Glomerulonefrite

La glomerulonefrite è un danno ai minuscoli filtri presenti nei reni (i glomeruli). È spesso causata dal sistema immunitario che attacca tessuti sani del corpo.

Se la glomerulonefrite è lieve, di solito non provoca sintomi evidenti. È più probabile che venga diagnosticata quando vengono effettuati esami del sangue o delle urine per un'altra ragione.

Sebbene i casi lievi di glomerulonefrite possano essere trattati efficacemente, per alcune persone la condizione può portare a problemi renali a lungo termine.

Sintomi della glomerulonefrite

Se hai una forma grave di glomerulonefrite, l'urina potrebbe essere di colore scuro perché contiene sangue. Tuttavia, il sangue nelle urine potrebbe essere notato solo quando viene analizzato un campione.

L'urina potrebbe anche essere schiumosa se contiene una grande quantità di proteine.

Se molte proteine passano nelle urine, può svilupparsi un gonfiore alle gambe o ad altre parti del corpo. Questo fenomeno è noto come sindrome nefrosica.

A seconda della causa della glomerulonefrite, altre parti del corpo possono essere coinvolte con sintomi come:

• eruzioni cutanee
• dolore alle articolazioni
• dolore addominale
• febbre
• difficoltà respiratorie
• colorazione gialla della sclera o della pelle, anche se questo può essere meno evidente su pelle scura o nera (ittero)
• minzione molto ridotta rispetto al normale
• stanchezza
• perdita di appetito e calo ponderale

Alcune persone con glomerulonefrite hanno anche pressione alta.

Quando rivolgersi al medico

Consulta un medico di famiglia se noti sangue nelle urine. Questo non significa sempre che tu abbia la glomerulonefrite, ma la causa va comunque indagata.

Consulta anche un medico se hai altri sintomi di glomerulonefrite, come dolore alle articolazioni, stanchezza e difficoltà respiratorie.

Se il medico sospetta una glomerulonefrite, di solito organizzerà:

• esami del sangue – per verificare la quantità di proteine nel sangue e misurare il livello di creatinina (la creatinina è un prodotto di scarto prodotto dai muscoli)
• un esame delle urine – per controllare la presenza di sangue o proteine nell'urina

Se hai effettivamente la glomerulonefrite, potrebbero essere necessari ulteriori esami del sangue per individuarne la causa.

Se il problema renale necessita di ulteriori indagini, potrebbero essere raccomandati altri esami, tra cui:

• un'ecografia – per controllare le dimensioni dei reni, assicurarsi che non ci siano ostruzioni e individuare eventuali altri problemi
• una biopsia – per prelevare un piccolo campione di tessuto renale, eseguita con anestesia locale per intorpidire la zona; un ecografo localizza i reni e un piccolo ago viene usato per prelevare il campione

Cause della glomerulonefrite

La glomerulonefrite si verifica spesso quando c'è un problema con il sistema immunitario. Può essere causata da malattie infiammatorie come il lupus eritematoso sistemico (LES) o la vasculite.

In alcuni casi, può essere causata da infezioni, come:

• HIV
• epatite B e epatite C
• infezione della membrana interna del cuore (endocardite)

Alcuni tipi di cancro e alcuni farmaci possono causare la glomerulonefrite.

A volte non è chiaro quale sia la causa.

Se ti viene diagnosticata una forma ereditaria di glomerulonefrite, un medico potrà consigliarti sulle probabilità che altre persone della tua famiglia siano colpite.

Potrebbe consigliare un'indagine di screening, che può identificare persone a rischio maggiore di sviluppare la condizione.

Trattamento della glomerulonefrite

Il trattamento della glomerulonefrite dipende dalla causa e dalla gravità della tua condizione. Se si riesce a identificare una malattia sottostante, il suo trattamento può essere utile.

Il trattamento può essere semplice come modificare la dieta, ad esempio riducendo il consumo di sale per diminuire il carico sui reni.

Spesso viene prescritta una terapia per abbassare la pressione arteriosa, come gli inibitori dell'enzima convertitore dell'angiotensina (ACE), perché aiutano a proteggere i reni.

Se la condizione è causata da un problema del sistema immunitario, potrebbero essere utilizzati farmaci chiamati immunosoppressori.

Leggi di più sul trattamento della glomerulonefrite

Complicazioni della glomerulonefrite

Sebbene il trattamento della glomerulonefrite sia efficace nella maggior parte dei casi, a volte possono svilupparsi ulteriori problemi.

Questi includono:

• pressione alta
• colesterolo alto
• coaguli di sangue – tra cui trombosi venosa profonda (TVP) o embolia polmonare
• danni ad altri organi
• malattia renale cronica
• insufficienza renale

Se ti viene diagnosticata la glomerulonefrite, un medico potrebbe prescriverti farmaci per aiutare ad abbassare la pressione del sangue, ridurre il colesterolo o prevenire la formazione di coaguli.

 Trattamento Glomerulonefrite 

Il trattamento della glomerulonefrite dipende dalla causa scatenante e dai sintomi presenti.

Se hai una forma grave di glomerulonefrite, di solito verrai indirizzato a uno specialista dei reni (nefrologo) per il trattamento.

Modifiche alla dieta

Negli episodi lievi, un medico di famiglia o un dietista ti forniranno indicazioni adeguate riguardo all’alimentazione.

Potrebbe esserti consigliato di:

• ridurre il consumo di sale, grassi, proteine e potassio
• bere meno liquidi

Questo aiuta a controllare la pressione arteriosa e a regolare il livello di liquidi nel corpo.

È importante effettuare controlli regolari per monitorare la pressione sanguigna, i livelli di sale e potassio nell’urina e il corretto funzionamento dei reni.

Smettere di fumare

Fumare può peggiorare la malattia renale causata dalla glomerulonefrite.

Inoltre aumenta il rischio di complicazioni come malattie cardiache e ictus, più comuni nelle persone affette da glomerulonefrite.

Immunosoppressori

Se la glomerulonefrite è causata da problemi del sistema immunitario, potrebbero essere prescritti farmaci chiamati immunosoppressori. Questi farmaci riducono l'attività del sistema immunitario.

L’immunosoppressione può essere efficace, ma aumenta anche il rischio di infezioni e può causare altri effetti collaterali, come l’assottigliamento delle ossa (osteoporosi).

Se ti viene proposto un trattamento con immunosoppressori, la terapia verrà regolata sulla base delle tue esigenze e sarà attentamente monitorata.

Steroidi

Potrebbe essere prescritto un ciclo di farmaci a base di steroidi, come il prednisolone.

Gli steroidi servono per ridurre il gonfiore e sopprimere il sistema immunitario.

Quando i reni iniziano a riprendersi, la dose di steroidi viene generalmente ridotta. Potresti continuare a prenderne una piccola quantità oppure interrompere del tutto il trattamento.

Altri farmaci

Se assumi immunosoppressori o steroidi per ridurre l’attività del sistema immunitario, potrebbero esserti somministrati anche farmaci per prevenire effetti collaterali come infezioni e osteoporosi.

Se si ritiene che la tua condizione sia legata a un’infezione virale, potrebbe essere trattata con farmaci antivirali.

Talvolta è possibile trattare sintomi specifici. Ad esempio, il gonfiore causato dall’accumulo di liquidi può essere trattato con un tipo di farmaco chiamato diuretico.

Trattamento dell'ipertensione

La glomerulonefrite spesso provoca ipertensione, che può causare ulteriori danni renali e altri problemi di salute.

La tua pressione arteriosa verrà monitorata attentamente dai professionisti sanitari che ti seguono.

Potresti dover assumere farmaci che abbassano la pressione e riducono la quantità di proteine che fuoriescono nell’urina, come ad esempio:

• inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE-inibitori)
• bloccanti dei recettori dell’angiotensina (ARB)

Spesso le persone con ipertensione e malattia renale devono assumere più farmaci per controllare la pressione.

Questi farmaci vengono spesso prescritti anche se la pressione non è particolarmente alta, perché possono aiutare a proteggere i reni.

Ulteriori informazioni sul trattamento dell'ipertensione

Trattamento del colesterolo alto

I livelli elevati di colesterolo sono comuni nelle persone con glomerulonefrite.

Un medico potrebbe consigliare farmaci per ridurre il colesterolo e proteggerti da complicazioni come malattie cardiache e vascolari. Le statine sono i farmaci più utilizzati.

Ulteriori informazioni sui farmaci per il colesterolo alto

Plasmaferesi

Il plasma è un liquido presente nel sangue. Contiene proteine che possono infiammare i reni.

La plasmaferesi consiste nel rimuovere parte del plasma dal sangue.

Durante la procedura, sei collegato a una macchina che estrae gradualmente una parte del tuo sangue.

Il plasma viene separato dalle cellule sanguigne ed eliminato. Viene quindi aggiunto un sostituto del plasma al sangue prima che venga reintrodotto nel corpo.

La plasmaferesi può essere utilizzata in determinate circostanze, soprattutto se la condizione è grave.

Trattamento della malattia renale cronica o dell'insufficienza renale

Se hai una forma grave di glomerulonefrite che non migliora con altri trattamenti, potresti aver bisogno di:

• dialisi renale – un trattamento che svolge parte del lavoro dei reni, rimuovendo le sostanze di scarto dal corpo
• trapianto di rene – un rene sano proveniente da un donatore viene impiantato chirurgicamente al posto del tuo rene malato

Vaccinazioni

La glomerulonefrite può renderti più vulnerabile alle infezioni, quindi è consigliabile proteggersi con il vaccino antinfluenzale stagionale e con il vaccino antipneumococcico (contro la polmonite).