Pericardite
Il cuore è alloggiato in un sacco sottile a due strati, il pericardio. Fra i suoi foglietti c'è un po' di liquido perché il cuore scivoli a ogni battito.
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Medicinali comunemente utilizzati per Pericardite
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Il cuore è alloggiato in un sacco sottile a due strati, il pericardio. Fra i suoi foglietti c'è un po' di liquido perché il cuore scivoli a ogni battito. Quando il sacco si infiamma, i foglietti diventano ruvidi e compare un dolore acuto al torace che cambia a seconda di come si sta seduti e di come si respira. Nella maggior parte dei casi la pericardite è provocata da una comune infezione virale e si risolve in un paio di settimane. Ma il dolore toracico è troppo ambiguo per essere risolto da soli, e la pericardite stessa ha complicanze che si sviluppano in fretta. Qui sotto: come fa male, con che cosa si conferma, come si cura e che cosa deve mettere in allarme.
Come fa male nella pericardite
Il dolore della pericardite ha una firma riconoscibile, e spesso è proprio da quella che lo si sospetta, ancor prima degli esami.
- È acuto, trafittivo o tagliente, non oppressivo, e di solito si colloca dietro lo sterno o poco più a sinistra.
- Aumenta con l'inspirazione profonda, con la tosse, con la deglutizione e quando ci si sdraia sulla schiena.
- Si attenua mettendosi seduti e piegandosi in avanti. È il tratto più caratteristico: molti pazienti trovano da soli quella posizione e dormono semiseduti.
- Spesso si irradia alla spalla sinistra, alla parte alta della spalla o al muscolo trapezio: quell'eco nella spalla è quasi il biglietto da visita della pericardite.
- Può durare ore e giorni, salendo e calando, invece di arrivare in crisi di pochi minuti.
Accanto al dolore di solito c'è dell'altro: febbricola, brividi, debolezza, tosse secca, a volte fiato corto e dolori articolari, con il polso più rapido del solito. Una o tre settimane prima molti hanno avuto un raffreddore, un'infezione intestinale o semplicemente un malessere senza nome.
Vale la pena ricordare le eccezioni: negli anziani e in chi è in cura per insufficienza renale il quadro può essere sfumato, e in primo piano passano il fiato corto e la debolezza.
Perché insorge
Nella maggior parte dei casi la causa precisa non si trova, e questo è un esito normale degli accertamenti, non un loro fallimento. Quando la causa viene individuata, di solito è una di queste:
- Virus: il riscontro più frequente. Gli stessi che provocano raffreddore, influenza o infezione intestinale.
- Batteri: più rari ma più gravi; la pericardite purulenta richiede il ricovero. A parte va considerata la tubercolosi, che dà una pericardite a lenta insorgenza con febbre prolungata, sudorazione e dimagrimento, e a cui si pensa sempre là dove la tubercolosi è diffusa.
- Infarto miocardico e interventi cardiaci. L'infiammazione del pericardio compare sia nei primi giorni dopo un infarto sia a settimane di distanza da questo o da un intervento sul cuore.
- Malattie autoimmuni: lupus eritematoso sistemico, artrite reumatoide e affini.
- Insufficienza renale grave, soprattutto nelle persone in dialisi.
- Tumori e radioterapia sulla regione toracica.
- Trauma del torace e alcuni farmaci.
- Ridotta funzione della tiroide: causa rara, ma facile da verificare e facile da correggere.
Dolore al petto che può non essere pericardite
È la questione centrale di tutta la pagina. Il dolore toracico compare in condizioni che uccidono nel giro di ore, e distinguerle senza accertamenti non è possibile. Chiami un'ambulanza — in Spagna, Italia, Portogallo, Polonia e Ucraina il numero unico è il 112 — se il dolore al petto:
- è oppressivo, costrittivo, come se sul torace fosse posata una lastra, e si irradia al braccio, al collo, alla mandibola o alla schiena;
- si accompagna a sudore freddo, nausea, debolezza improvvisa o sensazione di una sciagura imminente;
- si accompagna a forte mancanza di fiato, labbra bluastre, svenimento o sensazione di stare per svenire;
- è comparso di colpo ed è descritto come lacerante, con irradiazione fra le scapole;
- dura più di quindici minuti e non passa a riposo.
Dietro un dolore così possono esserci un infarto, un coagulo nell'arteria polmonare, una dissecazione dell'aorta, un polmone collassato. In attesa dell'ambulanza non si metta alla guida. L'aver già ricevuto una diagnosi di pericardite non cambia nulla: una cosa non protegge dall'altra.
Esistono poi imitatori meno urgenti, che si chiariscono in ambulatorio: pleurite e polmonite, bruciore e reflusso dallo stomaco, dolore dei muscoli e delle cartilagini costali dopo uno sforzo o la tosse, nevralgia intercostale, attacco d'ansia. Ognuno ha la sua logica, e a separarli sono il medico e gli esami, non le sensazioni.
Come si conferma la diagnosi
La diagnosi si compone di più elementi, nessuno dei quali decide da solo.
- Auscultazione del cuore. Nella pericardite si sente talvolta lo sfregamento pericardico, un rumore raschiante, come di pelle strofinata su pelle. Va e viene, perciò il cuore si ausculta più volte.
- Elettrocardiogramma. Nella pericardite si modifica in modo caratteristico e diverso da quello dell'infarto. È rapido, indolore e disponibile ovunque, ed è il primo esame che si esegue.
- Ecocardiogramma, l'ecografia del cuore. Esame indispensabile: solo esso mostra se si è raccolto liquido attorno al cuore e in quale quantità. Senza ecocardiogramma una pericardite non si considera studiata a fondo.
- Esami del sangue. Gli indici di infiammazione dicono quanto è intensa, la troponina se insieme alla membrana è coinvolto il muscolo cardiaco. In più emocromo, funzione renale e tiroidea.
- Radiografia del torace: esclude una polmonite e mostra l'ombra cardiaca ingrandita quando il liquido è abbondante.
- TC o risonanza cardiaca: non a tutti, ma quando il quadro non è chiaro, quando si sospetta che cicatrici comprimano il cuore e negli episodi ripetuti.
Con che cosa si spegne l'infiammazione
L'obiettivo della cura è spegnere l'infiammazione e impedire che la malattia torni. La maggior parte delle persone sta nettamente meglio in pochi giorni, e tutto si risolve in due-quattro settimane.
- Antinfiammatori. La base della terapia; non si prendono «al bisogno» ma per un ciclo intero, con riduzione graduale della dose guidata dagli esami. Irritano lo stomaco e incidono sui reni, perciò non si prescrivono in caso di ulcera peptica o malattia renale grave, si usano con prudenza nell'ipertensione e nello scompenso cardiaco, vanno concordati con il medico insieme ai farmaci che fluidificano il sangue, e spesso si affianca loro un gastroprotettore.
- Colchicina. Si aggiunge per alcuni mesi e riduce sensibilmente la probabilità che la malattia torni: è una delle poche misure di efficacia dimostrata. La dose si calibra su peso e funzione renale, e il disturbo più comune è la diarrea.
- Cortisonici. Seconda scelta, quando quanto sopra non ha funzionato o esiste una causa autoimmune. Hanno una particolarità da conoscere in anticipo: non si possono sospendere di propria iniziativa. La dose si riduce lentamente e secondo lo schema del medico, altrimenti la malattia ritorna e l'organismo non fa in tempo a riprendere la produzione dei propri ormoni. Lo stesso vale per l'interruzione brusca della colchicina o degli antinfiammatori prima della fine del ciclo.
Che cos'altro fa parte della cura
Non ci si ferma ai farmaci, e i tre punti restanti pesano sull'esito non meno di essi.
- Curare la causa, se è stata trovata: antibiotici nell'infiammazione batterica, terapia antitubercolare, controllo della malattia renale, tiroidea o autoimmune di fondo. Senza questo il pericardio si infiamma di nuovo e ancora.
- Riposo dagli sforzi. Sport e lavoro fisico pesante si rimandano fino alla scomparsa del dolore e alla normalizzazione degli esami, e per chi pratica sport sul serio di alcuni mesi. Non è eccesso di prudenza: lo sforzo su un cuore infiammato peggiora il decorso e aumenta il rischio di ricaduta.
- Drenaggio del liquido. Se se ne è raccolto molto, il contenuto del pericardio viene rimosso con un ago o un catetere sottile sotto guida ecografica. Il liquido viene contestualmente analizzato, e a volte è proprio quell'analisi a dare la risposta sulla causa. Più di rado serve un intervento: una finestra pericardica o l'asportazione della membrana cicatriziale.
Il liquido attorno al cuore e perché lo si sorveglia
Un pericardio infiammato produce liquido. Una quantità piccola è innocua e si riassorbe da sola, ma se il liquido è molto e si accumula rapidamente, il sacco smette di cedere e comincia a comprimere il cuore. Le camere non riescono a riempirsi di sangue e la circolazione crolla. È il tamponamento cardiaco, una situazione che si conta in minuti e nella quale il liquido va tolto d'urgenza.
Chiami subito un'ambulanza se compaiono:
- mancanza di fiato crescente, che peggiora da sdraiati;
- debolezza improvvisa, capogiro, svenimento o vista che si oscura provando ad alzarsi;
- polso rapido e debole, pelle fredda e sudata, labbra bluastre;
- vene del collo gonfie e viso gonfio;
- forte agitazione e fame d'aria stando del tutto a riposo.
Esiste anche una versione lenta del problema: dopo un'infiammazione prolungata o ripetuta il pericardio a volte cicatrizza e diventa una corazza rigida. Questa compressione si costruisce nell'arco di mesi e si manifesta non con dolore ma con fiato corto sotto sforzo, gambe gonfie, addome che aumenta di volume e vene del collo turgide. La sua cura è ormai chirurgica, e conviene ricordarla se dopo una pericardite le forze non sono mai tornate.
Ricadute e ritorno alla vita di prima
In circa una persona su tre-cinque la pericardite ritorna, per lo più nei primi mesi e di solito in forma più lieve della prima volta. Proprio per questo è importante portare a termine il ciclo prescritto e non abbandonarlo appena il dolore passa: un primo episodio curato a metà è la ragione principale del secondo.
Che cosa aiuta ad attraversare quel periodo con più serenità:
- tenga un diario breve: quando ha fatto male, in quali circostanze, che cosa ha preso. Al controllo fa risparmiare tempo e affina le dosi;
- torni allo sforzo per gradi e con il consenso del medico, guidandosi con il proprio stato e gli esami, non con il calendario;
- non si aggiunga antidolorifici oltre lo schema: appartengono allo stesso gruppo della terapia, e l'eccesso colpisce stomaco e reni;
- se compare un fiato corto che prima non c'era, si faccia vedere senza aspettare la visita programmata;
- ricordi che stanchezza e ansia dopo una malattia del cuore sono cose comuni, e anche di queste si può parlare con il medico.
Nella grande maggioranza delle persone la pericardite si conclude con la guarigione completa e non lascia segni sul cuore.
Consulto online
Un dolore toracico nuovo o peggiorato non si affronta online: in quella situazione servono un elettrocardiogramma e una visita, e in presenza dei segnali d'allarme un'ambulanza. Tutto ciò che invece sta attorno a una diagnosi già posta si discute benissimo da casa. Il medico l'aiuterà a leggere i referti dell'elettrocardiogramma e dell'ecocardiogramma e le spiegherà che cosa dicono gli indici di infiammazione e perché si ripetono; le indicherà come assumere gli antinfiammatori se ha problemi di stomaco o di reni e che fare se la colchicina le provoca diarrea; le preparerà uno schema chiaro di riduzione della dose per non interrompere la cura prima del tempo; le dirà quando potrà tornare a correre, in palestra e al lavoro. Un motivo a parte per scrivere: fiato corto o gonfiori comparsi mesi dopo la guarigione, ed episodi ripetuti dello stesso dolore.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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