Insufficienza renale acuta

L'insufficienza renale acuta (IRA) si verifica quando i reni smettono improvvisamente di funzionare correttamente. Può variare da un lieve calo della funzionalità renale fino a un completo arresto renale.

L'IRA si verifica normalmente come complicanza di un'altra malattia grave. Non è causata da un trauma fisico ai reni, come il nome potrebbe far pensare.

Questo tipo di danno renale si osserva solitamente in persone anziane già malate per altre patologie, nelle quali anche i reni risultano colpiti.

È fondamentale che l'IRA venga riconosciuta precocemente e trattata tempestivamente.

Senza un trattamento rapido, livelli anomali di sali e sostanze chimiche possono accumularsi nell'organismo, compromettendo il corretto funzionamento degli altri organi.

Se i reni si arrestano completamente, potrebbe essere necessario un supporto temporaneo con una macchina per la dialisi, oppure potrebbe insorgere il rischio di morte.

L'IRA può colpire anche bambini e giovani.

Sintomi dell'insufficienza renale acuta

I sintomi dell'IRA includono:

• sensazione di nausea o vomito
• diarrea
• disidratazione
• minzione ridotta del normale
• confusione
• sonnolenza

Anche se non progredisce fino al completo arresto renale, l'IRA deve essere presa molto seriamente.

Ha effetti su tutto il corpo, modifica il modo in cui alcuni farmaci vengono metabolizzati e potrebbe aggravare alcune malattie preesistenti.

L'IRA è diversa dalla malattia renale cronica, in cui i reni perdono gradualmente la loro funzionalità nel corso di un lungo periodo.

Chi è a rischio di insufficienza renale acuta?

Si ha maggior probabilità di sviluppare IRA se:

• si ha un'età pari o superiore a 65 anni
• si ha già un problema ai reni, come la malattia renale cronica
• si soffre di una malattia cronica, come scompenso cardiaco, malattia epatica o diabete
• si è disidratati o non si riesce a mantenere autonomamente un adeguato apporto di liquidi
• si ha un'ostruzione delle vie urinarie (o si è a rischio di svilupparla)
• si ha un'infezione grave o sepsi
• si assumono certi farmaci, tra cui i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l'ibuprofene, o farmaci per la pressione, come gli inibitori dell'ACE o i diuretici; i diuretici aiutano i reni a eliminare il liquido in eccesso, ma possono risultare meno efficaci in caso di disidratazione o malattia grave
• si assumono aminoglicosidi – un tipo di antibiotico solitamente somministrato solo in ambito ospedaliero; questi farmaci aumentano il rischio di IRA solo se si è disidratati o malati

Cause dell'insufficienza renale acuta

La maggior parte dei casi di IRA è causata da un ridotto flusso sanguigno ai reni, di solito in persone già malate per altre condizione di salute.

Questo ridotto flusso sanguigno può essere causato da:

• basso volume ematico dopo emorragia, vomito eccessivo o diarrea, o grave disidratazione
• ridotta capacità del cuore di pompare sangue, dovuta a scompenso cardiaco, insufficienza epatica o sepsi
• assunzione di certi farmaci che riducono la pressione sanguigna o il flusso ematico ai reni, come gli inibitori dell'ACE, alcuni diuretici o i FANS

L'IRA può anche essere causata da un problema diretto ai reni, come l'infiammazione dei filtri renali (glomerulonefrite), dei vasi sanguigni (vasculite) o di altre strutture renali.

Questo può verificarsi in seguito a reazioni a certi farmaci, infezioni o al mezzo di contrasto utilizzato in alcuni tipi di radiografie.

A volte può derivare da un'ostruzione che ostacola lo scarico dei reni, come:

• una prostata ingrossata
• un tumore nel bacino, come un tumore ovarico o della vescica
• calcoli renali

Diagnosi dell'insufficienza renale acuta

Un medico può sospettare un'IRA se:

• si appartiene a un gruppo "a rischio" e ci si ammala improvvisamente
• compaiono sintomi di IRA

L'IRA viene solitamente diagnosticata tramite un esame del sangue per misurare i livelli di creatinina, un prodotto di scarto prodotto dai muscoli.

Se nel sangue è presente una quantità elevata di creatinina, significa che i reni non stanno funzionando come dovrebbero.

Potrebbe essere richiesto anche un campione di urina.

Indagini sulla causa sottostante

L'urina può essere analizzata per la presenza di proteine, cellule del sangue, zucchero e prodotti di scarto, elementi che possono fornire indizi sulla causa principale.

I medici devono anche conoscere:

• altri sintomi eventuali, come segni di sepsi o segni di scompenso cardiaco
• altre condizione mediche
• farmaci assunti nell'ultima settimana, poiché alcuni possono causare IRA

Un'ecografia dovrebbe rivelare se la causa è un'ostruzione nel sistema urinario, come una prostata ingrossata o un tumore della vescica.

Trattamento dell'insufficienza renale acuta

Il trattamento dell'IRA dipende dalla causa della malattia e dalla sua gravità.

Potrebbe essere necessario:

• aumentare l'assunzione di acqua e altri liquidi se si è disidratati
• assumere antibiotici in caso di infezione
• sospendere l'assunzione di certi farmaci (almeno fino alla risoluzione del problema)
• utilizzare un catetere urinario, un sottile tubo usato per drenare la vescica in caso di ostruzione

Potrebbe essere necessario ricoverarsi in ospedale per alcuni trattamenti.

La maggior parte delle persone con IRA guarisce completamente, ma alcune possono sviluppare malattia renale cronica o insufficienza renale a lungo termine.

In casi gravi, potrebbe rendersi necessaria la dialisi – un trattamento in cui una macchina filtra il sangue per eliminare sostanze tossiche, sale in eccesso e acqua.

Prevenzione dell'insufficienza renale acuta

Le persone a rischio di IRA dovrebbero essere monitorate con esami del sangue regolari se si ammalano o iniziano nuovi farmaci.

È anche utile controllare la quantità di urina espulsa.

Eventuali segnali di allarme, come vomito o scarsa produzione di urina, richiedono un'immediata indagine per diagnosticare l'IRA e un trattamento tempestivo.

Le persone disidratate o a rischio di disidratazione potrebbero aver bisogno di ricevere liquidi per via endovenosa.

Qualsiasi farmaco che sembri peggiorare il problema o danneggiare direttamente i reni deve essere sospeso, almeno temporaneamente.

Complicazioni dell'insufficienza renale acuta

Le complicazioni più gravi dell'insufficienza renale acuta includono:

• elevati livelli di potassio nel sangue – nei casi più gravi, questo può causare debolezza muscolare, paralisi e aritmie cardiache
• eccesso di liquidi nell'organismo, che può provocare accumulo di liquido nelle braccia e nelle gambe (edema) o nei polmoni (edema polmonare)
• acidità del sangue (acidosi metabolica) – che può causare nausea, vomito, sonnolenza e difficoltà respiratorie
• malattia renale cronica