Glomerulonefrite
La glomerulonefrite è il danno ai filtri del rene, quei gomitoli microscopici di vasi attraverso cui il sangue viene depurato.
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Medicinali comunemente utilizzati per Glomerulonefrite
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi medicinale.
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La glomerulonefrite è il danno ai filtri del rene, quei gomitoli microscopici di vasi attraverso cui il sangue viene depurato. A distruggerli di solito non è un'infezione, ma il sistema immunitario della persona stessa, che per errore scambia il tessuto renale per estraneo. Non è una malattia sola, è un'intera famiglia: sotto lo stesso nome stanno forme lievi scoperte per caso in un esame delle urine e portate avanti per decenni, e forme rapide che divorano i reni in poche settimane. Da qui l'idea centrale di questa pagina: la glomerulonefrite non si distingue dal nome ma dalla velocità con cui procede, e da quella velocità dipende tutto.
Che cosa si rompe di preciso
Il rene funziona come una serie di setacci: in ciascuno ci sono circa un milione di glomeruli e attraverso di loro passano ogni giorno più di cento litri di sangue. Il setaccio lascia passare l'acqua e i piccoli scarti del metabolismo e trattiene ciò che è grande, le proteine e i globuli rossi. Quando il glomerulo si infiamma la maglia si lacera e dai buchi se ne va quello che doveva restare:
- globuli rossi: l'urina diventa rosata, color tè forte o cola, anche se più spesso il sangue si vede solo al microscopio;
- proteine: l'urina fa schiuma come la birra e quella schiuma tarda a sciogliersi.
Da lì il quadro prende una di due strade. Se a perdersi è soprattutto sangue, sale la pressione, si gonfia il viso e l'urina diminuisce. Se a perdersi sono le proteine, e in quantità, il sangue resta senza albumina e l'acqua esce dai vasi verso i tessuti: al mattino si caricano le palpebre, la sera si gonfiano le gambe e l'addome. Questa condizione si chiama sindrome nefrosica. Nel frattempo il fegato spinge in alto il colesterolo e il sangue diventa incline a formare coaguli, ed è per questo che non si cura soltanto il rene.
Da quali segni ci si accorge
La glomerulonefrite lieve non fa male e non si manifesta: salta fuori quando si analizzano le urine prima di un intervento, a una visita di controllo o in gravidanza. Proprio per questo un esame alterato senza alcun disturbo non è da liquidare, è da chiarire. Quando i segni compaiono, sono questi:
- l'urina si scurisce fino al colore del tè, della cola o dell'acqua di lavaggio della carne;
- schiuma persistente nella tazza che non si scioglie da sola;
- gonfiore: prima le palpebre al mattino, poi le gambe e i piedi verso sera, con il segno dell'elastico del calzino;
- si urina molto meno pur bevendo come sempre;
- pressione alta, soprattutto se prima non c'era;
- stanchezza che il riposo non toglie, nausea, perdita dell'appetito e del peso;
- fiato corto sotto sforzo e nel tentativo di stendersi del tutto.
Una parte delle malattie che causano glomerulonefrite non colpisce solo il rene, perciò accanto possono comparire un'eruzione cutanea, dolori articolari, una febbricola prolungata, afte in bocca, caduta dei capelli, dolore addominale e colorito giallo della pelle e del bianco degli occhi.
Quando non si può aspettare
Esiste una forma detta rapidamente progressiva: i reni si spengono non in anni ma in settimane, e il tempo perduto poi non si recupera. Bisogna farsi vedere lo stesso giorno, e chiamare un'ambulanza se lo stato è grave (in Europa il numero unico è il 112), se compare anche solo una di queste cose:
- l'urina è quasi assente o manca del tutto;
- tosse con sangue insieme a fiato corto e urina alterata: quella combinazione appartiene alle cause rare ma più pericolose di glomerulonefrite, quelle che colpiscono insieme polmone e rene;
- il gonfiore cresce nel giro di pochi giorni, respirare da sdraiati è faticoso e servono cuscini in più;
- pressione molto alta con forte mal di testa, lampi nella vista, confusione o convulsioni;
- dolore e gonfiore di un solo polpaccio, oppure dolore toracico improvviso con mancanza d'aria: così si annuncia un coagulo, il cui rischio è alto quando si perdono molte proteine;
- febbre con eruzione e dolori articolari su un'urina scura.
In tutti gli altri casi — sangue visibile nelle urine, schiuma persistente, gonfiore nuovo — serve un medico nei giorni successivi, ma non l'ambulanza. Il sangue nelle urine non significa sempre glomerulonefrite, ha molte cause, e tutte richiedono che le si chiarisca invece di aspettare che passino.
Che cosa la innesca
La causa non sempre si riesce a nominare, ma va cercata: da lei dipende la terapia.
- Il proprio sistema immunitario. La variante più frequente al mondo è il deposito nei glomeruli di anticorpi di classe A. La si riconosce dal copione: l'urina si scurisce durante il raffreddore stesso o uno o due giorni dopo, non a settimane di distanza.
- Dopo lo streptococco. Da una a tre settimane dopo una tonsillite, o un mese dopo un'infezione della pelle con pus, più spesso nei bambini. Di solito si risolve e lascia i reni in ordine.
- Malattie sistemiche. Il lupus e le vasculiti dei piccoli vasi, nelle quali il rene è solo uno degli organi in elenco.
- Infezioni croniche. Le epatiti B e C, l'HIV, l'infiammazione protratta del rivestimento interno del cuore, un focolaio di pus di lunga data.
- Farmaci e tumori. Alcuni medicinali e certi tumori mettono in moto lo stesso meccanismo, e a volte le alterazioni renali si trovano prima del tumore stesso.
- Forme ereditarie. Rare ma riconoscibili: sangue nelle urine lungo più generazioni e, negli uomini della famiglia, anche calo dell'udito e alterazioni oculari. Dove emergono, vale la pena studiare tutti i parenti di sangue.
Come si arriva alla diagnosi
Si comincia dagli esami, che dicono più di quanto sembri:
- le urine: se c'è sangue e proteina e quanta proteina si perde. Al microscopio si cercano globuli rossi deformati e cilindri, che indicano che il sangue viene dal glomerulo e non dalla vescica;
- il sangue: la creatinina e il filtrato calcolato su di essa mostrano quanto rene stia ancora lavorando; si guardano anche albumina, colesterolo e potassio;
- gli esami immunologici, che indicano quale malattia precisa stia dietro l'infiammazione;
- l'ecografia, per valutare le dimensioni dei reni ed escludere un calcolo o un ostacolo al deflusso dell'urina;
- la biopsia: in anestesia locale e sotto guida ecografica un ago sottile preleva un minuscolo cilindro di tessuto. Suona spaventoso, ma è ciò che risponde alle domande che contano: quale forma sia, quanto sia avanzata e se una terapia pesante sia giustificata.
Se il filtrato cala in fretta gli accertamenti non si diluiscono: la biopsia si esegue d'urgenza, perché curare quelle forme ha senso solo finché i glomeruli sono ancora vivi.
Come si cura
La terapia ha due parti, ed entrambe pesano. La prima cerca di fermare il processo; la seconda protegge il rene, serve in qualunque forma e dura anni.
- Pressione e proteine. La base di tutto. I farmaci che bloccano il sistema renina-angiotensina abbassano la pressione e insieme riducono la perdita di proteine, frenando così la cicatrizzazione del rene; è per questo secondo effetto che si prescrivono anche con una pressione non particolarmente alta. Negli ultimi anni si sono aggiunte altre classi che proteggono il rene al di là dell'abbassamento pressorio.
- Frenare l'immunità. Quando il guasto è immunitario si usano cortisonici e altri immunosoppressori, compresi farmaci ad azione mirata. Funzionano davvero, ma tolgono le difese dalle infezioni e portano conseguenze proprie, dall'assottigliamento dell'osso all'aumento della glicemia, quindi non si danno a tutti ma a chi senza di loro perderebbe i reni.
- Curare la causa. Antivirali nelle epatiti, antibiotici e talvolta chirurgia nell'infezione del cuore, terapia oncologica se c'è un tumore. Tolta la causa, l'infiammazione renale spesso si placa da sola.
- Togliere le conseguenze. Diuretici per il gonfiore, statine per il colesterolo alto e, quando la perdita di proteine è grande, farmaci che riducono il rischio di trombosi.
- Depurazione del plasma. In alcune forme gravi il sangue passa in una macchina che separa il plasma con gli anticorpi dannosi e restituisce le cellule. È una risorsa di riserva, con indicazioni strette.
- Sostituire la funzione. Se i reni non si sono potuti salvare, il loro lavoro lo prende la dialisi, e la soluzione migliore resta il trapianto. Ci si prepara per tempo, non all'ultimo momento.
La vita dopo la diagnosi
Molto qui non dipende dai farmaci ma da questioni quotidiane, e il loro effetto non è simbolico.
- Il sale. Ridurlo è il mezzo casalingo più efficace per abbassare la pressione e togliere il gonfiore. La parte maggiore del sale non arriva dalla saliera, ma dal pane, dai salumi, dai formaggi, dalle salse e dai piatti pronti.
- Gli antidolorifici. I soliti antinfiammatori con un rene malato non sono indicati, perché peggiorano il flusso di sangue nei glomeruli. Chiedete al medico con che cosa trattare il dolore.
- Il fumo. Accelera la perdita di tessuto renale e aggiunge al rischio renale quello cardiovascolare, che in questa malattia è già aumentato.
- La dieta. Una dieta unica non esiste. La restrizione di proteine, potassio, fosforo e liquidi si stabilisce caso per caso, in base agli esami e allo stadio; in una forma lieve i divieti superflui fanno solo danno. Bere meno di propria iniziativa non serve.
- La pressione a casa. Procuratevi un misuratore e un quaderno: un mese di valori dice al medico assai più di una singola misurazione in ambulatorio.
- Le vaccinazioni. Le infezioni qui decorrono peggio e gli immunosoppressori aggiungono fragilità, perciò di regola si consigliano il vaccino antinfluenzale e quello antipneumococcico. I vaccini vivi non si somministrano sotto immunosoppressione; i tempi si concordano con il medico.
Sulla prognosi, con franchezza: alcune forme se ne vanno senza lasciare traccia, altre si tengono in equilibrio per tutta la vita, altre ancora portano lentamente alla malattia renale cronica. L'esito lo decidono il tipo, la quantità di proteine nelle urine e quanto stabile si mantiene la pressione, e sugli ultimi due punti incidete direttamente voi. Segnalate a parte se avete in programma una gravidanza: con la glomerulonefrite si segue insieme al nefrologo e una parte dei farmaci si cambia in anticipo.
Consulto online
A distanza si fa bene proprio ciò con cui questa malattia di solito comincia: rivedere l'esame delle urine in cui sono comparse proteine o globuli rossi e capire se il reperto sia preoccupante e quali accertamenti tocchino dopo. Il medico legge i vostri esami in successione, spiega che cosa significa il filtrato e perché sono stati scelti proprio quei farmaci, aiuta a interpretare il diario pressorio e ripassa che cosa fare con il gonfiore e quali medicinali siano poco gentili con il rene. Il consulto online è comodo anche per il controllo prolungato, quando la diagnosi c'è già e la questione è la sorveglianza. Visitare, prelevare sangue ed eseguire una biopsia attraverso uno schermo non si può, e i segni della sezione sulle urgenze non si discutono affatto a distanza: con quelli ci si rivolge subito.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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