Norovirus (virus del vomito)
Il norovirus è la causa più frequente di quel vomito improvviso con diarrea che fa chiudere le sezioni degli asili e interi reparti d'ospedale.
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Il norovirus è la causa più frequente di quel vomito improvviso con diarrea che fa chiudere le sezioni degli asili e interi reparti d'ospedale. Il soprannome di «influenza intestinale invernale» ha attecchito perché i focolai si concentrano nei mesi freddi, ma il virus non ha nulla a che vedere con l'influenza e lo si può prendere in qualunque periodo dell'anno. La malattia è breve e nella grande maggioranza dei casi si risolve da sola in un paio di giorni. Pericoloso non è il virus in sé, ma la perdita di liquidi: soprattutto nei lattanti, negli anziani e in chi è già malato di suo. Perciò tutto quello che conviene sapere sul norovirus si riduce a due cose: come evitare la disidratazione e come non contagiare gli altri.
Come decorre
Dal contagio ai primi disturbi passano dalle dodici alle quarantotto ore. L'esordio è di solito brusco e senza preavviso: si avverte la nausea e pochi minuti dopo si sta già vomitando. Poi si aggiunge una diarrea acquosa, senza sangue né muco.
Insieme a questo possono comparire:
- dolore addominale a crampi e brontolii;
- febbre, di norma non elevata;
- mal di testa e dolori muscolari;
- una spossatezza tale da togliere la voglia di alzarsi.
Il momento peggiore è la prima giornata; poi il vomito si placa e la diarrea resiste ancora un giorno o due. Dopo due o tre giorni la maggior parte delle persone sta bene, anche se appetito e intestino tornano alla normalità un po' più lentamente. Nei bambini piccoli e negli anziani il quadro si prolunga e si sopporta peggio.
Aver avuto l'infezione non protegge a lungo: i tipi di virus sono molti e l'immunità verso ciascuno dura poco, quindi si può ammalarsi due volte nella stessa stagione. Un vaccino contro il norovirus per ora non esiste.
Come si prende
Il virus esce con le feci e con il vomito e arriva alla bocca di un'altra persona attraverso le mani, gli oggetti, il cibo o l'acqua. La sua contagiosità è straordinaria: bastano poche particelle virali, una quantità che non si vede e non si avverte. Da qui i focolai in cui si ammalano decine di persone in una volta.
Le vie abituali sono queste:
- il contatto stretto con un malato: assisterlo, condividere stoviglie, condividere l'asciugamano;
- toccare maniglie, rubinetti, pulsanti dello sciacquone o corrimano e portarsi poi la mano al viso;
- cibo preparato da chi ha l'infezione o da chi l'ha superata da pochissimo;
- molluschi crudi o poco cotti, le ostriche in primo luogo, e acqua contaminata;
- respirare le goccioline che si disperdono durante il vomito: per questo il vomito si raccoglie con guanti e mascherina, non passando semplicemente uno straccio.
Si è contagiosi fin dalle prime ore della malattia e si continua a esserlo per almeno due giorni dopo la fine del vomito e della diarrea. Il virus viene eliminato con le feci ancora più a lungo, fino a un paio di settimane, perciò il lavaggio delle mani non si abbandona nemmeno quando ci si sente benissimo.
Come assistere sé stessi e il bambino a casa
Non esiste una cura che uccida il virus, e gli antibiotici qui non servono: sui virus non agiscono e non fanno che aggiungere diarrea. Tutto si riduce a reintegrare i liquidi e i sali che si perdono.
- Bevete spesso e poco per volta. Un bicchiere grande tutto d'un fiato, con la nausea, torna indietro; un sorso ogni pochi minuti viene assorbito. Vanno bene acqua, tè leggero, un brodo poco saporito.
- Usate una soluzione reidratante orale. La bustina di farmacia si scioglie seguendo le istruzioni, esattamente nel volume d'acqua indicato. È meglio dell'acqua semplice perché restituisce anche i sali che se ne vanno con le feci. Serve soprattutto ai bambini piccoli, agli anziani e a chi ha malattie croniche.
- Proseguite l'allattamento al seno o con il biberon come sempre. Non c'è motivo di interromperlo. Se il bambino vomita, offrite quantità minori più spesso. Il latte in formula si prepara alla concentrazione abituale, non più diluito.
- Mangiate quando ci riuscite. Non esiste una dieta speciale; è più semplice cominciare da cibi leggeri e rimandare il grasso e il molto piccante. Sforzarsi non serve; bere invece sì.
- Riposate e restate a casa. È anche l'unico modo per non diffondere l'infezione.
- Per dolori e febbre va bene il paracetamolo alla dose consueta; per il bambino, secondo il foglietto della formulazione pediatrica e in base al peso.
Il farmacista suggerirà la soluzione reidratante adatta e verificherà che non interferisca con le vostre terapie abituali. Vale poi la pena chiedere al medico se prendete diuretici o farmaci per la pressione o per il diabete: con vomito e diarrea a volte si sospendono temporaneamente.
Che cosa è meglio non fare
- Non reidratatevi con succhi di frutta o bevande gassate. Le bevande zuccherate richiamano acqua nell'intestino e peggiorano la diarrea. Gli integratori per sportivi non sostituiscono la soluzione reidratante.
- Non date ai bambini farmaci che bloccano la diarrea. In un adulto un medicinale del genere è talvolta ammissibile per qualche ora, per esempio per riuscire a tornare a casa, ma mai con sangue nelle feci o febbre alta, e meglio dopo averne parlato con il farmacista o il medico.
- Non date aspirina a bambini e adolescenti. In un'infezione virale non fa per loro.
- Non prendete antiemetici su consiglio di conoscenti. Questi farmaci hanno le loro limitazioni, soprattutto in età pediatrica.
- Non contate sul gel alcolico per le mani. Contro il norovirus funziona male. Servono acqua e sapone.
- Non tornate al lavoro «quasi guariti». È esattamente così che l'infezione passa a tutti i colleghi.
Come riconoscere la disidratazione
È la cosa principale da sorvegliare. Nell'adulto mettono in allarme la bocca asciutta e la sete, l'urina scura e dall'odore intenso, l'urinare meno spesso del solito, il capogiro quando ci si alza, la debolezza, il mal di testa e gli occhi infossati.
In un bambino di uno o due anni i segnali sono altri e vanno colti prima: i pannolini restano asciutti più a lungo del normale, il bambino è spento o, al contrario, insolitamente irritabile, piange senza lacrime, ha la fontanella infossata e le labbra secche. Anche il lattante che durante la malattia rifiuta il seno e il biberon richiede l'attenzione del medico.
Nell'anziano la disidratazione può presentarsi come confusione e debolezza improvvisa, e la sete può mancare del tutto. Corrono un rischio a parte le persone con diabete, malattie renali o scompenso cardiaco e chi assume diuretici.
Quando rivolgersi al medico
Contattate il medico in giornata se:
- i segni di disidratazione non si attenuano nonostante la soluzione reidratante;
- il vomito non si arresta e non riuscite a trattenere i liquidi;
- la diarrea dura più di una settimana o il vomito più di due giorni;
- c'è sangue nelle feci o esce sangue dall'ano;
- la febbre resta alta per più giorni;
- a essersi ammalata è una persona con difese immunitarie ridotte, trapiantata o in chemioterapia;
- siete preoccupati per un bambino di meno di un anno.
Chiamate l'ambulanza (in Spagna, Italia, Portogallo, Polonia e Ucraina il numero è 112) se compaiono:
- vomito con sangue o vomito simile a fondi di caffè;
- vomito verde, e nel bambino giallo-verde;
- dolore addominale improvviso e violento, che impedisce di parlare o di muoversi;
- mal di testa improvviso e fortissimo, rigidità del collo, fastidio alla luce intensa, un'eruzione che non impallidisce alla pressione: il vomito può essere l'inizio di una meningite, e quella combinazione non ammette attesa;
- pelle, labbra o lingua bluastre, grigie, pallide o marezzate; sulla pelle scura si nota meglio su palmi e piante;
- forte difficoltà a respirare o respiri rapidi e superficiali;
- confusione, sonnolenza insolita, un bambino difficile da svegliare;
- il sospetto che la persona abbia ingerito qualcosa di velenoso.
Con segnali del genere non mettetevi alla guida per raggiungere il pronto soccorso: fatevi accompagnare o chiamate l'ambulanza. Portate con voi l'elenco dei farmaci che assumete.
Come non contagiare gli altri
Finché siete malati e per i due giorni successivi:
- lavatevi le mani con acqua e sapone dopo il bagno, dopo aver cambiato un pannolino e prima di qualunque pasto, con cura, per almeno venti secondi;
- non cucinate per gli altri e non apparecchiate;
- lavate separatamente biancheria e indumenti sporchi, ad alta temperatura, 60 °C o più;
- pulite water, pulsante dello sciacquone, rubinetti, interruttori e maniglie con un prodotto a base di cloro, non con la sola acqua;
- usate un asciugamano riservato a voi;
- non andate al lavoro, a scuola o all'asilo, non fate visita in ospedale o nelle case di riposo e non entrate in piscina.
Per raccogliere il vomito indossate i guanti, assorbite il liquido con carta da cucina, buttatela in un sacchetto e solo dopo disinfettate la superficie. Arieggiate la stanza. La regola dei due giorni dopo l'ultimo episodio non è eccesso di zelo: sono proprio quelli i giorni in cui chi già si considera guarito contagia di più chi gli sta intorno.
Consulto online
Con il norovirus il consulto a distanza ha il vantaggio di non dover portare il malato in ambulatorio e contagiare la sala d'attesa. Dalla vostra descrizione il medico valuterà quanto liquido è stato perso, spiegherà come e in che quantità reidratare, aiuterà a capire se convenga sospendere per ora qualcuno dei farmaci abituali e dirà quando smettere di osservare e andare in ospedale. Vi indicherà anche quanti giorni restare a casa dal lavoro e come tenere al riparo il resto della famiglia.
Ciò che il consulto a distanza non sostituisce: la visita e la valutazione quando la disidratazione è marcata, gli esami del sangue e la flebo. Se un lattante ha i pannolini asciutti ed è spento, o un adulto non trattiene nemmeno un sorso d'acqua, l'aiuto deve essere di persona e senza rinvii.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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