Gonfiore di braccia e mani (edema)
Il gonfiore di un braccio è accumulo di liquido nei tessuti: la mano diventa tesa, l'anello non esce più, il cinturino dell'orologio lascia un solco profondo…
In questa pagina
- La prima domanda: un braccio o tutti e due
- Quando il gonfiore non significa malattia
- Si è gonfiato un solo braccio: qui non si aspetta
- Gonfiore dopo le cure oncologiche: il linfedema
- Entrambe le braccia, il viso e l'affanno: guardare oltre il braccio
- Farmaci che fanno gonfiare le mani
- Quando l'aiuto non può aspettare
- Che cosa si può fare mentre si cerca la causa
- Consulto online
Il gonfiore di un braccio è accumulo di liquido nei tessuti: la mano diventa tesa, l'anello non esce più, il cinturino dell'orologio lascia un solco profondo, le dita non si chiudono bene a pugno. Le cause vanno da quelle del tutto quotidiane a quelle in cui il gonfiore è l'unico segno precoce di una malattia seria. A distinguerle non è quanto appare gonfio il braccio, ma poche circostanze semplici, ed è di queste che parla in sostanza tutta la pagina.
La prima domanda: un braccio o tutti e due
Da qui parte qualunque medico, e conviene chiarirlo da soli prima di proseguire.
Si è gonfiato un solo braccio: quasi sempre il problema è in quel braccio, nelle sue vene, nei vasi linfatici, nella pelle o nelle articolazioni. Qui si cerca un ostacolo al deflusso, un'infiammazione o un trauma.
Si sono gonfiate entrambe le braccia: di solito si tratta dei liquidi dell'organismo nel loro insieme, quindi del cuore, dei reni, del fegato, della tiroide, dei farmaci oppure semplicemente del caldo e dell'immobilità.
Poi vale la pena annotare qualche altro dettaglio: se il gonfiore è comparso in poche ore o è cresciuto in settimane, se il braccio fa male, se la pelle ha cambiato colore, se è calda o normale, se c'è febbre, se si gonfia anche altro come il viso, l'addome o le gambe. Con questi quattro o cinque elementi il colloquio con il medico diventa molto più utile, e al telefono o online sono proprio ciò che risolve la questione.
Quando il gonfiore non significa malattia
Nella maggior parte dei casi la causa è innocua e il gonfiore se ne va da solo.
- Il caldo. Con le temperature alte i vasi si dilatano, il liquido passa più facilmente nei tessuti e verso sera le dita si gonfiano. Succede lo stesso nei primi giorni di vacanza in un posto caldo.
- Il braccio fermo a lungo. Un volo, un viaggio lungo, una notte in posizione scomoda, il lavoro con le braccia penzoloni. Se i muscoli non lavorano, il liquido non torna indietro.
- Troppo sale il giorno prima. Il cibo salato trattiene acqua, e al mattino si vede sulle mani e sulle palpebre.
- I giorni prima del ciclo. Che le dita si gonfino nei giorni che precedono le mestruazioni è frequente e normale, e passa quando il ciclo comincia.
- Camminare a lungo con le braccia in giù, soprattutto in escursione o con delle borse: a fine giornata le mani sono congestionate e al mattino è tutto passato.
I segni di un gonfiore innocuo: interessa entrambi i lati, non fa male, la pelle ha il suo colore abituale, si riduce chiaramente durante la notte o dopo aver riposato con il braccio sollevato, e la spiegazione è sotto gli occhi. Se il quadro è questo non c'è da preoccuparsi, ma il resto della pagina merita di essere tenuto a mente.
Si è gonfiato un solo braccio: qui non si aspetta
Il gonfiore di un braccio soltanto è sempre un motivo per farsi vedere, anche quando è modesto. A maggior ragione se il braccio fa male, se la pelle è arrossata o ha un colorito bluastro, se è calda o se sotto la pelle è comparso un disegno di vene dilatate.
La prima cosa a cui si pensa è la trombosi venosa profonda del braccio: un coagulo chiude la vena e il sangue non defluisce. Nelle braccia è meno frequente che nelle gambe, ma accade, e soprattutto in due situazioni. La prima, dopo un catetere in vena: un accesso centrale o periferico rimasto a lungo, una porta per la chemioterapia, un pacemaker. La seconda, dopo uno sforzo intenso di spalla in persone giovani e sportive, quando la vena viene compressa tra la clavicola e la prima costola. I segni: il braccio si è gonfiato in poche ore o in un giorno, è pesante, dà una sensazione di tensione, il disegno venoso è più evidente e la pelle ha una sfumatura bluastra. Non è cosa da rimandare di una settimana: bisogna farsi vedere lo stesso giorno, e la diagnosi si fa con un'ecografia delle vene.
Altre cause di gonfiore di un solo braccio: erisipela e altre infezioni della pelle e del tessuto sottostante, una ferita o una puntura infettata, una frattura, una distorsione o uno strappo muscolare, una riacutizzazione di artrite e, più raramente, un tumore o linfonodi ascellari ingrossati che comprimono i vasi.
Gonfiore dopo le cure oncologiche: il linfedema
È un capitolo a sé e molto frequente. Quando a una persona sono stati asportati i linfonodi dell'ascella o è stata fatta radioterapia in quella zona — più spesso per un tumore della mammella, ma anche per melanoma o linfoma — la via di deflusso della linfa dal braccio è danneggiata. Il liquido si accumula poco per volta e compare il linfedema.
La particolarità è che può non presentarsi subito: a volte mesi, a volte anni dopo le cure, e spesso lo innesca una sciocchezza, come sovraccaricare il braccio, una scottatura, un taglio, un'infezione. Comincia con una sensazione di pesantezza e di costrizione, con la manica o l'anello che stringono; all'inizio il gonfiore cala durante la notte, poi col tempo smette di farlo.
Qui contano due cose. La prima: il linfedema si cura, e prima si comincia, migliore è il risultato. Serve un professionista di drenaggio linfatico e terapia compressiva, non i diuretici, che nel linfedema non aiutano e vengono prescritti inutilmente. La seconda: un braccio con linfedema è vulnerabile alle infezioni, quindi qualunque arrossamento con dolore e febbre richiede una visita urgente e non di aspettare che passi.
Entrambe le braccia, il viso e l'affanno: guardare oltre il braccio
Combinazioni in cui la causa del gonfiore non sta nel braccio:
- Gonfiore di entrambe le braccia insieme all'affanno, soprattutto se da sdraiati si respira peggio e servono più cuscini, e verso sera si gonfiano anche le caviglie: questo riguarda il cuore.
- Viso e palpebre gonfi al mattino, con le mani gonfie e cambiamenti nelle urine — urina schiumosa, molto meno abbondante o molto più abbondante: questo riguarda i reni. Dal medico, con esami di urine e sangue.
- Gonfiore di viso, collo ed entrambe le braccia, vene in rilievo su collo e torace, gonfiore che peggiora piegandosi in avanti o da sdraiati: può trattarsi di una compressione della vena cava superiore, il grande vaso che riporta il sangue dalla metà superiore del corpo. La causa è di solito un tumore dentro il torace o un trombo attorno a un catetere presente da tempo. È una condizione rara, e proprio per questo va conosciuta: quella combinazione va indagata con urgenza, non «quando ci sarà tempo».
- Mani gonfie insieme a freddolosità costante, pelle secca, aumento di peso e rallentamento: motivo per controllare la tiroide.
- Rigidità e gonfiore delle dita al mattino che durano più di mezz'ora: motivo per cercare una malattia infiammatoria delle articolazioni, non per dare la colpa al sale.
Farmaci che fanno gonfiare le mani
È la causa che si dimentica più spesso, benché si verifichi in un minuto scorrendo l'elenco dei propri medicinali. Possono trattenere liquidi e gonfiare le mani:
- i calcioantagonisti, molto usati per la pressione alta: con questi il gonfiore è cosa comune;
- i trattamenti ormonali: cortisonici, contraccezione ormonale, terapia ormonale sostitutiva, testosterone;
- gli antinfiammatori non steroidei assunti con regolarità;
- alcuni farmaci per il diabete, in particolare del gruppo dei tiazolidinedioni;
- certi antidepressivi e farmaci per l'epilessia.
Se il gonfiore è iniziato nelle prime settimane dopo una nuova prescrizione o un cambio di dose, il nesso è molto probabile. Non si sospende un farmaco di propria iniziativa, tanto meno se è per la pressione o per il diabete. La mossa giusta è un'altra: mostrare l'elenco al medico e chiedere un'alternativa; quasi sempre, a parità di obiettivo, esiste un medicinale che non provoca edemi.
Quando l'aiuto non può aspettare
Chiama i soccorsi (in Europa è attivo il numero unico 112) se il gonfiore si accompagna a:
- gonfiore di labbra, lingua, palpebre o gola, voce cambiata, respiro sibilante, difficoltà a respirare o a deglutire;
- orticaria — pomfi pruriginosi sul corpo — insieme a malessere intenso, debolezza improvvisa o capogiro;
- affanno improvviso, dolore al petto, tosse con sangue;
- dolore intenso al braccio con pelle pallida e fredda e polso assente al polso.
I primi due punti sono una reazione allergica, che può evolvere molto in fretta; se la persona ha con sé un autoiniettore di adrenalina lo si usa subito e si chiamano comunque i soccorsi.
Dal medico in giornata se: il braccio è caldo, di un rosso acceso e dolente, con febbre o brividi (sembra un'infezione); un solo braccio si è gonfiato in poche ore o in un giorno; il gonfiore è comparso dopo il posizionamento di un catetere o di una porta; ha fatto cure oncologiche e il braccio ha iniziato a gonfiarsi; il gonfiore cresce rapidamente oppure sulla pelle sono comparse bolle e zone che perdono sensibilità.
Che cosa si può fare mentre si cerca la causa
Queste misure danno sollievo, ma non sostituiscono la ricerca della causa, e non sono il punto da cui partire se ancora non si sa perché il braccio si è gonfiato.
- Tieni il braccio sollevato quando sei seduto o sdraiato, su un cuscino, più in alto del livello del cuore.
- Muovi il braccio. Chiudere e aprire la mano, ruotare la spalla e camminare muovendo le braccia funzionano come una pompa e riportano indietro il liquido. Tenerlo fermo peggiora il gonfiore.
- Togli gli anelli finché escono, ed evita bracciali, orologi e maniche strette.
- Cura la pelle: lava e asciuga bene le mani, idratale, disinfetta tagli e pellicine. In un braccio gonfio l'infezione attecchisce più facilmente.
- Modera il sale e bevi come al solito: la sete e la disidratazione non riducono il gonfiore, lo aumentano.
- Con il caldo evita di surriscaldarti e rinfresca le mani con acqua fresca.
Meglio non fare: prendere diuretici di propria iniziativa — nel linfedema e nella trombosi venosa non servono, e nelle malattie di cuore o reni la dose la decide il medico; fasciare stretto il braccio senza indicazione; massaggiare o sfregare con forza un braccio gonfio e dolente; applicarvi calore se si sospetta un'infezione.
Consulto online
Il braccio gonfio è un motivo che si affronta sorprendentemente bene a distanza, perché quasi tutto si decide con le domande e con l'aspetto del braccio. Il medico metterà a fuoco l'essenziale: un braccio o entrambi, in quanto tempo è comparso, se c'è dolore, febbre o cambiamento di colore della pelle, che cosa è successo il giorno prima, quali farmaci prende e se ci sono stati interventi, cateteri o radioterapia. Dalle fotografie confronterà le due braccia. Alla fine avrà una conclusione chiara: questa è una ritenzione di liquidi innocua; questa merita esami del sangue e una visita senza fretta; questa richiede un'ecografia delle vene oggi; oppure questa è una chiamata ai soccorsi adesso. Online è comodo anche passare in rassegna i farmaci alla ricerca del responsabile, rivedere esami e immagini già fatti e chiarire come prendersi cura del braccio dopo cure oncologiche.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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