Osteomielite

L'osteomielite è un'infezione dolorosa dell'osso. Di solito guarisce se trattata precocemente con antibiotici, ma può causare gravi problemi a lungo termine se non viene curata.

Chi è a rischio di sviluppare l'osteomielite

Chiunque può sviluppare l'osteomielite, ma il rischio è maggiore se si ha:

• già avuto osteomielite in passato
• diabete, specialmente se si ha anche un'ulcera al piede
• subito una frattura ossea
• avuto un trauma con ferita aperta
• avuto un'infezione
• subito un intervento chirurgico
• un sistema immunitario indebolito (ad esempio a causa della chemioterapia o di una condizione come l'HIV)

I bambini possono essere più esposti al rischio di osteomielite dopo aver avuto un'infezione respiratoria o la varicella.

Sintomi dell'osteomielite

L'osteomielite provoca di solito un dolore intenso, che colpisce più spesso le gambe, ma può interessare altre parti del corpo.

Altri sintomi dell'osteomielite possono includere:

• gonfiore della zona interessata
• sensazione di calore nella zona colpita
• arrossamento della pelle nell'area interessata, che può essere più difficile da notare su pelle nera o scura
• zoppia (più comune nei bambini)
• febbre alta

Cosa succede durante la visita dal medico

Il medico visiterà la zona interessata e potrebbe effettuare alcuni esami per verificare la presenza di un'infezione ossea.

Potrebbe essere necessario un esame del sangue oppure recarsi in ospedale per:

• una radiografia, una TAC o una risonanza magnetica
• una biopsia, durante la quale viene prelevato un piccolo campione di liquido dall'osso e inviato per analisi

Trattamento dell'osteomielite

L'osteomielite viene trattata con antibiotici. Potrebbe essere necessario un ricovero ospedaliero oppure potrebbe essere possibile assumere gli antibiotici a casa.

Di solito si assumono antibiotici per 4-6 settimane. In caso di infezione grave, potrebbero essere necessari fino a 12 settimane. È importante completare il ciclo di antibiotici anche se ci si sente meglio.

Se l'infezione viene trattata rapidamente (entro 3-5 giorni dall'inizio), spesso si risolve completamente.

È possibile assumere antidolorifici per alleviare il dolore. Se l'infezione riguarda un osso lungo (come un braccio o una gamba), potrebbe essere applicato un tutore per limitare i movimenti.

Chirurgia per l'osteomielite

Di solito è necessario un intervento chirurgico se:

• si forma un accumulo di pus (ascesso) nell'osso e il pus deve essere drenato
• l'infezione preme su altre strutture, ad esempio il midollo spinale
• l'infezione è durata a lungo e ha danneggiato l'osso

Se l'infezione ha danneggiato l'osso, è necessario un intervento chirurgico (chiamato debridement) per rimuovere la parte danneggiata.

Il debridement può lasciare uno spazio vuoto nell'osso, che potrebbe richiedere un intervento di ricostruzione.

A volte sono necessari più di un intervento per trattare l'infezione. Potrebbero essere utilizzati muscoli e pelle prelevati da un'altra parte del corpo per riparare la zona vicina all'osso colpito.

Diabete e osteomielite

È molto importante prendersi cura dei piedi se si ha il diabete.

Con un diabete mal controllato, si può perdere la sensibilità nei piedi e non accorgersi di piccoli tagli, che potrebbero evolvere in un'infezione che si diffonde all'osso.