Malattia di Crohn

La malattia di Crohn è una condizione cronica in cui una parte dell'intestino diventa infiammata. Attualmente non esiste una cura, ma ci sono trattamenti che possono aiutare a prevenire o gestire i sintomi.

Sintomi della malattia di Crohn

I sintomi della malattia di Crohn variano a seconda della parte dell'intestino interessata, come bocca, stomaco, intestino o ano.

I sintomi più comuni includono:

diarrea
sangue o muco nelle feci
dolore addominale
dolore nell'ano
sensazione di grande stanchezza o malessere generale
perdita di appetito e calo di peso
nei bambini, crescita insufficiente o pubertà ritardata

I sintomi possono essere lievi o gravi e di solito compaiono e scompaiono nel tempo, con periodi chiamati crisi (flare-up) e remissioni. Una crisi può durare da alcuni giorni a diversi mesi.

Può capitare anche di avere sintomi che interessano altre parti del corpo, come dolore alle articolazioni, occhi irritati ed eruzioni cutanee.

I sintomi si manifestano più frequentemente negli adolescenti e nei giovani adulti, ma possono presentarsi a qualsiasi età.

Se non sei sicuro che si tratti di malattia di Crohn

I sintomi della malattia di Crohn possono essere simili a quelli di altre condizione intestinali, come sindrome dell'intestino irritabile (IBS), colite ulcerosa, malattia diverticolare e morbo celiaco.

Tuttavia, non cercare di farti una diagnosi da solo. Rivolgiti a un medico se sei preoccupato.

Consulta un medico di base se:

pensi di poter avere la malattia di Crohn
hai già la malattia di Crohn e i sintomi peggiorano o i trattamenti non stanno funzionando

Diagnosi della malattia di Crohn

Se il medico di base sospetta la malattia di Crohn, potrebbe richiedere esami del sangue e analisi di un campione di feci.

Dovrai poi essere indirizzato a uno specialista in ospedale per ulteriori esami necessari per confermare la diagnosi e iniziare il trattamento.

Gli esami ospedalieri che potresti dover fare includono:

esami in cui un tubo sottile con una piccola telecamera viene inserito attraverso la bocca o l'ano per esaminare l'interno dell'intestino, come colonscopia, endoscopia o gastroscopia
prelievo di un piccolo campione di tessuto dall'intestino (biopsia)
esami di imaging come risonanza magnetica (RM), TAC o ecografia

Non esiste un singolo esame in grado di diagnosticare la malattia di Crohn. Spesso ci vuole del tempo per arrivare a una diagnosi, poiché i sintomi variano e possono assomigliare a quelli di altre malattie.

Trattamento per la malattia di Crohn

Attualmente non esiste una cura per la malattia di Crohn. Tuttavia, ci sono trattamenti che possono aiutarti a rimanere senza sintomi per lunghi periodi (in remissione).

Il tipo di trattamento dipenderà dai tuoi sintomi. Probabilmente avrai bisogno di trattamenti diversi nel tempo.

Sarai seguito da un'équipe di professionisti sanitari, tra cui uno specialista (gastroenterologo). Avrai controlli regolari e verrai sottoposto a esami periodici.

Medicinali per la malattia di Crohn

I trattamenti per prevenire o gestire le crisi includono:

farmaci per ridurre l'infiammazione intestinale, come corticosteroidi, mesalazina o sulfasalazina
farmaci che riducono l'attività del sistema immunitario (immunosoppressori), come azatioprina o mercaptopurina
farmaci che agiscono direttamente sul sistema immunitario (terapia biologica), come adalimumab o infliximab
farmaci per alleviare i sintomi, come antidolorifici, lassativi o medicinali contro la diarrea

A taluni potrebbe essere offerta una dieta liquida speciale (nutrizione enterale) al posto dei farmaci. Questa opzione potrebbe essere consigliata per bambini o persone che non possono assumere corticosteroidi.

Chirurgia per la malattia di Crohn

Potrebbe esserti proposta un'operazione chirurgica per trattare la malattia di Crohn se i sintomi interessano solo determinate parti dell'intestino, o se hai sintomi gravi e i farmaci non funzionano.

L'intervento potrebbe includere:

rimozione della parte danneggiata dell'intestino e ricollegamento delle sezioni sane, chiamato resezione intestinale
rimozione di una parte dell'intestino e fuoriuscita dell'estremità dell'intestino attraverso un'apertura praticata nell'addome (stoma), chiamato ileostomia o colostomia

Potresti inoltre aver bisogno di un intervento chirurgico per trattare eventuali complicazioni intestinali.

La chirurgia può essere efficace nel ridurre i sintomi. Tuttavia, c'è la possibilità che i sintomi ricompaiano in un'altra parte dell'intestino dopo l'intervento.

Il chirurgo ti spiegherà i rischi e i benefici dell'operazione e ciò che accadrà.

Cose che puoi fare per gestire la malattia di Crohn

Se hai la malattia di Crohn, ci sono alcune cose che puoi fare per aiutare a controllare i sintomi.

La malattia di Crohn può rendere più difficile per il tuo corpo assorbire i nutrienti dal cibo, quindi è importante seguire una dieta sana. Tuttavia, non ci sono prove certe che una dieta particolare o certi alimenti siano utili per la malattia di Crohn.

Alcune persone notano che determinati alimenti influiscono sui sintomi, come diarrea, gonfiore o stitichezza, ma ogni persona è diversa.

Fai

segui una dieta sana ed equilibrata – il tuo team sanitario può darti consigli alimentari per assicurarti di assumere tutti i nutrienti necessari
prova a tenere un diario dei sintomi, annotando cosa mangi, eventuali cambiamenti nei farmaci o situazioni di stress, per capire se certi fattori influiscono sui tuoi sintomi
fatti vaccinare, ad esempio contro l'influenza e contro lo pneumococco, se assumi farmaci che influiscono sul sistema immunitario – verifica però che il vaccino sia adatto a te, poiché alcuni tipi (vaccini vivi attenuati) potrebbero non essere raccomandati
procurati una chiave RADAR se ne hai bisogno, per aprire servizi igienici pubblici accessibili – di solito puoi ottenerla da un'organizzazione di beneficenza

Non fare

non fumare, perché aumenta il rischio di crisi
non apportare grandi cambiamenti alla tua dieta senza prima consultare il tuo team sanitario
non assumere farmaci chiamati antinfiammatori non steroidei (FANS), come l'ibuprofene, a meno che non siano prescritti da un medico

Complicazioni della malattia di Crohn

È comune che la malattia di Crohn causi complicazioni. Possono essere gravi, ma un trattamento adeguato dei sintomi riduce il rischio.

Nel tempo, l'infiammazione e i danni all'intestino possono causare:

una fistola, in cui si forma un tunnel che collega l'intestino a un'altra parte del corpo, come la vescica, la pelle o la vagina
una lacerazione o ferita vicino all'ano (fissura anale)
restringimento di una parte dell'intestino (chiamato stenosi), che può causare un blocco o rendere più difficile il passaggio del cibo
un foro nella parete dell'intestino (perforazione intestinale)
cancro all'intestino – se sei a rischio elevato, potresti essere sottoposto a controlli regolari (colonscopie) per individuarlo

La malattia di Crohn può causare anche altre complicazioni, tra cui carenze vitaminiche e problemi a articolazioni, ossa, pelle, occhi, reni e fegato.

Come la malattia di Crohn influenza la vita quotidiana

La malattia di Crohn è una condizione cronica. Colpisce ogni persona in modo diverso. Il modo in cui ti influenza dipende dai sintomi, dall'efficacia del trattamento e dalla presenza di eventuali complicazioni.

Alcune persone hanno sintomi lievi, come la necessità di andare più spesso in bagno o episodi di dolore addominale. Altre hanno sintomi più gravi che influiscono sulla salute generale o sviluppano complicazioni serie.

I sintomi compaiono e scompaiono nel tempo, quindi potresti avere periodi in cui ti senti bene e altri in cui i sintomi influiscono notevolmente sulla tua vita quotidiana.

Malattia di Crohn e gravidanza

È importante parlare con uno specialista se desideri avere un bambino o scopri di essere incinta.

Di solito è possibile avere una gravidanza sana anche con la malattia di Crohn. Tuttavia, se i sintomi non sono ben controllati, ciò potrebbe rendere più difficile il concepimento o causare complicazioni durante la gravidanza.

Potresti dover modificare il trattamento, poiché alcuni farmaci usati per la malattia di Crohn non sono adatti durante la gravidanza. Alcuni medicinali possono inoltre influire sulla fertilità maschile.

Cause della malattia di Crohn

I sintomi della malattia di Crohn sono causati da un problema del sistema immunitario, che attacca una parte dell'intestino.

Non è ancora completamente chiaro il motivo per cui ciò accade. Si ritiene che sia in parte dovuto ai geni ereditati dai genitori.

È più probabile che tu sviluppi la malattia di Crohn se:

altri membri della tua famiglia ne sono affetti
fumi
hai recentemente avuto un'infezione intestinale
ti è stato asportato l'appendice negli ultimi anni