Danno renale acuto

Il danno renale acuto è un crollo rapido, in poche ore o in pochi giorni, della funzione dei reni. Il sangue smette di essere depurato come dovrebbe e nell'organismo si accumulano acqua, sali e prodotti di scarto. Il nome può trarre in inganno: non si tratta di un colpo né di un trauma. Quasi sempre è la complicanza di un'altra malattia: un'infezione grave, una disidratazione, un problema cardiaco, la riacutizzazione di una patologia cronica. La forma più severa è quella che in passato veniva chiamata insufficienza renale acuta, ma il quadro comprende anche cali della funzione molto più lievi. La buona notizia è che, se la causa viene corretta per tempo, i reni di solito recuperano del tutto.

Perché non coincide con la malattia renale cronica

La malattia renale cronica si trascina per anni, avanza senza farsi notare e non si riporta indietro. Il danno acuto è invece un evento con un inizio preciso: la persona si è ammalata di qualcosa e i reni non hanno retto il carico. I confini non sono netti: aver superato un episodio acuto aumenta il rischio di malattia cronica in seguito, e reni già sofferenti cedono più facilmente in acuto.

I reni filtrano l'intero volume di sangue molte volte al giorno. Sono i primi a soffrire quando la pressione scende, si perdono liquidi o compare nel sangue una sostanza che devono eliminare. Per questo il danno renale acuto è un riscontro frequente in persone ricoverate per motivi del tutto diversi.

Che cosa nota la persona

L'aspetto insidioso è che all'inizio può non esserci alcuna sensazione: lo si scopre con un esame del sangue. Quando i segni compaiono, di solito sono questi:

• si urina molto meno e si va in bagno più di rado;
• si gonfiano caviglie, piedi e gambe, e al mattino il viso;
• nausea, vomito, perdita dell'appetito, sapore metallico in bocca;
• debolezza, sonnolenza, difficoltà a concentrarsi;
• affanno e fastidio a stare distesi;
• prurito della pelle e crampi ai polpacci.

Va detto a parte: l'urina può continuare a essere emessa in quantità normale. Urinare bene non esclude la diagnosi.

Segni che impongono di chiamare i soccorsi

Non rinviate la chiamata se una persona malata presenta qualcosa di tutto questo:

• assenza completa di urina per mezza giornata;
• affanno intenso, impossibilità di restare distesi, respiro gorgogliante: il liquido si sta accumulando nei polmoni;
• debolezza muscolare improvvisa, battito irregolare, sensazione che il cuore salti un colpo: è così che si manifesta l'eccesso di potassio nel sangue, e può fermare il cuore;
• confusione, sonnolenza insolita, convulsioni;
• urina del colore del tè forte o di una bibita di cola dopo uno sforzo fisico intenso, dopo ore trascorse immobili a terra o dopo una crisi convulsiva: può essere la disgregazione del tessuto muscolare, che intasa il rene dall'interno;
• in un bambino, diarrea con sangue e, giorni dopo, pallore, spossatezza e poca urina: una condizione rara ma grave, in cui i globuli rossi vengono distrutti e i reni ne risentono.

Che cosa lo innesca più spesso

Le cause si ordinano bene in base a dove sta il guasto: prima del rene, nel rene stesso e dopo di esso.

• Prima del rene: non gli arriva abbastanza sangue. Vomito e diarrea intensi, emorragia, ustioni, infezione grave con calo pressorio, cuore che pompa poco, malattia avanzata del fegato.
• Nel rene stesso: il tessuto è danneggiato. Infiammazione dei filtri renali, infiammazione dei vasi, reazione allergica a un farmaco, disgregazione muscolare e, più di rado, intossicazioni.
• Dopo il rene: l'urina non ha via d'uscita. Prostata ingrossata, un calcolo che blocca il deflusso, un tumore nella pelvi, compressione degli ureteri.

Ha un ruolo anche il mezzo di contrasto usato nella tomografia computerizzata: con reni sani il rischio è basso, mentre se sono già malati lo si mette in conto in anticipo.

Per chi ammalarsi costa di più e che cosa fare con i farmaci

Il rischio è maggiore oltre i sessantacinque anni, in chi ha già una malattia renale, diabete, scompenso cardiaco o cirrosi, e dopo un intervento chirurgico maggiore.

Un capitolo a sé sono i farmaci di uso comune, innocui nella vita di tutti i giorni ma dannosi per il rene quando si sommano vomito, diarrea o febbre alta. Sono gli antidolorifici antinfiammatori non steroidei, alcuni farmaci per la pressione, i diuretici e certi antibiotici. Se ne assumete uno in modo continuativo e all'improvviso siete a letto con un'infezione intestinale o non riuscite a bere, contattate il vostro medico di famiglia: una parte della terapia si sospende per la durata della malattia. Non interrompete mai da soli i farmaci per la pressione o per il cuore: quella decisione spetta al medico.

E una regola semplice per ogni giorno: durante una malattia con febbre, vomito o diarrea bisogna bere, e se bere non riesce, questo di per sé è un motivo per chiedere aiuto invece di aspettare.

Come si individua e con che cosa si interviene

La base della diagnosi è l'esame del sangue con creatinina e urea, al quale si aggiungono potassio, sodio ed equilibrio acido del sangue. Si conta l'urina emessa nelle ventiquattro ore. Si guarda l'esame delle urine: proteine e globuli rossi indirizzano verso una malattia del tessuto renale stesso. L'ecografia mostra se esiste un ostacolo al deflusso e che aspetto hanno i reni.

Il trattamento punta alla causa. Si reintegrano i liquidi se c'è disidratazione, si cura l'infezione, si sospendono i farmaci dannosi per il rene, si posiziona un catetere o un drenaggio se l'urina è bloccata, e se l'infiammazione riguarda il tessuto renale si procede insieme al nefrologo. Quando i reni non ce la fanno e si accumulano potassio e liquidi, si ricorre alla dialisi, di norma in modo temporaneo, fino al recupero.

La maggior parte delle persone guarisce. Anche così, dopo l'episodio conviene tenere i reni sotto controllo: ripetere sangue e urine dopo qualche mese, sorvegliare la pressione e discutere con il medico ogni nuovo farmaco. Di quell'episodio bisogna ricordarsi e parlarne ai medici, perché cambia il modo di prescrivere.

Consulto online in caso di sospetto danno renale

La fase acuta si cura di persona, spesso in ricovero. Ma molto di ciò che le sta intorno si gestisce comodamente a distanza.

• valutare i vostri disturbi e dire senza giri di parole se serve il pronto soccorso o se bastano gli esami;
• leggere gli esami di sangue e urine e spiegare che cosa significano quei valori nel vostro caso;
• rivedere l'elenco dei farmaci cronici se rientrate in un gruppo a rischio;
• indicare come comportarsi con quelle terapie quando vi ammalate e non trattenete i liquidi;
• impostare i controlli dopo la dimissione e capire se i reni si sono ripresi.

Se da quello che raccontate il quadro appare grave, il medico non terrà per sé la conclusione e vi dirà chiaramente di recarvi in ospedale.

Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.