Malattia epatica grassa non alcolica (NAFLD)

La malattia epatica grassa non alcolica (NAFLD) è una condizione comune in cui si accumula grasso nel fegato. È spesso associata al sovrappeso ed è generalmente trattabile con cambiamenti salutari dello stile di vita.

È conosciuta anche come malattia epatica steatotica associata a disfunzione metabolica (MASLD).

Sintomi della malattia epatica grassa non alcolica

La malattia epatica grassa non alcolica di solito non provoca sintomi.

Molte persone ne sono affette senza saperlo. Viene generalmente scoperta quando si effettuano esami per un'altra ragione.

Alcune persone possono presentare sintomi come:

• sensazione di grande stanchezza
• sensazione generale di malessere
• dolore o fastidio al fegato, avvertito nell'addome sotto il lato destro delle costole

Chi ha maggiori probabilità di sviluppare la malattia epatica grassa non alcolica

La malattia epatica grassa non alcolica è molto comune.

Il rischio è maggiore se:

• si è in sovrappeso, specialmente con molto grasso addominale e in vita
• non si segue una dieta sana o si è fisicamente inattivi
• si ha il diabete di tipo 2
• si ha la sindrome dell'ovaio policistico
• si soffre di ipertensione o colesterolo alto
• si ha più di 50 anni

 Consulta un medico se: 

• pensi di poter avere la malattia epatica grassa non alcolica
• ritieni di avere un rischio maggiore di sviluppare questa malattia

Diagnosi della malattia epatica grassa non alcolica

La malattia epatica grassa non alcolica viene di solito diagnosticata dopo esami del sangue o scansioni effettuati per altre ragioni, i cui risultati mostrano segni di problemi al fegato.

Se un medico sospetta che tu possa avere questa malattia o se gli esami mostrano anomalie epatiche, ti chiederà informazioni sui sintomi e controllerà altezza, peso e circonferenza della vita. Ti chiederà anche quanto alcol bevi, per escludere la malattia epatica alcolica.

Potrebbe richiedere ulteriori esami del sangue e talvolta scansioni, come un'ecografia addominale, per:

• confermare l'accumulo di grasso nel fegato
• escludere altre cause di problemi epatici
• valutare eventuali danni al fegato
• controllare la presenza di altre condizione associate alla malattia epatica grassa non alcolica, come problemi renali

Stadi della malattia epatica grassa non alcolica

La malattia epatica grassa non alcolica ha 4 stadi.

La maggior parte delle persone si ferma al primo stadio, che di solito non causa problemi. Solo un piccolo numero di persone progredisce verso stadi successivi con danni epatici più gravi, ma i cambiamenti dello stile di vita possono aiutare a prevenirlo.

Cosa significano gli stadi della malattia epatica grassa non alcolica 

 Stadio  Significato
 | 1: Fegato grasso (steatosi) | Primo stadio, in cui si accumula grasso ma senza danni al fegato
 | 2: Steatoepatite non alcolica (NASH) | L'accumulo di grasso ha causato infiammazione del fegato. Il fegato non è ancora gravemente danneggiato, ma c'è il rischio che la situazione peggiori
 | 3: Fibrosi | Il fegato è danneggiato, ma di solito funziona ancora bene. È importante cercare di evitare ulteriori danni che potrebbero portare alla cirrosi
 | 4: Cirrosi | Il fegato è gravemente danneggiato e questo ne compromette il funzionamento. Può causare gravi problemi di salute come emorragie interne, insufficienza epatica, cancro al fegato o sepsi

Come trattare autonomamente la malattia epatica grassa non alcolica

Se hai la malattia epatica grassa non alcolica, cambiamenti salutari dello stile di vita possono ridurre l'accumulo di grasso nel fegato e aiutare a riparare eventuali danni o impedirne il peggioramento. Il tuo medico può darti consigli a riguardo.

Questi cambiamenti ridurranno anche il rischio di altre condizione associate alla malattia epatica grassa non alcolica, tra cui malattie cardiovascolari, malattia renale cronica, ipertensione e diabete di tipo 2.

 Fai 

• segui una dieta sana ed equilibrata
• fai regolare attività fisica – mira a svolgere almeno 150 minuti di esercizio alla settimana
• perdi peso se sei in sovrappeso

 Non fare 

• non bere troppo alcol – rispetta il limite raccomandato di non più di 14 unità alcoliche alla settimana
• non fumare

Trattamento della malattia epatica grassa non alcolica da parte di un medico o specialista

Se hai la malattia epatica grassa non alcolica, oltre ai cambiamenti salutari dello stile di vita, non avrai bisogno di altri trattamenti a meno che la condizione non sia progredita e tu abbia danni al fegato.

Dovresti effettuare controlli almeno una volta all'anno e esami ogni 2-3 anni per monitorare la tua condizione.

Se hai danni al fegato (fibrosi o cirrosi), oltre ai cambiamenti dello stile di vita dovrai rivolgerti a uno specialista del fegato in ospedale per il trattamento.

Il trattamento da parte di uno specialista può includere un farmaco chiamato pioglitazone o vitamina E. Nei casi più gravi potrebbe essere necessario un trapianto di fegato.

Se vivi con obesità, uno specialista potrebbe consigliare trattamenti per la perdita di peso, come farmaci o interventi chirurgici.