Neuromielite ottica (NMO)

La neuromielite ottica (NMO) è una condizione autoimmune rara che colpisce i nervi degli occhi e del midollo spinale. Non esiste una cura, ma i trattamenti possono aiutare a gestire i sintomi.

È anche chiamata disturbo dello spettro della neuromielite ottica (NMOSD) o malattia di Devic.

Sintomi della neuromielite ottica (NMO)

I sintomi della neuromielite ottica (NMO) variano da persona a persona e possono essere lievi o gravi.

I sintomi possono includere:

• dolore agli occhi e problemi alla vista o alla percezione dei colori, in uno o entrambi gli occhi
• dolore acuto, bruciante o lancinante (dolore neuropatico) nella schiena, collo, braccia o gambe
• debolezza, intorpidimento o paralisi nelle braccia o nelle gambe
• crampi muscolari (contrazione improvvisa dei muscoli)
• problemi alla vescica e all'intestino, come incontinenza, stitichezza o difficoltà a urinare
• problemi sessuali, come difficoltà ad avere un'erezione o a raggiungere l'orgasmo
• vomito e singhiozzo

È possibile avere sintomi che interessano soltanto gli occhi (chiamata neurite ottica), oppure soltanto il midollo spinale (chiamata mielite trasversa).

I sintomi compaiono nell'arco di poche ore o giorni. Di solito durano alcuni giorni o settimane, per poi migliorare gradualmente. Alcune persone si riprendono bene con il trattamento, mentre altre hanno problemi più duraturi.

È comune che i sintomi ricompaiano, episodi noti come ricadute. Questo può accadere dopo alcune settimane, mesi o anni. In alcune persone, le ricadute portano a problemi permanenti come perdita della vista o difficoltà motorie.

Diagnosi della neuromielite ottica (NMO)

Se un medico sospetta che tu possa avere la neuromielite ottica (NMO), ti verrà indirizzato a uno specialista delle malattie neurologiche (neurologo) per effettuare esami e iniziare il trattamento.

La diagnosi di NMO può essere difficile perché i sintomi variano e sono simili a quelli di altre condizione, come la sclerosi multipla.

Potresti dover fare esami come:

• analisi del sangue
• risonanza magnetica (RM) per controllare il cervello e il midollo spinale
• puntura lombare per prelevare un campione di liquido dal midollo spinale
• esami per valutare gli occhi e la vista

Trattamenti per la neuromielite ottica (NMO)

Se ti viene diagnosticata la neuromielite ottica (NMO), avrai bisogno di un trattamento per fermare l'infiammazione dei nervi e ridurre il rischio di ricadute.

Trattamento iniziale e trattamento delle ricadute

Quando i sintomi compaiono per la prima volta o in caso di ricaduta (ritorno dei sintomi), i principali trattamenti sono:

• iniezioni di corticosteroidi ad alta dose
• plasmaferesi, durante la quale parte del sangue viene rimosso, trattato e poi reimmesso nel corpo
• immunoglobuline (anticorpi presenti nel sangue) somministrate per flebo endovenosa

Trattamento per prevenire le ricadute

Di solito dovrai anche assumere farmaci a lungo termine che riducono l'attività del sistema immunitario per prevenire le ricadute. Tra questi possono esserci:

• immunosoppressori, come l'azatioprina
• compresse di corticosteroidi, come il prednisolone
• farmaci biologici, come il rituximab

Trattamento dei sintomi

Potrebbero essere offerti anche farmaci per gestire sintomi persistenti, come:

• antidolorifici
• farmaci antidepressivi o anticonvulsivanti utili per il dolore neuropatico, come l'amitriptilina o la gabapentina
• farmaci miorilassanti o anticonvulsivanti per trattare i crampi muscolari, come il baclofene o la carbamazepina
• farmaci per i problemi alla vescica, come l'ossibutinina
• farmaci per i problemi intestinali, come lassativi

Per aiutare con sintomi come debolezza muscolare e problemi di mobilità, potresti ricevere:

• fisioterapia, con consigli su esercizi e stretching
• terapia occupazionale per facilitare le attività quotidiane

Cause della neuromielite ottica (NMO)

La neuromielite ottica (NMO) è una condizione autoimmune. Si verifica quando il sistema immunitario attacca i nervi degli occhi o del midollo spinale.

Non si conosce con certezza la causa. A volte si verifica dopo un'infezione virale, come l'influenza.

La NMO non è una condizione ereditaria. Tuttavia, è più frequente in persone con altre malattie autoimmuni o con parenti stretti affetti da condizione autoimmuni.

È più comune nelle donne e nelle persone di origine asiatica o africana nera.

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