Cadute
Cadere può capitare a chiunque, ma dopo i sessanta una caduta smette di essere una semplice goffaggine.
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Cadere può capitare a chiunque, ma dopo i sessanta una caduta smette di essere una semplice goffaggine. A quell'età l'osso si rompe dall'altezza della propria statura, e qualche ora passata a terra senza aiuto fa a volte più danno della frattura stessa. C'è poi un secondo lato di cui si parla meno: una caduta non è quasi mai puro caso. Dietro c'è di solito qualcosa di correggibile, come la pressione che scende quando ci si alza, una pastiglia per dormire di troppo, occhiali mai ricontrollati, gambe deboli. Chiarita la causa, le cadute diminuiscono in modo evidente, e questo è uno dei pochi interventi della medicina con un effetto dimostrato.
I primi minuti a terra
Non scatti in piedi. Resti sdraiato un minuto, riprenda fiato e si controlli: braccia e gambe si muovono, dove fa male, c'è sangue, la testa gira. Solo dopo decida se alzarsi da solo.
Se sente di farcela, si alzi a tappe e non con uno strappo: rotoli su un fianco, si spinga con le braccia fino a mettersi carponi e strisci verso qualcosa di stabile, una poltrona pesante, il letto, la vasca. Porti avanti la gamba più forte appoggiando tutta la pianta e si sollevi facendo forza con le mani. Una volta in piedi non corra: si sieda e resti seduto finché la debolezza non passa.
Se alzarsi non riesce, il compito cambia: adesso conta chiamare aiuto e non prendere freddo. Prenda il telefono o prema il pulsante di allarme. Se non sono a portata di mano, batta sul termosifone, sul muro, sul pavimento e chiami i vicini: i colpi attraversano i solai meglio della voce. Si copra con tutto ciò che raggiunge, una coperta, un cappotto, una tovaglia, un tappeto arrotolato; il pavimento sottrae calore più in fretta di quanto sembri. Muova braccia e gambe, faccia lavorare le dita e cambi posizione almeno ogni mezz'ora. Restare ore appoggiato sullo stesso fianco è pericoloso di per sé: il muscolo compresso comincia a morire, i prodotti della sua distruzione colpiscono i reni, il corpo perde acqua e calore e sulle sporgenze ossee si formano piaghe da decubito nel giro di poche ore. È esattamente per questo che il telefono si tiene in tasca e non sul comodino della stanza accanto.
Quando chiamare l'ambulanza
Chiami un'ambulanza (in Europa vale il numero unico 112) se dopo la caduta compare anche solo una di queste cose:
- la persona non riesce ad alzarsi o non riesce ad appoggiare la gamba;
- una gamba appare più corta dell'altra e il piede è ruotato verso l'esterno: così si dispone la gamba in una frattura del femore;
- c'è stato un colpo alla testa, soprattutto con perdita di coscienza, vomito, confusione, mal di testa forte, sonnolenza o pupille disuguali;
- la persona assume farmaci che fluidificano il sangue e ha battuto la testa, anche se all'apparenza va tutto bene: il sangue sotto le membrane del cervello può accumularsi lentamente e dare sintomi giorni o settimane dopo;
- la caduta è stata preceduta da uno svenimento, oppure la persona non ricorda come si sia ritrovata a terra;
- compaiono dolore al petto, respiro corto, battito irregolare, debolezza di un braccio o di una gamba, bocca storta o difficoltà a parlare;
- c'è dolore forte alla schiena o al collo con formicolio o intorpidimento agli arti;
- la ferita è profonda o il sanguinamento non si ferma comprimendo;
- la persona è rimasta a terra per diverse ore.
Mentre arrivano i soccorsi, chi è caduto non si solleva di forza e non si trascina: con una frattura del femore o una lesione della colonna questo peggiora la situazione. Lo copra, gli metta qualcosa di morbido sotto la testa e resti accanto a lui.
Una caduta è di rado un caso
«Ho solo inciampato» è la spiegazione più frequente e la più ingannevole. Ciò che merita attenzione è il secondo precedente alla caduta. Se la vista si è annebbiata alzandosi, è probabile che la pressione cali col cambio di posizione. Se tutto ha cominciato a girare voltandosi nel letto o guardando in alto verso una mensola, assomiglia alla vertigine posizionale benigna, provocata da cristalli spostati nell'orecchio interno: fastidiosa, ma si risolve con manovre della testa in una o due sedute. Se non resta alcun ricordo, c'è stato uno svenimento, e questa è già una faccenda del cuore: un'aritmia o una valvola aortica ristretta stendono la persona senza il minimo preavviso. E una raffica improvvisa di cadute e confusione in una persona anziana significa spesso un'infezione urinaria o una polmonite, che a quell'età decorrono senza febbre e senza tosse.
Tra le cause più lente le più comuni sono la debolezza dei muscoli della coscia e del polpaccio, l'artrosi di ginocchia e piedi, gli esiti di un ictus, la malattia di Parkinson, la demenza, il danno ai nervi nel diabete, il calo di vista e udito, la disidratazione e la denutrizione. Riga a parte per l'alcol: incide sull'equilibrio più che nei giovani e va d'accordo peggio con i farmaci.
Le pastiglie che fanno cadere
È la causa più sottovalutata e insieme la più correggibile. Stendono la persona i sonniferi e i tranquillanti, gli antidepressivi e gli antipsicotici, gli antidolorifici forti, i farmaci per la pressione e i diuretici, quelli per la prostata ingrossata, quelli per il diabete quando la glicemia scende troppo e tutto ciò che ha effetto anticolinergico e lascia la testa annebbiata. Il rischio cresce non solo per ciascuno di essi, ma per il loro numero: più lunga è la lista, più alta è la probabilità di cadere.
Non sospenda nulla di testa sua, perché togliere di colpo un sonnifero o un farmaco per la pressione è più pericoloso del farmaco stesso. La mossa giusta è un'altra: portare al medico di famiglia o al farmacista tutte le scatole insieme, comprese quelle da banco e gli integratori, e chiedere di rivedere l'elenco proprio dal punto di vista delle cadute. Spesso qualcosa si può togliere, qualcosa spostare alla sera, qualcosa sostituire.
Che cosa controlla il medico
La valutazione delle cadute è semplice e rende molto. Il medico chiede di alzarsi dalla sedia senza aiutarsi con le braccia, camminare qualche metro, girarsi e risedersi: in quella prova breve si vedono insieme la forza delle gambe, l'equilibrio e il modo di camminare. La pressione si misura due volte, da sdraiati e un minuto o due dopo essersi alzati, perché altrimenti il calo posturale non si coglie. Poi dipende dai casi: un elettrocardiogramma se si sospetta uno svenimento, esami del sangue per emoglobina, glicemia, sodio, calcio e vitamina D, un controllo di vista e udito, uno sguardo ai piedi.
Le ossa si valutano a parte. Una frattura per una caduta dall'altezza della propria statura in una persona oltre i cinquanta è di per sé un motivo per cercare l'osteoporosi e non un semplice infortunio. La densità ossea si misura con la densitometria e, se la diagnosi si conferma, si cura, perché la frattura successiva è quasi sempre peggiore della precedente.
Una casa in cui non si cade
La maggior parte delle cadute avviene nella propria abitazione, e le modifiche che servono lì costano poco.
- Liberi il pavimento da cavi, pile di giornali e borse; i tappetini o si fissano o si buttano, perché uno scendiletto che scivola fa cadere più di qualunque mobile.
- Aumenti la luce in tutti i percorsi e metta una lucina notturna sulla strada del bagno: metà delle cadute notturne avviene su quel tragitto.
- Maniglioni vicino alla vasca e al water, tappetino antiscivolo nella doccia e uno sgabello dentro la doccia sono l'investimento più utile in sicurezza.
- Le scale vogliono un corrimano su entrambi i lati e un bordo del gradino ben visibile; sul primo e sull'ultimo gradino conviene incollare una striscia di colore contrastante.
- Sposti ciò che usa ogni giorno a un'altezza tra la vita e la spalla. Non salga su sedie e scale a pioli: chieda aiuto.
- In casa serve una calzatura chiusa, con tallone trattenuto e suola antiscivolo. Le ciabatte senza retro, il camminare in calze e i piedi nudi su un pavimento liscio sono una causa frequente di cadute.
- Tenga il telefono addosso e non sul tavolo. Un pulsante di chiamata al collo o al polso ha senso se vive da solo.
Forza ed equilibrio
Di tutto ciò che si propone contro le cadute, quello che funziona meglio è l'esercizio, e non un esercizio qualsiasi, ma proprio il lavoro di forza delle gambe e di equilibrio. Camminare fa bene al cuore, ma allena poco l'equilibrio. Servono sedute almeno due volte a settimana con alzate dalla sedia, mezzi squat, sollevamenti sulle punte, appoggio su una gamba sola accanto a un sostegno e cammino su una linea retta; il tai chi e i programmi di gruppo per anziani si prestano bene. L'effetto non arriva subito, ma verso il terzo mese, e in cambio dura finché le sedute continuano.
Il resto accompagna. Controlli la vista una volta l'anno e tenga presente l'inganno degli occhiali progressivi: sulle scale sfumano i gradini, per cui molti trovano più comodo un paio solo da lontano per uscire. Controlli anche l'udito, perché l'orecchio non serve solo a sentire. Mangi abbastanza proteine e alimenti con calcio, badi a non restare a corto di vitamina D e beva durante la giornata, perché la disidratazione già da sola dà debolezza e capogiri. E mostri i piedi a uno specialista se fanno male, sono deformati o hanno perso sensibilità.
Anche la paura di cadere fa cadere
Dopo la prima caduta molti si mettono in guardia: escono meno, rinunciano alle passeggiate, restano in casa. La logica si capisce, ma il risultato è l'opposto. In qualche mese senza attività i muscoli si indeboliscono, l'equilibrio peggiora e il rischio di cadere finisce più alto di prima. Il cerchio si chiude: la paura porta all'immobilità e l'immobilità alla caduta successiva.
Meglio spezzarlo presto. Racconti la caduta al medico anche se non ci sono stati danni: della maggior parte delle cadute non viene mai a sapere nessuno, e sono proprio quelle ad annunciare la successiva, quella con la frattura. Cominci a esercitarsi con poco e in condizioni sicure, e usi un bastone o un deambulatore regolato sulla sua altezza se serve: un sostegno scelto bene non è un segno di fragilità, ma il modo per continuare a camminare più lontano e più a lungo.
Consulto online
A distanza si ripercorre bene ciò che di solito va perso in una visita breve: in quali circostanze esatte è caduto, che cosa è successo nel secondo precedente, se la testa girava o la vista si è annebbiata. Il medico scorrerà con lei l'elenco dei farmaci e indicherà quali conviene portare alla visita in presenza, spiegherà come misurare la pressione da sdraiati e in piedi, che cosa cambiare in casa e con quali esercizi cominciare. Serve altrettanto bene per decidere se una caduta senza danni evidenti debba comunque essere vista di persona. I segni urgenti dell'elenco qui sopra non si valutano a distanza: con quelli si chiama subito un'ambulanza.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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