Pancreatite acuta

La pancreatite acuta è una condizione in cui il pancreas diventa infiammato (gonfio) per un breve periodo di tempo.

Il pancreas è un piccolo organo situato dietro lo stomaco che aiuta la digestione.

La maggior parte delle persone con pancreatite acuta inizia a sentirsi meglio entro circa una settimana e non ha ulteriori problemi. Tuttavia, alcune persone con pancreatite acuta grave possono sviluppare complicazioni serie.

La pancreatite acuta è diversa dalla pancreatite cronica, in cui il pancreas è rimasto permanentemente danneggiato a causa di un'infiammazione protratta per molti anni.

Sintomi della pancreatite acuta

I sintomi più comuni della pancreatite acuta includono:

• dolore improvviso e intenso al centro della pancia (addome)
• nausea o vomito
• temperatura alta di almeno 38°C (febbre)

Ulteriori informazioni sui sintomi della pancreatite acuta e sulla sua diagnosi.

Cause della pancreatite acuta

La pancreatite acuta è più spesso associata a:

• calcoli biliari
• consumo eccessivo di alcol

Tuttavia, a volte la causa non è nota.

Riducendo il consumo di alcol e modificando la dieta per rendere meno probabile la formazione di calcoli biliari, è possibile ridurre il rischio di sviluppare pancreatite acuta.

Ulteriori informazioni sulle cause della pancreatite acuta e su come prevenirla.

Come si tratta

Il trattamento della pancreatite acuta mira a controllare la condizione e gestire i sintomi.

Questo richiede solitamente il ricovero in ospedale. Potrebbero essere somministrati liquidi direttamente in vena (fluidi endovenosi), antidolorifici, cibo liquido attraverso un tubo nello stomaco e ossigeno attraverso dei tubicini nel naso.

La maggior parte delle persone con pancreatite acuta migliora entro una settimana ed è abbastanza bene da poter lasciare l'ospedale dopo alcuni giorni.

La ripresa può richiedere più tempo nei casi gravi, poiché alcune persone possono sviluppare complicazioni.

Ulteriori informazioni sul trattamento della pancreatite acuta e sulle possibili complicazioni.

 Sintomi Pancreatite acuta 

Il sintomo principale della pancreatite acuta è un forte dolore che compare improvvisamente nella parte centrale dell'addome.

Questo dolore sordo spesso peggiora progressivamente e può irradiarsi alla schiena.

Altri sintomi della pancreatite acuta includono:

• sensazione di nausea o vomito
• indigestione
• temperatura elevata di 38°C o superiore (febbre)
• ingiallimento della parte bianca degli occhi e della pelle, anche se questo può essere meno evidente su pelle scura o nera (ittero)
• sensibilità o gonfiore dell'addome
• battito cardiaco accelerato (tachicardia) o respiro rapido

Mangiare o bere potrebbe far peggiorare rapidamente il malessere, specialmente se si consumano cibi grassi.

Inclinarsi in avanti o accovacciarsi potrebbe aiutare a ridurre il dolore, mentre stare distesi sulla schiena spesso lo aggrava.

La pancreatite acuta causata dai calcoli biliari di solito si sviluppa dopo aver mangiato un pasto abbondante. Se la condizione è causata dall'alcol, il dolore spesso compare dalle 6 alle 12 ore dopo aver bevuto una quantità eccessiva di alcol.

 Cause Pancreatite acuta 

La pancreatite acuta è solitamente causata dai calcoli biliari o dal consumo eccessivo di alcol, ma a volte non è possibile identificare alcuna causa.

Calcoli biliari

I calcoli biliari sono piccole pietre che si formano nella cistifellea. A volte possono scatenare una pancreatite acuta se escono dalla cistifellea e ostruiscono l'apertura del pancreas.

Consumo di alcol

Non è del tutto chiaro come l'alcol causi il gonfiore (infiammazione) del pancreas. Una teoria è che provochi l'attivazione degli enzimi all'interno del pancreas, che iniziano a digerirlo.

Qualunque sia la causa, esiste un chiaro legame tra l'uso di alcol e la pancreatite acuta.

Il consumo eccessivo di alcol in breve tempo – noto come binge drinking – sembra inoltre aumentare il rischio di sviluppare pancreatite acuta.

Altre cause

Le cause meno comuni di pancreatite acuta includono:

• livelli elevati di grassi nel sangue (ipertrigliceridemia)
• danni o lesioni accidentali al pancreas – ad esempio durante una procedura per rimuovere calcoli biliari o esaminare il pancreas
• effetti collaterali di farmaci
• virus come il parotite o il morbillo
• elevati livelli di calcio nel sangue (ipercalcemia)
• l'attacco del sistema immunitario contro il pancreas (pancreatite autoimmune)

Pancreatite grave

È più probabile che sviluppiate una pancreatite grave se:

• avete più di 70 anni
• siete obesi (avete un indice di massa corporea (IMC) pari a 30 o superiore)
• bevete 2 o più bevande alcoliche al giorno
• fumate
• avete una storia familiare di pancreatite

 Diagnosi Pancreatite acuta 

La pancreatite acuta viene generalmente diagnosticata in ospedale, dove riceverai il trattamento e verrai monitorato per eventuali complicazioni.

Un medico ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi, sulla storia familiare e potrebbe palpare la tua pancia – che risulterà molto sensibile se hai la pancreatite acuta.

Effettuerà inoltre un esame del sangue e, a volte, una TAC per confermare la diagnosi.

All'inizio può essere difficile stabilire se la pancreatite acuta sia lieve o grave. Sarai quindi attentamente monitorato alla ricerca di segni di problemi seri, come un'insufficienza d'organo.

Ulteriori accertamenti

Potrebbero essere effettuati ulteriori esami per determinare la gravità della tua condizione e valutare il rischio di sviluppare complicazioni più serie. Questi possono includere:

• una TAC – in cui viene eseguita una serie di raggi X per ottenere un'immagine più dettagliata del tuo pancreas
• una risonanza magnetica (RM) – in cui campi magnetici intensi e onde radio vengono utilizzati per produrre un'immagine dettagliata dell'interno del tuo corpo
• un'ecografia – in cui onde sonore vengono utilizzate per creare un'immagine della tua cistifellea al fine di rilevare calcoli biliari, e un'immagine del tuo pancreas

 Trattamento Pancreatite acuta 

La pancreatite acuta viene trattata in ospedale, dove verrai attentamente monitorato alla ricerca di segni di problemi gravi e riceverai un trattamento di supporto, come fluidi e ossigeno.

Le persone con pancreatite acuta lieve di solito iniziano a stare meglio entro una settimana e non hanno ulteriori problemi oppure presentano disturbi che migliorano entro 48 ore.

Molte persone stanno abbastanza bene da poter lasciare l'ospedale dopo alcuni giorni.

Chi soffre di pancreatite acuta grave può sviluppare complicazioni che richiedono un trattamento aggiuntivo e potrebbe dover essere ricoverato in un'unità di terapia intensiva (ICU) o in un'unità di alta intensità assistenziale. La ripresa dalla pancreatite acuta grave può richiedere molto più tempo e c'è il rischio che la condizione possa essere fatale.

Leggi le informazioni sulle complicazioni della pancreatite acuta per saperne di più sui casi gravi.

Fluidi

La pancreatite acuta può causare disidratazione, quindi vengono somministrati liquidi attraverso un tubo inserito in una vena (soluzione endovenosa o "IV") per prevenire la disidratazione.

Ossigeno

Per assicurare che il tuo corpo riceva abbastanza ossigeno, potrebbe essere fornito ossigeno attraverso dei tubicini nel naso. I tubicini possono essere rimossi dopo alcuni giorni, una volta che la tua condizione migliora.

Se hai una pancreatite acuta grave, potrebbe essere necessario utilizzare un ventilatore per aiutarti a respirare.

Antidolorifici

La pancreatite acuta spesso provoca un forte dolore addominale, quindi probabilmente avrai bisogno di antidolorifici. Alcuni di questi possono causare sonnolenza intensa.

Se vai a trovare qualcuno ricoverato in ospedale per pancreatite acuta, non preoccuparti se sembra sonnolento o poco reattivo.

Antibiotici

Potresti dover assumere antibiotici se hai un'infezione insieme alla pancreatite – ad esempio, se hai un'infezione delle vie respiratorie o delle vie urinarie.

Supporto nutrizionale

Se hai una pancreatite acuta lieve ma non ti senti male né vomiti e non hai dolore addominale, di solito puoi mangiare normalmente.

Tuttavia, se la tua condizione è più grave, potrebbe esserti consigliato di non assumere cibi solidi per alcuni giorni o più a lungo. Questo perché digerire cibi solidi potrebbe causare un eccessivo sforzo al pancreas.

Se devi evitare i cibi solidi, potrebbe essere somministrata una speciale miscela liquida ricca di nutrienti attraverso un tubo inserito nello stomaco (alimentazione enterale).

Trattamento della causa sottostante

Una volta che la condizione è sotto controllo, potrebbe essere necessario trattare la causa alla base.

Calcoli biliari

Se un calcolo biliare è la causa della tua pancreatite, potresti aver bisogno di un intervento chiamato colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP), oppure potrebbe essere necessario rimuovere la cistifellea.

Se devi fare un ERCP, ti verrà inserito attraverso la bocca fino allo stomaco un lungo tubo sottile dotato di una telecamera (un endoscopio). Questo strumento viene usato per aiutare a rimuovere i calcoli biliari.

L'intervento per rimuovere la cistifellea può essere eseguito durante il ricovero oppure programmato per alcune settimane dopo.

La rimozione della cistifellea non dovrebbe avere un grande impatto sulla tua salute, ma potrebbe rendere più difficile digerire certi alimenti, come quelli grassi o speziati.

È preferibile che la cistifellea venga rimossa entro 2 settimane dall'episodio di pancreatite, a meno che tu non sia troppo malato per subire un intervento chirurgico.

Consumo di alcol

Dopo esserti ripreso dalla pancreatite acuta, dovresti evitare completamente l'alcol se questa è stata la causa della tua condizione.

Alcune persone con pancreatite acuta hanno una dipendenza dall'alcol e necessitano di aiuto e sostegno per smettere di bere. Se questo è il tuo caso, consulta un medico di famiglia per ricevere aiuto.

Il trattamento per la dipendenza dall'alcol comprende:

• colloqui individuali di consulenza
• assunzione di un farmaco chiamato acamprosato, che può ridurre il desiderio di alcol

Leggi di più sul trattamento dell'abuso di alcol.

 Complicazioni Pancreatite acuta 

La maggior parte delle persone con pancreatite acuta guarisce senza sviluppare ulteriori problemi. Tuttavia, chi soffre di pancreatite acuta grave può sviluppare complicazioni serie.

Pseudocisti

A volte, sacche di liquido, chiamate pseudocisti, possono svilupparsi sulla superficie del pancreas nelle persone con pancreatite acuta.

Queste possono causare gonfiore, indigestione e un dolore sordo all'addome. Spesso scompaiono da sole, ma a volte possono infettarsi e potrebbero necessitare di un drenaggio.

Necrosi e infezione del pancreas

A volte, le persone con pancreatite acuta grave possono sviluppare una complicazione in cui il pancreas perde il suo apporto di sangue. Questo può causare la morte di parte del tessuto pancreatico (necrosi).

Quando ciò accade, il pancreas può infettarsi, l'infezione può diffondersi nel sangue (sepsi) e provocare un'insufficienza d'organo.

Le persone con necrosi e infezione potrebbero necessitare di antibiotici per via endovenosa e di un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto morto.

Questa è una complicazione molto grave che richiede un trattamento immediato e può essere fatale.

Pancreatite cronica

Se continui a sviluppare episodi di pancreatite acuta, potresti danneggiare in modo permanente il tuo pancreas.

Questa condizione è chiamata pancreatite cronica ed è una malattia a lungo termine che può influenzare gravemente la qualità della vita.

 Prevenzione Pancreatite acuta 

La pancreatite acuta è spesso causata da calcoli biliari o dal consumo eccessivo di alcol. Uno stile di vita sano può ridurre il rischio di sviluppare questa condizione.

Calcoli biliari

Il modo più efficace per prevenire i calcoli biliari è seguire una dieta equilibrata che includa almeno 5 porzioni al giorno di frutta e verdura fresca.

La dieta dovrebbe inoltre includere cereali integrali – presenti nel pane integrale, nei fiocchi d'avena e nel riso integrale. Questo aiuta a ridurre i livelli di colesterolo nel corpo.

Dato che sembra esserci un collegamento tra alti livelli di colesterolo e la formazione di calcoli biliari, è consigliabile evitare cibi troppo grassi e ricchi di colesterolo.

Essere in sovrappeso aumenta il rischio di sviluppare calcoli biliari. Mantenere un peso sano seguendo una dieta equilibrata e praticando regolarmente attività fisica può ridurre il rischio di questa condizione.

Consulta le sezioni sull'esercizio fisico, l'alimentazione sana e il controllo del peso per ulteriori informazioni e consigli.

Alcol

Puoi ridurre il rischio di sviluppare pancreatite acuta limitando il consumo di alcol. In questo modo si evita di danneggiare il pancreas.

Si raccomanda di:

• non bere più di 14 unità alla settimana
• distribuire il consumo su almeno 3 giorni se si arriva a bere 14 unità a settimana

Un'unità di alcol corrisponde a circa mezzo pinta di birra a gradazione normale o a una dose standard (25 ml) di superalcolici. Un bicchiere piccolo (125 ml) di vino (12% vol) o un alcopop equivale a 1,5 unità.

Ricorda che, se hai avuto una pancreatite acuta causata dal consumo eccessivo di alcol, dovresti evitarlo completamente.

Leggi le informazioni sull'abuso di alcol per ulteriori dettagli.