Mestruazioni

Le mestruazioni sono lo sfaldamento del rivestimento interno dell'utero, che si ripete circa una volta al mese dall'adolescenza fino alla menopausa. Non sono una malattia e non richiedono cure, ma è proprio dal ciclo che si nota più facilmente che qualcosa nell'organismo è cambiato: il ritmo salta, il sangue diventa nettamente più abbondante, il dolore non cede più ai rimedi di sempre. Qui di seguito che cosa in questo campo è normale, che cosa conviene discutere con il medico senza fretta e in quali casi non si può aspettare.

Che cosa si considera un ciclo normale

Il margine della normalità è più ampio di quanto si creda, e «come succede alla mia amica» è un pessimo riferimento.

• Durata del ciclo: dal primo giorno di una mestruazione al primo giorno della successiva. Di solito 21-35 giorni; 28 non è un modello, è semplicemente il numero più frequente.
• Durata del flusso: da due a sette giorni, più spesso circa cinque, e i primi due sono i più abbondanti.
• Quantità. Misurarla con precisione è impossibile, perciò si valuta in altro modo: quanti assorbenti si consumano, se occorre alzarsi di notte, se ci sono perdite sugli indumenti.
• Colore. Nei giorni di flusso intenso il sangue è rosso vivo, in quelli leggeri rosato o brunastro. Il tono scuro indica soltanto che il sangue ha impiegato più tempo a uscire.
• Coaguli grandi all'incirca come una moneta nei giorni abbondanti sono frequenti e di per sé non significano nulla.

Vale la pena capire anche la seconda metà del ciclo. L'ovulazione avviene circa 12-16 giorni prima della mestruazione successiva, e gli spermatozoi conservano la capacità di fecondare per diversi giorni. Per questo i cosiddetti «giorni sicuri» calcolati sul calendario non sono affidabili: basta che l'ovulazione si sposti perché il conto non torni più. Un'applicazione per seguire il ciclo è comoda come diario, ma non è un metodo contraccettivo.

La prima mestruazione: che cosa aspettarsi e quando rivolgersi al medico

La prima mestruazione arriva di solito fra i dieci e i quindici anni e quasi sempre circa due anni dopo l'inizio dello sviluppo del seno. Prima compaiono i peli sotto le ascelle e sul pube e, qualche mese prima, perdite chiare sulla biancheria. Nel primo anno o due il ciclo è spesso irregolare: arriva dopo tre settimane o dopo due mesi. È il comportamento normale di un sistema appena avviato.

Conviene rivolgersi al medico se le mestruazioni non sono comparse entro i quindici anni, se non ci sono a tredici anni e non c'è nemmeno alcun segno di pubertà, o se sono passati più di tre anni dall'inizio dello sviluppo del seno. Le cause sono varie — dal peso basso e dai carichi sportivi intensi ai disturbi della tiroide e a particolarità anatomiche degli organi genitali — e quasi tutte rispondono meglio quanto prima le si studia.

A un'adolescente conviene spiegarlo un po' per volta e in anticipo, non con un unico discorso solenne a cose fatte, e fare in modo che gli assorbenti siano già nello zaino. Anche i ragazzi dovrebbero sapere che cosa sono le mestruazioni.

Che cosa usare in quei giorni

La scelta del prodotto è una questione di comodità, non di correttezza. Tutto quanto segue è sicuro, anche per chi ha appena avuto le prime mestruazioni.

• Gli assorbenti esterni si fissano alla biancheria e hanno capacità di assorbimento diverse, compresi i salvaslip sottili per gli ultimi giorni; ne esistono anche di lavabili e riutilizzabili.
• Gli assorbenti interni si inseriscono in vagina, con o senza applicatore. Un tampone posizionato bene non si sente; se dà fastidio o fa male, non è entrato abbastanza. Non può perdersi dentro: all'esterno resta sempre il cordoncino.
• Le coppette mestruali in silicone non assorbono ma raccolgono il sangue; si lavano e si riutilizzano per anni. Richiedono un po' di pratica, ma si possono tenere più a lungo di un tampone.
• Gli slip mestruali sono mutandine in tessuto assorbente con uno strato impermeabile, che si lavano e si riusano.

Tamponi e coppette si accompagnano a una complicanza rara ma pericolosa: la sindrome da shock tossico. Usi il minor assorbimento che le basta, cambi il tampone ogni poche ore, non lo tenga più di otto ore né per tutta la notte, e lo inserisca e lo rimuova con le mani pulite. Rimuova subito il tampone e chiami un'ambulanza se durante il ciclo compaiono all'improvviso febbre alta con vomito o diarrea, un'eruzione simile a una scottatura solare, debolezza intensa o confusione. E se un tampone è stato dimenticato e non riesce a toglierlo, non c'è ragione di imbarazzarsi: il medico lo estrae in un minuto.

Il dolore al basso ventre: quello comune e quello che non lo è

Il dolore sordo dei primi uno o due giorni nasce dalle contrazioni dell'utero e nella maggior parte delle donne è moderato. Aiutano il calore sul basso ventre e il movimento; fra i farmaci, gli antidolorifici antinfiammatori agiscono proprio sul meccanismo di quel dolore e funzionano meglio se presi fin dall'inizio, non quando è ormai insopportabile.

Questi medicinali hanno dei limiti: non si assumono in caso di ulcera o di sanguinamento gastrico, di malattie gravi di reni, fegato o cuore, né in caso di asma che in passato sia peggiorata con farmaci di questo tipo, e si associano con prudenza agli anticoagulanti. Se qualcosa di tutto ciò la riguarda, discuta l'antidolorifico con il medico di famiglia; l'alternativa è di solito il paracetamolo. L'aspirina è una cattiva scelta per il dolore mestruale: aumenta il sanguinamento, e a bambini e adolescenti non si dà affatto. La contraccezione ormonale riduce sensibilmente il dolore in molte donne, ed è un motivo legittimo per parlarne.

Il dolore smette di essere comune se costringe a saltare il lavoro o la scuola, non cede agli antidolorifici, inizia una settimana prima delle mestruazioni e prosegue dopo, si irradia alla zona lombare e al retto, o si accompagna a dolore durante i rapporti, all'evacuazione o alla minzione. Dietro questo quadro c'è spesso l'endometriosi, in cui un tessuto simile al rivestimento uterino cresce fuori dall'utero; fra i primi disturbi e la diagnosi passano spesso anni, semplicemente perché il dolore viene attribuito a «quei giorni». L'adenomiosi dà disturbi simili. Un dolore improvviso da un solo lato a metà ciclo è di solito l'ovulazione, ma se è forte e non passa in una giornata va mostrato al medico.

I giorni che precedono le mestruazioni

Da una settimana a dieci giorni prima del flusso cambiano i livelli degli ormoni sessuali, e una parte delle donne lo avverte nel corpo e nell'umore. Così si manifesta la sindrome premestruale: gonfiore addominale, seno teso e dolente, voglie alimentari, brufoli, mal di testa, irritabilità, voglia di piangere, spossatezza. Il tratto distintivo è che tutto questo si attenua all'inizio delle mestruazioni e scompare del tutto nella prima metà del ciclo.

Aiutano un sonno regolare, il movimento e la riduzione di alcol e caffeina in quei giorni. Se i sintomi rovinano i rapporti o il lavoro — soprattutto sbalzi d'umore bruschi, ansia, disperazione — può trattarsi di disturbo disforico premestruale, e si cura con uno schema stabilito dal medico, non aspettando che «passi con l'età».

Capitolo a parte è l'emicrania mestruale. Gli attacchi cominciano un paio di giorni prima del ciclo o nei suoi primi giorni, tendono a essere più forti del solito e spesso si accompagnano a nausea e intolleranza alla luce. Conta sia impostare la terapia sia tenere conto dell'emicrania nella scelta del contraccettivo: con emicrania con aura visiva la pillola combinata di norma non si prescrive.

Quando il sangue è troppo

Una mestruazione si considera abbondante non per i millilitri, ma per quanto interferisce con la vita: bisogna cambiare l'assorbente più spesso di una volta ogni due ore, usarne due tipi insieme, alzarsi di notte o rinunciare a impegni per timore delle perdite; escono coaguli più grandi di una moneta; dopo il ciclo resta una debolezza evidente.

La perdita continua di sangue esaurisce le riserve di ferro, e spesso è questo, e non la mestruazione in sé, a spiegare la stanchezza, il fiato corto sulle scale, il pallore, le unghie fragili e la strana voglia di masticare ghiaccio. Si chiarisce con poco: un emocromo e la ferritina.

Le cause sono varie: fibromi, adenomiosi, polipi, ispessimento del rivestimento uterino, spirale al rame, tiroide poco attiva, assunzione di anticoagulanti. Un segnale merita di essere ricordato a parte: se le mestruazioni sono abbondanti fin dalla primissima e in più compaiono lividi con facilità, il naso sanguina spesso, i tagli sanguinano a lungo e c'è stata un'emorragia importante dopo l'estrazione di un dente o dopo un parto, occorre controllare la coagulazione. I disturbi ereditari della coagulazione nelle donne restano non riconosciuti per decenni, eppure cambiano sia la terapia sia la preparazione a qualsiasi intervento.

Gli accertamenti comprendono di solito una visita, esami del sangue e un'ecografia. Aiutano l'acido tranexamico nei giorni del flusso, gli antidolorifici antinfiammatori e i trattamenti ormonali — il più efficace dei quali è il sistema intrauterino a rilascio ormonale — mentre per fibromi e polipi a volte serve un intervento.

Ritmo alterato: ritardi, assenze e ciò che sta dietro

La prima cosa che si esclude davanti a un ritardo in una donna che ha rapporti è la gravidanza, e la si esclude con un test, non ragionando. Un test fatto troppo presto può risultare negativo, perciò se il ritardo continua lo si ripete dopo qualche giorno.

Se la gravidanza non c'è, si cercano altre cause: dimagrimento rapido o peso insufficiente, carichi fisici intensi, stress prolungato, sindrome dell'ovaio policistico, malattie della tiroide, prolattina elevata, un recente cambio o una sospensione del contraccettivo, una malattia importante. A parte si verifica l'esaurimento della funzione ovarica prima dei quarant'anni: è raro, ma importante da non mancare, perché a quelle donne serve un sostegno ormonale per proteggere ossa e vasi.

Conviene rivolgersi al medico se le mestruazioni sono mancate per tre cicli di fila con test di gravidanza negativo, se il ciclo è diventato di colpo irregolare senza un motivo chiaro, o se le mestruazioni sono molto più scarse oppure, al contrario, quasi non si interrompono.

Verso i quarantacinque-cinquantacinque anni il ciclo comincia naturalmente a cambiare: le mestruazioni si diradano o si avvicinano, la quantità oscilla, si aggiungono vampate e sudorazioni notturne. È la perimenopausa, e non di rado dura diversi anni. Un dettaglio importante: finché le mestruazioni ci sono, per quanto rade, la gravidanza è possibile. E un altro: la mestruazione si può rimandare di proposito, per un viaggio o una gara, ma lo schema dipende dal contraccettivo che usa, quindi lo si concorda con il medico per tempo e non due giorni prima.

Sanguinamenti con cui non si può aspettare

Ci sono sanguinamenti che con il ciclo non c'entrano nulla, e si mostrano sempre al medico, anche se isolati e scarsi:

• sangue fra una mestruazione e l'altra;
• sangue dopo i rapporti sessuali;
• qualsiasi sanguinamento dopo la menopausa, cioè a un anno o più dall'ultima mestruazione.

Le cause sono più spesso innocue — un'infezione, un polipo, alterazioni del collo dell'utero, una pillola dimenticata — ma dietro può esserci una lesione precancerosa o un tumore del collo o del corpo dell'utero, e questo è proprio il caso in cui controllare presto cambia l'esito. È anche l'occasione per ricordare se ha fatto lo screening del collo dell'utero; tempi e metodo li stabilisce il programma nazionale del suo Paese. Un risultato normale a uno screening precedente non toglie la necessità di chiarire un sanguinamento nuovo.

Chiami un'ambulanza — in Spagna, Italia, Portogallo, Polonia e Ucraina il numero unico è 112 — se:

• il sangue imbeve completamente un assorbente ogni ora per due ore o più;
• compaiono capogiri, vista che si annebbia, svenimento, batticuore, sudore freddo o fiato corto;
• a un ritardo segue un dolore improvviso da un lato del basso ventre, soprattutto con dolore alla spalla, debolezza o perdite di sangue: così può manifestarsi una gravidanza extrauterina;
• durante il ciclo la febbre sale di colpo con eruzione, vomito e confusione mentre è in sede un tampone o una coppetta.

Consulto online

Un sanguinamento abbondante e un dolore acuto al basso ventre non si affrontano online: lì servono visita ed esami in giornata. Quasi tutto il resto, invece, si discute benissimo da casa e spesso prima che aspettando una prenotazione. Il medico l'aiuterà a capire se il suo ciclo rientra nella norma o è ora di approfondire; le spiegherà emocromo, ferritina ed ecografia; le adatterà l'antidolorifico se i farmaci abituali non le si addicono per lo stomaco o per l'asma; vedrà con lei che fare con mestruazioni abbondanti; l'aiuterà a scegliere il contraccettivo tenendo conto di emicrania, pressione e progetti di gravidanza; le spiegherà come rimandare il ciclo per un viaggio. Motivi a sé per scrivere: un ritardo con test negativo, mestruazioni cessate prima dei quarant'anni e qualsiasi perdita di sangue fra un ciclo e l'altro o dopo la menopausa: su questo non si rimanda, si capisce a chi rivolgersi e con quanta urgenza.

Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.