Tiroide iperattiva (ipertiroidismo)

Un'iperattività della tiroide, nota anche come ipertiroidismo o tireotossicosi, si verifica quando la ghiandola tiroidea produce troppi ormoni tiroidei.

La tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla situata nel collo, appena davanti alla trachea. Produce ormoni che influenzano parametri come la frequenza cardiaca e la temperatura corporea.

Avere troppi di questi ormoni può causare disturbi spiacevoli e potenzialmente gravi che potrebbero richiedere un trattamento.

L'iperattività tiroidea può colpire chiunque, ma è circa 10 volte più comune nelle donne rispetto agli uomini ed è tipica tra i 20 e i 40 anni di età.

Sintomi di un'iperattività tiroidea

Un'iperattività tiroidea può causare una vasta gamma di sintomi, tra cui:

• nervosismo, ansia e irritabilità
• instabilità dell'umore
• difficoltà a dormire
• stanchezza persistente e debolezza
• sensibilità al caldo
• gonfiore al collo dovuto a una tiroide ingrandita (gozzo)
• frequenza cardiaca irregolare e/o insolitamente rapida (palpitazioni)
• scatti muscolari o tremori
• perdita di peso

Quando consultare un medico di base

Consulti un medico di base se ha sintomi di un'iperattività tiroidea.

Le verranno chiesti dettagli sui suoi sintomi e, se si sospetta un problema alla tiroide, potrà essere organizzato un esame del sangue per verificare il corretto funzionamento della tiroide.

Se l'esame del sangue mostra un'iperattività tiroidea, potrebbe essere indirizzato a ulteriori accertamenti per identificarne la causa.

Trattamenti per un'iperattività tiroidea

Un'iperattività tiroidea è solitamente curabile.

I principali trattamenti sono:

• farmaci che impediscono alla tiroide di produrre troppi ormoni tiroidei
• trattamento con radioiodio – una forma di radioterapia utilizzata per distruggere le cellule della tiroide, riducendone la capacità di produrre ormoni tiroidei
• intervento chirurgico per rimuovere parzialmente o completamente la tiroide, in modo che non produca più ormoni tiroidei

Ciascuno di questi trattamenti presenta vantaggi e svantaggi. Solitamente verrà visitato da uno specialista in malattie ormonali (endocrinologo) per discutere quale trattamento sia più adatto al suo caso.

Cause dell'iperattività tiroidea

Esistono diverse ragioni per cui la tiroide può diventare iperattiva.

Tra queste:

• malattia di Graves – una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario produce anticorpi che stimolano la tiroide a produrre troppi ormoni tiroidei (circa 4 persone su 5 con ipertiroidismo hanno la malattia di Graves)
• noduli sulla tiroide – questo tessuto tiroideo aggiuntivo può produrre ormoni tiroidei, causando livelli eccessivi
• alcuni farmaci come l'amiodarone, utilizzato per trattare un battito cardiaco irregolare (aritmia)

Complicazioni aggiuntive

Un'iperattività tiroidea può talvolta provocare ulteriori problemi, specialmente se non viene trattata o non è ben controllata.

Tra questi:

• problemi agli occhi – come irritazione oculare, visione doppia o occhi sporgenti
• complicazioni in gravidanza – come pre-eclampsia, parto prematuro o aborto spontaneo
• crisi tireotossica – un improvviso e pericoloso peggioramento dei sintomi

 Sintomi Tiroide iperattiva (ipertiroidismo) 

Un'iperattività della tiroide (ipertiroidismo) può causare una vasta gamma di sintomi, anche se è improbabile che tu li presenti tutti.

I sintomi possono svilupparsi gradualmente o improvvisamente. Per alcune persone sono lievi, ma per altre possono essere gravi e influire notevolmente sulla qualità della vita.

Sintomi comuni

I sintomi di un'iperattività della tiroide possono includere:

• nervosismo, ansia e irritabilità
• iperattività – potresti trovare difficile stare fermo e avere molta energia nervosa
• cambiamenti d'umore
• difficoltà a dormire
• sensazione di stanchezza continua
• sensibilità al caldo
• debolezza muscolare
• diarrea
• necessità di urinare più spesso del solito
• sete persistente
• prurito
• perdita di interesse per il sesso

Segni comuni

Un'iperattività della tiroide può causare anche i seguenti segni fisici:

• un rigonfiamento al collo causato da un'ingrandimento della ghiandola tiroidea (gozzo)
• frequenza cardiaca irregolare e/o insolitamente rapida (palpitazioni)
• scatti o tremori
• pelle calda e sudorazione eccessiva
• palme delle mani arrossate
• unghie fragili
• un'eruzione cutanea sollevata e pruriginosa – nota come orticaria (urticaria)
• perdita di capelli a chiazze o diradamento
• perdita di peso – spesso nonostante un aumento dell'appetito
• problemi agli occhi, come arrossamento, secchezza o disturbi della vista (vedi complicazioni dell'ipertiroidismo)

Quando consultare un medico di base

Consulta un medico di base se presenti sintomi o segni di un'iperattività della tiroide. Potrebbe essere utile preparare un elenco di tutti i tuoi sintomi e mostrarlo al medico.

Questi sintomi e segni possono avere diverse cause. Tuttavia, un esame del sangue può spesso aiutare a stabilire se siano dovuti a un problema della tiroide.

 Cause Tiroide iperattiva (ipertiroidismo) 

Se hai una tiroide iperattiva (ipertiroidismo), la tua ghiandola tiroidea produce troppi ormoni tiroidei.

Questo provoca livelli elevati dei due principali ormoni tiroidei, la triiodotironina (chiamata anche T3) e la tiroxina (chiamata anche T4) nel tuo organismo.

Esistono diverse condizione che possono causare l'iperattività della tiroide.

Malattia di Graves

Circa 4 persone su 5 con tiroide iperattiva soffrono di una condizione chiamata malattia di Graves.

La malattia di Graves è una patologia autoimmune in cui il sistema immunitario produce anticorpi che inducono la tiroide a produrre troppi ormoni tiroidei.

La causa della malattia di Graves è sconosciuta, ma colpisce principalmente donne giovani o di mezza età ed è spesso ereditaria. Anche il fumo può aumentare il rischio di sviluppare questa malattia.

Noduli tiroidei

Meno comunemente, la tiroide può diventare iperattiva se si formano dei noduli sulla ghiandola.

I noduli sono solitamente non cancerosi (benigni), ma possono contenere tessuto tiroideo che produce ormoni tiroidei in eccesso.

Non si sa con certezza perché alcune persone sviluppino noduli tiroidei, ma solitamente interessano persone con più di 60 anni.

Medicinali

Un aumento del livello di iodio nel corpo può indurre la tiroide a produrre troppi ormoni tiroidei.

Questo può accadere occasionalmente se si assumono farmaci contenenti iodio, come l'amiodarone, utilizzato talvolta per controllare un battito cardiaco irregolare (aritmia).

L'iperattività tiroidea causata da un farmaco di solito migliora una volta interrotta l'assunzione del medicinale, anche se può richiedere diversi mesi affinché i livelli ormonali tornino alla normalità.

Altre cause

Altre possibili cause di ipertiroidismo includono:

• livelli elevati di una sostanza chiamata gonadotropina corionica umana nel corpo – può verificarsi nelle prime fasi della gravidanza, in una gravidanza multipla o in una gravidanza molare (in cui nel grembo materno si forma un ammasso di cellule anomale al posto di un feto sano)
• adenoma pituitario – un tumore non canceroso (benigno) nella ghiandola pituitaria (una ghiandola alla base del cervello che può influenzare la quantità di ormoni prodotti dalla tiroide)
• tirodite – un'infiammazione della tiroide che può causare la produzione di ormoni tiroidei in eccesso
• cancro alla tiroide – raramente, un tumore canceroso della tiroide può alterare la produzione degli ormoni tiroidei

 Diagnosi Tiroide iperattiva (ipertiroidismo) 

Consulti un medico se pensa di poter avere una tiroide iperattiva (ipertiroidismo).

La diagnosi si baserà sui suoi sintomi e sui risultati di un esame del sangue che valuta il corretto funzionamento della tiroide.

Esame del sangue per la funzionalità tiroidea

Il medico potrebbe organizzare un esame del sangue per verificare i livelli degli ormoni tiroidei. Questo esame è noto come test di funzionalità tiroidea.

L’esame misura i livelli di:

• ormone stimolante della tiroide (TSH) – un ormone prodotto dall’ipofisi (una ghiandola alla base del cervello) che controlla la produzione degli ormoni tiroidei
• triiodotironina (T3) – uno dei principali ormoni tiroidei
• tiroxina (T4) – un altro dei principali ormoni tiroidei

I suoi livelli di ormoni tiroidei verranno confrontati con i valori normali per una persona sana della sua età. Un livello basso di TSH e livelli elevati di T3 e/o T4 indicano generalmente una tiroide iperattiva.

I medici possono indicare queste misurazioni come T3 e T4 "liberi" (FT3 e FT4).

I valori considerati normali possono variare a seconda di fattori come l’età e la tecnica specifica utilizzata dal laboratorio per l’analisi.

Ulteriori esami

Se i suoi livelli di ormoni tiroidei risultano elevati, potrebbe essere indirizzato a uno specialista per ulteriori accertamenti volti a individuare la causa.

Altri esami del sangue

Potrebbe essere sottoposto a un altro esame del sangue per ricercare anticorpi anti-tiroide.

Questi sono generalmente presenti in caso di malattia di Graves, una causa comune di ipertiroidismo.

Potrebbe inoltre essere effettuato un esame del sangue chiamato velocità di eritrosedimentazione (VES) per verificare la presenza di infiammazione nel corpo.

Se sono presenti segni di infiammazione, l’aumento degli ormoni tiroidei è causato da una tiroidite (infiammazione della tiroide).

Scansione della tiroide

Una scansione della tiroide può essere utilizzata per individuare problemi come noduli sulla tiroide.

Le verrà chiesto di ingerire una piccola quantità di una sostanza leggermente radioattiva che verrà assorbita dalla tiroide. Può anche essere somministrata per via iniettiva.

Successivamente verrà effettuata una scansione per verificare quanto della sostanza è stata assorbita e per esaminare le dimensioni e la forma della sua tiroide.

 Trattamento Tiroide iperattiva (ipertiroidismo) 

Un'iperattività della tiroide (ipertiroidismo) è solitamente curabile.

Lei verrà solitamente indirizzato a uno specialista in patologie ormonali (endocrinologo), che pianificherà il suo trattamento.

I tre principali trattamenti sono:

• farmaci
• trattamento con iodio radioattivo
• chirurgia

Farmaci

I farmaci chiamati tiouracili sono comunemente usati per trattare l'iperattività della tiroide. Questi impediscono alla tiroide di produrre ormoni in eccesso.

I principali tipi utilizzati sono carbimazolo e propiltiouracile.

Di solito dovrà assumere il farmaco per 12-18 mesi e potrebbero volerci alcuni mesi prima di notare i benefici.

Nel frattempo, potrebbe ricevere anche un altro farmaco chiamato beta-bloccante per aiutare ad alleviare alcuni sintomi.

Una volta che i livelli degli ormoni tiroidei sono sotto controllo, la dose potrebbe essere gradualmente ridotta e poi sospesa. Tuttavia, alcune persone devono continuare a prendere il farmaco per diversi anni o addirittura per tutta la vita.

Effetti collaterali

Nei primi mesi, alcune persone possono manifestare i seguenti effetti collaterali:

• nausea
• febbre
• mal di testa
• dolore alle articolazioni
• alterazione del gusto
• disturbi di stomaco
• eruzione cutanea pruriginosa

Questi effetti dovrebbero scomparire man mano che il corpo si abitua al farmaco.

Assicurarsi di usare un metodo contraccettivo efficace durante l'assunzione di carbimazolo. Assumere carbimazolo durante la gravidanza può nuocere al feto. Informi immediatamente il medico se sta assumendo carbimazolo e rimane incinta.

Un effetto collaterale meno comune ma più grave è una brusca diminuzione del numero dei globuli bianchi (agranulocitosi), che può rendere molto vulnerabili alle infezioni.

Contatti immediatamente il medico se manifesta sintomi di agranulocitosi, come febbre alta, mal di gola o tosse persistente. Il medico potrebbe richiedere un esame del sangue per verificare il numero dei globuli bianchi.

Trattamento con iodio radioattivo

Il trattamento con iodio radioattivo è una forma di radioterapia utilizzata per distruggere le cellule della tiroide, riducendo la quantità di ormoni che può produrre. È un trattamento molto efficace, in grado di guarire l'ipertiroidismo.

Le viene somministrata una bevanda o una capsula contenente iodio e una bassa dose di radiazioni, che viene assorbita dalla tiroide. La maggior parte delle persone ha bisogno di un solo trattamento.

Potrebbero volerci alcune settimane o mesi prima che i benefici completi si manifestino, quindi potrebbe dover assumere temporaneamente un farmaco come carbimazolo o propiltiouracile.

La dose di radiazioni usata nel trattamento con iodio radioattivo è molto bassa, ma dopo il trattamento dovrà osservare alcune precauzioni:

• evitare contatti ravvicinati prolungati con bambini e donne in gravidanza per circa 3 settimane
• le donne devono evitare di rimanere incinte per almeno 6 mesi
• gli uomini non devono procreare per almeno 4 mesi

Il trattamento con iodio radioattivo non è adatto alle donne in stato di gravidanza o in allattamento. Inoltre non è consigliato se l'ipertiroidismo provoca gravi problemi agli occhi.

Chirurgia

A volte può essere raccomandata la chirurgia per rimuovere tutta o parte della tiroide.

Questa potrebbe essere la scelta migliore se:

• la sua ghiandola tiroidea è fortemente ingrossata a causa di un gozzo di grandi dimensioni
• ha gravi problemi agli occhi causati dall'ipertiroidismo
• non può sottoporsi ad altri trattamenti meno invasivi
• i sintomi ricompaiono dopo aver provato altri trattamenti

Di solito si raccomanda la rimozione completa della tiroide perché impedisce il ritorno dei sintomi dell'ipertiroidismo.

Tuttavia, rimuovere la tiroide significa che il suo corpo non sarà più in grado di produrre ormoni tiroidei, quindi dovrà assumere un farmaco come la levotiroxina per il resto della vita. La levotiroxina è spesso usata per trattare l'ipotiroidismo.

 Complicazioni Tiroide iperattiva (ipertiroidismo) 

Possono svilupparsi diverse complicazioni se si ha una tiroide iperattiva (ipertiroidismo), in particolare se la condizione non viene trattata.

Problemi agli occhi

I problemi agli occhi, noti come malattia oculare tiroidea o oftalmopatia di Graves, colpiscono circa 1 persona su 4 con tiroide iperattiva causata dalla malattia di Graves.

I sintomi possono includere:

• sensazione di occhi secchi e irritati
• sensibilità alla luce
• lacrimazione eccessiva
• visione offuscata o doppia visione
• occhi rossi
• palpebre rosse, gonfie o retratte
• occhi sporgenti

Molte persone hanno sintomi oculari lievi, che migliorano man mano che l'iperattività tiroidea viene trattata. Tuttavia, alcune persone possono continuare ad avere problemi agli occhi.

Se l'oftalmopatia di Graves è particolarmente grave, può causare perdita della vista.

Se hai problemi agli occhi, potresti essere indirizzato a uno specialista oculista (oftalmologo) per un trattamento, come colliri, farmaci steroidei o possibilmente un intervento chirurgico.

Scopri come vengono trattati gli occhi sporgenti causati dalla malattia oculare tiroidea

Ipofunzione tiroidea

Il trattamento con iodio radioattivo per una tiroide iperattiva spesso provoca un abbassamento eccessivo dei livelli ormonali. Questa condizione è nota come ipotiroidismo (tiroide sottoreattiva).

I sintomi dell’ipotiroidismo possono includere:

• sensibilità al freddo
• stanchezza
• aumento di peso
• stipsi
• depressione

L’ipotiroidismo a volte è temporaneo, ma spesso è permanente e richiede un trattamento a lungo termine con farmaci ormonali tiroidei.

Problemi in gravidanza

È molto importante che tu usi un metodo contraccettivo se:

• stai assumendo carbimazolo
• hai effettuato un trattamento con iodio radioattivo negli ultimi 6 mesi

Entrambi i trattamenti possono danneggiare il feto.

Informa immediatamente il tuo medico se stai pianificando una gravidanza o rimani incinta mentre stai assumendo carbimazolo, o dopo aver effettuato un trattamento con iodio radioattivo negli ultimi 6 mesi.

Se hai una tiroide iperattiva durante la gravidanza e la condizione non è ben controllata, il rischio aumenta di:

• pre-eclampsia
• aborto spontaneo
• parto prematuro (prima della 37ª settimana di gravidanza)
• peso alla nascita basso del bambino

Il tuo medico vorrà verificare che la tua condizione sia sotto controllo e, se stai assumendo carbimazolo, potrebbe consigliarti di passare a un trattamento che non influisca sul bambino, come il farmaco propiltiouracile.

Crisi tiroidea

Raramente, una tiroide iperattiva non diagnosticata o mal controllata può portare a una condizione grave e potenzialmente letale chiamata crisi tiroidea.

Si tratta di un improvviso peggioramento dei sintomi che può essere innescato da:

• un’infezione
• la gravidanza
• non assumere correttamente i farmaci
• danni alla tiroide, come un colpo alla gola

I sintomi della crisi tiroidea includono:

• battito cardiaco accelerato
• temperatura corporea elevata
• pressione alta (ipertensione)
• colorazione gialla della pelle e degli occhi (ittero)
• agitazione grave e confusione
• perdita di coscienza

La crisi tiroidea è un'emergenza medica. Se pensi che tu o qualcuno sotto la tua assistenza ne stiate avendo i sintomi, chiama subito il 112 per richiedere un'ambulanza.

Altri problemi

Una tiroide iperattiva può anche aumentare il rischio di sviluppare:

• fibrillazione atriale – una patologia cardiaca che provoca un battito irregolare e spesso eccessivamente rapido
• indebolimento delle ossa (osteoporosi) – una condizione che rende le ossa fragili e più soggette a fratture
• scompenso cardiaco – una condizione in cui il cuore non riesce a pompare il sangue in modo adeguato nel corpo