Malattia arteriosa periferica (PAD)
La malattia arteriosa periferica è il restringimento delle arterie che portano il sangue alle gambe.
In questa pagina
- Che cosa succede alle gambe
- Perché le arterie si restringono
- Dolore alle gambe che non viene dalle arterie
- Come si conferma la diagnosi
- Che cosa allunga la distanza che riesce a percorrere
- I farmaci prescritti per il cuore e il cervello
- Piedi da guardare ogni giorno
- Quando servono l'intervento e quando l'ambulanza
- Consulto online
Medicinali comunemente utilizzati per Malattia arteriosa periferica (PAD)
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi medicinale.
Forma farmaceutica: TABLET, 250 mgPrincipio attivo: acetylsalicylic acidProduttore: Laboratorios Ern S.A.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: TABLET, 2.5 mgPrincipio attivo: ramiprilProduttore: Sanofi Aventis S.A.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: TABLET, 40 mgPrincipio attivo: atorvastatinProduttore: Zentiva K.S.Prescrizione richiesta
La malattia arteriosa periferica è il restringimento delle arterie che portano il sangue alle gambe. La causa è quasi sempre la stessa: per anni si depositano placche di colesterolo sulla parete interna del vaso, il lume si restringe e ai muscoli smette di arrivare il sangue che lo sforzo richiede. Da qui il segno principale: dolore ai polpacci mentre si cammina, che si allenta appena ci si ferma. Ma questa malattia ha un secondo volto, meno noto: le stesse placche crescono nei vasi del cuore e del cervello, perciò un restringimento trovato nelle gambe è prima di tutto un avviso di infarto e di ictus. Qui di seguito come si manifesta la PAD, con che cosa la si confonde, come la si conferma e che cosa cambia la prognosi.
Che cosa succede alle gambe
In una parte delle persone la malattia non dà segni per anni e si scopre per caso. Quando i disturbi compaiono, però, sono riconoscibili.
- Dolore camminando. Un dolore tirante, stringente o crampiforme al polpaccio, più di rado alla coscia o al gluteo, che comincia più o meno alla stessa distanza e scompare in pochi minuti se ci si ferma. Si chiama claudicatio intermittens. Il passo svelto e la salita accorciano la distanza.
- Entrambe le gambe sono di solito coinvolte, anche se una fa più male.
- Pelle e unghie. I peli sulla gamba e sul piede si diradano, la pelle diventa sottile e lucida, le unghie crescono lentamente e si sbriciolano, il piede è freddo al tatto e impallidisce se si solleva la gamba.
- Ferite che non guariscono, sulle dita, sul tallone, sul bordo del piede o dove la scarpa sfrega.
- Intorpidimento, debolezza e assottigliamento dei muscoli del polpaccio; negli uomini a volte disfunzione erettile, se il restringimento è più in alto, a livello del bacino.
C'è anche la trappola opposta: nelle persone con diabete e danno ai nervi il dolore può mancare del tutto. Allora il primo segno non è la zoppia, ma un'ulcera al piede che non si è sentita. Per questo nel diabete i piedi si controllano con regolarità, senza aspettare i sintomi.
Perché le arterie si restringono
Alla base c'è l'aterosclerosi: il deposito di colesterolo e di altre sostanze nella parete del vaso, con un progressivo restringimento del lume. Si sviluppa nell'arco di decenni e nelle gambe si manifesta prima che nel cuore, semplicemente perché i muscoli delle gambe lavorano molto e lì la carenza di sangue si nota prima.
- Il fumo è il fattore di maggior peso ed è anche l'unico che si può eliminare del tutto. In chi fuma la malattia inizia prima, decorre peggio e risponde peggio a qualsiasi trattamento, intervento compreso.
- Il diabete di entrambi i tipi. Non solo accelera l'aterosclerosi: danneggia anche le piccole arterie del piede e, insieme, i nervi, così che il segnale del dolore scompare.
- La pressione alta e il colesterolo elevato.
- L'età, il sesso maschile e i casi di infarto o ictus precoci in famiglia.
- La malattia renale cronica e la vita sedentaria.
Un punto merita di essere ricordato a parte: le arterie ristrette delle gambe non sono quasi mai le uniche colpite. Chi ha la PAD va incontro a infarto e ictus molte più volte di quante perda una gamba, ed è proprio per questo che la cura non guarda solo al cammino, ma anche al cuore e al cervello.
Dolore alle gambe che non viene dalle arterie
Non ogni dolore nel camminare è PAD, e a occhio le cause non si distinguono, anche se qualche dettaglio indica dove guardare.
- Restringimento del canale vertebrale lombare. È il sosia più frequente. Anche questo dolore arriva camminando, ma scende dalla zona lombare, si accompagna a intorpidimento e debolezza e, a differenza di quello arterioso, non passa fermandosi soltanto: per stare meglio bisogna sedersi o piegarsi in avanti. A queste persone andare in bicicletta riesce più facile che camminare; nella PAD di norma avviene il contrario.
- Artrosi dell'anca o del ginocchio. Il dolore è nell'articolazione stessa, aumenta verso sera e dipende dalla posizione, non dai metri percorsi.
- Problemi venosi. Nell'insufficienza venosa cronica grave anche la gamba fa male camminando, ma il dolore è di tensione, la gamba è gonfia e giova sollevarla, non semplicemente fermarsi.
- Trombosi venosa profonda. Gonfiore di una sola gamba, dolore teso e arrossamento comparsi in un giorno o due richiedono di farsi vedere in giornata.
- Muscoli e tendini dopo uno sforzo inconsueto, infiammazione del tendine d'Achille, lesione di un nervo.
Una precisazione sull'età: «mi fanno male le gambe perché ho più di settant'anni» non è una diagnosi. Il dolore alle gambe nel cammino va sempre chiarito, non attribuito agli anni.
Come si conferma la diagnosi
Si comincia dalla visita: il medico confronta temperatura e colore dei piedi, cerca il polso al piede e dietro il ginocchio, guarda gli spazi fra le dita e i talloni, e chiede dopo quanti metri compare il dolore e in quanto se ne va.
- L'indice caviglia-braccio è l'esame principale. Si misura la pressione al braccio e alla caviglia e si divide la seconda per la prima. Normalmente i valori sono vicini; con le arterie ristrette la pressione alla caviglia è più bassa e l'indice cala. È indolore, richiede un quarto d'ora e si esegue in ambulatorio.
- Lo stesso indice dopo sforzo. Se a riposo è normale ma i disturbi restano, la misura si ripete dopo aver camminato sul tapis roulant: il restringimento nascosto si rivela proprio sotto carico.
- L'ecocolordoppler mostra dove si trova il restringimento e quanto è serrato.
- L'angiografia con TC o con risonanza, quando si valuta un intervento e serve una mappa dei vasi.
Una riserva importante che spesso si dimentica: un indice caviglia-braccio normale non sempre esclude la diagnosi. Nel diabete di lunga data e nella malattia renale le pareti arteriose si calcificano, diventano rigide e il bracciale non riesce a comprimerle: l'indice risulta allora normale o perfino alto mentre i vasi sono davvero ristretti. In quel caso si misura la pressione all'alluce oppure si passa subito all'ecografia. Se i disturbi sono tipici e il numero è «buono», gli accertamenti proseguono.
Che cosa allunga la distanza che riesce a percorrere
Due misure qui rendono più di tutto il resto messo insieme, ed entrambe sono gratuite.
- Smettere di fumare. Nessun farmaco e nessun intervento ottengono lo stesso effetto. L'aiuto per smettere — sostituti della nicotina, farmaci prescritti dal medico, sostegno — funziona nettamente meglio dei tentativi in solitaria.
- Camminare secondo un programma. Questa è terapia, non il consiglio di «muoversi di più». Consiste nel camminare fino alla comparsa di un dolore moderato, fermarsi, aspettare che passi e ripartire: in tutto circa mezz'ora, più volte a settimana, per mesi. Sotto la guida di un professionista moltiplica la distanza percorsa, perché attorno al tratto ristretto si aprono a poco a poco piccoli vasi che lo aggirano. Le prime settimane sono spiacevoli, l'effetto evidente arriva verso il mese e mezzo o i due mesi e, se si smette, si perde altrettanto in fretta.
Esistono farmaci che aumentano la distanza di marcia, ma l'effetto è modesto; se ne parla quando il programma di cammino è già stato sfruttato e si è deciso di non operare. Le placche non si eliminano del tutto, ma nella maggior parte delle persone la situazione si stabilizza e la distanza percorsa cresce.
I farmaci prescritti per il cuore e il cervello
Questa parte della terapia non incide affatto sul dolore alle gambe, ed è proprio quella che più spesso si abbandona convinti che «non serva». Si prende invece per ciò che può accadere lontano dalla gamba.
- Una statina si prescrive a quasi tutti con questa diagnosi, qualunque sia il colesterolo di partenza: stabilizza la placca e riduce il rischio di infarto e di ictus. I dolori muscolari con le statine esistono, ma più spesso hanno un'altra causa; vanno chiariti con il medico e non risolti sospendendo il farmaco di propria iniziativa.
- Farmaci che fluidificano il sangue. Di solito si tratta di un antiaggregante, che impedisce alle piastrine di aggregarsi. A volte vi si aggiunge un anticoagulante a basso dosaggio: è un altro gruppo con un altro meccanismo, e la decisione spetta al medico, che pesa il rischio di sanguinamento. Sospenderli da soli, anche prima di un'estrazione dentaria, non si può: chieda prima a chi glieli ha prescritti.
- Pressione, glicemia e peso. Gli obiettivi sono gli stessi di qualunque malattia dei vasi. Il vecchio timore che nella PAD non si possano prendere i betabloccanti non ha retto: se servono al cuore, si prescrivono.
Piedi da guardare ogni giorno
Quando al piede arriva poco sangue, qualsiasi piccola ferita guarisce lentamente e diventa facilmente un'ulcera. La cura dei piedi nella PAD non è estetica: è prevenzione dell'amputazione, e costa esattamente cinque minuti al giorno.
- Guardi i piedi ogni giorno, compresi gli spazi fra le dita e i talloni; per i punti scomodi è comodo uno specchio.
- Li lavi con acqua tiepida, non calda, e li asciughi bene fra le dita; ammorbidisca la pelle con una crema, ma non fra le dita.
- Tagli le unghie dritte, senza scavare negli angoli. Non tolga i calli con la lametta e non usi cerotti all'acido: è compito del podologo.
- Scelga scarpe morbide, della sua misura, senza cuciture interne, e non cammini a piedi nudi.
- Non scaldi i piedi con la borsa dell'acqua calda, vicino alla stufa o in un bagno bollente. Con la sensibilità alterata è così che ci si ustiona, e ce ne si accorge solo quando compare la ferita.
- Mostri subito al medico ogni ferita, ragade, zona scurita o che trasuda, senza aspettare di vedere se passa da sola.
Quando servono l'intervento e quando l'ambulanza
Se malgrado la terapia il dolore impedisce di vivere o l'afflusso è diventato criticamente basso, si valuta il ripristino del flusso. Le strade sono due. L'angioplastica: attraverso una puntura si porta un palloncino nell'arteria, si dilata il tratto ristretto e spesso si lascia uno stent; è poco invasiva e di norma si esegue in anestesia locale. Il bypass: il restringimento viene aggirato con una vena propria o con una protesi; l'intervento è più impegnativo, ma il risultato dura spesso di più. La scelta dipende da dove si trova il restringimento e da quanto è esteso, oltre che dalle condizioni generali; entrambi comportano rischi, discussi in anticipo. Nessuno dei due sostituisce lo smettere di fumare né i farmaci: senza di essi il vaso riaperto si richiude.
A parte c'è la condizione in cui il sangue non basta già a riposo. La annunciano un dolore urente al piede e alle dita di notte, che costringe a far penzolare la gamba fuori dal letto o a dormire seduti, ulcere che non si chiudono e tessuti che anneriscono. È l'ischemia critica, e non richiede una visita programmata ma un invio urgente al chirurgo vascolare: prima si ripristina il flusso, più possibilità ci sono di conservare la gamba.
Chiami un'ambulanza — in Spagna, Italia, Portogallo, Polonia e Ucraina il numero unico è 112 — se una gamba all'improvviso, in minuti o ore, è diventata fredda, pallida o marezzata, ha cominciato a fare molto male, si è intorpidita e non risponde, e il polso è scomparso. Così si manifesta l'occlusione acuta di un'arteria da parte di un trombo. Il tempo si conta in ore: la gamba si può salvare se i soccorsi arrivano presto. Non la scaldi, non la frizioni e non aspetti il mattino.
Consulto online
Una gamba che di colpo si raffredda e non risponde non si affronta online: lì si chiama l'ambulanza. Tutto ciò che sta attorno alla diagnosi, invece, si discute benissimo da casa. Il medico l'aiuterà a capire se i suoi disturbi somigliano a una claudicatio intermittens o puntano alla colonna o a un'articolazione, e da dove partire con gli accertamenti; leggerà con lei l'indice caviglia-braccio e l'ecografia, compreso il caso in cui il valore è normale e i disturbi restano; le spiegherà a che serve la statina se le gambe non migliorano e che fare con i dolori muscolari; l'aiuterà a impostare il programma di cammino e le dirà perché il dolore ne fa parte; coordinerà i farmaci che fluidificano il sangue prima del dentista o di un intervento; le insegnerà a controllare i piedi e quale reperto richiede una visita domani e quale oggi stesso. Un motivo a sé per scrivere: dolore al piede di notte e qualsiasi ferita sulla gamba che da più di due settimane non si chiude.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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