Malattia arteriosa periferica (PAD)

La malattia arteriosa periferica (PAD) è una condizione comune in cui l'accumulo di depositi grassi nelle arterie riduce l'apporto di sangue ai muscoli delle gambe. È anche nota come malattia vascolare periferica (PVD).

Sintomi della malattia arteriosa periferica

Molte persone affette da PAD non presentano sintomi. Tuttavia, alcune sviluppano un dolore doloroso alle gambe durante la camminata, che di solito scompare dopo alcuni minuti di riposo. Il termine medico per questo disturbo è "claudicazione intermittente".

Il dolore può variare da lieve a grave e di solito scompare dopo pochi minuti di riposo delle gambe.

Spesso entrambe le gambe sono coinvolte contemporaneamente, anche se il dolore può essere più intenso in una gamba.

Altri sintomi della PAD possono includere:

• perdita di peli sulle gambe e sui piedi
• intorpidimento o debolezza alle gambe
• unghie dei piedi fragili e dalla crescita lenta
• ulcere (piaghe aperte) sui piedi e sulle gambe, che non guariscono
• cambiamento del colore della pelle sulle gambe, ad esempio diventare più pallida del solito o bluastra – questo può essere più difficile da notare sulla pelle scura
• pelle lucida
• negli uomini, disfunzione erettile
• riduzione della massa muscolare nelle gambe (atrofia)

I sintomi della PAD spesso si sviluppano lentamente, nel tempo. Se i sintomi compaiono rapidamente o peggiorano all’improvviso, potrebbe trattarsi di un segno di un problema grave che richiede un trattamento immediato.

Quando rivolgersi al medico di famiglia

Dovresti consultare il medico di famiglia se provi un dolore ricorrente alle gambe durante l'esercizio fisico.

Molte persone pensano erroneamente che si tratti semplicemente di un effetto dell'invecchiamento, ma non c'è motivo per cui una persona altrimenti sana debba soffrire di dolore alle gambe.

La PAD viene solitamente diagnosticata tramite un esame fisico effettuato dal medico di famiglia e confrontando la pressione sanguigna nel braccio con quella alla caviglia.

Una differenza tra i due valori può indicare la presenza di PAD ed è chiamata indice pressorio caviglia-brachiale (ABPI).

Leggi di più sulla diagnosi della PAD.

Cause della malattia arteriosa periferica

La PAD è una forma di malattia cardiovascolare (CVD) perché interessa i vasi sanguigni.

È generalmente causata dall'accumulo di depositi grassi sulle pareti delle arterie delle gambe. I depositi grassi (ateroma) sono composti da colesterolo e altre sostanze di scarto.

L'accumulo di depositi grassi sulle pareti delle arterie restringe i vasi e limita il flusso di sangue alle gambe. Questo processo è chiamato aterosclerosi.

Esistono alcuni fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare la PAD e altre forme di malattie cardiovascolari, tra cui:

• fumo – il fattore di rischio più significativo
• diabete di tipo 1 e diabete di tipo 2
• pressione alta (ipertensione)
• colesterolo alto
• invecchiamento

Trattamento della malattia arteriosa periferica

La PAD viene trattata principalmente attraverso cambiamenti nello stile di vita e farmaci.

Praticare regolare attività fisica e non fumare sono i principali cambiamenti dello stile di vita che possono alleviare i sintomi della PAD e ridurre il rischio che peggiori. È inoltre importante:

• seguire una dieta sana
• perdere peso, se si è in sovrappeso o obesi
• limitare il consumo di alcol

Leggi di più su:

Smettere di fumare

Attività fisica

È anche fondamentale trattare le cause sottostanti, come pressione alta, colesterolo alto e diabete. Farmaci e, in alcuni casi, interventi chirurgici possono essere utilizzati per migliorare il flusso sanguigno nelle gambe.

Con un trattamento adeguato, la maggior parte delle persone mantiene sintomi stabili e alcuni possono addirittura notare un miglioramento del dolore.

Se il trattamento non ha successo, esiste il rischio di complicazioni potenzialmente gravi.

Leggi di più sul trattamento della PAD.

Complicazioni della malattia arteriosa periferica

La PAD non è immediatamente letale, ma il processo di aterosclerosi che la causa può portare a problemi gravi e potenzialmente fatali.

Malattia coronarica (CHD)

Le ostruzioni nelle arterie delle gambe possono interessare anche altre aree del corpo, come le arterie che irrora il cuore e il cervello.

Questo significa che chi soffre di PAD ha maggiori probabilità di sviluppare un’altra forma di malattia cardiovascolare (CVD), come:

• malattia coronarica
• ictus
• infarto
• angina

Ischemia critica degli arti (CLI)

Se il flusso sanguigno alle gambe diventa gravemente ridotto, può svilupparsi l’ischemia critica degli arti (CLI). La CLI è una complicazione estremamente grave, difficile da trattare.

I sintomi della CLI includono:

• un intenso dolore bruciante alle gambe e ai piedi che persiste anche a riposo
• pelle pallida, lucida, liscia e secca
• ferite e ulcere (piaghe aperte) sui piedi e sulle gambe che non guariscono
• perdita di massa muscolare nelle gambe
• i piedi o le estremità inferiori diventano freddi e intorpiditi, assumono un colore rosso e poi nero, e/o iniziano a gonfiarsi producendo pus maleodorante, causando un forte dolore (gangrena) – i cambiamenti di colore della pelle possono essere più difficili da notare sulla pelle scura

In caso di CLI, di solito viene raccomandata un'angioplastica o un bypass, anche se questi interventi non sempre hanno successo o sono praticabili. In alcuni casi, potrebbe rendersi necessaria un'amputazione sotto il ginocchio.

 Diagnosi Malattia arteriosa periferica (PAD) 

Se il medico sospetta una malattia arteriosa periferica (PAD), effettuerà innanzitutto un esame fisico delle gambe.

Il medico controllerà la presenza di sintomi come:

• pelle lucida
• unghie dei piedi fragili
• perdita di peli sulle gambe e sui piedi
• pulsazioni nelle gambe molto deboli o non rilevabili
• ulcere alle gambe

Il medico potrebbe inoltre chiedere informazioni sul tuo stato di salute personale e sulla storia medica della tua famiglia.

Indice caviglia-brachiale (ABPI)

Il test dell'indice caviglia-brachiale (ABPI) è ampiamente utilizzato per diagnosticare la PAD e per valutare l'efficacia del trattamento in corso.

Potresti effettuare il test ABPI presso il tuo ambulatorio medico oppure potresti essere indirizzato al servizio podologico locale.

I podologi sono specialisti dei piedi, ma molti di loro sono stati formati anche per eseguire il test ABPI.

• mentre giaci supino, la pressione sanguigna nei tuoi arti superiori e alle caviglie viene misurata utilizzando un bracciale e una sonda Doppler. La sonda Doppler utilizza onde sonore per valutare il flusso sanguigno nelle arterie
• dopo la rilevazione, il secondo valore della pressione (alle caviglie) viene diviso per il primo (alle braccia)

Se la circolazione è sana, la pressione sanguigna nelle due parti del corpo dovrebbe essere esattamente uguale o quasi. In questo caso, il risultato dell'ABPI sarebbe 1.

Tuttavia, se hai la PAD, la pressione sanguigna alla caviglia sarà più bassa a causa della riduzione dell'afflusso di sangue. Di conseguenza, il valore ABPI sarà inferiore a 1.

In alcuni casi, l'ABPI può essere effettuato dopo aver camminato su un tapis roulant o aver pedalato su una cyclette. Questo permette di osservare l'effetto dell'attività fisica sulla circolazione.

Questo tipo di test viene solitamente effettuato in ospedale.

Ulteriori accertamenti

Nella maggior parte dei casi, il medico è in grado di confermare la diagnosi di PAD tramite esame fisico, valutazione dei sintomi e analisi del valore ABPI.

Ulteriori esami sono generalmente necessari solo se:

• la diagnosi non è chiara. Ad esempio, se hai dolore alle gambe ma il valore ABPI è normale
• non rientri nel profilo tipico di chi soffre di PAD – ad esempio, se hai meno di 60 anni e non hai mai fumato
• la riduzione dell'afflusso di sangue alla gamba è così grave da richiedere un trattamento, come un intervento chirurgico

Alcuni esami aggiuntivi che potrebbero essere effettuati in ospedale includono:

• un'ecografia: in cui onde sonore vengono utilizzate per ottenere un'immagine delle arterie della gamba. Questo esame permette di identificare dove si trovano ostruzioni o restringimenti nelle arterie
• un'angiografia: in cui un liquido chiamato mezzo di contrasto viene iniettato in una vena del braccio. Il mezzo di contrasto è ben visibile in una TAC o in una risonanza magnetica e permette di ottenere un'immagine dettagliata delle arterie

 Trattamento Malattia arteriosa periferica (PAD) 

Non esiste una cura per la malattia arteriosa periferica (PAD), ma cambiamenti nello stile di vita e farmaci possono aiutare a ridurre i sintomi.

Questi trattamenti possono anche aiutare a ridurre il rischio di sviluppare altri tipi di malattie cardiovascolari (CVD), come:

• malattia coronarica
• ictus
• infarto

Il trattamento è molto importante, perché avere la PAD è un segno che i tuoi vasi sanguigni non sono in buona salute.

La chirurgia può essere utilizzata nei casi gravi o quando il trattamento iniziale non ha ridotto efficacemente i sintomi.

Cambiamenti nello stile di vita

I due cambiamenti più importanti nello stile di vita che puoi fare se ti viene diagnosticata la PAD sono fare più esercizio fisico regolarmente e smettere di fumare, se fumi.

Esercizio fisico

Le evidenze indicano che l'esercizio regolare aiuta a ridurre la gravità e la frequenza dei sintomi della PAD, oltre a ridurre il rischio di sviluppare un'altra CVD. L'esercizio può anche migliorare l'autostima, l'umore, la qualità del sonno e i livelli di energia.

Il programma di esercizio prevede solitamente 2 ore di attività fisica supervisionata alla settimana per 3 mesi. L'obiettivo è fare esercizio ogni giorno per il resto della vita, poiché i benefici dell'esercizio si perdono rapidamente se non viene praticato in modo frequente e regolare.

Uno dei migliori esercizi che puoi fare è camminare. Di solito si consiglia di camminare il più lontano e a lungo possibile finché i sintomi di dolore non diventano insopportabili. Poi fermati a riposare finché il dolore non scompare. Riprendi a camminare finché il dolore non ritorna. Continua con questo metodo "stop-start" finché non avrai camminato per almeno 30 minuti in totale. Fai questo diverse volte alla settimana.

Questo percorso di esercizio è impegnativo, poiché le frequenti crisi di dolore possono essere difficili da gestire. Tuttavia, dovrebbe migliorare i tuoi sintomi.

Leggi di più su:

Vantaggi dell'esercizio fisico

Camminare per la salute

Smettere di fumare

Smettere di fumare ridurrà il rischio che la tua PAD peggiori e che si sviluppi un'altra grave malattia cardiovascolare. Studi hanno dimostrato che le persone che continuano a fumare dopo la diagnosi hanno molte più probabilità di avere un infarto e di morire per complicazioni cardiache rispetto a chi smette dopo la diagnosi.

Scopri di più su come smettere di fumare.

Altri cambiamenti nello stile di vita

Oltre all'esercizio fisico e al non fumare, ci sono diversi altri cambiamenti nello stile di vita che puoi fare per ridurre il rischio di sviluppare altre forme di CVD.

Questi includono:

• seguire una dieta equilibrata
• mantenere un peso salutare
• ridurre il consumo di alcol

Benessere mentale

La PAD può causare dolore intenso e sconvolgere la tua vita quotidiana. Se stai affrontando depressione o ansia, è importante cercare supporto per prenderti cura del tuo benessere mentale.

Leggi di più su:

• Come essere più felici
• Ansia, paura e attacchi di panico

Diabete

Un diabete mal controllato può peggiorare i sintomi della PAD e aumentare le probabilità di sviluppare altre forme di CVD.

È fondamentale gestire correttamente il diabete, il che potrebbe richiedere cambiamenti nello stile di vita, come seguire una dieta sana ed equilibrata e assumere farmaci per abbassare i livelli di zucchero nel sangue.

Leggi di più su cose utili se hai appena ricevuto una diagnosi di diabete di tipo 1 e capire i farmaci per il diabete di tipo 2.

Medicinali

Diversi farmaci possono essere utilizzati per trattare le cause alla base della PAD, riducendo al contempo il rischio di sviluppare altre CVD.

Alcune persone potrebbero dover assumere solo 1 o 2 di questi farmaci, mentre altre potrebbero aver bisogno di prenderne diversi.

Statinici

Se gli esami del sangue mostrano livelli elevati di colesterolo LDL ("colesterolo cattivo"), ti verrà prescritto un tipo di farmaco chiamato statina.

Le statine agiscono riducendo la produzione di colesterolo LDL da parte del fegato.

Molte persone che assumono statine non riscontrano effetti collaterali o ne hanno pochi, anche se altre possono manifestarne alcuni, come:

• disturbi digestivi
• mal di testa
• sensazione di nausea
• dolori muscolari

Antipertensivi

Gli antipertensivi sono un gruppo di farmaci usati per trattare l'ipertensione arteriosa (pressione alta).

Scopri di più su diagnosi dell'ipertensione.

Un tipo comune di antipertensivo è l'inibitore dell'enzima convertitore dell'angiotensina (ACE), che blocca l'azione di alcuni ormoni che regolano la pressione sanguigna. Questo riduce la pressione.

Gli effetti collaterali degli inibitori dell'ACE includono:

• capogiri
• stanchezza o debolezza
• mal di testa
• tosse secca persistente

La maggior parte di questi effetti collaterali scompare dopo alcuni giorni, anche se alcune persone possono avere la tosse secca per un periodo più lungo.

Se gli effetti collaterali diventano gravi, potrebbe essere consigliato un farmaco simile chiamato bloccante dei recettori dell'angiotensina (ARB).

Medicinali per prevenire coaguli di sangue

Uno dei rischi maggiori associati all'aterosclerosi è che un frammento di deposito grasso (placca) si stacchi dalla parete dell'arteria. Questo può causare la formazione di un coagulo di sangue nel punto in cui la placca si è rotta.

Se un coagulo si forma in un'arteria che fornisce sangue al cuore (arteria coronaria), può innescare un infarto. Analogamente, se un coagulo si forma nei vasi sanguigni che portano al cervello, può causare un ictus.

Se hai la PAD, probabilmente ti verrà prescritto un farmaco per ridurre il rischio di coaguli. Questo farmaco agisce impedendo alle piastrine (un tipo di cellula del sangue) di aggregarsi, rendendo così meno probabile la formazione di coaguli.

I farmaci che potrebbero esserti prescritti in caso di PAD includono:

• aspirina a basso dosaggio
• clopidogrel
• rivaroxaban

Ossalato di naftidrofuril

Potrebbe esserti offerto l'ossalato di naftidrofuril se hai dolore alle gambe provocato dall'esercizio fisico (claudicazione intermittente).

Questo farmaco può migliorare la circolazione sanguigna nel corpo ed è usato molto raramente se preferisci non sottoparti a un intervento chirurgico. Può essere utilizzato anche se il tuo programma di esercizio supervisionato non ha portato a un miglioramento soddisfacente della tua condizione.

Gli effetti collaterali dell'ossalato di naftidrofuril possono includere:

• sensazione di nausea
• dolore addominale
• diarrea
• eruzioni cutanee

Di solito ti verrà consigliato di assumere l'ossalato di naftidrofuril per circa 3-6 mesi per verificare se migliora i tuoi sintomi. Se dopo questo periodo il trattamento non si rivela efficace, verrà interrotto.

Chirurgia e procedure

In alcuni casi, potrebbe essere raccomandata una procedura per ripristinare il flusso sanguigno attraverso le arterie delle gambe. Questo intervento è chiamato rivascolarizzazione.

La rivascolarizzazione potrebbe essere raccomandata se il dolore alle gambe è così intenso da impedirti di svolgere le normali attività quotidiane, o se i sintomi non hanno risposto ai trattamenti descritti.

Esistono due principali tipi di trattamento di rivascolarizzazione per la PAD:

• angioplastica – in cui una sezione ostruita o ristretta di arteria viene allargata gonfiando un piccolo palloncino all'interno del vaso
• bypass dell'arteria – in cui vengono prelevati vasi sanguigni da un'altra parte del corpo e utilizzati per bypassare l'ostruzione in un'arteria

Quale procedura è la migliore?

Non sempre puoi scegliere tra angioplastica e bypass. Se hai questa possibilità, è importante conoscere i vantaggi e gli svantaggi di ciascuna opzione.

L'angioplastica è meno invasiva rispetto al bypass. Non richiede incisioni importanti nel corpo ed è solitamente eseguita con anestesia locale come intervento ambulatoriale. Ciò significa che potrai tornare a casa lo stesso giorno dell'intervento e potresti riprenderti più rapidamente.

Per questo motivo, l'angioplastica è generalmente preferita al bypass, a meno che non sia inadeguata o non abbia avuto successo in precedenza.

Tuttavia, i risultati del bypass sono generalmente considerati più duraturi rispetto a quelli dell'angioplastica. Ciò significa che potrebbe essere necessario ripetere l'intervento meno spesso rispetto all'angioplastica.

Sia l'angioplastica che il bypass comportano un piccolo rischio di complicazioni gravi, come infarto, ictus e persino morte. Sebbene ci siano pochi studi che confrontano il bypass e l'angioplastica per la PAD, alcune evidenze suggeriscono che il rischio di complicazioni gravi sia simile per entrambi.

Prima di raccomandare un trattamento, un team di chirurghi, medici e infermieri specializzati discuterà con te le diverse opzioni, compresi i potenziali rischi e benefici.