni, la medicazione viene rimossa e le larve vengono eliminate.

Amputazione

In casi gravi di gangrena, in cui un'intera parte del corpo, come un dito, un piede o un arto, è colpita e il debridement non sarebbe efficace, potrebbe rendersi necessaria l'amputazione.

L'amputazione può impedire la diffusione della gangrena ad altre parti del corpo ed è utilizzata anche per rimuovere un arto gravemente danneggiato in modo da poter applicare un arto artificiale (protesi).

Se non è richiesto un trattamento d'urgenza immediato, la decisione di amputare viene presa solo dopo un'attenta discussione tra il paziente e i professionisti sanitari che lo stanno curando.

Trattamento dell'infezione

La gangrena causata da un'infezione può solitamente essere trattata con antibiotici, somministrati sotto forma di compresse o iniezioni.

Le iniezioni sono generalmente necessarie se si deve sottoporsi a un intervento chirurgico o si ha un'infezione grave. L'amministrazione di antibiotici direttamente in una vena permette dosi più elevate e una maggiore probabilità che raggiungano l'area colpita.

Per contrastare gli effetti dell'infezione e accelerare il processo di guarigione, è inoltre necessario somministrare liquidi e nutrienti per via endovenosa (liquidi endovenosi) e, in alcuni casi, potrebbero rendersi necessarie trasfusioni di sangue.

Ripristino della circolazione sanguigna

In alcuni casi, può essere necessario un intervento chirurgico per ripristinare il flusso sanguigno nell'area colpita. Le principali tecniche utilizzate a questo scopo sono:

• Chirurgia di bypass – in cui il chirurgo devia il flusso sanguigno aggirando l'occlusione, collegando (innestando) una delle vene del paziente a una parte sana di un'arteria
• Angioplastica – in cui un piccolo palloncino viene inserito in un'arteria ristretta o ostruita e gonfiato per dilatare il vaso; un tubicino metallico di piccole dimensioni, chiamato stent, può essere inserito nell'arteria per aiutare a mantenerla aperta

Le ricerche indicano che entrambe le tecniche sono ugualmente efficaci nel ripristinare il flusso sanguigno e nel prevenire l'amputazione a breve termine. L'angioplastica presenta il vantaggio di un tempo di recupero più rapido rispetto alla chirurgia di bypass, anche se a lungo termine potrebbe essere meno efficace.

Terapia con ossigeno iperbarico

La terapia con ossigeno iperbarico è un trattamento alternativo per alcuni tipi di gangrena.

Durante la terapia con ossigeno iperbarico, il paziente siede o si sdraia in una camera appositamente progettata, riempita con aria pressurizzata. Sopra la testa viene posizionata una cupola di plastica che fornisce ossigeno puro da inalare.

Questo trattamento consente di diffondere elevate concentrazioni di ossigeno nel sangue, raggiungendo le aree colpite (anche quelle con scarsa circolazione), accelerando così il processo di guarigione.

Nella gangrena causata da un'infezione batterica, l'ossigeno può inoltre impedire a certi tipi di batteri (in particolare quelli responsabili della gangrena gassosa) di produrre le tossine che permettono all'infezione di diffondersi, evitando ulteriori danni ai tessuti.

La terapia con ossigeno iperbarico si è dimostrata efficace nel trattamento della gangrena causata da ulcere del piede diabetico infette, riducendo il rischio di amputazione.

Tuttavia, le evidenze riguardo all'efficacia di questa terapia nel trattamento di altri tipi di gangrena sono limitate e sono necessarie ulteriori ricerche. Inoltre, attualmente questa terapia non è ampiamente disponibile nel Regno Unito.

Chirurgia ricostruttiva

La chirurgia ricostruttiva con innesto di pelle può essere utilizzata per coprire l'area di pelle danneggiata dalla gangrena.

Durante un innesto cutaneo, il chirurgo preleva una porzione di pelle sana da un'altra parte del corpo (solitamente da una zona coperta dai vestiti) e la riposiziona sulla zona danneggiata, ricollegandola ai vasi sanguigni.

 Prevenzione Gangrena 

Esistono diverse cose che puoi fare per aiutare a ridurre il rischio di sviluppare la gangrena.

Cura dei piedi

Se hai diabete o un’altra condizione cronica che può causare aterosclerosi (indurimento o ispessimento delle arterie), è importante che tu prenda particolare cura dei tuoi piedi.

Se hai il diabete, dovresti farti controllare i piedi almeno una volta all’anno. Tuttavia, potresti aver bisogno di controlli più frequenti se hai ulteriori fattori di rischio, come la neuropatia periferica (intorpidimento alle mani e ai piedi) o una storia di ulcere ai piedi.

Per aiutare a prevenire lo sviluppo di un’ulcera al piede diabetico:

• Controlla i tuoi piedi ogni giorno alla ricerca di problemi come intorpidimento, cambiamenti di colore, lesioni della pelle, dolore o gonfiore. Segnala immediatamente eventuali problemi al tuo medico curante.
• Non usare preparati chimici per duroni e calli o per unghie incarnite. Invece, rivolgiti a un podologo (un professionista sanitario specializzato nella cura dei piedi).
• Lava i piedi ogni giorno con acqua tiepida. Successivamente, assicurati di asciugarli bene, in particolare tra le dita.
• Indossa scarpe che calzano bene e che non stringano o sfreghino. Scarpe non adatte possono causare duroni e calli, ulcere e problemi alle unghie.

Se hai avuto ulcere ai piedi in passato, indossare scarpe terapeutiche o ortopediche appositamente progettate può aiutare a prevenire lo sviluppo di ulcere future. Il tuo podologo potrebbe essere in grado di fornirti calzature su misura oppure consigliarti un rivenditore specializzato.

Scopri di più sulla cura dei piedi con diabete di tipo 1 e diabete di tipo 2.

Fumo

Fumare può causare l’ostruzione delle arterie, provocando una riduzione dell’apporto di sangue alle braccia o alle gambe. Questa condizione è nota come malattia arteriosa periferica (MAP).

Se sei determinato a smettere di fumare ma non desideri essere indirizzato a un servizio di cessazione tabagica, il tuo medico curante potrebbe prescriverti un trattamento medico per aiutarti a gestire i sintomi da astinenza.

Per ulteriori informazioni su come smettere di fumare.

Alimentazione

Seguire un’alimentazione non sana, ricca di grassi, peggiora qualsiasi forma di aterosclerosi già presente e aumenta il rischio di sviluppare la gangrena.

Continuare a mangiare cibi ricchi di grassi provoca l’accumulo di placche grasse nelle arterie. Ciò avviene perché gli alimenti grassi contengono colesterolo.

Esistono due tipi di grassi: saturi e insaturi. Evita i cibi che contengono grassi saturi poiché aumentano i livelli di "colesterolo cattivo" nel sangue.

I cibi ricchi di grassi saturi includono:

• torte di carne
• salsicce e tagli di carne grassi
• burro
• ghee (un tipo di burro spesso usato nella cucina indiana)
• strutto
• panna
• formaggi stagionati
• torte e biscotti
• alimenti contenenti olio di cocco o di palma

Scopri di più su come seguire un’alimentazione equilibrata e su come ridurre il consumo di grassi saturi.

Alcol

Bere quantità eccessive di alcol provoca un aumento della pressione sanguigna e dei livelli di colesterolo nel sangue.

Si raccomanda a uomini e donne di non superare le 14 unità a settimana. 14 unità corrispondono a 6 pinte di birra a forza media o a 10 bicchieri piccoli di vino a bassa gradazione.

Scopri di più sulle unità di alcol e ricevi consigli su come ridurne il consumo.

Esercizio fisico

Una dieta sana ed equilibrata e un regolare esercizio fisico mantengono la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo entro limiti salutari, aiutando a prevenire danni ai vasi sanguigni.

Salvo diversa indicazione del medico, dovresti mirare ad almeno 150 minuti (2,5 ore) di attività fisica moderatamente intensa a settimana.

Un’attività fisica di intensità moderata è qualsiasi attività che aumenta la frequenza cardiaca e respiratoria. Potresti sudare, ma dovresti comunque essere in grado di sostenere una conversazione normale. Esempi includono:

• camminata veloce
• ciclismo su terreno pianeggiante o con poche salite
• nuoto
• tennis

Dovresti scegliere attività fisiche che ti piacciono, perché è più probabile che tu continui a praticarle.

Se in passato non hai fatto molto esercizio, probabilmente non sarà realistico raggiungere subito questi obiettivi. Cerca di iniziare gradualmente e aumentare nel tempo la quantità di esercizio che fai.

Scopri di più sui benefici dell’esercizio fisico.