Orf
L'orf è un'infezione della pelle che si prende dalle pecore e dalle capre. Nei referti compare come ectima contagioso o dermatite pustolosa contagiosa, e chi…
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L'orf è un'infezione della pelle che si prende dalle pecore e dalle capre. Nei referti compare come ectima contagioso o dermatite pustolosa contagiosa, e chi lavora con il bestiame la chiama semplicemente «la piaga degli agnelli». Il virus provoca un unico nodulo, quasi sempre su un dito, sulla mano, sull'avambraccio o sul viso; il nodulo cresce, trasuda, si copre di crosta e in circa sei settimane se ne va da solo. Di per sé non è pericoloso, e il compito di questa pagina è un altro: non scambiarlo per una lesione simile che invece lo è, e non lasciare che nella ferita entrino i batteri.
Da dove arriva
L'agente è un parapoxvirus che vive negli agnelli e nei capretti giovani. Nell'animale produce croste attorno al muso e alla bocca, a volte sulle zampe e sulle mammelle; pecore e capre se lo passano facilmente, anche se per loro la malattia di solito non è grave. Un agnello con le piaghe sulle labbra ferisce la mammella della madre, e nel gregge l'infezione corre in fretta.
La persona si infetta attraverso la pelle lesa: un'escoriazione, un taglio, una pellicina strappata, un graffio. Basta toccare il muso dell'animale, la sua lettiera, una mangiatoia, un coltello, una recinzione o la lana: il virus resiste a lungo sugli oggetti e nelle croste secche. Sono esposti tutti quelli che hanno a che fare con questi animali con regolarità — allevatori, veterinari, tosatori, addetti ai macelli, macellai — e anche chi dà il biberon a un agnello e le famiglie che macellano una pecora in casa per una festa.
Un punto merita di essere detto a parte: pecore e capre si vaccinano contro l'orf con un vaccino vivo, e l'animale vaccinato di recente elimina virus per un certo periodo. Maneggiare a mani nude un gregge appena vaccinato è rischioso quanto maneggiarne uno malato.
Da persona a persona l'orf si trasmette rarissimamente. Averlo avuto lascia una protezione parziale: ci si può riammalare, ma di solito il decorso è più lieve e più rapido. Per l'uomo il vaccino non esiste.
Che aspetto ha e come cambia
Dal contatto alle prime modificazioni passano da tre giorni a una settimana. Di solito il nodulo è uno, a volte due o tre, tanti quanti i punti da cui è entrato il virus. Poi percorre una sequenza abbastanza riconoscibile, con un aspetto diverso a ogni tappa:
- dapprima una macchiolina o un rilievo sodo di colore rosso-bluastro, e sulla pelle scura semplicemente più scuro di quella circostante; prude un po' o è dolente alla pressione;
- in una o due settimane si ingrandisce e assume la forma di un bersaglio: centro scuro, un anello biancastro attorno e un bordo rosso all'esterno;
- poi la superficie si rammollisce e il nodulo trasuda un liquido chiaro o torbido;
- quindi si asciuga e si ricopre di una crosta dura, a volte con superficie ruvida e verrucosa;
- infine la crosta si stacca e la pelle sotto guarisce.
La dimensione abituale è di due o tre centimetri, a volte fino a cinque. L'intero percorso dura circa sei settimane. Può restare una macchiolina piatta o una cicatrice appena visibile. I sintomi generali non compaiono in tutti: un po' di febbre, spossatezza, linfonodi ingrossati e dolenti sulla faccia interna del gomito o all'ascella dal lato colpito.
Che altro somiglia a questo
Questa è la parte più importante della pagina. Una piaga sulla mano di chi lavora con il bestiame non è sempre orf, e alcuni dei suoi sosia richiedono cure del tutto diverse:
- carbonchio cutaneo, il motivo per cui questo elenco esiste. Anch'esso comincia come un rilievo sulla mano o sul viso di chi ha maneggiato pecore, capre, pelli o lana. Lo distinguono tre cose: l'ulcera è indolore, al centro si forma una crosta nera e secca e attorno si estende un gonfiore ampio e molle, spesso con febbre e malessere. Si cura con antibiotici da iniziare presto, perciò con quella combinazione si va dal medico in giornata;
- nodulo dei mungitori: un gemello quasi identico dell'orf, solo che il virus è un altro e arriva dalle mucche. Decorre allo stesso modo e guarisce da solo allo stesso modo;
- patereccio erpetico: sul dito compare un gruppetto di vescicole su base rossa, il dolore è intenso e pulsante, e il tutto tende a ritornare nello stesso punto;
- tularemia: ulcera più linfonodi molto ingrossati e dolenti e febbre; la si prende da roditori, lepri o punture di insetti;
- infezione da micobatteri atipici: un nodulo indolente che si trascina per mesi; la storia tipica comprende un acquario o la pulizia del pesce;
- patereccio purulento comune ed erisipela: qui il dolore cresce in ore e giorni, la pelle è calda e il rossore si allarga;
- cheratoacantoma e carcinoma squamoso della pelle: un nodulo con un tappo corneo che a due o tre mesi non è ancora guarito. L'orf questo non lo fa: è tenuto ad andarsene.
La diagnosi di orf il medico la fa dall'aspetto della lesione e dal racconto del contatto con gli animali. Se il quadro è dubbio o il nodulo non se ne va, si preleva un campione per il virus o un frammento di tessuto da esaminare.
Che cosa fare della lesione
Un farmaco che uccida questo virus non esiste, e non serve: l'organismo se la cava da solo. Il compito è non ostacolarlo e non far entrare batteri.
- copra il nodulo con una medicazione impermeabile, la cambi quando si bagna e tenga pulita e asciutta la pelle intorno;
- non lo apra e non lo sprema: dentro non c'è pus, mentre i batteri per quella via entrano con facilità;
- si lavi le mani dopo ogni medicazione e non si sfreghi gli occhi con quella mano — il virus su una palpebra provoca un'infiammazione fastidiosa;
- tolga gli anelli dal dito colpito finché è gonfio, perché non lo stringano;
- per il dolore va bene un antidolorifico comune come il paracetamolo. Toglie il dolore ma non cura l'infezione, quindi lo stato della ferita si giudica dal suo aspetto, non dal fatto che faccia male o no.
Gli antibiotici sull'orf in sé non agiscono: servono solo quando sopra si sono aggiunti dei batteri. Se a sei settimane il nodulo è ancora lì o continua a crescere, il medico può proporre la crioterapia, un raschiamento o una piccola asportazione; sono decisioni che seguono la visita e a volte una biopsia.
A chi va peggio
In chi ha le difese indebolite — per HIV, durante la chemioterapia, con farmaci che frenano l'immunità dopo un trapianto — l'orf si comporta diversamente: i noduli sono molti, crescono fino a diversi centimetri, non guariscono per mesi e richiedono la cura di uno specialista. Queste persone devono rivolgersi al medico subito, senza aspettare sei settimane.
Complicazioni ci sono anche nei sani, e conoscerne i segni serve più che conoscerne i nomi:
- infezione batterica della ferita: il dolore aumenta di colpo, da sotto la crosta esce pus, il rossore supera i confini del nodulo, lungo il braccio sale una linea rossa e compare la febbre. Sulla pelle scura il rossore si vede peggio: si regoli sul gonfiore, sul calore e sul dolore;
- eritema multiforme: una o due settimane dopo l'inizio compaiono sul corpo, soprattutto su mani, avambracci e gambe, macchie tonde a bersaglio — centro scuro, anello chiaro, bordo scuro. L'eruzione è simmetrica e di solito passa da sola; ma se nello stesso momento compaiono lesioni dolorose in bocca, sulle labbra o negli occhi, serve il medico in giornata;
- eruzione bollosa: raramente dopo un orf compare un'eruzione con grandi bolle tese su pelle pruriginosa. È una condizione a parte, che richiede valutazione e cura, non il proseguimento della piaga.
Come non prenderlo
- maneggi pecore e capre con i guanti, di lattice o di nitrile se il lattice dà reazione; vale anche per il biberon agli agnelli;
- copra tagli, escoriazioni e pellicine strappate con un cerotto impermeabile prima di iniziare il lavoro, non dopo;
- si lavi le mani con acqua tiepida e sapone dopo ogni contatto con gli animali, con la lettiera e con gli attrezzi;
- ricordi gli animali vaccinati di recente: eliminano virus vivo e non si maneggiano a mani nude;
- vaccini il gregge e separi gli agnelli malati da quelli sani;
- pulisca e disinfetti con regolarità recinti, mangiatoie, abbeveratoi e attrezzatura: il virus vive a lungo nelle croste secche e sugli oggetti;
- non lasci che i bambini accarezzino agnelli con le croste sul muso: nelle fattorie didattiche è la sorgente abituale del contagio.
Quando rivolgersi al medico
Bisogna farsi vedere in giornata se:
- l'ulcera non fa male, ha una crosta nera al centro e attorno un gonfiore ampio, soprattutto se c'è febbre: così si presenta il carbonchio cutaneo, che richiede antibiotici immediati;
- il dolore è peggiorato di colpo, esce pus, il rossore si allarga, lungo il braccio sale una linea rossa, i linfonodi sono ingrossati e dolenti e c'è febbre;
- il nodulo è sulla palpebra o al bordo dell'occhio;
- ha le difese indebolite, per malattia o per terapia;
- i noduli sono molti, grandi e dolorosi, oppure ricompaiono di continuo;
- sono passate sei settimane e la lesione non guarisce o continua a crescere.
Chiamare l'ambulanza (in Spagna, Italia, Portogallo, Polonia e Ucraina il 112) serve nei casi rari ma seri: se compaiono brividi con febbre alta e confusione; se rossore e gonfiore avanzano a vista d'occhio; se la pelle sopra è diventata violacea e il dolore è molto più forte di quanto l'aspetto della ferita spieghi — così inizia un'infezione profonda dei tessuti molli. L'ambulanza serve anche per un gonfiore improvviso di labbra, lingua o gola con difficoltà a respirare.
Consulto online
L'orf è proprio il caso in cui una fotografia e un racconto bastano di solito per avere una risposta chiara. Il medico guarda la lesione, chiede del contatto con gli animali, dei tempi e di come il nodulo sta cambiando, e dice l'essenziale: se somiglia a un orf da coprire e aspettare, oppure a qualcos'altro con cui conviene farsi vedere di persona e oggi. Nel frattempo spiega come medicare, con che cosa calmare il dolore, che cosa fare del lavoro in azienda e come proteggere il resto della famiglia.
Ciò che il consulto online non sostituisce: la visita, se la lesione non guarisce oltre le sei settimane o cresce; il prelievo per il virus e la biopsia, quando il quadro non è chiaro; l'assistenza di persona nel sospetto di carbonchio o di un'infezione batterica che si estende.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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