Malattia di Lyme
La malattia di Lyme è un'infezione provocata dai batteri del gruppo Borrelia e trasmessa dalle zecche del gruppo Ixodes. Non passa da persona a persona.
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Medicinali comunemente utilizzati per Malattia di Lyme
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Forma farmaceutica: CAPSULE, 500 mgPrincipio attivo: amoxicillinProduttore: Reiwa Healthcare S.L.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: CAPSULE, 500 mgPrincipio attivo: amoxicillinProduttore: Sandoz Farmaceutica S.A.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: TABLET, 1000 mgPrincipio attivo: amoxicillinProduttore: Tarbis Farma S.L.Prescrizione richiesta
La malattia di Lyme è un'infezione provocata dai batteri del gruppo Borrelia e trasmessa dalle zecche del gruppo Ixodes. Non passa da persona a persona. La cosa più utile da sapere in anticipo è questa: presa presto si cura con un ciclo breve di antibiotici comuni e non lascia traccia, presa tardi richiede sforzi ben maggiori e può lasciare conseguenze. Perciò tutta la parte pratica si riduce a tre cose: impedire alla zecca di attaccarsi, rimuoverla il prima possibile e riconoscere il primo segno della malattia se compare.
Com'è il primo segno
Nella maggior parte dei casi il primo segno, e spesso l'unico segno precoce, è l'eritema migrante: una chiazza attorno al punto della puntura. Compare di solito dopo una o due settimane, a volte dopo pochi giorni e in rari casi due o tre mesi più tardi, quando il legame con la puntura non è più evidente.
La chiazza è rotonda od ovale, si allarga giorno dopo giorno e raggiunge cinque centimetri e oltre: è il suo segno distintivo principale. Spesso il centro schiarisce e la chiazza assume l'aspetto di un anello, ma può anche restare piena. Sulla pelle chiara è rosa, rossa o violacea; sulla pelle bruna e nera si distingue peggio e ricorda un livido. Di regola non fa male, non prude e non è calda, e in questo si differenzia da un'infezione batterica della pelle, che si sviluppa in poche ore ed è dolente e calda al tatto. L'eritema dura settimane e sparisce da solo anche senza terapia, ma la scomparsa della chiazza non significa che l'infezione se ne sia andata.
In circa un terzo delle persone l'eritema non compare affatto oppure non viene visto, perché sta sulla schiena, sotto i capelli o in una piega. In alcuni compare, giorni o settimane dopo la puntura, un quadro simile all'influenza: febbre, brividi, mal di testa, dolori muscolari e articolari, stanchezza intensa, linfonodi ingrossati. Noti un dettaglio che aiuta: in questo quadro non ci sono quasi mai naso che cola, mal di gola e tosse. Un'«influenza» estiva senza sintomi da raffreddamento dopo una passeggiata nel bosco è un buon motivo per raccontare al medico della puntura.
Che cosa accade se l'infezione passa inosservata
Un'infezione non curata non scompare. Dopo settimane o mesi si manifesta in altri organi, e queste manifestazioni possono essere la prima cosa che la persona nota se l'eritema le è sfuggito.
- Il sistema nervoso. In Europa è la manifestazione tardiva più frequente. Dà un dolore urente e trafittivo lungo il decorso delle radici nervose, che peggiora di notte e risponde male agli antidolorifici abituali; debolezza dei muscoli mimici su un lato o su entrambi i lati del viso; intorpidimento, formicolii e un mal di testa lancinante quando si infiammano le meningi.
- Il cuore. Le borrelie possono alterare la conduzione dell'impulso cardiaco. Compaiono polso lento, battiti irregolari, capogiri, svenimenti, affanno. È la manifestazione più rara e insieme la più pericolosa, e richiede aiuto immediato.
- Le articolazioni. Di solito è colpita una sola articolazione grande, più spesso il ginocchio: si gonfia, si riempie di liquido, si muove peggio, mentre il dolore resta moderato. Il gonfiore cresce, cede per qualche settimana e ritorna.
- La pelle dopo anni. Sulla gamba o sull'avambraccio compare una zona rosso-bluastra; con il tempo la pelle si assottiglia, diventa secca e trasparente come carta velina. È un'alterazione tardiva propria dei ceppi europei, e per anni viene spesso attribuita a un'insufficienza venosa.
- Il linfocitoma da Borrelia. Un nodulo duro e bluastro sul lobo dell'orecchio, sul capezzolo o sullo scroto, più frequente nei bambini. Impressiona, ma si risolve con la terapia.
Dove vive la zecca e come non farsela attaccare
Le zecche del gruppo Ixodes sono diffuse in quasi tutta Europa: boschi di latifoglie e misti, margini boschivi e prati con erba alta, arbusti lungo i sentieri e non di rado parchi e giardini cittadini. Sono attive dall'inizio della primavera alla fine dell'autunno e, con inverni miti, si risvegliano in qualunque giornata tiepida. Non saltano e non volano: aspettano sull'erba e sui cespugli e si aggrappano a chi passa. Poi cercano per ore un punto di pelle sottile: dietro il ginocchio, all'inguine, sotto l'ascella, sul collo, dietro l'orecchio e, nei bambini, soprattutto sul capo.
Non tutte le zecche portano le borrelie, e nemmeno una zecca infetta trasmette l'infezione subito: il rischio sale in modo evidente se resta attaccata più di un giorno. Da qui una conseguenza semplice: una zecca rimossa in fretta è quasi innocua. Vale la pena ricordare inoltre che nell'Europa centrale e orientale, nei Paesi baltici e nelle zone alpine le zecche trasmettono anche il virus dell'encefalite da zecche. Contro quel virus, a differenza della malattia di Lyme, esiste un vaccino, e se vive o si reca regolarmente in quelle zone ha senso chiederne al medico.
Perché la zecca non arrivi alla pelle, per una gita nel bosco si indossano abiti chiari a manica lunga, si infilano i pantaloni nei calzini e si tiene il centro del sentiero senza sfiorare erba e cespugli. Sulla pelle si applica un repellente, mentre gli indumenti si possono trattare con un prodotto a base di permetrina. Al rientro faccia una doccia e si controlli con attenzione, e i bambini li controlli lei stesso: una zecca giovane è grande come un seme di papavero e la sua puntura non si sente. Controlli anche gli animali di casa, che portano le zecche dentro.
Come togliere correttamente una zecca
Va tolta appena la si trova, senza mettersi a cercare prima qualche prodotto particolare.
- Prenda una pinzetta a punta sottile o uno strumento apposito per la rimozione delle zecche.
- Afferri la zecca il più vicino possibile alla pelle, per il capo e mai per l'addome gonfio.
- Tiri in modo continuo e verticale verso l'alto, senza strappi né rotazioni, finché non molla la pelle.
- Lavi il punto della puntura con acqua e sapone o con un antisettico, e si lavi le mani.
- Annoti la data e il luogo della puntura e osservi quella zona di pelle per il mese e mezzo successivo.
Che cosa non si deve fare: ungere la zecca con olio, crema, smalto o alcol, bruciarla o svitarla con le dita. Una zecca irritata o schiacciata riversa nella ferita il contenuto del suo intestino, ed è proprio lì che vivono i batteri: questi metodi aumentano cioè il rischio che si voleva evitare. Se nella pelle resta una parte dell'apparato boccale non c'è nulla di grave: la si estrae con delicatezza come una scheggia oppure la si lascia e viene fuori da sola. Mandare la zecca ad analizzare di solito non serve: il risultato non cambia la condotta e aspettarlo fa perdere tempo. In alcune situazioni, dopo una puntura in zona ad alto rischio, il medico propone una dose singola di antibiotico a scopo preventivo; è una decisione da prendere con il medico e non da soli.
Come si conferma la diagnosi
Se c'è un eritema migrante tipico, la diagnosi si fa solo guardandolo e la terapia inizia subito. Gli esami in questo caso non servono e ritardano soltanto l'avvio: a quel punto gli anticorpi quasi sempre non hanno fatto in tempo a comparire, e un risultato negativo trarrebbe in inganno.
In tutti gli altri casi si usa l'esame del sangue per gli anticorpi, eseguito in due passaggi: prima uno di screening e, se positivo o dubbio, uno di conferma. Questo metodo ha due proprietà che conviene conoscere. Gli anticorpi compaiono solo alcune settimane dopo il contagio, perciò un risultato negativo precoce non esclude la malattia e l'esame si ripete. E viceversa: gli anticorpi persistono per anni dopo una terapia efficace, quindi non permettono di giudicare se la persona è guarita, e ripeterli «per controllo» non ha senso. Se si sospetta il coinvolgimento del sistema nervoso si esamina il liquido cerebrospinale.
Merita un avviso a parte l'offerta commerciale che circola in rete sotto il nome di diagnosi del «Lyme cronico». La sua affidabilità non è dimostrata, risulta spesso positiva in persone sane e porta a cicli di antibiotici lunghi mesi che fanno più danno che bene. Prima di pagare un esame simile, mostri la richiesta al medico.
Come si cura
La malattia di Lyme si cura con gli antibiotici e nella fase precoce questo basta: la grandissima maggioranza delle persone guarisce del tutto. Di norma si prescrive la doxiciclina e, in gravidanza, durante l'allattamento e nei bambini piccoli, l'amoxicillina o la cefuroxima. Il ciclo dura da dieci giorni a tre settimane a seconda delle manifestazioni. Quando sono coinvolti il sistema nervoso o il cuore, l'antibiotico si somministra in vena e la terapia si svolge in ospedale.
Il ciclo va portato a termine anche se la chiazza è sbiadita al terzo giorno: un'infezione curata a metà torna più tardi con un altro volto. Nel primo giorno di terapia il malessere a volte peggiora brevemente, con un rialzo della febbre e più dolori e arrossamento. È una reazione attesa alla morte dei batteri, passa da sola e non significa che il farmaco sia sbagliato. La doxiciclina aumenta la sensibilità al sole, perciò durante il ciclo serve protezione dall'ultravioletto; si assume da seduti con un bicchiere pieno d'acqua. Le manifestazioni articolari e nervose regrediscono più lentamente di quelle cutanee — il recupero può richiedere mesi — e questo non è un motivo per prolungare l'antibiotico: i cicli ripetuti e lunghi non portano benefici e portano complicazioni.
Quando serve aiuto urgente
Chiami un'ambulanza (nei Paesi europei, con il numero unico 112) se dopo una puntura di zecca o nel corso della malattia di Lyme compaiono:
- svenimento o sensazione di svenimento imminente, polso lento o irregolare, dolore al petto, affanno improvviso: così si manifesta il coinvolgimento del cuore, che può instaurarsi nel giro di poche ore;
- mal di testa violento con vomito, fastidio per la luce, febbre alta e impossibilità di portare il mento al petto;
- confusione, una crisi convulsiva o una sonnolenza insolita da cui è difficile risvegliare la persona.
Occorre rivolgersi al medico in giornata, senza rimandare, se il viso si storce o una palpebra non si chiude del tutto; in caso di debolezza improvvisa, intorpidimento o dolore urente intenso a un braccio o a una gamba; se attorno alla puntura si allarga rapidamente un arrossamento caldo e dolente con febbre, perché non è più l'eritema ma un'infezione batterica della pelle; e allo stesso modo davanti a qualsiasi chiazza che si allarghi dopo una puntura, anche sentendosi benissimo.
Se i sintomi restano dopo la cura
In alcune persone, per mesi dopo la fine del ciclo, permangono stanchezza, dolori muscolari e articolari, mal di testa e difficoltà di concentrazione e di sonno. Perché accada ad alcuni e non ad altri è tuttora ignoto. Si sa però un'altra cosa: agli accertamenti nell'organismo non restano batteri vivi, e i cicli ripetuti di antibiotico a queste persone non giovano, cosa verificata apposta in studi ampi. In compenso producono effetti indesiderati, fino a gravi infiammazioni dell'intestino e a complicazioni dei cateteri venosi prolungati.
Ciò che ha senso è invece verificare che non ci sia un'altra causa per gli stessi disturbi: anemia, carenza di vitamina D, alterazioni della tiroide, apnee nel sonno, depressione. Da lì aiutano un ritorno graduale allo sforzo anziché a scatti, un sonno regolare, il trattamento del dolore e il sostegno nei periodi di umore basso. Nella maggior parte dei casi il quadro migliora lentamente nell'arco di un anno.
Consulto online
Il consulto a distanza è particolarmente utile subito dopo la puntura, quando la decisione va presa in fretta. Il medico guarda la fotografia del punto della puntura e dice se la chiazza somiglia a un eritema migrante, se convenga attendere o iniziare la terapia oggi, se sia indicata la dose preventiva di antibiotico e come sorvegliare la pelle nelle settimane successive. Se la terapia è già in corso, online è comodo esaminare la tolleranza al farmaco, il peggioramento dei primi giorni e il momento in cui aspettarsi un miglioramento. Il medico spiegherà anche perché ripetere l'esame degli anticorpi dopo la guarigione non dice nulla di utile, aiuterà a interpretare i risultati di test commerciali dubbi e darà indicazioni sulla stanchezza che persiste. E a parte indicherà i segnali davanti ai quali non si scrive, ma si chiama un'ambulanza.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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