Intolleranza al lattosio

L'intolleranza al lattosio si verifica quando si manifestano sintomi, come dolore addominale, dopo aver mangiato cibi contenenti lattosio, uno zucchero presente nei prodotti lattiero-caseari. I sintomi possono essere prevenuti consumando porzioni più piccole di alimenti contenenti lattosio o evitandoli completamente.

Sintomi dell'intolleranza al lattosio

I sintomi dell'intolleranza al lattosio possono comparire pochi minuti o alcune ore dopo aver ingerito cibi o bevande contenenti lattosio.

I sintomi più comuni dell'intolleranza al lattosio includono:

dolore addominale o fastidio
gonfiore
flatulenze
borborigmi (gorgoglii nello stomaco)
diarrea o stitichezza
nausea o vomito

Potresti inoltre avvertire altri sintomi non legati al sistema digestivo, come mal di testa, stanchezza e dolori muscolari o articolari.

Alimenti contenenti lattosio

Il lattosio è presente negli alimenti a base di latte animale (prodotti lattiero-caseari), tra cui latte di vacca, capra e pecora.

I prodotti lattiero-caseari includono:

latte
burro
formaggio
panna
yogurt
gelato

Molti alimenti processati possono contenere lattosio, tra cui:

cereali
dolci da forno come pane, cracker, torte, biscotti e prodotti da forno
salse e condimenti per insalate
bevande dietetiche o proteiche

Allergia alimentare

Un'intolleranza alimentare è diversa da un'allergia alimentare, che può causare sintomi come difficoltà respiratorie, prurito cutaneo e gonfiore di labbra, viso e occhi. Un'allergia alimentare può essere potenzialmente letale.

Consulta il tuo medico se:

Hai sintomi di intolleranza al lattosio e:

i sintomi ricorrono spesso, in particolare dopo aver mangiato
hai notato cambiamenti nelle tue feci insoliti per te, come feci più molli, andare di più in bagno o stitichezza da 3 settimane
hai sangue nelle feci da 3 settimane
hai gonfiore addominale e fastidio da 3 settimane
hai perso peso senza motivo

Chiama il 112 se:

le tue labbra, bocca, gola o lingua si gonfiano improvvisamente
respiri molto velocemente o hai difficoltà a respirare (potresti avere un respiro sibilante o la sensazione di soffocare o ansimare)
la gola ti sembra chiusa o hai difficoltà a deglutire
la tua pelle, lingua o labbra diventano bluastre, grigie o pallide (se hai la pelle scura, questo potrebbe essere più evidente sui palmi delle mani o sulle piante dei piedi)
diventi improvvisamente molto confuso, sonnolento o stordito
una persona sviene e non riesce a riprendersi
un bambino è molle, senza tono o non reagisce come al solito (la testa potrebbe cadere di lato, all'indietro o in avanti, oppure potrebbe avere difficoltà a sollevare la testa o a fissare il tuo viso)

Tu o la persona malata potreste anche avere un'eruzione cutanea gonfia, sollevata o pruriginosa.

Questi possono essere segni di una reazione allergica grave e potrebbero richiedere un trattamento immediato in ospedale.

Esami per l'intolleranza al lattosio

Se il tuo medico sospetta un'intolleranza al lattosio, potrebbe:

chiederti di seguire una dieta di eliminazione del lattosio – ovvero smettere di mangiare alimenti contenenti lattosio per vedere se i sintomi migliorano
farti eseguire esami del sangue
farti fare un test del respiro all'idrogeno – in cui si misura la quantità di idrogeno nel respiro per capire quanto bene digerisci il lattosio

Se i sintomi sono gravi e non migliorano, potrebbe essere necessaria una gastroscopia. In questo esame, un tubo lungo, sottile e flessibile viene inserito attraverso la bocca fino allo stomaco. Potrebbe essere prelevato un campione molto piccolo di cellule dall'intestino tenue per analizzarlo.

Prima dell'esame, potresti ricevere antidolorifici per ridurre il disagio e un sedativo per aiutarti a rilassarti.

Trattamento per l'intolleranza al lattosio

Per la maggior parte delle persone con intolleranza al lattosio, i sintomi possono essere prevenuti riducendo la quantità di alimenti contenenti lattosio che si mangiano, oppure evitandoli completamente.

Se pensi che tuo figlio sia intollerante al lattosio, consulta il medico prima di eliminare i prodotti lattiero-caseari dalla sua dieta.

Assumere un integratore di lattasi prima di mangiare cibi o bere bevande contenenti lattosio potrebbe ridurre o prevenire i sintomi in alcune persone.

In alcune persone, l'intolleranza al lattosio è causata da un'altra condizione medica, come la malattia celiaca. Trattare la causa sottostante può aiutare.

Cause dell'intolleranza al lattosio

La causa più comune di intolleranza al lattosio è quando l'organismo non produce abbastanza di un enzima chiamato lattasi, che aiuta a digerire il lattosio.

L'intolleranza al lattosio può manifestarsi a qualsiasi età ed essere causata anche da:

malattie come malattia infiammatoria intestinale e morbo celiaco
infezioni intestinali
interventi chirurgici all'intestino
traumi all'intestino

Alcuni neonati prematuri non riescono a digerire il lattosio perché il loro intestino non si è sviluppato abbastanza, ma di solito questo problema migliora con l'età.

Alcune persone non producono affatto lattasi, ma è un caso molto raro.