Malattia di Crohn
È un'infiammazione cronica che il sistema immunitario, per ragioni non chiare, rivolge contro il proprio intestino.
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Medicinali comunemente utilizzati per Malattia di Crohn
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi medicinale.
Forma farmaceutica: TABLET, 1000 mgPrincipio attivo: mesalazineProduttore: Faes Farma S.A.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: MODIFIED-RELEASE TABLET, 1200 mgPrincipio attivo: mesalazinePrescrizione richiestaForma farmaceutica: INJECTABLE, 120 mg/mlPrincipio attivo: infliximabProduttore: Celltrion Healthcare Hungary Kft.Prescrizione richiesta
È un'infiammazione cronica che il sistema immunitario, per ragioni non chiare, rivolge contro il proprio intestino. Può insorgere in qualunque tratto dell'apparato digerente, dalla bocca all'ano, ma prende di mira più spesso la parte finale dell'intestino tenue e il colon. La malattia procede a ondate: ai periodi di quiete si alternano le riacutizzazioni. Guarirne del tutto non è possibile, tenerla tranquilla per anni sì, e da quanto presto si comincia a curarla dipende moltissimo. Di solito si fa avanti negli adolescenti e nei giovani adulti, ma può esordire a qualsiasi età.
Che cosa succede davvero nell'intestino
La malattia di Crohn ha due caratteristiche da cui deriva quasi tutto il resto. La prima: l'infiammazione attraversa la parete intestinale in tutto il suo spessore, non si ferma al rivestimento interno. Da qui complicanze impossibili in un'infiammazione superficiale: restringimenti cicatriziali, tragitti fistolosi verso gli organi vicini, ascessi. La seconda: i tratti malati si alternano a tratti sani, l'infiammazione procede «a isole», e i disturbi di due persone con la stessa diagnosi possono non somigliarsi affatto.
Perché il sistema immunitario si comporti così non è del tutto noto; concorrono l'ereditarietà, la composizione della flora intestinale e le circostanze esterne. Una cosa è certa: il rischio è più alto se la malattia è presente tra i parenti stretti, e nettamente più alto in chi fuma. A volte tutto comincia poco dopo un'infezione intestinale.
Come si manifesta
L'insieme dei disturbi dipende dal tratto coinvolto.
- Diarrea, spesso protratta; quando è interessato il colon, con sangue o muco.
- Dolore addominale, più spesso in basso a destra, di tipo crampiforme, che aumenta dopo i pasti.
- Calo di peso senza dieta, perdita dell'appetito, stanchezza sfibrante, febbricola.
- Afte in bocca che non guariscono.
- Dolore, ragadi, indurimenti e secrezioni vicino all'ano: è una forma frequente e a sé stante della malattia, di cui ci si vergogna a parlare mentre invece bisogna dirlo.
- Nei bambini, rallentamento della crescita e ritardo dello sviluppo puberale, a volte prima ancora dei disturbi intestinali.
La faccenda non si limita all'addome: possono infiammarsi articolazioni, occhi e pelle, si sviluppa anemia e, se il decorso è lungo, ne risente la solidità delle ossa. Un occhio rosso e dolente con fastidio alla luce va visitato con urgenza, per non perdere la vista.
Un quadro simile si osserva nella sindrome dell'intestino irritabile, nella colite ulcerosa, nella celiachia, nella malattia diverticolare e nelle comuni infezioni intestinali. A separarle sono gli esami, non i ragionamenti, quindi cercare di venirne a capo da soli è inutile.
Quando serve aiuto immediato
La maggior parte delle questioni si risolve con calma, ma esistono situazioni in cui contano le ore. Chiamate il soccorso o andate in ospedale se compare anche solo uno di questi quadri:
- dolore addominale forte con vomito, gonfiore e arresto dell'emissione di feci e gas: così si manifesta l'occlusione in corrispondenza di un restringimento;
- dolore improvviso, violento e diffuso, addome duro come una tavola, ogni movimento che si ripercuote: è possibile una perforazione della parete intestinale;
- febbre con brividi, soprattutto insieme a un indurimento dolente nell'addome o a una tumefazione vicino all'ano: è il segno di un ascesso;
- emorragia intestinale abbondante, capogiri, debolezza, svenimento, polso accelerato;
- riacutizzazione grave: numerose scariche con sangue nell'arco della giornata insieme a febbre, cuore accelerato e crollo netto delle forze;
- addome molto disteso e teso in una persona in condizioni gravi;
- qualsiasi febbre e qualsiasi segno di infezione se assumete farmaci che sopprimono le difese immunitarie: questi pazienti vanno valutati in giornata.
Come si arriva alla diagnosi
Non esiste un unico esame per la malattia di Crohn, e per arrivare alla diagnosi spesso serve tempo: i disturbi sono vari e assomigliano a molte altre cose. Si comincia dalle analisi del sangue, cioè anemia, indici di infiammazione, scorte di ferro e di vitamine. Le feci si esaminano due volte: per i germi delle infezioni intestinali e per la calprotectina, la proteina che viene rilasciata quando l'intestino è infiammato. È proprio la calprotectina a distinguere il più delle volte un'infiammazione vera dalla sindrome dell'intestino irritabile e a decidere se serva l'endoscopia.
Si prosegue con la colonscopia, che comprende l'esplorazione del tratto terminale dell'intestino tenue e l'immancabile prelievo di frammenti di tessuto; se ci sono disturbi allo stomaco si aggiunge la gastroscopia. L'intestino tenue, dove l'endoscopio non arriva, si valuta con la risonanza magnetica con mezzo di contrasto o con la videocapsula, mentre in caso di interessamento della zona attorno all'ano si esegue una risonanza dedicata della pelvi. L'ecografia delle anse intestinali viene usata sempre più spesso per il monitoraggio: non richiede preparazione e si può ripetere di frequente.
Come si cura
L'obiettivo è duplice: spegnere la riacutizzazione e mantenere la remissione, e non solo sul piano dei sintomi ma anche su quello della mucosa, perché un intestino guarito protegge meglio da complicanze e interventi. A seguire il paziente è il gastroenterologo; visite ed esami regolari sono indispensabili.
- I corticosteroidi spengono in fretta la riacutizzazione, ma non vanno bene per il mantenimento a lungo termine per via degli effetti indesiderati. Se non si riesce a farne a meno, è il momento di cambiare la terapia di mantenimento.
- Gli immunosoppressori smorzano la risposta immunitaria. Non agiscono subito, però sono pensati per un uso prolungato e permettono di abbandonare i corticosteroidi.
- I farmaci biologici e le nuove molecole per bocca bloccano in modo mirato singoli anelli dell'infiammazione. Oggi sono il fondamento della terapia nelle forme di grado medio e grave, nell'interessamento della zona attorno all'ano e nei casi che rispondono male al resto.
- La nutrizione con miscele specifiche al posto del cibo abituale per qualche settimana spegne la riacutizzazione senza corticosteroidi. Nei bambini viene preferita proprio perché non frena la crescita.
- Gli antibiotici non si prescrivono contro la malattia in sé, ma per gli ascessi e per l'interessamento della zona attorno all'ano.
Vale la pena sapere anche che cosa manca quasi del tutto negli schemi attuali: i preparati a base di acido 5-aminosalicilico, abituali nella colite ulcerosa, nella malattia di Crohn non hanno dimostrato un beneficio convincente e non vanno considerati la terapia principale. Anche i farmaci «contro la diarrea» non sono innocui: con un restringimento intestinale e nelle riacutizzazioni gravi sono pericolosi e si assumono solo con il consenso del medico.
L'intervento chirurgico diventa necessario, prima o poi, a circa metà dei pazienti: per un restringimento, un ascesso, una fistola oppure quando i farmaci non bastano. Si asporta il tratto malato, si allarga il restringimento, si drena l'ascesso, a volte si confeziona una stomia temporanea. La chirurgia non guarisce: l'infiammazione può ripresentarsi a monte del punto di sutura, perciò il sostegno farmacologico prosegue anche dopo.
Che cosa dipende da voi
La prima cosa, e la più efficace, è smettere di fumare. Non è il solito consiglio generico sulla salute: nella malattia di Crohn il fumo rende le riacutizzazioni più frequenti e più pesanti, aumenta la probabilità di dover operare e di veder tornare la malattia dopo l'intervento. Nessun farmaco offre un guadagno paragonabile. La seconda riguarda gli antidolorifici: gli antinfiammatori come l'ibuprofene possono innescare una riacutizzazione, quindi non si prendono senza averne parlato, e sarà il medico a indicare un'alternativa sicura.
- Mangiate in modo completo. Non esiste una dieta universale per la malattia di Crohn, mentre le carenze di ferro, vitamina B12, vitamina D e proteine sono frequenti: vanno cercate e corrette. Escludere interi gruppi di alimenti senza un dietista non conviene, perché la malnutrizione fa danni non minori dell'infiammazione.
- Tenete un diario breve: cibo, farmaci, sonno, sintomi. Le regolarità personali si vedono così molto meglio che affidandosi alla memoria.
- Se c'è un restringimento dell'intestino, le fibre grossolane, cioè bucce, frutta secca a guscio, verdure dure, si limitano temporaneamente per non provocare un'occlusione.
- Parlate per tempo delle vaccinazioni: con i farmaci che sopprimono le difese immunitarie i vaccini vivi sono di norma controindicati, perciò si programmano prima di iniziare la terapia.
- Una parte dei farmaci aumenta la sensibilità della pelle al sole e il rischio di tumori cutanei: proteggetevi dal sole e mostrate al medico ogni nuova lesione.
- Tenete d'occhio la solidità delle ossa, soprattutto dopo lunghi periodi di corticosteroidi.
Complicanze e vita con la malattia
Le complicanze non sono rare, ed è proprio per questo che la terapia non si abbandona quando ci si sente bene. Con il tempo l'infiammazione porta a un restringimento cicatriziale dell'intestino, a una fistola verso un organo vicino o verso la pelle, a una ragade e a un ascesso vicino all'ano, alla perforazione della parete. Quando l'infiammazione del colon dura a lungo cresce il rischio di tumore dell'intestino: a questi pazienti si propongono colonscopie regolari con biopsie mirate, ed è meglio non rifiutarle.
Nonostante tutto, per la maggior parte delle persone la vita resta normale. In una parte i sintomi sono lievi e si riducono a qualche viaggio in più in bagno e a dolori addominali, in altri il decorso è più pesante. I periodi di benessere durano anni, e programmare studio, lavoro e viaggi è del tutto realistico: la questione è tenere la malattia sotto controllo invece di rincorrerla.
Un discorso a parte per la gravidanza. Concepire e mettere al mondo un bambino sano di solito riesce; l'importante è arrivarci in remissione, perché un'infiammazione attiva ostacola già di per sé il concepimento e aumenta il rischio di complicanze. Si programma per tempo insieme al gastroenterologo: la maggior parte dei farmaci non è d'ostacolo alla gravidanza e si prosegue, ma alcuni sono incompatibili con il concepimento e vanno sospesi con largo anticipo, e questo riguarda anche i futuri padri. Interrompere la terapia di propria iniziativa dopo aver scoperto di essere incinta è l'errore più frequente e più dannoso.
Consulto online
Se la diagnosi non c'è ancora, a distanza si chiarisce da quali esami partire, se valga la pena insistere sulla calprotectina e sulla colonscopia, quanto il vostro quadro somigli a una malattia infiammatoria intestinale piuttosto che alla sindrome dell'intestino irritabile. Se la diagnosi c'è già, si discute se si tratti o meno di una riacutizzazione, che cosa significhino le prescrizioni e i loro effetti indesiderati, quali vaccinazioni ed esami fare in tempo prima di iniziare la terapia, come prepararsi al colloquio con il gastroenterologo. Online è opportuno affrontare anche ciò di cui è difficile parlare di persona: i disturbi attorno all'ano, l'impatto della malattia sul lavoro, sullo studio, sulla vita intima e sull'umore. I segni elencati nel capitolo sull'aiuto immediato non si valutano a distanza: con quelli bisogna andare in ospedale.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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