Meningite

La meningite è un'infezione delle membrane protettive che circondano il cervello e il midollo spinale (le meningi).

Può colpire chiunque, ma è più comune nei neonati, nei bambini piccoli, negli adolescenti e nei giovani adulti.

La meningite può essere molto grave se non viene trattata rapidamente.

Può causare una sepsi potenzialmente letale e provocare danni permanenti al cervello o ai nervi.

Sono disponibili diversi vaccini che offrono una certa protezione contro la meningite.

Sintomi della meningite

I sintomi della meningite compaiono improvvisamente e possono includere:

• temperatura alta (febbre)
• nausea e vomito
• mal di testa
• eruzione cutanea che non scompare quando vi si passa sopra un bicchiere (ma non sempre si sviluppa un'eruzione)
• rigidità del collo
• sensibilità alla luce intensa
• sonnolenza o mancanza di reattività
• convulsioni (crisi epilettiche)

Questi sintomi possono manifestarsi in qualsiasi ordine. Non si presentano sempre tutti i sintomi.

Quando rivolgersi al medico

Chiamare il 112 per richiedere un'ambulanza o recarsi immediatamente al pronto soccorso più vicino se si pensa che si possa avere la meningite o la sepsi, o se si sospetta in qualcuno di cui ci si prende cura.

Fidatevi del vostro istinto e non aspettate che compaiano tutti i sintomi o che si sviluppi un'eruzione cutanea. Una persona con meningite o sepsi può peggiorare molto rapidamente.

Se avete già ricevuto un parere medico ma siete ancora preoccupati, o se i sintomi peggiorano, rivolgetevi nuovamente al medico.

Come si trasmette la meningite

La meningite è solitamente causata da un'infezione batterica o virale.

La meningite batterica è più rara ma più grave rispetto a quella virale.

Le infezioni che causano la meningite possono trasmettersi attraverso:

• starnuti
• tosse
• baci

La meningite viene spesso contratta da persone che portano questi virus o batteri nel naso o in gola, ma che non sono malate.

Può anche essere trasmessa da qualcuno che ha la meningite, anche se ciò è meno comune.

Vaccini contro la meningite

I vaccini offrono una certa protezione contro alcune cause della meningite.

Tra questi vi sono:

• vaccino contro il MenB – somministrato ai neonati a 8 settimane, seguito da una seconda dose a 12 settimane e da un richiamo a 1 anno
• vaccino esavalente – somministrato ai neonati a 8, 12 e 16 settimane di età
• vaccino antipneumococcico – due dosi somministrate ai neonati a 16 settimane e a 1 anno, e una singola dose agli adulti di età pari o superiore a 65 anni
• vaccino Hib/MenC – somministrato ai bambini a 1 anno di età (se nati entro il 30 giugno 2024)
• vaccino MMR – somministrato ai neonati a 1 anno e una seconda dose a 3 anni e 4 mesi
• vaccino MenACWY – somministrato agli adolescenti, agli studenti delle scuole superiori e agli universitari al loro primo anno di università

Trattamenti per la meningite

Le persone con sospetta meningite vengono solitamente sottoposte a test in ospedale per confermare la diagnosi e verificare se la condizione è causata da un'infezione virale o batterica.

La meningite batterica richiede solitamente un ricovero ospedaliero di almeno una settimana.

I trattamenti includono:

• antibiotici somministrati direttamente in vena
• liquidi somministrati direttamente in vena
• ossigeno attraverso una maschera facciale

La meningite virale di solito migliora spontaneamente entro 7-10 giorni ed è spesso trattabile a casa.

Riposare adeguatamente, assumere antidolorifici e farmaci contro il vomito può aiutare ad alleviare i sintomi nel frattempo.

Prognosi della meningite

La meningite virale di solito guarisce spontaneamente e raramente provoca problemi a lungo termine.

La maggior parte delle persone con meningite batterica che vengono trattate tempestivamente si riprende completamente, anche se alcune possono presentare gravi conseguenze permanenti.

Tra queste vi sono:

• perdita dell'udito o perdita della vista, parziale o totale
• problemi di memoria e concentrazione
• convulsioni ricorrenti (epilessia)
• problemi di coordinazione, movimento e equilibrio
• perdita di arti – talvolta è necessaria l'amputazione degli arti colpiti

Nel complesso, si stima che circa 1 caso su 10 di meningite batterica sia fatale.

 Sintomi Meningite 

I sintomi della meningite possono manifestarsi in qualsiasi ordine. Alcuni potrebbero non comparire affatto. Nelle fasi iniziali potrebbe non esserci un'eruzione cutanea, oppure l'eruzione potrebbe svanire quando si applica pressione.

Dovresti rivolgerti immediatamente a un medico se sei preoccupato per te stesso o per tuo figlio.

Fidati del tuo istinto e non aspettare che si presentino tutti i sintomi o che compaia un'eruzione cutanea.

I sintomi della meningite e della sepsi includono:

• febbre alta
• mani e piedi freddi
• vomito
• confusione
• respiro rapido
• dolore muscolare e alle articolazioni
• pelle pallida, chiazzata o macchiata (questo può essere più difficile da notare sulla pelle scura)
• macchie o eruzione cutanea (questo può essere più difficile da notare sulla pelle scura)
• mal di testa
• rigidità del collo
• sensibilità alla luce intensa
• sonnolenza eccessiva o difficoltà a svegliarsi
• convulsioni

I neonati possono inoltre:

• rifiutare il cibo
• essere irritabili
• piangere con un tono acuto
• avere il corpo rigido o apparire molli o senza reazioni
• avere una fontanella sporgente sulla sommità del capo

Una persona affetta da meningite o sepsi può peggiorare molto rapidamente.

Chiama subito il 112 per un'ambulanza oppure recati immediatamente al pronto soccorso più vicino se pensi che tu o qualcuno a tuo carico possiate avere la meningite o la sepsi.

Se hai già ricevuto un parere medico ma sei ancora preoccupato, oppure se i sintomi peggiorano, rivolgiti nuovamente a un medico.

Eruzione cutanea da meningite

Se un'eruzione cutanea non svanisce quando viene premuta con un bicchiere, potrebbe essere un segno di sepsi (talvolta chiamata setticemia o avvelenamento del sangue) causata dalla meningite e in questo caso devi chiamare immediatamente il 112.

 Cause Meningite 

La meningite è solitamente causata da un'infezione virale o batterica.

La meningite virale è il tipo più comune e meno grave. La meningite batterica è rara, ma può essere molto seria se non trattata.

Diversi tipi di virus e batteri possono causare la meningite, tra cui:

• batteri meningococchi – esistono diversi tipi, denominati A, B, C, W, X, Y e Z
• batteri pneumococchi
• batteri Haemophilus influenzae tipo b (Hib)
• enterovirus – virus che di solito causano solo un'infezione lieve dell'apparato digerente
• il virus della parotite
• il virus dell'herpes simplex – un virus che di solito causa herpes labiale o herpes genitale

Diversi vaccini contro la meningite offrono protezione contro molte delle infezioni che possono causarla.

Come si trasmette la meningite

I virus e i batteri che causano la meningite possono diffondersi attraverso:

• starnuti
• tosse
• baci

L'infezione viene solitamente trasmessa da persone che portano questi virus o batteri nel naso o in gola, ma che non sono malate.

L'infezione può anche essere trasmessa da una persona affetta da meningite, anche se ciò è meno comune.

È possibile contrarre la meningite più di una volta.

Chi è a maggior rischio?

Chiunque può potenzialmente contrarre la meningite, ma è più comune in:

• neonati e bambini piccoli
• adolescenti e giovani adulti
• persone anziane
• persone con sistema immunitario debole – ad esempio, chi ha HIV o sta seguendo una chemioterapia

È possibile ridurre il rischio di contrarre la meningite assicurandosi che tutti i vaccini siano aggiornati.

 Trattamento Meningite 

Le persone con sospetta meningite avranno generalmente bisogno di eseguire alcuni esami in ospedale e potrebbero dover rimanere ricoverate per il trattamento.

Esami in ospedale

Possono essere effettuati diversi esami per confermare la diagnosi e verificare se la condizione è causata da un'infezione virale o batterica.

Questi esami possono includere:

• un'esame fisico per ricercare i sintomi della meningite
• un esame del sangue per verificare la presenza di batteri o virus
• una puntura lombare – in cui viene prelevato un campione di liquido dalla colonna vertebrale e analizzato alla ricerca di batteri o virus
• una TAC per controllare eventuali problemi al cervello, come il gonfiore

Poiché la meningite batterica può essere molto grave, il trattamento con antibiotici di solito inizia prima della conferma della diagnosi e viene interrotto successivamente se gli esami mostrano che la condizione è causata da un virus.

Trattamento in ospedale

Il trattamento in ospedale è raccomandato in tutti i casi di meningite batterica, poiché la condizione può causare gravi complicazioni e richiede un attento monitoraggio.

Anche la meningite virale grave può essere trattata in ospedale.

I trattamenti includono:

• antibiotici somministrati direttamente per via endovenosa
• liquidi somministrati per via endovenosa per prevenire la disidratazione
• ossigeno attraverso una maschera facciale in caso di difficoltà respiratorie
• farmaci steroidei per ridurre l'eventuale gonfiore attorno al cervello, in alcuni casi

Le persone con meningite potrebbero dover rimanere in ospedale per alcuni giorni e, in certi casi, il trattamento potrebbe essere necessario per diverse settimane.

Anche dopo il ritorno a casa, potrebbe passare del tempo prima che ci si senta completamente bene.

Potrebbe essere necessario un trattamento aggiuntivo e un supporto a lungo termine se si verificano complicazioni della meningite, come la perdita dell'udito.

Trattamento a casa

Di solito si potrà tornare a casa dall'ospedale se si ha una forma lieve di meningite e gli esami mostrano che è causata da un'infezione virale.

Questo tipo di meningite di solito migliora spontaneamente senza causare problemi gravi. La maggior parte delle persone si sente meglio entro 7-10 giorni.

Nel frattempo, potrebbe essere consigliato di:

• riposare adeguatamente
• assumere antidolorifici per il mal di testa o dolori generali
• assumere farmaci anti-nausea per nausea o vomito

Se non si riesce a gestire i sintomi a casa o se ci si sente peggio, è necessario richiedere ulteriore assistenza medica.

Prevenire la diffusione dell'infezione

Il rischio che una persona con meningite trasmetta l'infezione ad altri è generalmente basso.

Tuttavia, se si ritiene che qualcuno sia a rischio elevato di infezione, potrebbe ricevere una dose di antibiotici come misura precauzionale.

Questo può includere chiunque abbia avuto un contatto prolungato e ravvicinato con una persona affetta da meningite, ad esempio:

• persone che vivono nella stessa casa
• studenti che condividono una stessa stanza nel dormitorio
• studenti universitari che condividono una residenza
• un fidanzato o una fidanzata

Le persone che hanno avuto solo un breve contatto con chi ha sviluppato la meningite di solito non hanno bisogno di assumere antibiotici.

 Complicazioni Meningite 

La maggior parte delle persone si riprende completamente dalla meningite, ma a volte può causare gravi problemi a lungo termine ed essere potenzialmente letale.

Per questo motivo è fondamentale ottenere un aiuto medico il più presto possibile se si pensa che tu o tuo figlio abbiate sintomi di meningite, e perché vengono offerti vaccini contro la meningite a determinati gruppi.

Si stima che fino a 1 persona su 2 o 3 che sopravvive alla meningite batterica rimanga con uno o più problemi permanenti.

Le complicazioni sono molto più rare dopo la meningite virale.

Principali complicazioni

Alcune delle complicazioni più comuni associate alla meningite sono:

• perdita dell'udito, che può essere parziale o totale – le persone che hanno avuto la meningite di solito si sottopongono a un test dell'udito dopo alcune settimane per verificare eventuali problemi
• crisi ricorrenti (epilessia)
• problemi di memoria e concentrazione
• problemi di coordinazione, movimento e equilibrio
• difficoltà di apprendimento e problemi comportamentali
• perdita della vista, che può essere parziale o totale
• perdita di arti – l'amputazione è a volte necessaria per impedire che l'infezione si diffonda nel corpo e per rimuovere tessuti danneggiati
• problemi ossei e articolari, come l'artrite
• problemi renali

Nel complesso, si stima che fino a 1 caso su 10 di meningite batterica sia fatale.

Trattamento e supporto

Potrebbe essere necessario un trattamento aggiuntivo e un supporto a lungo termine se tu o tuo figlio sviluppate complicazioni della meningite.

Ad esempio:

• impianti cocleari, che sono piccoli dispositivi inseriti nell'orecchio per migliorare l'udito, potrebbero essere necessari in caso di grave perdita dell'udito – approfondisci sul trattamento della perdita dell'udito
• protesi e supporto riabilitativo potrebbero essere utili se è stato necessario amputare degli arti – approfondisci sul recupero dopo un'amputazione
• consulenza psicologica e supporto psicologico potrebbero essere utili se il trauma della meningite causa problemi come disturbi del sonno, enuresi notturna o paura di medici e ospedali

Questo include una guida al recupero dalla meningite e dalla sepsi in età pediatrica.

 Vaccinazione Meningite 

La meningite può essere causata da diverse infezioni, quindi diversi vaccini offrono una certa protezione contro questa malattia.

Parlate con il vostro medico di famiglia se non siete sicuri che i vaccini vostri o dei vostri figli siano aggiornati.

Vaccino contro il MenB

Il vaccino MenB offre protezione contro il batterio meningococco del gruppo B, una causa comune di meningite nei bambini piccoli nel Regno Unito.

Il vaccino è raccomandato per i bambini all'età di 8 settimane, seguito da una seconda dose a 12 settimane e da un richiamo all'età di 1 anno.

Vaccino esavalente

Il vaccino esavalente, noto anche come vaccino DTaP/IPV/Hib/Hep B, protegge contro la difterite, il tetano, la tosse convulsa, l'epatite B, la poliomielite e l'Haemophilus influenzae tipo b (Hib).

L'Hib è un tipo di batterio che può causare meningite.

Il vaccino viene somministrato in 3 occasioni distinte, quando i bambini hanno 8, 12 e 16 settimane di vita.

Vaccino pneumococcico

Il vaccino pneumococcico protegge dalle infezioni gravi causate dai batteri pneumococcici, compresa la meningite.

Ai bambini viene somministrato il vaccino pneumococcico in 2 iniezioni separate a 16 settimane, con un richiamo all'età di 1 anno. Una singola dose viene offerta agli adulti di età pari o superiore a 65 anni.

Vaccino Hib/MenC

Il vaccino contro la meningite C offre protezione contro un tipo di batterio chiamato meningococco del gruppo C, che può causare meningite.

Ai bambini viene offerto un vaccino combinato Hib/MenC all'età di 1 anno (se sono nati il 30 giugno 2024 o prima).

Vaccino MMR

Il vaccino MMR protegge contro il morbillo, le orecchioni e la rosolia. La meningite può talvolta verificarsi come complicazione di queste infezioni.

Il vaccino viene solitamente somministrato ai bambini all'età di 1 anno. Successivamente ricevono una seconda dose a 3 anni e 4 mesi.

Vaccino MenACWY

Il vaccino MenACWY protegge contro 4 tipi di batteri che possono causare meningite: i meningococchi dei gruppi A, C, W e Y.

Il vaccino viene offerto agli adolescenti di 14 anni. Viene inoltre offerto alle persone fino a 25 anni che non hanno mai ricevuto un vaccino contenente il componente MenC.