Perdita della vista

La vista può sparire in un secondo oppure può spegnersi così lentamente che la perdita viene notata solo quando non si riconoscono più i volti dall'altro lato della strada. Sono due situazioni completamente diverse e confonderle è pericoloso. La perdita improvvisa della vista è un'emergenza in senso letterale: la retina e il nervo ottico hanno pochissimo tempo, e ciò che non viene recuperato nelle prime ore quasi mai si recupera dopo. La perdita lenta è pericolosa in un altro modo: non fa male, non spaventa e per questo resta ignorata per anni, proprio nel periodo in cui si potrebbe ancora fare qualcosa. Qui spieghiamo come distinguere l'una dall'altra e che cosa suggerisce ciascun quadro.

La perdita improvvisa della vista è un'emergenza

La regola è semplice e non ammette eccezioni: se la vista è venuta meno all'improvviso — del tutto, in una parte del campo visivo o come una macchia al centro, in un occhio o in entrambi — l'aiuto serve nell'ora stessa, non l'indomani mattina. Che ci sia dolore o no non cambia nulla: le cause più pericolose sono proprio quelle indolori.

C'è un punto che viene frainteso più di ogni altro. Se la vista è tornata da sola, dopo un minuto o dopo dieci, non è affatto un cessato allarme. La perdita transitoria della vista in un occhio, con una tenda scura che cala dall'alto e si rialza pochi minuti dopo, significa che l'occhio è rimasto per un po' senza sangue. È in sostanza lo stesso evento di un attacco ischemico transitorio, solo avvenuto nell'occhio, e nei giorni successivi può essere seguito da un ictus o da una cecità ormai definitiva. Va indagata con urgenza, non quando «si ripete».

Chiamate un'ambulanza o recatevi subito in un ospedale con reparto oculistico se la vista viene meno all'improvviso, se scompare una parte del campo visivo, se compare una visione doppia, se l'occhio fa male in modo acuto oppure se al disturbo visivo si aggiungono debolezza di un braccio o di una gamba, bocca storta o parola impastata. In Spagna, Italia, Portogallo, Polonia e Ucraina è attivo il numero unico di emergenza 112; se nel vostro Paese il numero dell'ambulanza è diverso, chiamate quello. In queste condizioni non si guida: fatevi accompagnare.

Un occhio, all'improvviso e senza dolore

La vista di un occhio si spegne in pochi secondi, senza dolore, «come se avessero staccato la luce», oppure compare un'ombra densa che copre una parte del campo. La causa più frequente è l'occlusione di un vaso che nutre la retina. Quando si chiude l'arteria la retina resta senza ossigeno e il tempo si conta in ore: è un evento dello stesso ordine di un ictus e va gestito con la stessa urgenza. Quando si occlude la vena la vista di solito cala in modo meno brusco e ci si accorge spesso al risveglio, ma nemmeno qui c'è qualcosa da aspettare.

In una persona anziana dietro questo quadro può esserci l'arterite a cellule giganti, un'infiammazione della parete delle arterie temporali e di altre arterie. È il caso per cui vale la pena leggere testi come questo. Devono mettere in allarme un mal di testa nuovo e diverso dai precedenti alla tempia, il dolore del cuoio capelluto che rende fastidioso persino pettinarsi, il dolore e l'affaticamento dei muscoli masticatori mentre si mangia, la debolezza, il calo di peso, la febbricola e il dolore con rigidità mattutina alle spalle e ai fianchi. Qui il tempo si conta davvero in ore, e la terapia con cortisonici ad alto dosaggio si avvia subito, senza aspettare gli esami né la biopsia, perché senza trattamento anche il secondo occhio può perdere la vista nel giro di pochi giorni, e questo non è più reversibile.

Una tenda, lampi e corpi mobili

Un quadro diverso: da un lato del campo visivo compare un sipario scuro che avanza verso il centro, e prima di questo o nello stesso momento la persona vede lampi di luce al buio e una pioggia improvvisa di puntini fluttuanti, ragnatele o qualcosa che somiglia a fuliggine nera. Così si annuncia il distacco di retina.

I singoli corpi mobili, che molti hanno da anni e che non cambiano, sono cosa comune e di per sé non preoccupano. Conta il cambiamento: che ne compaiano all'improvviso molti di più, che si aggiungano i lampi, che inizi a mancare una parte del campo. Il rischio è maggiore in chi ha una forte miopia, dopo un trauma oculare, dopo un intervento di cataratta e in chi ha già avuto un distacco nell'altro occhio. L'oculista va visto in giornata: finché il distacco non ha raggiunto la zona centrale della retina, l'intervento ha possibilità molto maggiori di salvare la vista.

Occhio rosso e dolente con aloni intorno alle luci

Questo quadro non somiglia a nessun altro. L'occhio fa male in modo acuto e intenso, il dolore si irradia alla tempia e a mezza testa, l'occhio arrossa, la vista si annebbia e attorno a lampade e lampioni compaiono aloni iridati. Spesso si aggiungono nausea e vomito, e proprio per questi non è raro che la persona venga trattata per un'intossicazione o un'emicrania mentre il tempo passa. L'occhio è duro al tatto e la pupilla è dilatata e quasi non reagisce alla luce.

Si tratta di un attacco acuto di glaucoma ad angolo chiuso: il deflusso del liquido dall'occhio si è bloccato e la pressione interna è salita di colpo. Il nervo ottico si danneggia rapidamente, perciò la pressione va abbassata nelle ore successive. L'attacco comincia spesso di sera, in penombra, al cinema o dopo colliri che dilatano la pupilla. È un'emergenza: servono l'ambulanza o una visita oculistica immediata, non un antidolorifico e l'attesa del mattino.

Manca metà del campo visivo o si è iniziato a vedere doppio

Se scompare all'improvviso la stessa metà del campo visivo in entrambi gli occhi — la persona smette di vedere tutto ciò che sta a sinistra o tutto ciò che sta a destra, urta gli stipiti delle porte, non vede metà del piatto — il problema di solito non è negli occhi ma nel cervello. Così si presenta un ictus nella regione occipitale. Chi ne è colpito è quasi sempre convinto di «vedere male da un occhio», e verificarlo è semplice: si copre prima un occhio, poi l'altro. Se la parte mancante manca sia con l'occhio destro sia con il sinistro, non è un problema oculare. Chiamate l'ambulanza subito, anche se non c'è altro.

C'è un'altra combinazione preoccupante: visione doppia insorta all'improvviso, palpebra abbassata e mal di testa. Dietro può esserci una compressione del nervo che muove l'occhio dall'interno del cranio, anche da parte di un aneurisma di un'arteria cerebrale. Anche questo richiede attenzione immediata e non osservazione. Qualsiasi visione doppia che compare per la prima volta, pure senza dolore, va mostrata al medico in giornata.

Quando la vista se ne va senza farsi notare

Il peggioramento lento non spaventa, ed è proprio lì che sta il pericolo. Il cervello si adatta, la persona accende più luce, allontana il telefono, smette di guidare di notte, e per anni pensa semplicemente di avere gli occhi stanchi.

• Cataratta. Il cristallino si opacizza: il mondo appare come dietro un vetro sporco o nella foschia, i colori perdono forza, di notte fari e lampioni abbagliano e si sfrangiano, e gli occhiali vanno cambiati sempre più spesso. L'intervento restituisce la vista, e non serve aspettare di non vedere quasi più per prenderlo in considerazione.
• Glaucoma ad angolo aperto. La pressione dell'occhio danneggia lentamente il nervo ottico e il campo visivo si restringe dai bordi, così gradualmente che non ci si accorge di nulla finché non resta un corridoio stretto. Le fibre nervose perdute non tornano, perciò tutto il senso della terapia sta nell'iniziarla prima che compaiano i disturbi.
• Degenerazione maculare legata all'età. Viene colpito il centro del campo visivo: diventa difficile leggere e riconoscere i volti, e le linee dritte — lo stipite di una porta, la fuga tra le piastrelle, una riga di testo — cominciano a sembrare ondulate o interrotte. Se la deformazione è comparsa o è peggiorata nel giro di pochi giorni, serve l'oculista con urgenza: la forma «umida» ha una terapia, e funziona tanto meglio quanto prima si comincia.
• Retinopatia diabetica. La glicemia alta danneggia per anni i piccoli vasi della retina. Fino a un certo punto non si avverte assolutamente nulla, e poi la vista può crollare all'improvviso per un'emorragia dentro l'occhio. È proprio per questo che qui non ci si può regolare su come ci si sente.

Chi deve controllare il fondo oculare prima di avere disturbi

La regola generale è questa: le malattie che rubano la vista in modo irreversibile restano mute a lungo. Quindi l'unico modo per coglierle in tempo è controllare gli occhi quando nulla dà fastidio. L'esame con la pupilla dilatata e la misurazione della pressione oculare richiedono poco tempo e nessuna preparazione, tranne una cosa: dopo la dilatazione della pupilla non si può guidare per qualche ora.

Devono controllarsi regolarmente le persone con diabete, fin dal momento in cui la diagnosi viene posta e poi con la periodicità indicata dal medico; chi ha casi di glaucoma in famiglia; chi ha pressione alta, forte miopia o traumi oculari pregressi; e tutti a partire da una certa età adulta, una soglia che varia da Paese a Paese e conviene confermare con l'oculista o il medico di famiglia.

Nei bambini la perdita della vista è rara, ma il bambino non se ne lamenta quasi mai: non sa che si possa vedere diversamente. Bisogna guardare il comportamento — lo strabismo, l'abitudine ad avvicinare molto il viso al libro o allo schermo, la testa inclinata da un lato, l'occhio socchiuso, il mal di testa dopo la scuola. I controlli programmati della vista nell'infanzia esistono proprio per questo: molti di questi problemi si correggono bene, ma solo finché il sistema visivo è in crescita.

Che cosa non fare

Primo: non provare ad aspettare che passi. L'errore più frequente e più costoso davanti a una perdita improvvisa della vista suona così: «mi sdraio un attimo, verso sera passa». Sono esattamente quelle le ore in cui si decide se la vista tornerà, e il tempo perduto non si recupera più in alcun modo.

Secondo: non usare i colliri di altri. Le gocce rimaste da un familiare o trovate nell'armadietto non sono una cosa innocua. Quelle che dilatano la pupilla possono scatenare un attacco acuto di glaucoma in chi ha l'angolo stretto. Quelle a base di cortisone alzano la pressione dell'occhio e peggiorano nettamente un'infezione erpetica della cornea. Quelle vasocostrittrici «per l'occhio rosso» si limitano a mascherare un quadro che andrebbe mostrato al medico.

E ancora qualche punto. Non strofinare l'occhio e non premerlo. Se la ferita è penetrante, o se qualcosa è entrato e si è conficcato, non tentate di estrarlo e non lavate l'occhio: copritelo senza premere e andate in ospedale. Con un'ustione chimica vale il contrario — sciacquare subito con acqua pulita, in abbondanza e a lungo, e solo dopo mettersi in viaggio. Le lenti a contatto vanno tolte se l'occhio è rosso o dolente e non vanno rimesse fino alla visita. E andando dal medico conviene portare gli occhiali, le confezioni dei colliri e l'elenco di tutti i farmaci che si assumono: accorcia parecchio la valutazione.

Consulto online

Una conversazione a distanza risolve bene un compito preciso: capire in fretta davanti a quale delle tre situazioni ci si trova — quella in cui bisogna uscire di casa adesso, quella che si risolve con un appuntamento in settimana, o quella di un controllo programmato. Il medico chiederà come è cominciata esattamente, in pochi secondi o in mesi, se riguarda un occhio o entrambi, se ci sono dolore, lampi, corpi mobili, visione doppia o una parte di campo mancante; chiederà del diabete, della pressione, della miopia, di interventi e traumi oculari precedenti e dei farmaci assunti. È utile provare prima ciascun occhio separatamente, coprendo l'altro con la mano: quel gesto semplicissimo dice moltissimo.

Online si affrontano bene anche altre questioni: come leggere il referto dell'oculista, perché sono stati prescritti certi colliri e perché nel glaucoma non vanno interrotti, come prepararsi all'intervento di cataratta, ogni quanto controllare il fondo oculare con il diabete, che fare con corpi mobili comparsi all'improvviso. I limiti sono chiari: né la pressione dell'occhio né la retina si possono esaminare a distanza, e il consulto non sostituisce la visita dal vivo. E davanti a una perdita improvvisa della vista, a un dolore oculare intenso o a un campo visivo mancante non c'è nessun consulto da aspettare: quella è l'ambulanza.

Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.