Neuralgia post-erpetica
L'eruzione del fuoco di Sant'Antonio guarisce in due-quattro settimane, ma in alcune persone il dolore nella stessa sede rimane anche dopo che la pelle è…
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Medicinali comunemente utilizzati per Neuralgia post-erpetica
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi medicinale.
Forma farmaceutica: TABLET, 10 mgPrincipio attivo: amitriptylineProduttore: Pan Quimica Farmaceutica S.A.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: TABLET, 10 mgPrincipio attivo: amitriptylineProduttore: Tarbis Farma S.L.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: TABLET, 25 mgPrincipio attivo: amitriptylineProduttore: Neuraxpharm Spain S.L.Prescrizione richiesta
L'eruzione del fuoco di Sant'Antonio guarisce in due-quattro settimane, ma in alcune persone il dolore nella stessa sede rimane anche dopo che la pelle è guarita. Questo dolore prolungato si chiama neuralgia post-erpetica. Non è una complicanza della pelle né il ritorno dell'eruzione: a essere danneggiato è il nervo lungo il quale il virus si è propagato. Il dolore è reale anche quando non c'è più nulla da vedere, ed è proprio per questo che viene spesso sottovalutato, sia da chi sta intorno sia da chi ne soffre. Nella maggior parte dei casi con il tempo si attenua, e nel frattempo si può e si deve trattare.
Che cosa si prova e quanto dura
Il dolore occupa esattamente la fascia di pelle dove c'era l'eruzione: di solito da un lato solo, più spesso al torace, alla schiena o al fianco, più raramente alla fronte e attorno all'occhio. Si presenta in forme diverse, e nella stessa persona spesso se ne combinano più di una:
- un dolore urente o sordo continuo, come se la pelle fosse scottata;
- fitte improvvise simili a una scossa elettrica;
- dolore provocato da ciò che non dovrebbe farne: il lenzuolo, l'elastico della biancheria, un soffio d'aria, l'acqua fresca della doccia;
- un prurito insopportabile che porta a grattarsi fino a ferirsi;
- intorpidimento e riduzione della sensibilità nella stessa zona, a volte proprio accanto alla parte dolente.
La pelle in quell'area può restare più chiara o più scura, con piccole cicatrici: sono tracce dell'eruzione, non il segno che la malattia continua.
Il dolore impedisce di dormire, di vestirsi, di lavorare, sfianca e spesso abbatte l'umore; tristezza e ansia che lo accompagnano fanno parte del quadro e non sono una debolezza di carattere. Di solito si attenua a poco a poco: molti stanno chiaramente meglio nel giro di alcuni mesi e la maggior parte entro l'anno. In alcune persone restano sensazioni isolate più a lungo, ma anche allora si riesce a renderle sopportabili.
Si parla di neuralgia post-erpetica quando il dolore persiste a circa tre mesi dalla comparsa dell'eruzione. Di rado non inizia subito: l'eruzione guarisce, c'è un intervallo tranquillo e poi il dolore ricompare.
Perché il dolore resta e in chi è più probabile
Il virus della varicella non scompare dopo la malattia infantile: resta nei gangli nervosi. Quando le difese si abbassano si risveglia, percorre un nervo fino alla pelle e provoca il fuoco di Sant'Antonio. Lungo il cammino danneggia il nervo stesso e il suo ganglio. Il nervo danneggiato comincia a inviare al cervello segnali di dolore senza alcun motivo, e un contatto che prima veniva percepito come contatto ora viene letto come dolore.
Non si può prevedere a chi accadrà, ma la probabilità è maggiore:
- con l'età: prima dei cinquant'anni è raro, dopo i settanta è frequente;
- se l'eruzione era abbondante e occupava una superficie ampia;
- se il dolore in fase acuta è stato intenso;
- se dolore o bruciore sono comparsi ancora prima dell'eruzione;
- se erano interessati l'occhio o la fronte;
- nel diabete e nelle condizioni che indeboliscono le difese.
La neuralgia post-erpetica in sé non è contagiosa: il virus si trasmette dalle vescicole finché l'eruzione è fresca, e quando non c'è più eruzione non c'è nulla da trasmettere.
Che cos'altro può dare un dolore simile
Per questa malattia non esiste un esame di conferma. La diagnosi si basa sulla storia: c'è stato il fuoco di Sant'Antonio, il dolore è rimasto nella stessa sede e alla visita la pelle di quella fascia fa male a un tocco leggero. Né le analisi del sangue né gli esami di immagine mostrano una neuralgia post-erpetica: si richiedono quando il quadro non torna e bisogna escludere altro.
Conviene approfondire se il dolore si comporta diversamente da come ci si aspetta:
- è comparsa una nuova eruzione: può essere un nuovo episodio di fuoco di Sant'Antonio, che si cura con antivirali e non con antidolorifici;
- il dolore è in un'altra sede, non dove c'era l'eruzione, e non va attribuito alla neuralgia;
- dolore al torace con affanno, sudorazione e irradiazione al braccio o alla mandibola: così si manifesta una malattia del cuore, non una neuralgia;
- dolore al fianco con febbre, vomito o urine alterate: vanno cercati il rene o la colecisti;
- dolore che scende lungo un braccio o una gamba con debolezza e formicolii: più spesso è una radice nervosa compressa da un problema della colonna;
- fitte brevi al volto scatenate dal masticare, dal radersi o dal lavarsi i denti: è il comportamento della nevralgia del trigemino.
Quando serve aiuto urgente
Si rivolga al medico in giornata se:
- l'eruzione o il dolore interessano la fronte, la palpebra o il naso, soprattutto con vescicole sulla punta del naso: significa che è coinvolto il ramo del nervo diretto all'occhio e serve una valutazione oculistica;
- compaiono dolore all'occhio, arrossamento, fastidio alla luce o riduzione della vista;
- metà del viso si indebolisce, la bocca si storta, oppure compaiono dolore all'orecchio, calo dell'udito, ronzii o vertigini;
- la pelle attorno alle lesioni guarite diventa rossa e calda, con pus e febbre;
- l'eruzione ricompare o si diffonde sul corpo mentre assume farmaci che abbassano le difese;
- il dolore diventa insopportabile, non dorme da più notti o non riesce a mangiare e bere.
Chiami un'ambulanza (in Italia e in buona parte d'Europa il numero unico di emergenza è il 112) se compaiono mal di testa intenso con rigidità del collo e febbre, confusione, convulsioni o perdita improvvisa della vista, e anche se il dolore al torace si accompagna ad affanno o senso di oppressione.
Come si tratta
Il dolore di origine nervosa funziona diversamente dal dolore di una ferita o di un'infiammazione, quindi servono farmaci diversi. Gli antidolorifici e gli antinfiammatori comuni aiutano poco; inoltre gli antinfiammatori non steroidei sono mal tollerati in età avanzata, perché gravano su stomaco, reni e pressione. Il paracetamolo può smussare il dolore, ma affidarsi solo a lui non è realistico.
La base della terapia sono i farmaci che agiscono sulla trasmissione del dolore lungo il nervo:
- antiepilettici come gabapentin e pregabalin;
- antidepressivi usati per l'effetto antidolorifico, come amitriptilina e duloxetina: si prescrivono per attenuare il dolore, non perché il dolore sia «nella testa»;
- cerotto alla lidocaina, applicato sulla zona dolente, che agisce localmente ed è particolarmente utile quando il contatto dei vestiti è intollerabile;
- crema o cerotto alla capsaicina, che all'inizio aumenta il bruciore ma poi riduce la sensibilità della pelle;
- antidolorifici oppioidi come tramadolo o codeina, solo per cicli brevi e quando il resto non è bastato: danno sonnolenza, stitichezza e dipendenza.
Spesso un solo farmaco non basta e il medico associa un preparato per bocca a uno locale. Se il dolore non cede si viene indirizzati a un centro di terapia del dolore, dove si usano cerotti più potenti, blocchi nervosi e anche un supporto psicologico che insegna a gestire il dolore cronico e migliora sensibilmente il sonno e la vita quotidiana.
Che cosa sapere sui farmaci per il dolore nervoso
Questi medicinali non funzionano come una pastiglia per il mal di testa, e per questo equivoco molte persone li abbandonano nei primi giorni.
Si comincia sempre con una dose bassa che si aumenta gradualmente, nell'arco di settimane. L'effetto chiaro arriva di norma dopo due-quattro settimane, quindi «in due giorni non ha fatto nulla» non significa ancora niente.
All'inizio sono comuni sonnolenza, capogiri, bocca secca, gonfiore alle caviglie e vista annebbiata. In una persona anziana questo comporta anche un rischio di cadute, perciò le prime dosi si prendono la sera e conviene alzarsi dal letto lentamente. Fino a quando la dose non è stabilita è meglio non guidare.
Questi farmaci non vanno sospesi di colpo, né gli antiepilettici né gli antidepressivi. Un'interruzione improvvisa provoca ansia, insonnia, sudorazione e nausea, e a volte il dolore torna più forte di prima. Se un farmaco non è adatto, il medico prepara uno schema di sospensione graduale.
Riferisca sempre tutti gli altri medicinali che assume e gli eventuali problemi renali: da questo dipendono sia la scelta del farmaco sia la dose. L'alcol accentua sonnolenza e capogiri.
Che cosa può fare di persona
I farmaci non tolgono del tutto il dolore, e ciò che si fa a casa aggiunge parecchio al risultato.
- Indossi abiti larghi di cotone o seta; lana e cuciture strette sopra la zona sono di solito insopportabili.
- Copra l'area sensibile con una medicazione morbida sotto i vestiti: attutisce lo sfregamento del tessuto.
- Applichi qualcosa di fresco avvolto in un asciugamano per dieci-venti minuti, se il freddo le dà sollievo.
- Non usi la borsa dell'acqua calda e non scaldi molto quella zona: la sensibilità è ridotta e una scottatura può passare inosservata.
- Non si gratti; tenga le unghie corte e, se il prurito è insopportabile, chieda al medico quali rimedi lo attenuano.
- Tenga un breve diario del dolore: mostra se la terapia funziona e rende più facile il colloquio in ambulatorio.
- Non rinunci del tutto alle attività abituali e alle passeggiate: immobilità e isolamento peggiorano il dolore.
- Curi il sonno: dolore e insonnia si alimentano a vicenda, e spezzare quel circolo conta più di quanto sembri.
Come ridurre il rischio in futuro
La neuralgia post-erpetica è più facile da prevenire che da curare, e qui due misure funzionano davvero.
La prima è iniziare al più presto la terapia del fuoco di Sant'Antonio. Gli antivirali sono tanto più efficaci quanto prima si cominciano, e il beneficio maggiore si ottiene nei primi tre giorni dalla comparsa dell'eruzione. Perciò un dolore improvviso da un solo lato con vescicole è un motivo per farsi visitare senza rimandare. Anche un buon controllo del dolore in fase acuta riduce la probabilità che il dolore si prolunghi.
La seconda è il vaccino contro il fuoco di Sant'Antonio. Riduce sia la probabilità della malattia sia quella del dolore prolungato che può seguirla. È raccomandato alle persone anziane e a chi ha le difese indebolite da una malattia o da una terapia; l'età precisa, il tipo di vaccino e il numero di dosi variano da un paese all'altro, perciò conviene consultare il calendario vaccinale nazionale o chiedere al medico. Aver già avuto il fuoco di Sant'Antonio non esclude la vaccinazione: un episodio passato non protegge da quelli successivi.
Aiuta anche tutto ciò che riduce la probabilità che il virus si risvegli: il controllo della glicemia nel diabete, la cura della malattia di base, il sonno e il recupero dopo periodi di carico pesante.
Consulto online
Il dolore dopo il fuoco di Sant'Antonio si trascina per mesi, e gran parte del lavoro consiste nel regolare la dose, valutare l'effetto e decidere che cosa cambiare. Sono conversazioni che si prestano bene al consulto online: il medico valuta se il suo dolore corrisponde a una neuralgia post-erpetica, spiega che cosa aspettarsi dal farmaco prescritto e in quanto tempo, aiuta a interpretare gli effetti indesiderati e indica quando è il momento di rivolgersi a un centro di terapia del dolore. Online si può parlare anche di prevenzione: vaccinazione e comportamento in caso di un nuovo episodio. Ma se è coinvolto l'occhio, se il viso si è storto, se c'è febbre o è comparsa una nuova eruzione, serve una visita di persona in giornata, e in caso di confusione o mal di testa intenso serve un'ambulanza.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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