Leucemia linfoblastica acuta

La leucemia linfoblastica acuta (ALL) è un tipo raro di cancro che colpisce il sangue e il midollo osseo.

Cos'è la leucemia linfoblastica acuta?

• La leucemia linfoblastica acuta (LLA) è un tipo raro di cancro che colpisce il sangue e il midollo osseo.
• Di solito si sviluppa rapidamente e richiede un trattamento immediato.
• È più comune nei bambini e nei giovani, in particolare nei bambini di età pari o inferiore a 4 anni.
• La gravità della malattia dipende dal tipo di leucemia linfoblastica acuta, dall'età e dallo stato di salute generale.

Sintomi della leucemia linfoblastica acuta

Sintomi principali della leucemia linfoblastica acuta

I sintomi della leucemia linfoblastica acuta (LLA) non sono sempre evidenti all'inizio e possono assomigliare a quelli di altre condizione.

Di solito compaiono piuttosto rapidamente nell'arco di alcune settimane.

I sintomi principali includono:

• sensazione di stanchezza o debolezza
• sanguinamento o comparsa di lividi facili o inspiegabili
• aspetto più pallido del solito
• frequente insorgenza di malattie o tempi di recupero più lunghi del normale
• febbre alta
• gonfiore delle ghiandole (di solito nel collo, ascelle e inguine)
• dolore alle ossa o alle articolazioni
• perdita di appetito o calo di peso non intenzionale
• affanno
• pancia gonfia – la pancia può risultare dolorosa, scomoda o piena

Sintomi meno comuni includono:

• mal di testa
• nausea e vomito
• vista offuscata
• crisi convulsive (epilessia)
• tosse
• volto, collo, braccia o mani gonfi e arrossati – l'arrossamento può essere meno evidente sulla pelle scura
• vene gonfie nel collo o nel torace

Consultare un medico curante se:

• lei o suo figlio presentate sintomi della leucemia linfoblastica acuta

Richiedere una visita urgente dal medico curante o chiamare il 112 se:

• suo figlio presenta sanguinamenti o lividi facili o inspiegabili

Chiamare il 112 o recarsi al pronto soccorso se:

Lei o suo figlio:

• avete un volto, collo, braccia o mani improvvisamente gonfi e arrossati – sull'epidermide scura l'arrossamento può essere meno visibile
• avete vene gonfie nel collo o nel torace comparse improvvisamente

Importante

Questi sintomi sono molto comuni e possono essere causati da molte condizione diverse.

Il fatto di presentarli non significa necessariamente che abbiate la leucemia linfoblastica acuta. Tuttavia è importante farli controllare.

Questo perché, se dovuti a un cancro, individuarlo precocemente potrebbe rendere il trattamento più semplice.

Cosa succede durante la visita dal medico curante

Il medico potrebbe esaminare le parti del corpo gonfie o dolenti. Potrebbe ascoltare il torace per verificare che i suoni siano normali.

Il medico potrebbe anche organizzare un esame del sangue urgente.

Potrebbe indirizzarla a ulteriori accertamenti o a un contatto con uno specialista in ospedale.

A volte potrebbe essere necessario recarsi direttamente in ospedale.

Cause della leucemia linfoblastica acuta

Chi ha maggiori probabilità di sviluppare la leucemia linfoblastica acuta

La leucemia linfoblastica acuta (LLA) è una malattia rara, ma può colpire chiunque.

Spesso non è chiaro quale ne sia la causa.

Il rischio può essere maggiore se:

• si è bambini o giovani adulti – è più comune nei bambini di età inferiore ai 4 anni
• si ha una condizione genetica come la sindrome di Down
• si è stati sottoposti in passato a determinati tipi di chemioterapia
• si è stati esposti a elevate quantità di radiazioni o a trattamenti di radioterapia in passato, specialmente durante l'infanzia
• si è esposti a livelli elevati di una sostanza chimica chiamata benzene
• si ha un sistema immunitario indebolito, ad esempio a causa dell'HIV

È importante far controllare da un medico di famiglia eventuali sintomi di leucemia linfoblastica acuta.

Esami e prossimi passi per la leucemia linfoblastica acuta

Principali esami per la leucemia linfoblastica acuta

Se il medico di famiglia vi indirizza, o indirizza vostro figlio, a uno specialista, potrebbe essere necessario effettuare alcuni esami per verificare la presenza della leucemia linfoblastica acuta (LLA).

Gli esami possono includere:

• esami del sangue
• prelievo di un piccolo campione dal midollo osseo mediante un ago (biopsia)

Non è detto che dobbiate sottoporvi a entrambi questi esami.

Se dovete fare una biopsia del midollo osseo, solitamente vi verrà somministrato un anestetico locale e potrebbe essere somministrato un farmaco per aiutarvi a rilassarvi (sedazione). Ai bambini piccoli potrebbe essere somministrata un’anestesia generale.

Trattamento per la leucemia linfoblastica acuta

Principali trattamenti per la leucemia linfoblastica acuta

La leucemia linfoblastica acuta (LLA) è spesso curabile.

Il trattamento di solito deve iniziare rapidamente.

Il trattamento dipenderà da:

• il tipo di leucemia linfoblastica acuta che hai
• la tua età
• il tuo stato di salute generale

Di norma includerà steroidi e chemioterapia. Potrebbe inoltre includere farmaci mirati, immunoterapia o un trapianto di cellule staminali o di midollo osseo.

Ti verranno anche offerti trattamenti per prevenire e gestire i sintomi (chiamati trattamenti di supporto).

Il team specializzato che si prenderà cura di te:

• spiegherà i trattamenti, i benefici e gli effetti collaterali
• collaborerà con te per creare un piano terapeutico
• aiuterà a gestire eventuali effetti collaterali

Durante e dopo i trattamenti avrai controlli regolari. Potresti inoltre dover fare esami e scansioni.

Se hai sintomi o effetti collaterali che ti preoccupano, parlane con i tuoi specialisti. Non devi aspettare il prossimo controllo.

Steroidi

I farmaci steroidei mirano ad eliminare le cellule leucemiche.

Di solito vengono assunti per fino a una settimana prima di iniziare la chemioterapia.

Chemioterapia

La chemioterapia utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali.

È il trattamento principale per la leucemia linfoblastica acuta.

Di solito ti verrà somministrata una combinazione di farmaci chemioterapici.

Farmaci mirati e immunoterapia

I farmaci mirati mirano a impedire la crescita del cancro.

L'immunoterapia consiste nell'uso di farmaci per aiutare il sistema immunitario a distruggere il cancro.

Potresti ricevere farmaci mirati o immunoterapia se:

• hai determinati tipi di leucemia linfoblastica acuta
• il cancro è ricomparso
• gli altri trattamenti non stanno funzionando

Trapianto di cellule staminali o di midollo osseo

Un trapianto di cellule staminali o di midollo osseo sostituisce le cellule del sangue danneggiate con cellule sane.

Potresti fare un trapianto di cellule staminali o di midollo osseo se il cancro è ricomparso o se è probabile che ricompaia.

Trattamenti di supporto

Potresti aver bisogno di trattamenti per prevenire o controllare i sintomi causati dalla leucemia linfoblastica acuta.

Questo può includere:

• farmaci come antibiotici per prevenire o trattare infezioni
• trasfusioni di sangue
• farmaci chiamati fattori della crescita per aiutare il midollo osseo a produrre cellule del sangue
• vaccini per aiutarti a proteggerti da malattie come l'influenza e il COVID-19

Cosa succede se ti viene detto che il cancro non può essere guarito

A volte la leucemia linfoblastica acuta potrebbe essere molto difficile da trattare e potrebbe non essere possibile guarire dal cancro.

In questo caso, l'obiettivo del trattamento sarà limitare il cancro e i suoi sintomi, e aiutarti a vivere più a lungo.

Scoprire che il cancro non può essere guarito può essere una notizia molto difficile da accettare.

Sarai indirizzato a un team specializzato di medici e infermieri chiamato team di cure palliative o team di controllo dei sintomi.

Lavoreranno con te per aiutarti a gestire i sintomi e farti sentire più a tuo agio.

L'infermiere specializzato o il team di cure palliative possono inoltre aiutare te e i tuoi cari a ottenere il supporto di cui avete bisogno.