Malattie delle valvole cardiache
Dentro il cuore ci sono quattro valvole e tutte funzionano come porte a senso unico: si aprono, lasciano passare il sangue e si chiudono a tenuta perché non…
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Medicinali comunemente utilizzati per Malattie delle valvole cardiache
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Dentro il cuore ci sono quattro valvole e tutte funzionano come porte a senso unico: si aprono, lasciano passare il sangue e si chiudono a tenuta perché non torni indietro. La malattia valvolare è la situazione in cui quella porta o non si apre del tutto o non si chiude bene. Il cuore lavora allora in sovraccarico, e per anni lo fa in silenzio. Molte persone scoprono per caso di avere una valvola alterata, perché il medico ha sentito un soffio, e non hanno bisogno di alcun intervento. Ma una parte di queste lesioni arriva col tempo a un punto in cui l'operazione smette di essere facoltativa, e cogliere quel momento conta più di ogni altra cosa.
Come lavorano le valvole e che cosa si guasta
Tra atri e ventricoli stanno la valvola mitrale a sinistra e la tricuspide a destra. All'uscita dei ventricoli, l'aortica e la polmonare. Le più colpite sono quelle di sinistra, aortica e mitrale, perché attraverso di esse passa il sangue alla pressione più alta.
I difetti sono di due tipi, opposti fra loro:
- Stenosi. I lembi si ispessiscono, si fondono, si riempiono di depositi di calcio e l'orifizio si restringe. Il cuore deve spingere il sangue attraverso una fessura, la parete si ispessisce e il flusso oltre la valvola cala.
- Insufficienza o rigurgito. I lembi non combaciano e a ogni battito una parte del sangue rifluisce indietro. La camera che precede la valvola si dilata progressivamente, perché pompa due volte lo stesso volume.
Merita una nota a parte il prolasso della mitrale: un lembo si inarca verso l'atrio. Di per sé è frequente e nella maggior parte delle persone è innocuo; acquista importanza quando da quell'inarcamento nasce un rigurgito apprezzabile.
Da quali segni ci si accorge
Per anni la lesione non si annuncia, perché il cuore compensa il sovraccarico. Quando il compenso si esaurisce compaiono:
- fiato corto sotto sforzo e, più avanti, anche a riposo, a volte con l'impossibilità di dormire senza un cuscino alto;
- stanchezza rapida e debolezza anche nelle attività di sempre;
- capogiri, vista che si oscura e svenimenti, soprattutto durante lo sforzo fisico;
- dolore oppressivo al petto durante l'attività;
- cardiopalmo, battiti saltati, sensazione di ritmo irregolare;
- gonfiore di caviglie e piedi, addome che aumenta di volume;
- nei bambini e negli adolescenti con un difetto congenito, crescita rallentata e stanchezza precoce nel gioco.
Svenimento sotto sforzo, dolore toracico e fiato corto insieme, in una persona con un soffio, formano una triade che mette in allarme. Corrisponde a un restringimento importante della valvola aortica e non è una di quelle cose che possono aspettare le ferie: l'accertamento si fa nei giorni successivi.
Quando serve l'ambulanza
Chiamate l'ambulanza (in Spagna, Italia, Portogallo, Polonia e Ucraina vale il numero unico europeo 112) se:
- all'improvviso respirare diventa molto difficile, la persona boccheggia e non riesce a finire una frase;
- compare un dolore al petto che opprime o brucia, si irradia al braccio, al collo o alla mascella e dura più di qualche minuto;
- la persona ha perso conoscenza;
- di colpo il viso si storce da un lato, un braccio non regge o viene meno la parola: con una valvola malata un coagulo può raggiungere il cervello;
- labbra e dita diventano bluastre, il respiro gorgoglia e si espettora materiale schiumoso.
In giornata, ma senza ambulanza, conviene farsi vedere se il fiato corto sta aumentando, se il gonfiore ha superato le caviglie, se sono comparse irregolarità del battito, oppure se chi ha una valvulopatia nota mantiene per qualche giorno la febbre senza una causa chiara: così può iniziare un'infezione della valvola.
Perché le valvole si rovinano
Le cause dipendono molto dall'età in cui il problema viene scoperto:
- varianti congenite: la più frequente è la valvola aortica bicuspide al posto di quella a tre lembi, che funziona per anni ma si consuma prima del previsto;
- modificazioni legate all'età con deposito di calcio sui lembi, causa principale della stenosi aortica nell'anziano;
- malattia reumatica dopo una faringite da streptococco, che anni più tardi danneggia la valvola mitrale; nel mondo resta una delle cause principali;
- un infarto che ha danneggiato le strutture che sostengono i lembi;
- cardiomiopatie e dilatazione delle camere: la valvola è integra, ma l'anello su cui poggia si è disteso;
- dilatazione dell'aorta, che impedisce alla valvola aortica di chiudersi;
- endocardite infettiva, un'infiammazione del rivestimento interno del cuore in cui i microbi distruggono i lembi;
- radioterapia sul torace in passato.
Fumo, pressione alta e colesterolo elevato accelerano la calcificazione dei lembi: agiscono cioè sulle valvole più o meno come agiscono sulle arterie.
Come si conferma la diagnosi
Il primo passo è il comune fonendoscopio. Il soffio dice già molto: dove si sente più forte, in quale fase del ciclo cardiaco cade, dove si irradia. La risposta definitiva la dà però l'ecocardiogramma. Mostra quale valvola è interessata, se si tratta di un restringimento o di un reflusso, quanto è marcato, come reggono le camere cardiache e quale pressione c'è nell'arteria polmonare.
Si aggiungono elettrocardiogramma, radiografia del torace ed esami del sangue. Se l'immagine per via consueta non è chiara, si ricorre all'ecocardiogramma transesofageo: la sonda passa dall'esofago e le valvole si vedono da vicino; lo stesso esame è insostituibile quando si sospetta un'endocardite. Prima di un intervento si completa il quadro con tomografia computerizzata e coronarografia.
Se la lesione è lieve si programmano controlli ecografici, con intervalli che vanno da sei mesi a diversi anni. Il senso del follow-up non sta nelle visite in sé, ma nel cogliere il momento in cui la valvola passa nella fascia grave, cosa che può accadere prima che la persona avverta qualcosa.
Osservazione, farmaci, chirurgia
Non esistono compresse che riparino i lembi. I farmaci risolvono altri problemi: abbassano la pressione e scaricano il cuore, tolgono la ritenzione di liquidi, rallentano un ritmo troppo veloce e, in caso di fibrillazione atriale o dopo una protesi meccanica, prevengono la formazione di coaguli. Lo schema lo decide il medico e dipende da quale valvola è coinvolta: ciò che aiuta in una lesione può danneggiare in un'altra.
Quando la lesione è grave, la decisione spetta a un gruppo di cardiologi e cardiochirurghi. Le possibilità sono queste:
- riparazione valvolare: si conservano e si ricostruiscono i lembi del paziente; dove è fattibile è la scelta preferibile;
- protesi meccanica: dura decenni, ma impone l'assunzione di un anticoagulante a vita e controlli regolari della coagulazione;
- protesi biologica: non richiede anticoagulazione permanente, ma la sua durata è limitata;
- tecniche per via percutanea: la valvola viene portata attraverso un vaso, di solito femorale, senza aprire il torace. Questa strada si sceglie quando l'intervento a cuore aperto sarebbe troppo rischioso e, con l'accumularsi dell'esperienza, in un ventaglio di situazioni sempre più ampio.
Dopo l'intervento servono controlli clinici ed ecografici e, con una protesi meccanica, esami periodici della coagulazione. I programmi riabilitativi con attività fisica graduata accelerano il ritorno alla vita di sempre.
Che cosa rischia chi non si controlla
Una valvulopatia grave lasciata a sé porta a conseguenze prevedibili: scompenso cardiaco, fibrillazione atriale con il rischio di ictus che l'accompagna, ipertensione polmonare e, in alcune persone, svenimenti improvvisi sotto sforzo.
Un capitolo a sé è l'endocardite infettiva. I microbi che circolano nel sangue si depositano su una valvola già alterata e la distruggono nel giro di settimane. Va sospettata quando chi ha una valvulopatia nota o una protesi mantiene la febbre, ha brividi, debolezza e sudorazione senza un raffreddore che li spieghi. In quel caso le emocolture si prelevano prima di iniziare gli antibiotici, e su questo non si transige. La prevenzione è semplice: non trascurare i denti, andare dal dentista, disinfettare bene le ferite e chiedere al medico se prima di certe procedure odontoiatriche sia opportuno un antibiotico.
Gravidanza e valvole
In gravidanza il volume di sangue circolante e il lavoro del cuore aumentano in modo netto, e una lesione fino a quel momento silenziosa può farsi sentire. Per questo, con una valvulopatia nota, la gravidanza si programma insieme al cardiologo: alcune questioni è più sensato risolverle prima del concepimento, compresa la sostituzione dei farmaci non compatibili con la gestazione e la valutazione se non convenga sistemare prima la valvola.
La maggior parte delle donne con una lesione lieve porta avanti la gravidanza e partorisce senza problemi, con controlli più ravvicinati e un piano del parto concordato in anticipo. Richiede attenzione particolare la situazione di chi ha una protesi meccanica: la gestione dell'anticoagulazione durante la gravidanza spetta allo specialista.
Consulto online
Nel consulto online il medico di Oladoctor ripercorre la vostra situazione: chiede quali disturbi avete e come tollerate lo sforzo, guarda il referto ecocardiografico che inviate e lo traduce in parole semplici — quale valvola, stenosi o insufficienza, quanto marcata, che cosa significano i numeri riportati.
È comodo per le domande programmabili: ogni quanto ripetere l'ecocardiogramma, a che cosa è legato il fiato corto comparso da poco, quale attività fisica è ammessa, che cosa chiedere al cardiochirurgo, come prepararsi a una cura dentistica con una valvulopatia, come programmare una gravidanza. Davanti a uno svenimento, a un dolore toracico, a una mancanza d'aria improvvisa e intensa o a segni di ictus il consulto online non è la strada giusta: serve un soccorso urgente.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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