Malattie cardiovascolari
Non è una sola malattia, ma un gruppo di condizioni che agiscono sullo stesso terreno: il cuore e le arterie.
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Medicinali comunemente utilizzati per Malattie cardiovascolari
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi medicinale.
Forma farmaceutica: TABLET, 80 mgPrincipio attivo: atorvastatinProduttore: Viatris Healthcare LimitedPrescrizione richiestaForma farmaceutica: TABLET, 20 mg/tabletPrincipio attivo: atorvastatinProduttore: Kern Pharma S.L.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: TABLET, 40 mgPrincipio attivo: atorvastatinProduttore: Laboratorios Combix S.L.U.Prescrizione richiesta
Non è una sola malattia, ma un gruppo di condizioni che agiscono sullo stesso terreno: il cuore e le arterie. Vi rientrano l'angina e l'infarto, l'ictus, l'interessamento delle arterie delle gambe, le malattie dell'aorta. Tutte poggiano sul medesimo processo nella parete del vaso e si nutrono dello stesso insieme di abitudini e di alterazioni metaboliche. Per questo a chi ha le arterie del cuore ristrette conviene chiedere anche delle gambe e della testa: i cambiamenti procedono di solito lungo tutto l'albero arterioso insieme, e semplicemente arrivano a dare disturbi in punti diversi e in momenti diversi.
Un solo processo, organi diversi
Alla base c'è l'aterosclerosi. Nella parete di un'arteria — più spesso dove il flusso si divide e forma vortici — si deposita il colesterolo, attorno a esso si radunano cellule dell'infiammazione e poco a poco cresce una placca. Per anni non dà fastidio: il lume del vaso ha margine. Il guaio arriva per due strade.
La prima è lenta. La placca restringe l'arteria al punto che a riposo il sangue basta ancora, mentre sotto sforzo non basta più. Così compaiono il dolore oppressivo al petto salendo le scale e il dolore ai polpacci che costringe a fermarsi dopo duecento metri.
La seconda è improvvisa e assai più pericolosa. Il cappuccio della placca si lacera, il sangue incontra il suo contenuto e in pochi minuti in quel punto cresce un trombo che chiude del tutto l'arteria. Così avvengono l'infarto e la maggior parte degli ictus. Da qui una particolarità che disorienta molti: la catastrofe capita spesso a chi il giorno prima saliva al quinto piano senza fiatone. La stabilità della placca conta più delle sue dimensioni.
C'è anche una terza strada, silenziosa. Anni di pressione alta e di glicemia elevata rovinano i vasi più piccoli, quelli del rene, della retina, della profondità del cervello. Non accade alcun episodio drammatico, eppure la vista, la memoria e la funzione dei reni peggiorano lentamente.
Le quattro forme principali
- Cardiopatia ischemica. Soffrono le arterie del cuore stesso. Si manifesta con l'angina — peso o bruciore dietro lo sterno sotto sforzo, al freddo, dopo un pasto abbondante —, con l'infarto e, col tempo, con lo scompenso cardiaco, quando il muscolo indebolito pompa peggio e compaiono affanno e gonfiore alle gambe.
- Ictus e attacco ischemico transitorio. Una zona del cervello resta senza sangue per un trombo o, più di rado, per un'emorragia. L'attacco transitorio si presenta allo stesso modo, ma i sintomi se ne vanno da soli in minuti o in ore. Non è «è andata bene», è un avvertimento: il rischio di un ictus vero è massimo nei giorni immediatamente successivi, e va approfondito subito, anche se la persona sta già bene.
- Arteriopatia periferica. Si restringono le arterie delle gambe. Il primo segno è il dolore al polpaccio o alla coscia camminando, che si placa dopo un paio di minuti fermi. Poi cadono i peli sulle gambe, il piede diventa freddo e pallido, arrivano i dolori notturni alle dita e ulcere che non guariscono per mesi.
- Malattie dell'aorta. Il vaso più grande del corpo può dilatarsi — è l'aneurisma — oppure dissecarsi. L'aneurisma tace per anni e spesso si scopre per caso a un'ecografia dell'addome; in caso di rottura, però, il tempo si conta in minuti.
Quando si chiama il soccorso invece di aspettare domani
Questi segni non si osservano a casa e non si sopportano.
- Dolore oppressivo o urente al petto che dura più di qualche minuto, soprattutto se si irradia al braccio sinistro, al collo, alla mandibola o alla schiena, con sudore freddo, nausea, debolezza improvvisa. Nelle donne, negli anziani e in chi ha il diabete l'infarto decorre più spesso senza il dolore classico: solo affanno, sbandamento, una spossatezza inspiegabile.
- Il viso si è storto all'improvviso, un braccio ha perso forza, la parola è diventata impastata, anche se dopo cinque minuti è passato tutto. Qui rientrano pure la cecità improvvisa da un occhio, la visione doppia, la perdita dell'equilibrio, l'incapacità di capire quello che viene detto.
- Mal di testa improvviso e violentissimo, mai provato prima, tanto più con vomito e stato confusionale.
- Dolore lacerante al petto o tra le scapole che scende lungo la schiena: così si manifesta la dissezione aortica.
- Una gamba o un braccio all'improvviso impalliditi, freddi, insensibili e dolenti: un trombo ha chiuso l'arteria, e il tempo per ripristinare il flusso si conta in ore.
Sia nell'infarto sia nell'ictus la cura è tanto più efficace quanto prima la persona arriva in ospedale: sciogliere il trombo e rimuoverlo funzionano dentro una finestra di tempo stretta. Aspettare che «passi da solo» qui costa più che altrove.
Che cosa muove davvero il rischio
Gli addendi sono molti e, quanti più se ne sommano, tanto più si rinforzano a vicenda: il rischio non si somma, si moltiplica.
- La pressione. Il più pesante tra i fattori modificabili. Per anni danneggia la parete delle arterie e sovraccarica il cuore senza quasi farsi sentire: il mal di testa non viene alla maggior parte delle persone, che continuano a considerarsi sane.
- Il fumo. Danneggia il rivestimento interno dei vasi e rende il sangue incline a coagulare. Narghilè, sigaretta elettronica e tabacco riscaldato stanno nella stessa colonna, come lo stare spesso in un ambiente pieno di fumo.
- Il colesterolo. Le lipoproteine a bassa densità sono proprio il materiale con cui si costruisce la placca. Il livello non dipende solo dal cibo, ma anche dall'eredità.
- Diabete e prediabete. La glicemia alta rovina i vasi e per giunta attenua il dolore, perciò in chi ha il diabete un infarto può passare quasi inosservato.
- Malattia renale cronica. Va a braccetto con le malattie del cuore: ciascuna peggiora l'altra.
- Peso e circonferenza della vita. Non è tanto il peso in sé a essere pericoloso, quanto il grasso addominale, che si intromette attivamente nel metabolismo.
- La sedentarietà. Si trascina dietro pressione, peso e glicemia tutti insieme.
- Età, sesso, familiarità. Gli uomini incontrano la malattia prima, le donne li raggiungono dopo la menopausa. Una malattia precoce nei parenti stretti — negli uomini prima dei 55 anni, nelle donne prima dei 65 — è un segnale di peso e va riferita al medico.
- L'alcol. Alza la pressione e il peso; una dose sicura che protegga il cuore non è stata trovata.
- Il sonno. Il russare con pause del respiro è una causa frequente di pressione che risponde male ai farmaci.
Cause a cui si pensa di rado
A volte la malattia arriva presto e le abitudini non la spiegano. Vale la pena conoscere queste situazioni: in ognuna c'è qualcosa da fare.
- Ipercolesterolemia familiare. Un disturbo ereditario del metabolismo del colesterolo: è alto dalla nascita e l'infarto arriva a quarant'anni o prima. Va sospettata di fronte a infarti precoci in famiglia, a un colesterolo molto alto in una persona magra con alimentazione ordinaria, a ispessimenti duri sopra i tendini d'Achille e a un anello chiaro sul bordo dell'iride in giovane età.
- Infiammazione cronica. Artrite reumatoide, psoriasi, lupus, malattie infiammatorie intestinali e infezione da HIV non trattata accelerano di per sé l'aterosclerosi.
- Complicanze della gravidanza. Preeclampsia, diabete gestazionale e parto pretermine aumentano il rischio per decenni, cosa che alla donna di solito nessuno dice.
- Terapie oncologiche. Alcuni chemioterapici e la radioterapia sul torace danneggiano cuore e vasi anni dopo la guarigione.
- Cocaina e amfetamine. Provocano spasmo e infarto in persone giovani con arterie indenni.
- Debolezza ereditaria del tessuto connettivo, come la sindrome di Marfan, causa di dissezione aortica in età giovane.
Che cosa rende di più
- Smettere di fumare. Nessun farmaco produce un guadagno simile, e si vede già entro il primo anno, a qualunque età si smetta.
- Muoversi. Il riferimento sono circa 150 minuti a settimana di attività moderata: camminata veloce, bicicletta, nuoto. Meglio partire da ciò che si riesce a fare e aggiungere poco per volta; mezz'ora di cammino al giorno rende più di una corsa eroica una volta al mese.
- Mangiare. Verdura, legumi, cereali integrali, pesce, frutta secca a guscio, oli vegetali al posto di carni lavorate, prodotti da forno dolci e bevande zuccherate. Sale fino a 5 grammi al giorno, e la parte maggiore non viene dalla saliera ma dal pane, dai salumi e dai sughi pronti.
- Il peso. Perdere il 5–10 per cento migliora in modo evidente pressione e glicemia: non serve tornare al «peso di vent'anni».
- L'alcol. Meno ce n'è, meglio è; smettere del tutto riesce più semplice che contare ogni giorno.
- Controllare regolarmente pressione, colesterolo e glicemia dopo i quarant'anni, e prima in caso di familiarità o di peso in eccesso. Tutti e tre possono restare alterati per anni senza farsi notare, e si scoprono solo misurando.
Quando servono i farmaci
Lo stile di vita non copre tutto. Se il rischio complessivo è alto o la malattia si è già manifestata, si aggiungono i farmaci, e la decisione si prende sull'intero quadro e non su un singolo numero di un esame.
Di solito si tratta di più gruppi: i farmaci che abbassano il colesterolo, in primo luogo le statine; quelli per la pressione; gli antiaggreganti dopo un infarto, un ictus o l'impianto di uno stent; gli anticoagulanti nella fibrillazione atriale, che da sola alza nettamente il rischio di ictus. La scelta e le combinazioni spettano al medico: uno schema preso da un conoscente o dalla ricetta di un altro è qui più pericoloso che altrove.
Due avvertenze. Questi farmaci non si prendono a cicli: agiscono finché si assumono, e sospenderli riporta il rischio al livello di prima. E se compaiono effetti indesiderati, se ne parla con il medico: quasi sempre esiste un'alternativa all'interno dello stesso gruppo, mentre l'abbandono silenzioso lascia la persona senza protezione nel momento peggiore.
Consulto online
Nel consulto a distanza il medico scompone la situazione pezzo per pezzo: raccoglie i fattori di rischio, guarda gli esami già fatti e i valori di pressione registrati, valuta quanto le sensazioni descritte assomiglino a un'angina e indica quali accertamenti conviene eseguire nelle prossime settimane. Nella stessa occasione spiega che cosa significhino i numeri di colesterolo e glicemia nel caso specifico e aiuta a costruire un piano chiaro su alimentazione, attività fisica e assunzione dei farmaci prescritti. Il consulto a distanza non è adatto alla situazione acuta: con dolore al petto o segni di ictus serve il soccorso urgente, non un messaggio.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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