Cancro del polmone

Il cancro del polmone è una malattia grave dovuta alla crescita incontrollata di cellule anomale nei polmoni.

Nelle fasi iniziali il cancro del polmone di solito non presenta segni o sintomi, ma molte persone con questa malattia sviluppano alla fine sintomi come:

• tosse persistente
• emottisi (tosse con sangue)
• dispnea persistente
• stanchezza e perdita di peso inspiegabili
• dolore o fastidio durante la respirazione o la tosse

È consigliabile consultare un medico di famiglia se si presentano questi sintomi.

Tipi di cancro del polmone

Il cancro che ha origine nei polmoni viene definito cancro del polmone primario. Il cancro che si diffonde ai polmoni da un'altra parte del corpo è noto come cancro del polmone secondario. Questa pagina tratta del cancro del polmone primario.

Esistono due forme principali di cancro del polmone primario, classificate in base al tipo di cellule in cui il tumore inizia a svilupparsi. Sono:

• cancro del polmone a cellule non piccole – la forma più comune, che rappresenta circa 80-85 casi su 100. Può essere di tre tipi: carcinoma a cellule squamose, adenocarcinoma o carcinoma a grandi cellule.
• cancro del polmone a piccole cellule – una forma meno comune, che di solito si diffonde più rapidamente rispetto al cancro a cellule non piccole.

Il tipo di cancro del polmone determina quali trattamenti vengono raccomandati.

Chi è colpito

Il cancro del polmone colpisce principalmente le persone anziane ed è raro in chi ha meno di 40 anni. Oltre 4 persone su 10 a cui viene diagnosticato il cancro del polmone nel Regno Unito hanno 75 anni o più.

Sebbene il cancro del polmone possa svilupparsi anche in persone che non hanno mai fumato, il fumo è la causa più comune (responsabile di oltre 70 casi su 100), poiché comporta l'inalazione regolare di numerose sostanze tossiche.

Trattamento del cancro del polmone

Il trattamento dipende dal tipo di mutazione presente nel tumore, da quanto esso si è diffuso e dallo stato generale di salute del paziente.

Se la malattia viene diagnosticata precocemente e le cellule tumorali sono limitate a una piccola area, potrebbe essere raccomandato un intervento chirurgico per rimuovere la parte interessata del polmone.

Se la chirurgia non è indicata a causa delle condizione generali di salute, potrebbe essere invece raccomandata una radioterapia per distruggere le cellule tumorali.

Se il cancro si è diffuso troppo ampiamente perché chirurgia o radioterapia siano efficaci, di solito viene utilizzata la chemioterapia.

Esistono anche diversi farmaci noti come terapie mirate. Questi trattamenti agiscono su un cambiamento specifico all'interno o intorno alle cellule tumorali che ne favorisce la crescita. Le terapie mirate non possono curare il cancro del polmone, ma possono rallentarne la diffusione.

Prognosi

Il cancro del polmone di solito non provoca sintomi evidenti finché non si è diffuso nei polmoni o in altre parti del corpo. Per questo motivo, la prognosi di questa malattia non è così favorevole rispetto a molti altri tipi di cancro.

Circa 2 persone su 5 con questa malattia vivono almeno un anno dopo la diagnosi e circa 1 su 10 vive almeno 10 anni.

Tuttavia, i tassi di sopravvivenza variano notevolmente a seconda di quanto il cancro si è diffuso al momento della diagnosi. Una diagnosi precoce può fare una grande differenza.

 Sintomi Cancro del polmone 

Generalmente non ci sono segni o sintomi evidenti di cancro del polmone nelle fasi iniziali. I sintomi si manifestano man mano che la malattia progredisce.

I sintomi principali del cancro del polmone includono:

• un tosse che non passa dopo 3 settimane
• una tosse preesistente che peggiora
• infezioni toraciche che continuano a ripresentarsi
• emottisi (tosse con sangue)
• dolore o fastidio quando si respira o si tossisce
• difficoltà respiratoria persistente
• stanchezza costante o mancanza di energia
• perdita di appetito o calo di peso inspiegabile

Sintomi meno comuni del cancro del polmone includono:

• modifiche nell'aspetto delle dita, come un'evidente curvatura o un aumento di volume delle estremità (fenomeno noto come dita a bacchetta da tamburo)
• difficoltà a deglutire (disfagia) o dolore durante la deglutizione
• fischi durante la respirazione (respiro sibilante)
• voce rauca
• gonfiore del viso o del collo
• dolore persistente al torace o alle spalle

Consultare un medico curante se si manifestano uno o più sintomi principali o meno comuni del cancro del polmone.

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 Cause Cancro del polmone 

La maggior parte dei casi di cancro del polmone è causata dal fumo di sigaretta, anche se anche le persone che non hanno mai fumato possono sviluppare questa malattia.

Fumo

Fumare sigarette è il singolo fattore di rischio più importante per il cancro del polmone. È responsabile di più di 7 casi su 10.

Il fumo di tabacco contiene oltre 60 sostanze tossiche diverse, note per essere cancerogene (produttrici di cancro).

Se fumi più di 25 sigarette al giorno, hai un rischio 25 volte maggiore di sviluppare un cancro del polmone rispetto a una persona che non fuma.

L'esposizione frequente al fumo di tabacco altrui (fumo passivo) può inoltre aumentare il rischio di sviluppare il cancro del polmone.

Sebbene il fumo di sigaretta sia il fattore di rischio più importante, l'uso di altri prodotti a base di tabacco può anch'esso aumentare il rischio di sviluppare il cancro del polmone e altri tipi di cancro, come il cancro dell'esofago e il cancro della bocca.

Questi prodotti includono:

• sigari
• tabacco da pipa
• tabacco da fiuto (una forma in polvere di tabacco)
• tabacco da masticare

Fumare cannabis può anch'esso aumentare il rischio di sviluppare il cancro del polmone. La maggior parte delle persone che fuma cannabis la mescola con tabacco. Anche se tendono a fumare meno tabacco rispetto ai fumatori abituali di sigarette, di solito inspirano più profondamente e trattengono il fumo nei polmoni per un periodo più lungo.

Radon

Il radon è un gas radioattivo naturale che proviene da piccole quantità di uranio presenti in tutte le rocce e nei terreni. Può talvolta essere presente negli edifici.

Se inalato, il radon può danneggiare i polmoni, in particolare se si è fumatori. Il gas radon è responsabile di un numero limitato di decessi per cancro del polmone in Inghilterra.

Esposizione professionale e inquinamento

L'esposizione a determinate sostanze chimiche utilizzate in alcuni settori lavorativi e industriali può aumentare il rischio di sviluppare il cancro del polmone. Tra queste sostanze vi sono:

• arsenico
• amianto
• berillio
• cadmio
• fumi di carbone e coke
• silice
• nickel

Scopri di più su asbestosi e silicosi.

Studi hanno inoltre dimostrato che l'esposizione frequente ai fumi di gasolio per molti anni aumenta il rischio di sviluppare il cancro del polmone.

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 Diagnosi Cancro del polmone 

Consulti un medico di famiglia se ha sintomi di cancro del polmone, come affanno o tosse persistente.

Il medico le chiederà informazioni sul suo stato di salute generale e sui sintomi che presenta. Potrebbe visitarla e chiederle di respirare in un dispositivo chiamato spirometro, che misura la quantità d'aria che inspira ed espira.

Le potrebbe essere richiesto di effettuare un esame del sangue per escludere alcune possibili cause dei suoi sintomi, come una infezione toracica.

Radiografia del torace

La radiografia del torace è solitamente il primo esame utilizzato per diagnosticare il cancro del polmone. La maggior parte dei tumori polmonari appare nelle radiografie come una massa di colore bianco-grigiastro.

Tuttavia, la radiografia del torace non può fornire una diagnosi definitiva, poiché spesso non riesce a distinguere tra cancro e altre condizione, come un ascesso polmonare (una raccolta di pus che si forma nei polmoni).

Se la radiografia del torace suggerisce che potrebbe avere un cancro del polmone, dovrebbe essere indirizzato a uno specialista in malattie toraciche.

Uno specialista potrà organizzare ulteriori esami per verificare se ha un cancro del polmone e, in caso affermativo, di che tipo si tratta e quanto si è diffuso.

TAC

La TAC è solitamente il test successivo che verrà eseguito dopo la radiografia del torace. La TAC utilizza raggi X e un computer per creare immagini dettagliate dell'interno del corpo.

Prima della TAC, le verrà somministrata un'iniezione contenente un colorante speciale chiamato mezzo di contrasto, che aiuta a migliorare la qualità delle immagini.

L'esame è indolore e dura da 10 a 30 minuti.

TAC-PET

Potrebbe essere sottoposto a una TAC-PET se i risultati della TAC indicano la presenza di un cancro.

La TAC-PET (tomografia a emissione di positroni abbinata alla tomografia computerizzata) può mostrare dove si trovano le cellule tumorali attive. Questo aiuta nella diagnosi e nella scelta del trattamento più adeguato.

Prima della TAC-PET, le verrà iniettato un materiale leggermente radioattivo. Dovrà sdraiarsi su un tavolo che scorre all'interno dello scanner PET.

L'esame è indolore e dura da 30 a 60 minuti.

Broncoscopia e biopsia

Se la TAC mostra la possibile presenza di un cancro nella parte centrale del torace, potrebbe essere sottoposto a una broncoscopia.

La broncoscopia è una procedura che permette al medico di vedere l'interno delle vie aeree ed estrarre un piccolo campione di cellule (biopsia).

Durante la broncoscopia, un sottile tubo munito di una telecamera alla sua estremità, chiamato broncoscopio, viene inserito attraverso la bocca o il naso, scendendo in gola fino alle vie aeree.

La procedura può risultare fastidiosa, quindi le verrà somministrato un sedativo prima dell'inizio per aiutarla a rilassarsi e un'anestesia locale per intorpidire la gola. La procedura dura circa 30-40 minuti.

Una procedura più recente è l'ecografia endobronchiale (EBUS), che combina la broncoscopia con un'ecografia.

Come nella broncoscopia, l'EBUS permette al medico di vedere l'interno delle vie aeree. Tuttavia, la sonda ecografica posta alla fine della telecamera consente anche di localizzare i linfonodi al centro del torace in modo da poter prelevare da essi un campione.

La procedura dura circa 90 minuti.

I linfonodi fanno parte di una rete di vasi e ghiandole che si estende in tutto il corpo e che svolge un ruolo nel sistema immunitario.

Una biopsia di un linfonodo può mostrare se vi sono cellule tumorali in crescita e di che tipo si tratta.

Altri tipi di biopsia

Le potrebbe essere proposto un diverso tipo di biopsia. Potrebbe trattarsi di una biopsia chirurgica, come una toracoscopia o una mediastinoscopia, oppure di una biopsia eseguita con un ago inserito attraverso la pelle (percutanea).

Toracoscopia

La toracoscopia è una procedura che permette al medico di esaminare una zona specifica del torace e prelevare campioni di tessuto e di liquido.

Prima della toracoscopia, probabilmente le verrà somministrata un'anestesia generale.

Verranno praticati due o tre piccoli tagli nel torace per inserire un tubo (simile a un broncoscopio) all'interno del torace.

Il medico utilizza il tubo per osservare l'interno del torace e prelevare campioni di tessuto. I campioni vengono poi inviati in laboratorio per essere analizzati.

Dopo la toracoscopia, potrebbe essere necessario restare in ospedale per una notte, mentre viene drenato qualsiasi liquido presente nei polmoni.

Mediastinoscopia

La mediastinoscopia permette al medico di esaminare la zona tra i polmoni al centro del torace (mediastino).

Per questo esame, dovrà essere sottoposto a un'anestesia generale e restare in ospedale per un paio di giorni.

Il medico praticherà un piccolo taglio nella parte inferiore del collo per poter inserire un sottile tubo nel torace. Il tubo ha una telecamera alla sua estremità, che permette al medico di vedere all'interno del torace.

Durante la procedura, potrà anche prelevare campioni di cellule dai linfonodi. I linfonodi vengono analizzati perché sono solitamente il primo luogo in cui si diffonde il cancro del polmone.

Biopsia percutanea con ago

Durante una biopsia percutanea con ago, si utilizza un'anestesia locale per intorpidire la pelle. Un medico poi utilizza una TAC o un'ecografia per guidare un ago attraverso la pelle fino al polmone, nel sito di un tumore sospetto.

L'ago viene usato per rimuovere una piccola quantità di tessuto da un tumore sospetto, affinché possa essere analizzato in laboratorio.

Rischi delle biopsie

Come tutte le procedure mediche, la biopsia del polmone comporta un piccolo rischio di complicazioni, come il pneumotorace. Questo accade quando l'aria fuoriesce dal polmone e si accumula nello spazio tra i polmoni e la parete toracica.

Questo può causare pressione sul polmone, portando al suo collasso.

Il medico che esegue la biopsia è consapevole dei potenziali rischi. Dovrebbe spiegare in dettaglio tutti i rischi prima che lei acconsenta alla procedura. La monitorerà per verificare la comparsa di sintomi di pneumotorace, come un'improvvisa difficoltà respiratoria.

Se si verifica un pneumotorace, può essere trattato con un ago o un tubo per rimuovere l'aria in eccesso, consentendo al polmone di espandersi nuovamente in modo normale.

Stadiazione

Una volta completati gli esami, i medici dovrebbero essere in grado di stabilire lo stadio del cancro, cosa ciò comporta per il trattamento e se è possibile guarire completamente dal tumore.

Stadiazione del cancro del polmone non a piccole cellule

Gli specialisti utilizzano un sistema di stadiazione per il cancro del polmone chiamato TNM, in cui:

• T descrive la dimensione del tumore (tessuto canceroso)
• N descrive la diffusione del cancro ai linfonodi
• M descrive se il cancro si è diffuso in un'altra parte del corpo, come il fegato (metastasi)

T

Esistono 4 stadi principali per T:

Il cancro T1 significa che il tumore è ancora all'interno del polmone.
 T1 è suddiviso in 3 sottostadi:

• T1a – il tumore non è più largo di 1 cm
• T1b – il tumore ha una larghezza compresa tra 1 cm e 2 cm
• T1c – il tumore ha una larghezza compresa tra 2 cm e 3 cm

T2 descrive 3 possibilità:

• il tumore ha una larghezza compresa tra 3 cm e 5 cm, oppure
• il tumore si è diffuso nella via aerea principale o nella membrana interna della parete toracica, oppure
• il polmone si è collassato o è ostruito a causa di un'infiammazione

T3 descrive 3 possibilità:

• il tumore ha una larghezza compresa tra 5 cm e 7 cm, oppure
• sono presenti più tumori nel lobo del polmone, oppure
• il tumore si è diffuso nella parete toracica, nel nervo frenico (un nervo vicino ai polmoni) o nello strato esterno del cuore (pericardio)

T4 descrive diverse possibilità, tra cui:

• il tumore è più largo di 7 cm, oppure
• il tumore si è diffuso in entrambe le sezioni del polmone (ogni polmone è composto da 2 sezioni, chiamate lobi), oppure
• il tumore si è diffuso in una zona vicina al polmone, come il cuore, la trachea, l'esofago o un grosso vaso sanguigno

N

Esistono 3 stadi principali per N:

N1 indica la presenza di cellule tumorali nei linfonodi situati all'interno del polmone o nella zona in cui i polmoni si collegano alle vie aeree (ilo).

N2 descrive 2 possibilità:

• sono presenti cellule tumorali nei linfonodi situati al centro del torace dallo stesso lato del polmone colpito, oppure
• sono presenti cellule tumorali nei linfonodi sotto la trachea

N3 descrive 3 possibilità:

• sono presenti cellule tumorali nei linfonodi situati sulla parete toracica dal lato opposto del polmone colpito, oppure
• sono presenti cellule tumorali nei linfonodi sopra la clavicola, oppure
• sono presenti cellule tumorali nei linfonodi nella parte superiore del polmone

M

Esistono 2 stadi principali per M:

• M0 – il cancro non si è diffuso al di fuori del polmone in altre parti del corpo
• M1 – il cancro si è diffuso al di fuori del polmone in altre parti del corpo

Cancro del polmone a piccole cellule

Il cancro del polmone a piccole cellule è meno comune rispetto al cancro del polmone non a piccole cellule. Le cellule tumorali sono più piccole rispetto a quelle che causano il cancro non a piccole cellule.

Il cancro del polmone a piccole cellule ha solo due stadi possibili:

• malattia limitata – il tumore è confinato a un solo polmone e potrebbe coinvolgere linfonodi vicini
• malattia estesa – il tumore si è diffuso all'altro polmone, a linfonodi più distanti o ad altre parti del corpo

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Screening per il cancro del polmone

Attualmente i controlli per la salute del polmone sono disponibili solo in alcune parti dell'Inghilterra. Saranno disponibili ovunque entro il 2029.

 Trattamento Cancro del polmone 

Il trattamento del cancro del polmone è gestito da un team di specialisti provenienti da diversi reparti che collaborano insieme per fornire la terapia migliore possibile.

Questo team comprende i professionisti sanitari necessari per effettuare una diagnosi, stabilire lo stadio del tumore e pianificare il trattamento più indicato. Se desideri saperne di più, chiedi al tuo medico o all'infermiere.

Il tipo di trattamento che riceverai per il cancro del polmone dipende da diversi fattori, tra cui:

• il tipo di cancro del polmone (carcinoma a piccole cellule o a non piccole cellule e le mutazioni presenti sul tumore)
• le dimensioni e la posizione del tumore
• quanto il cancro si è diffuso (lo stadio)
• il tuo stato di salute generale

Decidere quale trattamento sia il migliore per te può essere difficile. Il tuo team oncologico fornirà raccomandazioni, ma la decisione finale spetterà a te.

Le opzioni di trattamento più comuni includono chirurgia, radioterapia, chemioterapia e immunoterapia. A seconda del tipo di cancro e dello stadio, potresti ricevere una combinazione di questi trattamenti.

Il tuo piano di trattamento

Il piano di trattamento proposto dipende dal fatto che tu abbia un carcinoma del polmone a non piccole cellule o a piccole cellule.

Carcinoma del polmone a non piccole cellule

Se hai un carcinoma del polmone a non piccole cellule localizzato in un solo polmone e sei in buona salute generale, probabilmente ti verrà proposta un'operazione chirurgica per rimuovere le cellule tumorali.

Potresti anche ricevere chemioterapia o immunoterapia prima o dopo l'intervento.

Se il tumore non si è molto diffuso ma non è possibile operare (ad esempio perché la tua salute generale comporta un rischio maggiore di complicazioni), potrebbe esserti offerta una radioterapia per distruggere le cellule tumorali. In alcuni casi, questa può essere combinata con la chemioterapia (chiamata chemioradioterapia).

Se il tumore si è diffuso troppo perché chirurgia o radioterapia siano efficaci, di solito viene raccomandata chemioterapia e/o immunoterapia.

Se il tumore dovesse riprendere a crescere dopo un trattamento chemioterapico, potrebbe essere consigliato un nuovo ciclo di terapia.

In alcuni casi, se il tumore presenta una mutazione specifica, potrebbe essere raccomandata una terapia biologica o mirata al posto della chemioterapia, o dopo la chemioterapia.

Le terapie biologiche sono farmaci che controllano o bloccano la crescita delle cellule tumorali.

Carcinoma del polmone a piccole cellule

Il carcinoma del polmone a piccole cellule viene di solito trattato con chemioterapia, da sola o in combinazione con radioterapia o immunoterapia.

Questo può aiutare a prolungare la vita e a ridurre i sintomi.

La chirurgia non viene solitamente utilizzata per questo tipo di cancro del polmone, poiché al momento della diagnosi il tumore si è spesso già diffuso ad altre parti del corpo.

Tuttavia, se il tumore viene scoperto molto precocemente, potrebbe essere utilizzata la chirurgia. In questi casi, dopo l'intervento potrebbero essere somministrate chemioterapia o radioterapia per ridurre il rischio di recidiva.

Chirurgia

Esistono tre principali tipi di intervento chirurgico per il cancro del polmone:

• lobectomia – rimozione di una delle grandi sezioni del polmone (lobi). I medici consigliano questo intervento se il tumore è localizzato in una sola sezione di un polmone.
• pneumonectomia – rimozione dell'intero polmone. Viene effettuata quando il tumore si trova al centro del polmone o si è diffuso in tutto il polmone.
• resezione a cuneo o segmentectomia – rimozione di una piccola porzione di polmone. Questo intervento è adatto solo a un numero limitato di pazienti ed è utilizzato quando i medici ritengono che il tumore sia piccolo e confinato a un'area del polmone. Di solito si tratta di un carcinoma a non piccole cellule in stadio molto precoce.

Potresti preoccuparti della tua capacità di respirare se una parte o tutto il polmone viene rimosso, ma è possibile respirare normalmente con un solo polmone.

Tuttavia, se hai problemi respiratori prima dell'intervento, è probabile che questi sintomi persistano anche dopo la chirurgia.

Esami prima dell'intervento

Prima dell'intervento chirurgico, dovrai sottoparti a diversi esami per verificare il tuo stato di salute generale e la funzionalità polmonare. Potrebbero includere:

• un elettrocardiogramma (ECG) – elettrodi vengono utilizzati per monitorare l'attività elettrica del cuore
• un test della funzionalità polmonare chiamato spirometria – dovrai soffiare in una macchina che misura la quantità d'aria che i tuoi polmoni riescono a inspirare ed espirare
• un test di sforzo

Modalità di esecuzione

L'intervento chirurgico prevede solitamente un'incisione nel torace o nel fianco per rimuovere una sezione o tutto il polmone interessato.

Questa procedura è chiamata toracotomia.

Potrebbero essere rimossi anche i linfonodi vicini se si sospetta che il tumore si sia diffuso in essi.

In alcuni casi potrebbe essere adatta un'alternativa chiamata chirurgia toracoscopica assistita da video (VATS), una tecnica mini-invasiva in cui vengono praticate piccole incisioni nel torace.

Una piccola telecamera viene inserita in una delle incisioni, permettendo al chirurgo di vedere l'interno del torace su un monitor mentre rimuove la parte di polmone colpita.

Dopo l'intervento

Probabilmente potrai tornare a casa da 5 a 10 giorni dopo l'intervento. Tuttavia, potrebbero volerci molte settimane per riprendersi completamente da un intervento al polmone.

Dopo l'intervento, ti verrà incoraggiato a muoverti il prima possibile. Anche se devi restare a letto, dovrai eseguire regolarmente movimenti delle gambe per favorire la circolazione e prevenire la formazione di coaguli.

Un fisioterapista ti mostrerà esercizi di respirazione per prevenire complicazioni.

Quando tornerai a casa, dovrai fare esercizio in modo graduale per riacquistare forza e forma fisica.

Camminare e nuotare sono buone forme di esercizio adatte alla maggior parte delle persone dopo il trattamento per il cancro del polmone.

Parla con il tuo team sanitario per sapere quali tipi di esercizio sono adatti a te.

Complicazioni

Come per ogni intervento chirurgico, anche la chirurgia al polmone comporta un rischio di complicazioni.

Queste possono solitamente essere trattate con farmaci o ulteriori interventi, il che potrebbe richiedere un ricovero più lungo in ospedale.

Le complicazioni della chirurgia al polmone possono includere:

• infiammazione o infezione del polmone (polmonite)
• sanguinamento eccessivo
• coagulo sanguigno nella gamba (trombosi venosa profonda), che potrebbe spostarsi fino al polmone (embolia polmonare)

Radioterapia

La radioterapia utilizza impulsi di radiazioni per distruggere le cellule tumorali. Esistono diversi modi in cui può essere utilizzata per trattare il cancro del polmone.

Un ciclo intensivo di radioterapia, chiamato radioterapia radicale, può essere utilizzato per trattare il carcinoma a non piccole cellule se non sei abbastanza in salute per un intervento chirurgico.

Per tumori molto piccoli, può essere utilizzato al posto della chirurgia un tipo speciale di radioterapia chiamato radioterapia stereotassica.

La radioterapia può anche essere usata per controllare i sintomi, come dolore e tosse con sangue, e per rallentare la diffusione del tumore quando non è possibile una guarigione (questo tipo è chiamato radioterapia palliativa).

Un tipo di radioterapia chiamato irradiazione cranica profilattica (PCI) viene talvolta utilizzato durante il trattamento del carcinoma a piccole cellule.

La PCI prevede il trattamento di tutto il cervello con una bassa dose di radiazioni.

Viene usata come misura preventiva poiché esiste il rischio che il carcinoma a piccole cellule si diffonda al cervello.

Modalità di somministrazione della radioterapia

I tre principali modi in cui può essere somministrata la radioterapia sono:

• radioterapia esterna convenzionale – fasci di radiazioni sono indirizzati alle parti del corpo colpite.
• radioterapia stereotassica – un tipo più preciso di radioterapia esterna in cui diversi fasci ad alta energia erogano una dose più elevata di radiazioni al tumore, risparmiando il più possibile i tessuti sani circostanti.
• radioterapia interna – un sottile tubo (catetere) viene inserito nel polmone. Un piccolo pezzo di materiale radioattivo viene fatto passare attraverso il catetere e posizionato contro il tumore per alcuni minuti, quindi rimosso.

Nel cancro del polmone, la radioterapia esterna è più comune di quella interna, specialmente quando si ritiene possibile una guarigione.

La radioterapia stereotassica può essere usata per trattare tumori molto piccoli, poiché è più efficace della radioterapia standard in queste situazioni.

La radioterapia interna è solitamente usata come trattamento palliativo quando il tumore ostruisce o parzialmente ostruisce le vie aeree.

Cicli di trattamento

Il trattamento radioterapico può essere pianificato in diversi modi.

Chi riceve radioterapia radicale convenzionale avrà probabilmente da 20 a 32 sedute.

La radioterapia radicale viene solitamente somministrata 5 giorni alla settimana, con una pausa nei weekend. Ogni seduta dura da 10 a 15 minuti e il ciclo dura in genere da 4 a 7 settimane.

La radioterapia iperfrazionata accelerata continua (CHART) è un’alternativa alla radioterapia radicale.

La CHART viene somministrata 3 volte al giorno per 12 giorni consecutivi.

La radioterapia stereotassica richiede meno sedute perché ogni trattamento eroga una dose più alta di radiazioni. Chi riceve questo tipo di radioterapia di solito ha da 3 a 10 sedute.

La radioterapia palliativa prevede solitamente da 1 a 5 sedute.

Effetti collaterali

Gli effetti collaterali della radioterapia al torace possono includere:

• affaticamento (stanchezza)
• tosse persistente che può provocare espettorazione con sangue
• difficoltà a deglutire (disfagia)
• arrossamento e irritazione della pelle, simile a una scottatura solare
• perdita di capelli sul torace

Molte persone che ricevono radioterapia hanno effetti collaterali lievi o addirittura nessuno.

Tuttavia, potresti avere alcuni effetti collaterali durante e dopo il trattamento.

Parla con il tuo medico o infermiere per ulteriori informazioni sugli effetti collaterali e come gestirli.

Inoltre, consulta un medico se sei preoccupato per i tuoi sintomi.

Chemioterapia

La chemioterapia utilizza potenti farmaci antitumorali per trattare il cancro. Esistono diversi modi in cui può essere usata per il cancro del polmone. Ad esempio, può essere:

• somministrata prima dell'intervento per ridurre le dimensioni del tumore, aumentando così le probabilità di successo chirurgico (questo viene solitamente fatto solo nell'ambito di uno studio clinico)
• somministrata dopo l'intervento per prevenire la ricomparsa del tumore
• usata per alleviare i sintomi e rallentare la diffusione del tumore quando non è possibile una guarigione
• combinata con la radioterapia

La chemioterapia viene solitamente somministrata in cicli.

Un ciclo prevede l'assunzione del farmaco per alcuni giorni, seguito da una pausa di alcune settimane per permettere al trattamento di agire e al corpo di riprendersi dagli effetti.

Il numero di cicli necessari dipende dal tipo e dal grado del cancro del polmone.

La maggior parte delle persone necessita di 4-6 cicli di trattamento della durata di 3-6 mesi.

Dopo questi cicli, vedrai il tuo medico. Se il tumore è migliorato, potresti non aver bisogno di ulteriore trattamento.

Se il tumore non è migliorato, il tuo medico ti dirà se hai bisogno di un diverso tipo di chemioterapia. In alternativa, potresti aver bisogno di una chemioterapia di mantenimento per controllare il tumore.

La chemioterapia per il cancro del polmone prevede l'assunzione di una combinazione di diversi farmaci.

I farmaci vengono solitamente somministrati tramite flebo in una vena (per via endovenosa) o in un tubo collegato a un vaso sanguigno nel torace.

Ad alcune persone vengono somministrate capsule o compresse da assumere per via orale.

Prima di iniziare la chemioterapia, il tuo medico potrebbe prescriverti vitamine e/o fare un'iniezione vitaminica.

Questi possono aiutare a ridurre alcuni effetti collaterali.

Effetti collaterali

Gli effetti collaterali della chemioterapia possono includere:

• stanchezza
• nausea
• vomito
• ulcere alla bocca
• perdita di capelli

Questi effetti collaterali dovrebbero gradualmente scomparire dopo la fine del trattamento, oppure potresti assumere altri farmaci per sentirti meglio durante la chemioterapia.

La chemioterapia può anche indebolire il sistema immunitario, rendendoti più vulnerabile alle infezioni.

Informa immediatamente il tuo team sanitario o il tuo medico di famiglia se hai segni di infezione, come febbre alta, o se ti senti improvvisamente male.

Immunoterapia

L'immunoterapia è un gruppo di farmaci che stimolano il tuo sistema immunitario ad attaccare e uccidere le cellule tumorali. Può essere usata da sola o in combinazione con la chemioterapia.

Alcuni farmaci di immunoterapia usati per il cancro del polmone sono pembrolizumab e atezolizumab.

L'immunoterapia viene somministrata tramite un tubo di plastica inserito in:

• una grande vena nel torace (catetere centrale)
• una vena nel braccio (cannula)

La somministrazione richiede circa 30-60 minuti e potresti aver bisogno di una dose ogni 2-4 settimane.

Se gli effetti collaterali sono gestibili e la terapia è efficace, l'immunoterapia può essere continuata fino a 2 anni.

Gli effetti collaterali comuni dell'immunoterapia includono:

• sensazione di stanchezza o debolezza
• nausea e vomito
• diarrea
• perdita di appetito
• dolore alle articolazioni o ai muscoli
• affanno
• modifiche della pelle, come secchezza o prurito

Parla con il tuo medico o infermiere per ulteriori informazioni sugli effetti collaterali e come gestirli.

Inoltre, consulta un medico se sei preoccupato per i tuoi sintomi.

Terapie mirate

Le terapie mirate (anche chiamate terapie biologiche) sono farmaci progettati per rallentare la diffusione del carcinoma avanzato a non piccole cellule.

Queste terapie sono adatte solo alle persone che presentano determinate proteine nelle cellule tumorali.

Il tuo medico potrebbe richiedere analisi su cellule prelevate dal polmone (biopsia) per verificare se questi trattamenti sono indicati per te.

Gli effetti collaterali delle terapie mirate includono:

• sintomi simil-influenzali come brividi, febbre alta e dolore muscolare
• stanchezza
• diarrea
• perdita di appetito
• ulcere alla bocca
• nausea

Altri trattamenti

Oltre a chirurgia, radioterapia e chemioterapia, a volte vengono utilizzati altri trattamenti per il cancro del polmone.

Ablazione con radiofrequenza

L'ablazione con radiofrequenza può essere usata per trattare il carcinoma a non piccole cellule in stadio precoce.

Il medico utilizza una TAC per guidare un ago fino al tumore.

L'ago viene premuto contro il tumore e onde radio vengono inviate attraverso di esso. Queste onde generano calore, che distrugge le cellule tumorali.

La complicazione più comune dell'ablazione con radiofrequenza è la formazione di una bolla d'aria tra gli strati interno ed esterno del polmone (pneumotorace).

Questa può essere trattata inserendo un tubo nel polmone per rilasciare l'aria intrappolata.

Crioterapia

La crioterapia può essere usata se il tumore inizia a ostruire le vie aeree (ostruzione endobronchiale), causando sintomi come:

• difficoltà respiratorie
• tosse
• tosse con sangue

La crioterapia viene eseguita in modo simile alla radioterapia interna, ma invece di usare una fonte radioattiva, viene posizionato contro il tumore un dispositivo chiamato crioprobo.

Il crioprobo genera temperature molto basse, che aiutano a ridurre le dimensioni del tumore.

Terapia fotodinamica

La terapia fotodinamica (PDT) può essere usata per trattare il cancro del polmone in stadio precoce quando una persona non può o non vuole sottoporsi a chirurgia. Può anche essere usata per rimuovere un tumore che ostruisce le vie aeree.

La PDT viene eseguita in due fasi.

Prima, ti verrà somministrata un'iniezione di un farmaco che rende le cellule del tuo corpo molto sensibili alla luce.

La seconda fase avviene 24-72 ore dopo. Un sottile tubo viene guidato fino al tumore e un laser viene inviato attraverso di esso.

Le cellule tumorali, che sono diventate più sensibili alla luce, vengono distrutte dal raggio laser.

Gli effetti collaterali della PDT possono includere infiammazione delle vie aeree e accumulo di liquido nei polmoni. Entrambi possono causare affanno e dolore al torace e alla gola. Tuttavia, questi sintomi dovrebbero gradualmente scomparire man mano che i polmoni si riprendono dagli effetti del trattamento.

 Vivere con il cancro del polmone 

Il cancro del polmone può influire sulla tua vita quotidiana in modi diversi, a seconda dello stadio in cui si trova e del trattamento che stai seguendo.

Sebbene non tutti questi accorgimenti funzionino per tutti, esistono diversi modi per trovare il sostegno necessario a far fronte alla situazione. Puoi:

• parlare con amici e familiari
• parlare con altre persone nella tua stessa situazione
• informarti sulla tua condizione
• evitare di fare troppe cose contemporaneamente
• dedicare del tempo a te stesso

Infermieri specializzati nel cancro del polmone

La tua équipe specialistica dovrebbe includere almeno un infermiere specializzato nel cancro del polmone (CNS). Chiedi al tuo medico di organizzare un incontro con un’infermiera specializzata, che potrà sostenerti e fornirti informazioni su altre fonti di consulenza e supporto. Avrà anche un numero di contatto che potrai utilizzare in seguito, qualora tu abbia domande.

Difficoltà respiratorie

La difficoltà respiratoria è comune tra le persone affette da cancro del polmone, sia come sintomo della malattia sia come effetto collaterale del trattamento.

In molti casi, la dispnea può essere migliorata con semplici misure come:

• respirare lentamente attraverso il naso e poi fuori dalla bocca (dopo il trattamento per il cancro del polmone, potresti incontrare un fisioterapista, che potrà insegnarti alcuni semplici esercizi di respirazione).
• rendere più facili le attività quotidiane – ad esempio, utilizzando un carrello quando fai la spesa o tenendo gli oggetti di uso frequente al piano terra, in modo da non dover salire e scendere le scale spesso.
• usare un ventilatore per dirigere dell’aria fresca verso il viso.
• mangiare porzioni più piccole e pasti più frequenti, prendendo bocconi più piccoli.

Se misure come queste non bastano a controllare la difficoltà respiratoria, potresti aver bisogno di ulteriore trattamento. Esistono farmaci che possono aiutare a migliorare la dispnea. La terapia con ossigeno a domicilio può essere un’opzione nei casi più gravi.

Se la difficoltà respiratoria è causata da un’altra condizione, come un’infezione toracica o un accumulo di liquido intorno ai polmoni (versamento pleurico), il trattamento di questa condizione può migliorare la tua respirazione.

Dolore

Alcune persone con cancro del polmone provano dolore, mentre altre non ne hanno mai.

Il dolore non è correlato alla gravità del cancro – varia da persona a persona. Le cause del dolore oncologico non sono del tutto chiare, ma esistono modi per trattarlo in modo da poterlo controllare.

Le persone con cancro del polmone in stadio avanzato potrebbero aver bisogno di terapie per il dolore man mano che la malattia progredisce. Questo può far parte delle cure palliative, spesso fornite da medici, infermieri e altri membri di un’équipe specializzata nelle cure palliative. Le cure palliative possono essere ricevute a casa, in ospedale, in un hospice o in un altro centro di assistenza.

Effetti emotivi e relazioni

Avere il cancro può provocare una serie di emozioni, tra cui shock, ansia, sollievo, tristezza e depressione.

Le persone affrontano le difficoltà in modi diversi. È difficile prevedere come la vita con il cancro influirà su di te.

Essere aperti e onesti riguardo a ciò che provi e su come familiari e amici possono aiutarti può mettere a proprio agio anche gli altri. Tuttavia, non esitare a dire alle persone che hai bisogno di un po’ di tempo per te stesso, se è ciò di cui hai bisogno.

Parlane con altri

Il tuo CNS o il medico di famiglia potrebbero rassicurarti se hai domande, oppure potrebbe esserti utile parlare con un consulente qualificato, uno psicologo o una persona che lavora per un servizio telefonico specializzato. Il tuo ambulatorio medico ha informazioni a riguardo.

Potresti trovare utile parlare della tua esperienza con il cancro del polmone con altre persone in un gruppo di sostegno locale. Le associazioni per i pazienti organizzano gruppi locali dove puoi incontrare altre persone che hanno ricevuto una diagnosi di cancro del polmone e hanno seguito un trattamento.

Se provi sentimenti di depressione, parlane con il medico di famiglia, in modo che possa offrirti consigli e supporto.

Denaro e sostegno finanziario

Se devi ridurre o interrompere il lavoro a causa del cancro, potresti trovarti in difficoltà economiche. Se hai il cancro o se assisti una persona malata di cancro, potresti avere diritto a un sostegno finanziario.

Se hai un lavoro ma non puoi lavorare a causa della malattia, hai diritto all’Indennità di malattia obbligatoria dal tuo datore di lavoro.

Se non hai un lavoro e non puoi lavorare a causa della malattia, potresti avere diritto all’Indennità di invalidità.

Se assisti una persona con il cancro, potresti avere diritto all’Indennità di cura.

Potresti anche avere diritto ad altri benefici se hai figli a carico o se il tuo reddito familiare è basso.

È consigliabile informarsi sui tipi di aiuto disponibili subito dopo la diagnosi. Potresti chiedere di parlare con l’assistente sociale del tuo ospedale, che potrà fornirti ulteriori informazioni.

Ricette mediche gratuite

Se stai seguendo un trattamento per il cancro, potresti richiedere un certificato di esenzione che ti permette di ottenere ricette mediche gratuite per tutti i farmaci, inclusi quelli per condizione non correlate.

Il certificato ha validità di 5 anni e puoi richiederlo parlando con un medico di famiglia o con uno specialista oncologo.

Cure palliative

Se il cancro del polmone non può essere curato e hai molti sintomi fastidiosi, il tuo medico di famiglia e l’équipe specialistica possono offrirti supporto e sollievo dal dolore. Questo è ciò che si definisce cure palliative. Supporto è disponibile anche per la tua famiglia e i tuoi amici.

Man mano che il cancro progredisce, il tuo medico dovrebbe collaborare con te per stabilire un chiaro piano di gestione basato sui tuoi desideri (e su quelli del tuo caregiver). Ciò include la scelta se preferire andare in ospedale, in un hospice o essere assistito a casa man mano che ti senti peggio.

Il piano terrà conto dei servizi disponibili nella tua zona, delle indicazioni cliniche e della tua situazione personale.

 Prevenzione Cancro del polmone 

Se fumi, il modo migliore per prevenire il cancro del polmone e altre gravi malattie è smettere di fumare il prima possibile.

Indipendentemente da quanto tempo tu abbia fumato, smettere è sempre una scelta vantaggiosa. Ogni anno senza sigarette riduce il rischio di sviluppare malattie gravi, come il cancro del polmone.

Dopo 12 anni senza aver fumato, la probabilità di sviluppare un cancro del polmone si riduce a più della metà rispetto a chi continua a fumare. Dopo 15 anni, le tue possibilità di sviluppare un cancro del polmone sono quasi le stesse di una persona che non ha mai fumato.

Un medico di famiglia o un farmacista possono inoltre darti consigli utili per smettere di fumare.

Una dieta equilibrata

Alcuni studi indicano che seguire una dieta povera di grassi e ricca di fibre, con almeno 5 porzioni al giorno di frutta e verdura fresca e molti cereali integrali, può ridurre il rischio di cancro del polmone, oltre a quello di altri tipi di cancro e malattie cardiache.

Scopri di più su come seguire una dieta equilibrata.

Attività fisica

Esistono alcune evidenze che indicano come l'esercizio fisico regolare possa ridurre il rischio di sviluppare il cancro del polmone, in particolare tra chi fuma o ha fumato in passato.

Se hai il cancro del polmone, mantenerti fisicamente attivo potrebbe aiutare a ridurre sintomi come stanchezza, ansia e depressione.

Si raccomanda che la maggior parte degli adulti svolga almeno 150 minuti (2 ore e 30 minuti) di attività aerobica di intensità moderata ogni settimana, oltre ad esercizi di potenziamento muscolare per almeno 2 giorni alla settimana.