Malnutrizione

Malnutrizione

La malnutrizione è una condizione grave che si verifica quando la tua dieta non contiene la giusta quantità di nutrienti.

Significa "scarsa nutrizione" e può riferirsi a:

• sottonutrizione – non assumere abbastanza nutrienti
• soprannutrizione – assumere più nutrienti del necessario

Queste pagine si concentrano sulla sottonutrizione negli adulti o nei bambini. Leggi di più sull’obesità per conoscere i problemi associati alla soprannutrizione.

Segni e sintomi della malnutrizione

I sintomi comuni della malnutrizione includono:

• perdita di peso involontaria – perdere dal 5% al 10% o più del proprio peso nel giro di 3-6 mesi è uno dei principali segni di malnutrizione
• un peso corporeo basso – le persone con un indice di massa corporea (IMC) inferiore a 18,5 sono a rischio di malnutrizione (utilizza il calcolatore dell’IMC per determinare il tuo valore)
• mancanza di interesse verso il cibo e le bevande
• sensazione di stanchezza continua
• sensazione di debolezza
• frequente insorgenza di malattie e tempi lunghi di recupero
• nei bambini, mancata crescita o aumento di peso al ritmo atteso

Leggi di più sui sintomi della malnutrizione.

Quando rivolgersi al medico curante

Rivolgetevi al medico curante se:

• avete perso involontariamente molto peso negli ultimi 3-6 mesi
• avete altri sintomi di malnutrizione
• siete preoccupati che una persona a voi affidata, come un bambino o una persona anziana, possa essere malnutrita

Se siete preoccupati per un amico o un familiare, cercate di incoraggiarli a consultare un medico.

Un medico può verificare il rischio di malnutrizione misurando il vostro peso e la vostra altezza, e chiedendovi informazioni su eventuali problemi medici o su cambiamenti recenti nel peso o nell'appetito.

Se ritiene che possiate essere malnutriti, potrebbe indirizzarvi a un professionista sanitario, come un dietista, per discutere il trattamento.

Chi è a rischio di malnutrizione

La malnutrizione è un problema comune che colpisce milioni di persone nel Regno Unito.

Chiunque può sviluppare una malnutrizione, ma è più frequente in persone che:

• hanno una patologia cronica che influisce sull'appetito, sul peso e/o sull'assorbimento dei nutrienti da parte dell'intestino, come la malattia di Crohn
• hanno difficoltà a deglutire (disfagia)
• sono socialmente isolate, hanno mobilità limitata o un reddito basso
• hanno bisogno di un maggiore apporto energetico, come persone con fibrosi cistica, persone in fase di recupero da un trauma grave o da ustioni, e coloro che soffrono di tremori o mani che tremano

Le persone con più di 65 anni sono particolarmente a rischio, e la perdita di peso non è un effetto inevitabile dell'invecchiamento. Anche i bambini al di sotto dei cinque anni sono a rischio.

Leggi di più sulle cause della malnutrizione.

Trattamenti per la malnutrizione

Il trattamento della malnutrizione dipende dallo stato generale di salute e dalla gravità della condizione.

Il primo consiglio dietetico consiste solitamente nel:

• mangiare cibi "fortificati", ricchi di calorie e proteine
• fare spuntini tra i pasti
• bere bevande ad alto contenuto calorico

Alcune persone hanno anche bisogno di supporto per affrontare problemi sottostanti come la mobilità limitata. Ad esempio, assistenza a domicilio o terapia occupazionale.

Se un bambino è malnutrito, la sua famiglia o chi si prende cura di lui potrebbe aver bisogno di consigli e supporto per affrontare le cause alla base del problema.

Se questi cambiamenti alimentari iniziali non sono sufficienti, un medico, un'infermiera o un dietista potrebbero suggerire di assumere nutrienti aggiuntivi sotto forma di bevande nutrizionali o integratori.

Se avete difficoltà a mangiare e ciò non può essere risolto con modifiche come l'assunzione di cibi morbidi o liquidi, potrebbero essere raccomandati altri trattamenti, come:

• un sondino per l'alimentazione – può essere inserito attraverso il naso fino allo stomaco, oppure direttamente nello stomaco attraverso la parete addominale
• nutrizione somministrata direttamente in una vena

Leggi di più su come viene trattata la malnutrizione.

Prevenire la malnutrizione

Il modo migliore per prevenire la malnutrizione è seguire una dieta sana ed equilibrata.

È necessario mangiare una varietà di alimenti appartenenti ai principali gruppi alimentari, tra cui:

• abbondanza di frutta e verdura
• abbondanza di alimenti amidacei come pane, riso, patate, pasta
• qualche prodotto lattiero-caseario o alternative vegetali
• qualche fonte di proteine, come carne, pesce, uova e legumi

La guida Eatwell fornisce ulteriori informazioni sui tipi di alimenti da includere nella dieta e su come ottenere un giusto equilibrio tra di essi.

Parlate con un medico o uno specialista se avete un problema di salute che aumenta il rischio di malnutrizione. Potreste avere esigenze dietetiche più complesse o necessitare di assumere integratori.

Ulteriori informazioni

• peso e altezza del neonato
• bambini sottopeso da 2 a 5 anni
• bambini sottopeso da 6 a 12 anni
• ragazze adolescenti sottopeso
• ragazzi adolescenti sottopeso
• adulti sottopeso
• mantenere il peso negli anni avanzati

 Sintomi Malnutrizione 

Il sintomo principale della malnutrizione (sottoalimentazione) è la perdita di peso involontaria, anche se questo non è sempre evidente.

Perdita di peso

La maggior parte delle persone malnutrite perde peso, ma è possibile avere un peso normale o persino essere in sovrappeso e comunque essere malnutriti.

Ad esempio, ciò può accadere se non si assumono abbastanza nutrienti, come alcuni tipi di vitamine e minerali, attraverso l'alimentazione.

Potresti essere malnutrito se:

• perdi involontariamente dal 5 al 10% del tuo peso corporeo nell'arco di 3-6 mesi
• il tuo indice di massa corporea (IMC) è inferiore a 18,5 (anche se una persona con un IMC inferiore a 20 potrebbe essere a rischio) – utilizza il calcolatore dell'IMC per determinare il tuo valore
• vestiti, cinture e gioielli sembrano diventare più larghi nel tempo

Consulta un medico se hai perso involontariamente molto peso negli ultimi mesi.

Se un amico o un familiare ha perso molto peso, parla con loro delle tue preoccupazioni e incoraggiali a chiedere aiuto.

Altri sintomi

Altri sintomi della malnutrizione includono:

• riduzione dell'appetito
• mancanza di interesse per cibo e bevande
• sensazione di stanchezza continua
• sensazione di debolezza
• frequente insorgenza di malattie e tempi lunghi di recupero
• ferite che guariscono lentamente
• difficoltà di concentrazione
• sensazione di freddo nella maggior parte del tempo
• umore basso, tristezza e depressione

Consulta un medico se presenti questi sintomi. Se li noti in qualcun altro, cerca di incoraggiarlo a chiedere aiuto.

Sintomi nei bambini

I sintomi della malnutrizione in un bambino possono includere:

• mancata crescita o aumento di peso al ritmo previsto (crescita stagnante)
• cambiamenti del comportamento, come irritabilità insolita, lentezza o ansia
• bassi livelli di energia e facile affaticamento rispetto ad altri bambini

Consulta un medico se sei preoccupato per la salute o lo sviluppo del tuo bambino in qualsiasi momento.

 Cause Malnutrizione 

La malnutrizione (sottonutrizione) è causata dalla mancanza di nutrienti, dovuta a una dieta inadeguata o a problemi nell'assorbimento dei nutrienti dagli alimenti.

Alcuni fattori possono aumentare il rischio di diventare malnutriti.

Condizioni mediche

Alcune condizione mediche che possono portare alla malnutrizione includono:

• malattie croniche che causano perdita di appetito, nausea e/o cambiamenti nell'abitudine intestinale (come diarrea e vomito – tra cui tumori, malattie epatiche e alcune patologie polmonari, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva)
• disturbi della salute mentale, come depressione o schizofrenia, che possono influenzare l'umore e la voglia di mangiare
• malattie che compromettono la capacità di digerire il cibo o assorbire i nutrienti, come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa
• demenza, che può portare una persona a trascurare il proprio benessere e dimenticare di mangiare
• un disturbo alimentare, come anoressia

È possibile diventare malnutriti anche quando il corpo ha bisogno di una maggiore quantità di energia – ad esempio durante la guarigione dopo un intervento chirurgico o una lesione grave come una bruciatura, oppure in caso di movimenti involontari come tremori alle mani.

Medicinali

Alcuni tipi di farmaci possono aumentare il rischio di sviluppare malnutrizione.

Alcuni medicinali provocano effetti collaterali spiacevoli, come nausea, perdita di appetito o diarrea, che possono portare a mangiare meno o ad assorbire meno nutrienti dagli alimenti.

Fattori fisici e sociali

I seguenti fattori possono contribuire alla malnutrizione:

• denti in cattive condizione o protesi (denti artificiali) non adatte, che rendono difficile o doloroso mangiare
• una disabilità fisica o altri deficit che rendono difficoltoso muoversi, cucinare o fare la spesa
• vivere da soli e sentirsi socialmente isolati
• scarsa conoscenza della nutrizione o della preparazione dei cibi
• dipendenza da alcol o droghe
• reddito basso o povertà

Cause della malnutrizione nei bambini

 Nel Regno Unito, la malnutrizione nei bambini è spesso causata da malattie croniche che:

• provocano mancanza di appetito
• compromettono la digestione
• aumentano il fabbisogno energetico dell'organismo

Esempi di tali malattie includono i tumori infantili, la malattia congenita del cuore, la fibrosi cistica e la paralisi cerebrale.

Alcuni bambini possono diventare malnutriti a causa di un disturbo alimentare o di una condizione comportamentale o psicologica che li porta a evitare o rifiutare il cibo.

La malnutrizione causata da una dieta inadeguata è rara nel Regno Unito, ma può verificarsi se un bambino è trascurato, vive in povertà o subisce abusi.

 Trattamento Malnutrizione 

Il trattamento della malnutrizione (sottoprotezione) dipende dalla causa sottostante e dal grado di malnutrizione della persona.

Potrebbe essere fornito un consiglio da seguire a casa oppure potresti ricevere supporto a domicilio da un dietista o da un altro professionista sanitario qualificato. Nei casi gravi, potrebbe essere necessario un trattamento in ospedale.

Il professionista sanitario responsabile del tuo trattamento deve richiedere il tuo consenso prima di iniziare o interrompere un supporto nutrizionale. Se non sei in grado di dare il consenso, questi dovrà agire nel tuo migliore interesse seguendo le linee guida mediche.

Modifiche alla dieta e integratori

Un dietista ti consiglierà sulle modifiche alla dieta che possono esserti utili.

Potrebbe creare un piano alimentare personalizzato che garantisca un apporto sufficiente di nutrienti.

Potrebbe inoltre suggerire:

• seguire una dieta più sana ed equilibrata
• mangiare cibi "fortificati", arricchiti con nutrienti aggiuntivi
• fare spuntini tra i pasti
• assumere bevande ricche di calorie
• ricevere consegne di generi alimentari a casa

Se queste misure non sono sufficienti, potrebbe essere raccomandato l'uso di nutrienti aggiuntivi sotto forma di integratori. Questi devono essere assunti soltanto su indicazione di un professionista sanitario.

Avrai regolari appuntamenti per verificare che le modifiche alla dieta stiano aiutando a migliorare la tua nutrizione. La tua dieta potrebbe dover essere aggiustata per renderla più efficace.

Alimentazione tramite sondino

Se non sei in grado di assumere abbastanza cibo per soddisfare i bisogni del tuo corpo – ad esempio perché hai disfagia (problemi di deglutizione) – potrebbe essere necessario un metodo alternativo per assumere i nutrienti.

Questo può includere:

• l'utilizzo di un tubo inserito attraverso il naso fino allo stomaco (sondino nasogastrico)
• l'utilizzo di un tubo inserito direttamente nello stomaco o nell'intestino attraverso la pelle dell'addome (gastrostomia endoscopica percutanea – sonda PEG)
• l'infusione di una soluzione contenente nutrienti direttamente nel sangue attraverso un catetere in una vena (nutrizione parenterale)

Questi trattamenti vengono solitamente avviati in ospedale, ma possono proseguire a casa se le condizione del paziente lo permettono.

Consulta disfagia (problemi di deglutizione) per ulteriori informazioni su questi metodi di alimentazione.

Trattamento della malnutrizione nei bambini

La malnutrizione nei bambini è spesso causata da patologie croniche, per le quali è necessario un trattamento ospedaliero. Tuttavia, non tutti i bambini malnutriti rientrano in questa categoria.

Il trattamento può includere:

• modifiche alla dieta, come il consumo di alimenti ricchi di energia e nutrienti
• supporto alle famiglie per aiutarle a gestire i fattori che influiscono sull'assunzione nutrizionale del bambino
• trattamento di eventuali patologie mediche sottostanti che causano la malnutrizione
• integratori vitaminici e minerali
• integratori nutrizionali ad alto contenuto di energia e proteine – se gli altri trattamenti da soli non sono sufficienti

I bambini gravemente malnutriti devono essere alimentati e rialimentati con grande attenzione. Non è possibile somministrare loro immediatamente una dieta normale. Di solito hanno bisogno di cure specialistiche in ospedale.

Una volta che le loro condizione migliorano, possono iniziare gradualmente a seguire una dieta normale, da continuare poi a casa.

È importante che il trattamento venga monitorato regolarmente per assicurarsi che sia efficace. Verranno effettuate misurazioni di peso e altezza e, in assenza di miglioramenti, il bambino verrà indirizzato verso servizi specialistici.