Ittero neonatale

L’ittero nei neonati è comune e di solito innocuo. Causa un colorito giallastro della pelle e della parte bianca degli occhi. Il termine medico per indicare l’ittero nei neonati è ittero neonatale.

L’ingiallimento della pelle può essere più difficile da notare su pelli scure o nere. Potrebbe essere più evidente sui palmi delle mani o sulle piante dei piedi.

Altri sintomi dell’ittero neonatale possono includere:

• urina scura e gialla (l’urina di un neonato dovrebbe essere incolore)
• feci di colore chiaro (dovrebbero essere gialle o arancioni)

I sintomi dell’ittero neonatale di solito compaiono due giorni dopo la nascita e tendono a risolversi spontaneamente entro il secondo mese di vita del bambino.

Il tuo bambino verrà esaminato per rilevare segni di ittero entro 72 ore dalla nascita, come parte dell’esame fisico neonatale.

Se il tuo bambino sviluppa segni di ittero dopo questo periodo, rivolgiti al più presto alla tua ostetrica, all’infermiere di famiglia o al medico curante per un consiglio.

Sebbene l’ittero non sia di solito motivo di preoccupazione, è importante stabilire se il tuo bambino necessita di un trattamento.

Se stai monitorando l’ittero del tuo bambino a casa, è anche importante contattare immediatamente l’ostetrica se i sintomi peggiorano rapidamente o se il bambino rifiuta completamente il cibo.

Perché il mio bambino ha l’ittero?

L’ittero è causato dall’accumulo di bilirubina nel sangue. La bilirubina è una sostanza gialla prodotta quando i globuli rossi, che trasportano l’ossigeno nel corpo, vengono distrutti.

L’ittero è comune nei neonati perché i bambini hanno un numero elevato di globuli rossi nel sangue, che vengono continuamente degradati e sostituiti.

Inoltre, il fegato di un neonato non è completamente sviluppato e quindi è meno efficace nel rimuovere la bilirubina dal sangue.

Entro circa due settimane di vita, il fegato del bambino diventa più efficiente nel metabolizzare la bilirubina, pertanto l’ittero spesso si risolve spontaneamente senza causare danni.

In un piccolo numero di casi, l’ittero può essere il segno di una condizione medica sottostante. Questo è spesso vero quando l’ittero compare subito dopo la nascita (entro le prime 24 ore).

Quanto è comune l’ittero neonatale?

L’ittero è una delle condizione più frequenti nei neonati.

Si stima che 6 neonati su 10 sviluppino l’ittero, compresi 8 su 10 nati prematuramente, prima della 37ª settimana di gravidanza.

Tuttavia, solo circa 1 neonato su 20 ha un livello ematico di bilirubina sufficientemente alto da richiedere un trattamento.

Per motivi non del tutto chiari, l’allattamento al seno aumenta il rischio che un bambino sviluppi l’ittero, che in questi casi può persistere per un mese o più.

Tuttavia, nella maggior parte dei casi, i benefici dell’allattamento al seno superano di gran lunga i rischi associati all’ittero.

Trattamento dell’ittero neonatale

Il trattamento per l’ittero neonatale di solito non è necessario, poiché i sintomi scompaiono generalmente entro 10-14 giorni, anche se a volte possono durare più a lungo.

Il trattamento viene solitamente raccomandato solo se gli esami mostrano livelli molto elevati di bilirubina nel sangue del neonato.

Questo perché esiste un lieve rischio che la bilirubina possa penetrare nel cervello e causare danni cerebrali.

Esistono due principali trattamenti che possono essere effettuati in ospedale per ridurre rapidamente i livelli di bilirubina del bambino:

• fototerapia – un tipo speciale di luce viene proiettato sulla pelle, che trasforma la bilirubina in una forma più facilmente eliminabile da parte del fegato
• trasfusione di scambio – il sangue del bambino viene rimosso attraverso un catetere inserito nei vasi sanguigni e sostituito con sangue di un donatore compatibile; la maggior parte dei bambini risponde bene al trattamento e può lasciare l’ospedale dopo alcuni giorni

Complicazioni

Se un bambino con livelli molto elevati di bilirubina non viene trattato, esiste il rischio che possa sviluppare danni cerebrali permanenti. Questa condizione è nota come kernittero.

Il kernittero è molto raro nel Regno Unito.

 Sintomi Ittero neonatale 

Sintomi dell'ittero neonatale

Se il tuo bambino ha l'ittero, la sua pelle apparirà leggermente gialla.

I cambiamenti del colore della pelle possono essere più difficili da notare se il tuo bambino ha la pelle scura o nera.

La colorazione gialla potrebbe essere più evidente in altre zone, come:

• nel bianco degli occhi
• all'interno della bocca
• sulle piante dei piedi
• sui palmi delle mani

La colorazione gialla della pelle è solitamente più evidente sulla testa e sul viso.

La colorazione potrebbe aumentare se premi con un dito su un'area della pelle.

Un neonato con ittero potrebbe inoltre:

• essere sonnolento
• non voler mangiare o mangiare meno del solito
• avere urine di colore giallo scuro (dovrebbero essere incolori)
• avere feci chiare (dovrebbero essere gialle o arancioni)

L'ittero compare solitamente circa 2 giorni dopo la nascita e scompare entro il secondo mese di vita del bambino.

Nei bambini nati prematuri, che sono più soggetti all'ittero, può impiegare da 5 a 7 giorni per manifestarsi e di solito dura circa 3 settimane.

Tende inoltre a durare più a lungo nei bambini alimentati esclusivamente con latte materno, interessando alcuni neonati per alcuni mesi.

Quando rivolgersi al medico

Il tuo bambino verrà solitamente esaminato per verificare la presenza di segni di ittero entro 72 ore dalla nascita, come parte dell'esame fisico neonatale.

Se il tuo bambino dovesse sviluppare segni di ittero dopo questo periodo, consulta il tuo ostetrico, l'infermiere pediatrico o un medico di famiglia il prima possibile per avere consigli.

Nella maggior parte dei casi, l'ittero è innocuo e non indica la presenza di una patologia sottostante.

Di solito scompare da solo entro il secondo mese di vita del bambino.

Sebbene l'ittero non sia solitamente motivo di preoccupazione, è importante stabilire se il tuo bambino necessita di un trattamento.

 Cause Ittero neonatale 

L'ittero è causato da un eccesso di bilirubina nel sangue. Questa condizione è nota come iperbilirubinemia.

La bilirubina è una sostanza gialla prodotta quando i globuli rossi, che trasportano l'ossigeno in tutto il corpo, vengono distrutti.

La bilirubina viaggia nel sangue fino al fegato. Il fegato ne modifica la forma in modo che possa essere eliminata dall'organismo attraverso le feci.

Tuttavia, se nel sangue è presente troppa bilirubina o se il fegato non riesce ad eliminarla correttamente, l'eccesso di bilirubina provoca l'ittero.

Ittero nei neonati

L'ittero è comune nei neonati perché i bambini hanno un numero elevato di globuli rossi nel sangue, che vengono distrutti e sostituiti frequentemente.

Il fegato di un neonato non è completamente sviluppato, quindi è meno efficace nel processare la bilirubina ed eliminarla dal sangue.

Per questo motivo, il livello di bilirubina nei neonati è molto più alto rispetto a quello degli adulti.

Quando il bambino ha circa 2 settimane di vita, produce meno bilirubina e il suo fegato è in grado di rimuoverla più efficacemente.

Di conseguenza, l'ittero spesso si risolve spontaneamente entro questo periodo, senza causare danni.

Allattamento al seno

L'allattamento al seno può aumentare la probabilità che il bambino sviluppi l'ittero.

Tuttavia, non è necessario interrompere l'allattamento se il bambino ha l'ittero, poiché i sintomi di solito scompaiono nel giro di qualche settimana.

Alcuni neonati allattati al seno possono presentare ittero fino a 12 settimane, ma è importante che un operatore sanitario o il medico curante lo controllino per escludere altre cause più serie dell'ittero.

I benefici dell'allattamento al seno superano di gran lunga i potenziali rischi associati a questa condizione.

Se il bambino necessita di un trattamento per l'ittero, potrebbe aver bisogno di liquidi aggiuntivi e di poppate più frequenti durante la terapia.

Per ulteriori informazioni, vedere il trattamento dell'ittero neonatale.

Non è chiaro il motivo per cui i neonati allattati al seno siano più soggetti a sviluppare l'ittero, ma sono state avanzate diverse teorie.

Ad esempio, potrebbe accadere che il latte materno contenga sostanze specifiche che riducono la capacità del fegato di elaborare la bilirubina.

L'ittero neonatale ritenuto legato all'allattamento al seno è talvolta chiamato ittero da latte materno.

Condizioni mediche sottostanti

A volte l'ittero può essere causato da un altro problema di salute. Questo tipo di ittero è noto come ittero patologico.

Alcune cause dell'ittero patologico includono:

• una tiroide ipoattiva (ipotiroidismo) (quando la ghiandola tiroidea non produce abbastanza ormoni)
• incompatibilità del gruppo sanguigno (quando madre e bambino hanno gruppi sanguigni diversi, che possono mescolarsi durante la gravidanza o il parto)
• la malattia da incompatibilità Rh (una condizione che può verificarsi se la madre ha sangue Rh negativo e il bambino ha sangue Rh positivo)
• una infezione delle vie urinarie (IVU)
• la sindrome di Crigler-Najjar (una malattia ereditaria che colpisce l'enzima responsabile dell'elaborazione della bilirubina)
• un'ostruzione o un problema nei dotti biliari o nella colecisti (la colecisti immagazzina la bile, che viene trasportata dai dotti biliari all'intestino)

Una carenza ereditaria di un enzima chiamata glucosio-6-fosfato deidrogenasi (G6PD) potrebbe anch'essa causare ittero o kernittero.

È importante informare l'ostetrica, il medico curante o il pediatra se in famiglia c'è un caso di G6PD. I sintomi di ittero del bambino dovranno essere monitorati attentamente.

 Diagnosi Ittero neonatale 

Il tuo bambino verrà controllato per l'ittero entro 72 ore dalla nascita durante l'esame fisico neonatale.

Tuttavia, dovresti verificare la comparsa di sintomi di ittero anche dopo il rientro a casa, perché a volte può manifestarsi fino a una settimana dopo la nascita.

Quando sei a casa con il tuo bambino, osserva attentamente se compare un colorito giallastro della pelle o del bianco degli occhi.

Applicando delicatamente le dita sulla punta del naso o sulla fronte del bambino potresti individuare più facilmente eventuali segni di ingiallimento.

Dovresti inoltre controllare l'urina e le feci del tuo bambino. Il bambino potrebbe avere l'ittero se l'urina è di colore giallo (l'urina di un neonato dovrebbe essere incolore) o se le feci sono chiare (dovrebbero essere gialle o arancioni).

Parla immediatamente con l'ostetrica, l'infermiere pediatrico o il medico di famiglia se sospetti che il tuo bambino possa avere l'ittero.

Sarà necessario effettuare alcuni esami per stabilire se è richiesto un trattamento.

Esame visivo

Al tuo bambino verrà effettuato un esame visivo per cercare segni di ittero.

Il bambino dovrà essere spogliato affinché la pelle possa essere esaminata in una buona illuminazione, preferibilmente naturale.

Possono essere controllati anche altri elementi, tra cui:

• il bianco degli occhi del bambino
• le gengive del bambino
• il colore dell'urina o delle feci del bambino

Test della bilirubina

Se si sospetta che il bambino abbia l'ittero, sarà necessario misurare il livello di bilirubina nel sangue.

Questo esame può essere effettuato in due modi:

• utilizzando un piccolo dispositivo chiamato bilirubinometro, che emette una luce sulla pelle del bambino (calcola il livello di bilirubina analizzando come la luce viene riflessa o assorbita dalla pelle)
• tramite un esame del sangue effettuato prelevando un campione di sangue con una puntura sul tallone del bambino (viene quindi misurato il livello di bilirubina nella parte liquida del sangue, chiamata siero)

Nella maggior parte dei casi, il bilirubinometro viene utilizzato per verificare la presenza di ittero nei neonati.

Un esame del sangue è solitamente necessario solo se il bambino ha sviluppato l'ittero entro le 24 ore dalla nascita o se il valore rilevato è particolarmente alto.

Il livello di bilirubina rilevato nel sangue del bambino serve per stabilire se è necessario un trattamento.

Leggi di più sul trattamento dell'ittero nei neonati.

Ulteriori esami

Potrebbero essere necessari ulteriori esami del sangue se l'ittero del bambino persiste per più di 2 settimane o se è richiesto un trattamento.

Il sangue viene analizzato per determinare:

• il gruppo sanguigno del bambino (per verificare se è incompatibile con quello della madre)
• la presenza di anticorpi (proteine che combattono le infezioni) legati ai globuli rossi del bambino
• il numero di cellule nel sangue del bambino
• la presenza di un'infezione
• la presenza di una carenza enzimatica

Questi esami aiutano a stabilire se esiste una causa sottostante all'aumento dei livelli di bilirubina.

 Trattamento Ittero neonatale 

Parlate con la vostra ostetrica, l'infermiera pediatrica o il medico di famiglia se il vostro bambino sviluppa l'ittero. Potranno valutare se è necessario un trattamento.

Di solito il trattamento è necessario solo se il livello di una sostanza chiamata bilirubina nel sangue del bambino è elevato; pertanto, devono essere effettuati dei test per verificarlo.

Consultate la pagina diagnosi dell'ittero nei neonati per ulteriori informazioni sui test utilizzati.

La maggior parte dei neonati con ittero non necessita di trattamento perché il livello di bilirubina nel loro sangue risulta basso.

In questi casi, la condizione di solito migliora entro 10-14 giorni e non provoca alcun danno al bambino.

Se non è necessario un trattamento, dovreste continuare ad allattare il vostro bambino regolarmente, sia al seno che con il biberon, svegliandolo per i pasti se necessario.

Se le condizione del vostro bambino peggiorano o non migliorano dopo 2 settimane, contattate l'ostetrica, l'infermiera pediatrica o il medico di famiglia.

L'ittero neonatale può durare più di 2 settimane se il bambino è nato prematuro o è esclusivamente allattato al seno. Di solito migliora senza trattamento.

Tuttavia, potrebbero essere consigliati ulteriori esami se la condizione persiste a lungo, per verificare la presenza di eventuali problemi di salute sottostanti.

Se l'ittero del vostro bambino non migliora nel tempo, o se i test mostrano livelli elevati di bilirubina nel sangue, potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale e il trattamento con fototerapia o trasfusione di scambio.

Questi trattamenti sono raccomandati per ridurre il rischio di una complicanza rara ma grave dell'ittero neonatale chiamata kernittero, che può causare danni cerebrali.

Fototerapia

La fototerapia è un trattamento che utilizza un tipo speciale di luce (non la luce solare).

A volte viene utilizzata per trattare l'ittero neonatale, facilitando al fegato del bambino la degradazione e l'eliminazione della bilirubina dal sangue.

L'obiettivo della fototerapia è esporre la pelle del bambino alla maggiore quantità possibile di luce.

Il bambino verrà posizionato sotto una lampada, in un lettino o incubatrice, con gli occhi protetti.

La terapia viene interrotta per circa 30 minuti per permettere di allattare il bambino, cambiargli il pannolino e coccolarlo.

Se l'ittero del bambino non migliora, potrebbe essere proposta una fototerapia intensificata.

Questa prevede l'aumento della quantità di luce utilizzata o l'uso contemporaneo di un'altra fonte luminosa, come una coperta luminosa.

Durante la fototerapia intensificata non sono previste pause, quindi non potrete allattare né tenere in braccio il bambino. Tuttavia, potrete dargli latte materno espresso.

Durante la fototerapia, la temperatura del bambino verrà monitorata per assicurarsi che non si surriscaldi, e verrà controllato per rilevare eventuali segni di disidratazione.

Potrebbero essere necessarie delle fleboclisi se il bambino si sta disidratando e non riesce a bere a sufficienza.

I livelli di bilirubina vengono misurati ogni 4-6 ore dopo l'inizio della fototerapia, per verificare l'efficacia del trattamento.

Una volta che i livelli di bilirubina si sono stabilizzati o hanno iniziato a diminuire, verranno controllati ogni 6-12 ore.

La fototerapia viene interrotta quando i livelli di bilirubina scendono a un valore sicuro, cosa che di solito richiede uno o due giorni.

La fototerapia è generalmente molto efficace per l'ittero neonatale e ha pochi effetti collaterali.

Trasfusione di scambio

Se il livello di bilirubina nel sangue del bambino è molto alto o se la fototerapia non si è rivelata efficace, potrebbe essere necessaria una trasfusione completa del sangue, nota come trasfusione di scambio.

Durante una trasfusione di scambio, il sangue del bambino viene rimosso attraverso un sottile catetere inserito nei vasi sanguigni del cordone ombelicale, delle braccia o delle gambe.

Il sangue viene sostituito con sangue proveniente da un donatore compatibile (una persona con lo stesso gruppo sanguigno).

Dato che il nuovo sangue non contiene bilirubina, il livello complessivo di bilirubina nel sangue del bambino diminuisce rapidamente.

Il bambino verrà monitorato attentamente durante tutta la procedura, che può durare diverse ore. Eventuali problemi, come sanguinamenti, verranno trattati tempestivamente.

Il sangue del bambino verrà analizzato entro 2 ore dal termine del trattamento per verificare il suo successo.

Se il livello di bilirubina nel sangue del bambino rimane elevato, potrebbe essere necessario ripetere la procedura.

Altri trattamenti

Se l'ittero è causato da un problema di salute sottostante, come un'infezione, sarà necessario trattare tale condizione.

Se l'ittero è causato da una malattia da incompatibilità Rh (quando la madre ha sangue Rh-negativo e il bambino ha sangue Rh-positivo), potrebbe essere utilizzata l'immunoglobulina endovenosa (IVIG).

L'IVIG viene solitamente utilizzata solo se la fototerapia da sola non ha funzionato e il livello di bilirubina nel sangue continua ad aumentare.

 Kernittero Ittero neonatale 

Il kernittero è una complicanza rara ma grave di un ittero non trattato nei neonati. È causato da un eccesso di bilirubina che danneggia il cervello o il sistema nervoso centrale.

Nei neonati con livelli molto elevati di bilirubina nel sangue (iperbilirubinemia), la bilirubina può attraversare il sottile strato di tessuto che separa il cervello dal sangue (la barriera ematoencefalica).

La bilirubina può danneggiare il cervello e il midollo spinale, il che può risultare potenzialmente letale.

Il danno cerebrale causato da alti livelli di bilirubina è chiamato anche encefalopatia da bilirubina.

Il tuo bambino potrebbe essere a rischio di sviluppare il kernittero se:

• ha un livello molto alto di bilirubina nel sangue
• il livello di bilirubina nel sangue sta aumentando rapidamente
• non riceve alcun trattamento

I sintomi iniziali del kernittero nei neonati includono:

• alimentazione scarsa
• irritabilità
• pianto acuto
• assenza del riflesso di startle (soprassalto)
• letargia (sonnolenza)
• breve interruzione della respirazione (apnea)
• muscoli insolitamente molli, simili a quelli di una bambola di pezza

Quando il kernittero progredisce, possono comparire sintomi aggiuntivi come crisi convulsive (seizure) e spasmi muscolari che possono causare un'arcuazione della schiena e del collo.

Il trattamento del kernittero prevede l'uso di una trasfusione di scambio, come quella utilizzata nel trattamento dell'ittero neonatale.

Se si verifica un danno cerebrale significativo prima del trattamento, il bambino può sviluppare problemi gravi e permanenti, come:

• paralisi cerebrale (una condizione che influenza il movimento e la coordinazione)
• perdita dell'udito (che può variare da lieve a grave)
• disturbi dell'apprendimento
• tremori involontari di diverse parti del corpo
• difficoltà nel mantenere movimenti oculari normali (le persone colpite da kernittero tendono a guardare verso l'alto o di lato, piuttosto che dritto davanti a sé)
• sviluppo inadeguato dei denti