Obesità

L'obesità non è una questione estetica né una mancanza di volontà. È una condizione in cui il grasso corporeo si è accumulato al punto da interferire con gli altri organi: alza la pressione, altera il metabolismo degli zuccheri, carica le articolazioni, ostacola la respirazione nel sonno, incide sull'umore e sulla fertilità. Il vantaggio arriva molto prima del «peso ideale»: si vede già con il primo cinque per cento perso.

Quando il peso in eccesso si chiama obesità

La misura più semplice è l'indice di massa corporea: il peso in chilogrammi diviso per il quadrato dell'altezza in metri. Con 1,70 m e 90 kg viene circa 31.

• sotto 18,5: peso insufficiente;
• 18,5–24,9: peso sano;
• 25–29,9: sovrappeso;
• 30–39,9: obesità;
• 40 e oltre: obesità grave.

Questa misura ha un punto debole: non distingue il grasso dal muscolo. In una persona muscolosa risulta alta senza grasso in eccesso; in una persona anziana che ha perso massa muscolare risulta bassa anche quando il grasso abbonda. Per questo accanto all'indice si guarda la pancia. Misurate il girovita a metà strada fra l'ultima costola e il bordo del bacino, respirando con calma e senza tirare in dentro l'addome, e dividete per la vostra altezza nelle stesse unità. Un rapporto di 0,5 o più indica che il grasso addominale è troppo, anche se l'indice sembra accettabile. È proprio quel grasso, e non quello dei fianchi, a portare al diabete e alle malattie del cuore.

Esiste una correzione legata all'origine: nelle persone dell'Asia meridionale e orientale, del Medio Oriente, dell'Africa e dei Caraibi le complicanze compaiono a un peso più basso, perciò per loro si parla di sovrappeso già da un indice di 23 e di obesità da 27,5. Nei bambini questi numeri non valgono: il peso lo valuta il pediatra sulle curve di crescita per età.

Perché il peso aumenta

Il meccanismo è uno solo: entra più energia di quanta se ne spenda e l'eccesso viene messo da parte. Dietro questa uguaglianza, però, ci sono molte cose che dipendono dalla persona solo in parte.

• L'ambiente. Il cibo calorico costa meno ed è più a portata di mano di qualsiasi altro, e il lavoro e il tragitto si fanno da seduti.
• Le calorie liquide. Bibite, succhi e alcolici quasi non saziano, ma aggiungono con facilità centinaia di calorie al giorno.
• L'ereditarietà. I geni influenzano l'appetito e la rapidità con cui arriva la sazietà: rendono il dimagrimento più faticoso, non impossibile.
• Sonno e stress. Dormire poco e vivere in tensione accentuano la voglia di dolce e di grasso. È fisiologia, non trascuratezza.
• Mangiare per gestire le emozioni. Se l'ansia o l'umore basso finiscono regolarmente davanti al frigorifero, la sola dieta non basterà.
• I farmaci. Fanno ingrassare i cortisonici, una parte degli antiepilettici, alcuni antidepressivi e antipsicotici, l'insulina.
• Le malattie. Ipotiroidismo, sindrome dell'ovaio policistico, la rara sindrome di Cushing, sindromi genetiche ancora più rare e i danni all'ipotalamo.

Una nota a parte: smettendo di fumare si prendono di solito alcuni chili. Non è un motivo per tornare alle sigarette, il cui danno è incomparabilmente maggiore.

Che cosa rischia e da quali segni riconoscerlo

L'obesità non fa male, ed è questa la sua astuzia: le complicanze prendono forza in silenzio. Un elenco di malattie senza i segni che le tradiscono non serve, quindi ecco i segni.

• Diabete di tipo 2. Sete, urinare spesso e soprattutto di notte, stanchezza, prurito della pelle, ferite che non si chiudono, vista che si annebbia.
• Pressione alta. Di solito non dà nulla e si scopre solo misurandola: il misuratore è più onesto delle sensazioni.
• Apnee nel sonno. Russamento forte con pause che notano gli altri, risveglio distrutto e con mal di testa, sonnolenza diurna fino ad addormentarsi al volante.
• Steatosi epatica. Quasi sempre muta; si trova con gli esami del sangue e l'ecografia, a volte dà pesantezza sotto le costole di destra.
• Cuore e arterie. Fiato corto per sforzi che prima erano facili, dolore oppressivo dietro lo sterno, caviglie gonfie.
• Articolazioni e schiena. Dolore a ginocchia e anche, rigidità al mattino, mal di schiena lombare.
• Digestione e ormoni. Bruciore di stomaco, calcoli della cistifellea; nelle donne ciclo irregolare e difficoltà a concepire, negli uomini testosterone basso.

Cresce anche il rischio di vari tumori: intestino, mammella dopo la menopausa, utero, rene, pancreas.

Quando andare dal medico e che cosa controllerà

Il motivo per prendere un appuntamento non è il numero sulla bilancia, ma il desiderio di capire che cosa stia succedendo. Non rimandate se il peso sale in fretta senza cambiamenti nell'alimentazione, se l'aumento va insieme a gambe gonfie e fiato corto, se sono comparse sete e uscite notturne in bagno, se vi addormentate di giorno contro la volontà o se in casa vi dicono che nel sonno smettete di respirare.

L'ambulanza si chiama per le complicanze: dolore oppressivo al petto che dura più di qualche minuto, fiato corto improvviso e intenso a riposo, debolezza improvvisa di un braccio o di una gamba, bocca storta. Lì si contano i minuti; nella maggior parte dei paesi europei il numero delle emergenze è il 112.

Alla visita il medico vi peserà, misurerà altezza e girovita, chiederà dello stile di vita, dei farmaci che assumete, di come è cambiato il peso nel corso della vita, di che cosa avete provato e del vostro rapporto con il cibo. Poi gli esami: glicemia a digiuno o emoglobina glicata, profilo lipidico, indici del fegato, ormoni tiroidei. La pressione si misura con un bracciale della misura giusta: uno stretto su un braccio grosso dà valori falsamente alti.

Vale anche il contrario: non serve cercare una causa ormonale rara in chiunque faccia fatica a dimagrire. Quegli esami hanno senso quando ci sono altri segni — smagliature larghe e violacee, pelle assottigliata, debolezza dei muscoli delle cosce, grasso concentrato sul tronco con braccia e gambe magre. Così si presenta la sindrome di Cushing, contro cui nessuna dieta può nulla.

Il cibo: che cosa sposta davvero il peso

Funziona solo ciò che riuscirete a fare per anni; gli schemi rigidi danno un calo rapido e un ritorno altrettanto rapido. Il ritmo di riferimento è 0,5–1 kg alla settimana: si mangia circa 500–600 calorie al giorno in meno di quante se ne spendano. La cifra esatta conviene calcolarla con il medico di famiglia o con un dietista.

• La base del piatto: verdura e frutta, cereali integrali, legumi.
• Proteine a ogni pasto: pesce, pollame, uova, ricotta. Sono ciò che sazia di più e protegge il muscolo.
• Meno cibi trasformati, dolci, fast food, bevande zuccherate e alcolici: un bicchiere di vino vale le calorie di una fetta di pane.
• Il sale si limita a parte, indipendentemente dalle calorie, perché alza la pressione.
• Attenzione alla porzione: lo stesso cibo in un piatto più piccolo sono meno calorie.

Che cosa non conviene: digiunare per giorni, eliminare interi gruppi di alimenti, comprare «bruciagrassi». Le diete sotto le 800 calorie al giorno esistono, ma si usano per indicazione medica e sotto controllo: prese per conto proprio costano muscolo e portano calcoli alla cistifellea.

Movimento

Dimagrire con il solo allenamento è difficile: il cibo si accumula più in fretta di quanto lo sport lo bruci. Mantenere il risultato senza muoversi è invece quasi impossibile, e pressione, glicemia e umore migliorano prima che la bilancia si sposti.

Il riferimento per gli adulti è 150–300 minuti alla settimana di attività moderata: camminata veloce, bicicletta, nuoto, ballo. Moderata vuol dire che il respiro accelera ma riuscite ancora a parlare; metà può essere sostituita da attività intensa. Due volte alla settimana aggiungete esercizi di forza, perché dimagrendo si perde anche muscolo.

È sensato partire da dieci minuti e aumentare per gradi; un compito a sé è spezzare le ore da seduti alzandosi almeno una volta ogni ora. Se le articolazioni fanno male, il fiato è molto corto o c'è una malattia del cuore, parlate del movimento con il medico: con le ginocchia malandate aiutano il nuoto, la ginnastica in acqua e la cyclette.

Farmaci e chirurgia

Entrambi si valutano quando alimentazione e movimento non hanno dato risultato, e sempre insieme a loro, mai al loro posto.

L'orlistat impedisce l'assorbimento di una parte dei grassi del cibo. Gli effetti sono prevedibili — feci oleose, stimoli urgenti, aria nella pancia — e tanto più forti quanto più si mangia grasso.

I farmaci basati sugli ormoni intestinali — liraglutide, semaglutide, tirzepatide — agiscono sull'appetito: la sazietà arriva prima e dura di più. Si iniettano sotto pelle e funzionano davvero, ma hanno le loro riserve. La nausea all'inizio è comune. Sospendendoli l'appetito torna e con lui spesso il peso, perciò la cura si programma sul lungo periodo. Con vomito o diarrea intensi la pillola anticoncezionale può non funzionare e serve un metodo di riserva; in cura non si programma una gravidanza. La scelta spetta al medico: su questo mercato circolano moltissime contraffazioni.

La chirurgia — riduzione dello stomaco o bypass gastrico — si discute nell'obesità grave e anche da un indice di 35 se c'è una malattia che dal calo di peso trarrebbe vantaggio: diabete, apnee, artrosi avanzata. Dà il risultato più duraturo, ma impegna a vitamine a vita e a controlli regolari. Prima di qualsiasi intervento e di qualsiasi anestesia dite all'équipe che state usando farmaci per dimagrire: rallentano lo svuotamento dello stomaco.

Come tenere il risultato

Il corpo fa resistenza: meno pesate, meno energia consumate, perciò dopo qualche mese il calo rallenta da solo. Non è un fallimento. Che cosa aiuta:

• un obiettivo realistico, il 5–10 % del peso iniziale, non «trenta chili entro l'estate»;
• pesarsi sempre nelle stesse condizioni e annotare in breve che cosa si mangia;
• più movimento proprio nella fase di mantenimento, quasi un'ora al giorno;
• il sostegno di famiglia, amici o un gruppo: da soli è più dura;
• il lavoro con uno psicologo se il cibo serve a gestire le emozioni: il disturbo da alimentazione incontrollata si cura a parte.

Anche il 3–5 % del peso, mantenuto per anni, abbassa in modo percepibile pressione, glicemia e carico sulle articolazioni. Riprendere una parte dei chili capita quasi a tutti e significa una cosa: tornare al piano, non abbandonarlo.

Consulto online con il medico

Nell'obesità la visita a distanza si presta meglio che in molti altri casi: qui si arriva con domande, non con un dolore acuto. Il medico rivedrà i referti, valuterà i rischi, aiuterà a costruire un piano di alimentazione e di attività adatto alla vostra vita, spiegherà che cosa fare con i farmaci che di per sé fanno ingrassare e come stanno le cose con i medicinali per dimagrire. È comodo anche per rendere conto: sentirsi ogni poche settimane disciplina più delle promesse fatte a se stessi.

Non sostituisce il prelievo di sangue, la misurazione della pressione, l'ecografia e la valutazione prima di un intervento. Con fiato corto a riposo, dolore al petto o un rapido aumento di peso con gonfiore serve una visita di persona.

Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.