Polmonite
La polmonite è l'infiammazione della parte del polmone dove avviene lo scambio dei gas: i minuscoli alveoli si riempiono di liquido e di cellule, e quella…
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Medicinali comunemente utilizzati per Polmonite
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi medicinale.
Forma farmaceutica: ORAL SOLUTION/SUSPENSION, 250 MGPrincipio attivo: amoxicillinProduttore: Sandoz Farmaceutica S.A.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: ORAL SOLUTION/SUSPENSION, 1000 mgPrincipio attivo: azithromycinProduttore: Pfizer S.L.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: ORAL SOLUTION/SUSPENSION, 200 mg azithromycin / 5 mlPrincipio attivo: azithromycinProduttore: Arafarma Group S.A.Prescrizione richiesta
La polmonite è l'infiammazione della parte del polmone dove avviene lo scambio dei gas: i minuscoli alveoli si riempiono di liquido e di cellule, e quella zona di polmone smette di respirare. Da qui deriva tutto il resto — affanno, tosse, febbre, spossatezza. La causa è quasi sempre un'infezione e la maggior parte delle persone guarisce completamente. La polmonite resta però una malattia di cui si muore, perciò qui la cosa più importante è capire per tempo quanto è grave il proprio caso.
Come inizia
La forma classica si installa in uno o due giorni. La febbre sale di colpo, spesso con brividi, e compare la tosse: prima secca, poi con catarro che può essere giallo, verdastro o color ruggine. Respirare diventa più faticoso e, se l'infiammazione ha raggiunto la membrana che riveste il polmone, un respiro profondo dà una fitta al fianco. La persona si sente a pezzi, perde l'appetito, il respiro e il polso accelerano.
Può però andare diversamente: febbre modesta, tosse secca e sfibrante, tutto che si sviluppa nell'arco di una settimana e sembra un raffreddore che non finisce. Così si comporta la polmonite da micoplasma e da germi simili.
A parte restano due gruppi in cui il quadro è sfumato.
- Gli anziani. La febbre può mancare del tutto. In primo piano ci sono la confusione improvvisa, la sonnolenza, le cadute, il rifiuto del cibo, una debolezza brusca o il peggioramento inspiegabile di una malattia cronica. La confusione in una persona anziana è di per sé un motivo per cercare un'infezione.
- I lattanti e i bambini piccoli. Qui non si guarda la tosse ma il respiro: rapido e superficiale, con rientramenti degli spazi fra le costole e della fossetta sopra lo sterno, alette nasali che si allargano e un breve lamento espiratorio. Il bambino è spento e rifiuta il seno o il biberon.
Vale la pena sospettare una polmonite anche quando un comune raffreddore stava migliorando e qualche giorno dopo la febbre risale e la tosse peggiora.
Quando chiamare l'ambulanza
Componi il numero unico europeo per le emergenze 112 se un adulto o un bambino presenta anche uno solo di questi segni:
- affanno intenso a riposo, con impossibilità di terminare una frase;
- labbra, viso, lingua o unghie pallide, bluastre o chiazzate;
- confusione mentale, la persona non sa dove si trova o si sveglia a fatica;
- dolore toracico forte o sangue con la tosse;
- febbre con brividi insieme a capogiri quando ci si alza, pelle fredda e appiccicosa e urina nettamente diminuita: così inizia un'infezione generalizzata del sangue;
- in un bambino, rientramenti degli spazi intercostali o della fossetta sopra lo sterno a ogni respiro, lamento espiratorio, spossatezza, rifiuto di bere, impossibilità di svegliarlo oppure una crisi convulsiva.
In questi casi non si può aspettare e non conviene nemmeno muoversi con mezzi propri. Serve invece una visita in giornata, senza ambulanza, se la febbre sopra i trentotto gradi dura da più di tre giorni, se la tosse è diventata produttiva e dolorosa o se le condizioni generali peggiorano; e in ogni caso se a stare male è una persona anziana, un bambino nei primi anni di vita o chi ha una malattia cronica dei polmoni o del cuore.
Chi la provoca e chi la passa peggio
Il germe determina sia il decorso sia la cura.
- Batteri. Il più frequente è lo pneumococco, responsabile del quadro rumoroso con brividi e febbre alta. Negli adolescenti e nei giovani adulti sono comuni il micoplasma e la clamidofila. La legionella vive negli impianti idrici e nei condizionatori, si contrae dopo viaggi e in albergo, e la sua polmonite si accompagna spesso a diarrea e confusione.
- Virus: influenza, covid e virus respiratorio sinciziale nei più piccoli. A volte il virus danneggia il polmone da solo, a volte apre la strada ai batteri.
- Passaggio di contenuto gastrico o orale nelle vie aeree. La polmonite da inalazione compare quando la deglutizione è compromessa dopo un ictus, nella demenza e nella malattia di Parkinson, in caso di forte intossicazione alcolica, dopo un'anestesia o durante una crisi convulsiva.
- Funghi: causano polmonite di rado e quasi soltanto in chi ha l'immunità gravemente compromessa.
La passano peggio i lattanti e gli ultrasessantacinquenni, i fumatori, chi ha broncopneumopatia cronica ostruttiva o asma grave, scompenso cardiaco, diabete, malattie dei reni e del fegato, i malati oncologici e tutti coloro che ricevono chemioterapia o farmaci che sopprimono l'immunità, le persone con HIV o senza milza, chi ha una dipendenza dall'alcol e le donne in gravidanza.
Che cosa somiglia alla polmonite ma si cura diversamente
Tosse con febbre non significa ancora polmonite, e l'antibiotico è tutt'altro che sempre necessario.
- Bronchite acuta. La tosse può essere forte e prolungata, ma manca l'affanno, all'ascoltazione il polmone è pulito e la febbre è modesta. È quasi sempre un virus, e gli antibiotici non lo curano.
- Influenza e covid senza interessamento polmonare. Spossatezza, dolori diffusi e febbre, mentre il respiro non ne risente.
- Riacutizzazione della broncopneumopatia cronica ostruttiva o dell'asma: l'affanno cresce con respiro sibilante e la temperatura di solito è normale.
- Congestione polmonare da scompenso cardiaco. L'affanno peggiora da sdraiati e di notte, le gambe si gonfiano e il peso sale in pochi giorni. Si cura con i diuretici, non con gli antibiotici, e confondersi qui costa caro.
- Embolia polmonare. Affanno improvviso e dolore inspiratorio con temperatura normale o poco elevata.
- Tubercolosi. Tosse da più di tre settimane, sudorazione notturna, calo di peso e a volte sangue nell'espettorato.
- Tumore del polmone. Ci si pensa quando in un fumatore la polmonite tarda a risolversi o si ripete sempre nello stesso punto. Nei bambini, in quello stesso punto può esserci un piccolo oggetto inalato.
Come si conferma la diagnosi
Tutto comincia dalla visita. Il medico conta la frequenza del respiro e il polso, misura la pressione e ascolta i polmoni: sopra la zona infiammata l'ingresso d'aria è ridotto e si sentono crepitii o rantoli umidi.
Poi:
- Saturimetria. Un piccolo apparecchio applicato al dito indica la saturazione di ossigeno, il principale indicatore di gravità, e da esso dipende in buona parte la scelta fra casa e ospedale.
- Radiografia del torace. È l'esame che conferma la diagnosi. Va tenuto presente che nelle prime ore le alterazioni possono non essersi ancora formate, per cui una lastra normale molto precoce non chiude sempre la questione.
- Tomografia computerizzata, quando il quadro non è chiaro, il decorso si prolunga o si sospetta una complicanza.
- Esami del sangue: gli indici di infiammazione aiutano a distinguere un'infezione batterica da una virale e a valutare la gravità.
- Esame dell'espettorato e, in ospedale, emocolture e ricerca nelle urine degli antigeni di legionella e pneumococco, per mirare meglio l'antibiotico.
- Tampone per influenza e covid nella stagione adatta.
Mettendo insieme tutto questo — età, confusione, frequenza respiratoria, pressione, saturazione, altre malattie — il medico decide se la cura a domicilio è sicura.
Come si cura e che cosa fare a casa
Nella polmonite batterica la base sono gli antibiotici. Li sceglie il medico, e il ciclo va portato a termine anche se dopo tre giorni si sta nettamente meglio: una polmonite curata a metà torna. Il miglioramento si attende entro le prime quarantotto-settantadue ore; se non arriva o le cose peggiorano, bisogna contattare il medico e non finire in silenzio la confezione. Nella polmonite virale gli antibiotici sono inutili, mentre nell'influenza un antivirale iniziato nei primi giorni aiuta le persone a rischio.
A casa le indicazioni sono semplici, e non per questo inutili:
- riposo finché durano febbre e debolezza, e bere a sufficienza;
- paracetamolo per febbre e dolore; vanno bene anche gli antinfiammatori, ma non in caso di ulcera, malattie renali o scompenso cardiaco avanzato, né nella seconda metà della gravidanza;
- non sopprimere la tosse con i farmaci: il polmone si libera con il catarro, e trattenerlo ostacola la guarigione;
- fare più volte al giorno respiri lenti e profondi e non restare a letto tutto il giorno: muoversi presto riduce il rischio di complicanze;
- non fumare: nel fumatore la polmonite ha un decorso più pesante e guarisce più lentamente;
- coprire la bocca quando si tossisce, lavarsi spesso le mani ed evitare il lavoro e le visite ai parenti anziani finché c'è febbre.
Il recupero non è rapido: tosse e stanchezza si trascinano spesso per alcune settimane, e la resistenza di prima torna dopo due o tre mesi. È normale. Il medico può prescrivere una radiografia di controllo qualche settimana dopo, soprattutto ai fumatori e alle persone anziane, perché dietro la polmonite non si nasconda qualcos'altro.
Complicanze e segnali di peggioramento
La polmonite si complica di rado, ma è bene saperlo.
- Versamento pleurico, liquido fra le membrane del polmone. Provoca affanno crescente; se il volume è grande viene fatto uscire con un ago o un drenaggio.
- Empiema, cioè l'infezione di quel liquido. La febbre non scende, le condizioni peggiorano e servono drenaggio e un ciclo lungo di antibiotici.
- Ascesso polmonare, una cavità piena di pus, più frequente dopo un'inalazione; l'espettorato diventa abbondante e maleodorante.
- Sepsi e insufficienza respiratoria, gli esiti più pericolosi e quelli che spiegano la mortalità per polmonite.
- Scompenso di una malattia cronica: insufficienza cardiaca che cede, glicemie fuori controllo nel diabete, riacutizzazione della malattia polmonare.
Contatta il medico se l'affanno aumenta, se la febbre persiste oltre tre giorni di antibiotico o ritorna dopo essere scesa, se il dolore toracico si intensifica, se compare sangue nell'espettorato o se la persona diventa sonnolenta e confusa.
Vaccini e che cos'altro riduce il rischio
Buona parte delle polmoniti si può prevenire.
- Vaccino antipneumococcico. Ai bambini si somministra nel primo anno di vita, agli adulti anziani e alle persone a rischio secondo il calendario vaccinale nazionale, che varia da paese a paese per tempi e numero di dosi.
- Vaccinazione antinfluenzale annuale, per anziani, donne in gravidanza, persone con malattie croniche e chi vive o lavora con loro.
- Vaccinazione contro il covid secondo le raccomandazioni in vigore nel tuo paese per i gruppi a rischio.
- Vaccino contro il virus respiratorio sinciziale, dove è disponibile: protegge gli anziani e, somministrato in gravidanza, protegge il neonato nei primi mesi.
Oltre ai vaccini aiuta smettere di fumare, che riduce il rischio più di qualsiasi ricostituente. Conviene tenere sotto controllo diabete, scompenso cardiaco e malattie polmonari, curare denti e gengive e, se dopo un ictus la deglutizione è compromessa, far mangiare da seduti e con cibi addensati, mai in movimento o a letto.
Consulto online
Il consulto online per un sospetto di polmonite risolve la domanda principale: quanto è urgente e che cosa fare adesso. Il medico chiederà come è iniziata la malattia, quanta febbre e da quanti giorni, se c'è affanno e quanta strada riesci a fare senza fermarti, com'è l'espettorato, se c'è stato un miglioramento seguito da un nuovo peggioramento. Preciserà età, malattie croniche e farmaci, valuterà il rischio di un decorso grave e dirà chiaramente se osservare a casa, fare oggi stesso radiografia ed esami o chiamare l'ambulanza. Se la diagnosi è già stata fatta e la cura prosegue a casa, un secondo contatto serve a valutare l'andamento — se in due giorni è migliorato, se è ora di cambiare impostazione — e a chiarire i dubbi sul ritorno agli sforzi.
Anche il limite va conosciuto in anticipo: auscultare i polmoni, misurare la saturazione e ottenere un'immagine si può fare solo di persona. Perciò con affanno, confusione, colorito bluastro o qualunque segno dell'elenco sull'ambulanza il discorso sarà breve: ti diranno di chiamare il 112.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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