Poliomielite

La poliomielite è un'infezione grave che oggi è molto rara grazie ai programmi di vaccinazione. È presente soltanto in pochi paesi e la probabilità di contrarla nel Regno Unito è estremamente bassa.

Poliomielite nel Regno Unito

Non ci sono stati casi confermati di paralisi causata da poliomielite contratta nel Regno Unito dal 1984.

Sebbene recentemente siano state trovate tracce di virus della polio nelle acque reflue di Londra, il rischio di contrarre la malattia rimane estremamente basso.

Il rischio di ammalarsi di poliomielite è maggiore se non si è completamente vaccinati; è quindi importante assicurarsi che sia voi sia i vostri figli siate aggiornati con le vaccinazioni.

Lavarsi regolarmente le mani con acqua e sapone o usare disinfettante per le mani durante la giornata aiuta a evitare il contagio e la diffusione dei virus.

Vaccinazione contro la poliomielite

Il modo migliore per prevenire la poliomielite è assicurarsi che voi e i vostri figli siate aggiornati con le vaccinazioni.

Il vaccino contro la poliomielite viene somministrato ai bambini:

• alle 8, 12 e 16 settimane di età come parte del vaccino esavalente (6-in-1)
• all'età di 3 anni e 4 mesi come parte del richiamo pre-scolare (vaccino quadrivalente DTaP/IPV)
• all'età di 14 anni come parte del richiamo adolescenziale (vaccino trivalente Td/IPV)

Sono necessarie tutte e 5 queste dosi per essere completamente vaccinati contro la poliomielite.

Potete contattare il vostro medico di famiglia (GP) per verificare se voi o i vostri figli siete aggiornati con le vaccinazioni contro la poliomielite. Per i bambini e i neonati, potete anche controllare il libretto sanitario personale del bambino (libretto rosso).

Potete ricevere il vaccino contro la poliomielite in qualsiasi momento, anche se non avete mai fatto il vaccino prima, anche se non vi recate in un paese a rischio di contagio.

Dovreste comunque vaccinarvi anche se avete già avuto la poliomielite, poiché il vaccino protegge contro diversi ceppi del virus.

Vaccinazioni contro la poliomielite e MMR a Londra

A partire da maggio 2023, ai bambini di età compresa tra 1 e 11 anni a Londra che non sono aggiornati con le vaccinazioni di routine vengono offerti vaccini contro la poliomielite e contro morbillo, parotite e rosolia (MMR) attraverso i medici di famiglia, le scuole primarie e le cliniche locali.

Verifica prima di viaggiare

Se viaggiate all'estero, chiedete consiglio a una clinica per i viaggiatori, al medico di famiglia, all'infermiere o al farmacista prima della partenza.

Oltre ai vaccini di routine contro la poliomielite, potrebbe essere necessario un richiamo prima del viaggio.

Alcuni paesi richiedono la prova della vaccinazione (Certificato Internazionale di Vaccinazione o Profilassi, ICVP) prima di poter entrare o uscire dal paese.

Come si trasmette la poliomielite

La poliomielite è causata da un virus che si diffonde facilmente da persona a persona.

Si trasmette solitamente attraverso il contatto con le feci di una persona infetta. Ad esempio, non lavandosi bene le mani e portandole alla bocca, o attraverso cibi o acqua contaminati.

Può anche diffondersi attraverso tosse o starnuti, ma questo è meno comune.

La probabilità di contrarre la poliomielite nel Regno Unito è estremamente bassa, poiché la maggior parte delle persone è completamente vaccinata. La poliomielite è stata eradicata in Europa nel 2003.

Esiste ancora un rischio estremamente ridotto di contrarla viaggiando in un paese in cui la poliomielite è ancora presente, come l'Afghanistan e il Pakistan.

Se non siete vaccinati, esiste anche un rischio molto piccolo di contrarla attraverso il contatto con una persona che ha portato il virus della poliomielite da questi paesi al ritorno nel Regno Unito.

Sintomi della poliomielite

La maggior parte delle persone che contraggono la poliomielite non presenta sintomi.

Alcune persone sviluppano sintomi lievi simili all'influenza, come:

• febbre alta
• stanchezza estrema (affaticamento)
• mal di testa
• nausea o vomito
• rigidità del collo
• dolore muscolare

Questi sintomi durano solitamente fino a 10 giorni.

Raramente, la poliomielite può causare sintomi più gravi che interessano il cervello e i nervi, come debolezza muscolare (paralisi), di solito nelle gambe. Ciò può verificarsi nell'arco di ore o giorni.

Se la paralisi interessa i muscoli utilizzati per respirare, può diventare una condizione potenzialmente letale.

La maggior parte delle persone si riprende, e la mobilità torna lentamente nelle settimane successive. Alcune persone possono rimanere con disabilità permanenti.

Chiama il 112 o vai al pronto soccorso se tu o il tuo bambino:

• non riuscite a muovere una parte o tutto il corpo – la zona colpita potrebbe anche risultare rigida, floscia o intorpidita
• avete difficoltà a respirare o siete affannati

Non guidare per andare al pronto soccorso. Chiedi a qualcuno di accompagnarti o chiama il 112 e richiedi un'ambulanza.

Porta con te tutti i farmaci che assumi.

Trattamenti per la poliomielite

Non esiste una cura specifica per la poliomielite, ma alcuni tipi di assistenza possono aiutare a ridurre il rischio di problemi a lungo termine.

Questi includono:

• ricovero ospedaliero con riposo a letto
• farmaci antidolorifici
• supporto respiratorio
• stiramenti ed esercizi regolari per prevenire problemi muscolari e articolari

Potrebbe essere necessario un aiuto specialistico, come la fisioterapia o un intervento chirurgico, se si sviluppano problemi a lungo termine a causa della poliomielite.

Complicazioni della poliomielite

La poliomielite può causare difficoltà a lungo termine o permanenti.

Alcune persone possono rimanere permanentemente paralizzate, mentre altre possono avere problemi che richiedono trattamenti e supporto prolungati.

Questi possono includere:

• debolezza muscolare
• problemi articolari
• difficoltà di deglutizione (disfagia)

Se avete già avuto la poliomielite, potreste sviluppare nuovamente sintomi o vedere peggiorare i sintomi esistenti, anche decenni dopo. Questa condizione è chiamata sindrome post-polio.