Preeclampsia

La preeclampsia è una condizione che colpisce alcune donne in gravidanza, solitamente nella seconda metà della gestazione (dalla 20ª settimana) o poco dopo il parto del bambino.

Sintomi della preeclampsia

I primi segni della preeclampsia includono pressione alta (ipertensione) e la presenza di proteine nelle urine (proteinuria).

È poco probabile che tu noti questi sintomi, ma dovrebbero essere rilevati durante le normali visite prenatali.

In alcuni casi possono svilupparsi ulteriori sintomi, tra cui:

• mal di testa grave
• problemi alla vista, come offuscamento o lampi luminosi
• dolore appena sotto le costole
• vomito
• gonfiore improvviso del viso, delle mani o dei piedi

Sebbene molti casi siano lievi, la condizione può portare a complicazioni gravi per madre e bambino se non viene monitorata e trattata.

Più precocemente viene diagnosticata e monitorata la preeclampsia, migliore sarà la prognosi per madre e bambino.

Chi è a rischio?

Esistono diversi fattori che possono aumentare la probabilità di sviluppare la preeclampsia, ad esempio:

• avere diabete, pressione alta o malattie renali prima della gravidanza
• avere una malattia autoimmune, come il lupus o la sindrome da anticorpi antifosfolipidi
• aver sofferto di pressione alta o preeclampsia in una precedente gravidanza

Altri fattori che possono aumentare leggermente il rischio di sviluppare la preeclampsia includono:

• antecedenti familiari di preeclampsia
• aver 40 anni o più
• essere trascorsi più di 10 anni dall'ultima gravidanza
• aspettare gemelli o terzine (gravidanza multipla)
• avere un indice di massa corporea (IMC) pari o superiore a 35

Se hai due o più di questi fattori contemporaneamente, il rischio aumenta.

Se si ritiene che tu abbia un alto rischio di sviluppare la preeclampsia, potrebbe essere consigliato assumere una dose giornaliera di aspirina da 75 a 150 mg a partire dalla 12ª settimana di gravidanza fino alla nascita del bambino.

Cosa causa la preeclampsia?

Sebbene la causa esatta della preeclampsia non sia nota, si ritiene che si verifichi a causa di un problema con la placenta, l'organo che collega il flusso sanguigno del bambino a quello della madre.

Trattamento della preeclampsia

Se ti viene diagnosticata la preeclampsia, dovresti essere indirizzata a un controllo specialistico, di solito in ospedale.

In ospedale, verrai monitorata attentamente per stabilire quanto grave sia la condizione e se sia necessario un ricovero.

L'unico modo per guarire dalla preeclampsia è il parto del bambino, quindi verrai monitorata regolarmente finché non sarà possibile far nascere il bambino.

Normalmente il parto avviene intorno alla 37ª-38ª settimana di gravidanza, ma in casi più gravi potrebbe essere anticipato.

In questo caso, il travaglio potrebbe essere avviato artificialmente (indotto) o potresti dover fare un parto cesareo.

Ti verranno somministrati farmaci per abbassare la pressione sanguigna mentre aspetti il parto del bambino.

Complicazioni

Sebbene la maggior parte dei casi di preeclampsia non causi problemi e si risolva rapidamente dopo la nascita del bambino, esiste il rischio di complicazioni gravi che possono coinvolgere sia la madre che il bambino.

Esiste il rischio che la madre sviluppi convulsioni chiamate "eclampsia". Queste convulsioni possono mettere in pericolo la vita di madre e bambino, ma sono rare.

 Sintomi Preeclampsia 

La preeclampsia raramente si verifica prima della 20ª settimana di gravidanza.

Sebbene meno comune, la condizione può svilupparsi per la prima volta nelle prime 4 settimane dopo il parto.

La maggior parte delle persone sperimenta solo sintomi lievi, ma è importante gestire la condizione per evitare il possibile insorgere di sintomi gravi o complicazioni.

In generale, più precocemente si sviluppa la preeclampsia, più grave sarà la condizione.

Primi segni e sintomi

Inizialmente, la preeclampsia provoca:

• pressione alta (ipertensione)
• proteine nelle urine (proteinuria)

Probabilmente non noterai sintomi evidenti per nessuno dei due, ma il tuo medico curante o l'ostetrica dovrebbero rilevarli durante i normali controlli prenatali.

La pressione alta da sola non indica necessariamente la preeclampsia.

Tuttavia, se viene riscontrata proteina nelle urine contemporaneamente all'ipertensione, ciò rappresenta un chiaro indicatore della condizione.

Approfondisci sulla diagnosi della preeclampsia.

Altri sintomi

Procedendo, la preeclampsia può causare:

• forti mal di testa
• problemi alla vista, come annebbiamento o vedere luci lampeggianti
• dolore appena sotto le costole
• vomito
• gonfiore improvviso di piedi, caviglie, viso e mani

Senza un trattamento immediato, la preeclampsia può portare a diverse complicazioni gravi, tra cui:

• convulsioni (eclampsia)
• sindrome di HELLP (un disturbo combinato del fegato e della coagulazione del sangue)
• ictus

Tuttavia, queste complicazioni sono rare.

Approfondisci sulle complicazioni della preeclampsia.

Segni nel feto

Il principale segno di preeclampsia nel feto è una crescita lenta. Questo è causato da un ridotto afflusso di sangue attraverso la placenta al bambino.

Il feto riceve meno ossigeno e meno nutrienti del necessario, il che può influire sullo sviluppo. Questa condizione è chiamata restrizione della crescita intrauterina o fetale.

Se il tuo bambino cresce più lentamente del normale, ciò verrà generalmente rilevato durante le visite prenatali, quando l'ostetrica o il medico effettuano le misurazioni.

 Cause Preeclampsia 

Si ritiene che la preeclampsia sia causata da uno sviluppo anomalo della placenta a causa di un problema dei vasi sanguigni che la alimentano. La causa esatta non è completamente compresa.

Placenta

La placenta è l'organo che collega l'apparato circolatorio della madre a quello del feto.

Cibo e ossigeno passano attraverso la placenta dalla madre al bambino. I prodotti di scarto possono passare dal bambino alla madre.

Per sostenere la crescita del feto, la placenta necessita di un flusso abbondante e costante di sangue materno.

Nella preeclampsia, la placenta non riceve abbastanza sangue. Questo potrebbe verificarsi perché la placenta non si è sviluppata correttamente durante la prima metà della gravidanza.

Il malfunzionamento della placenta altera il flusso sanguigno tra madre e bambino.

Segnali o sostanze provenienti dalla placenta danneggiata influenzano i vasi sanguigni della madre, causando pressione alta (ipertensione).

Allo stesso tempo, problemi ai reni possono causare la fuoriuscita di proteine importanti dal sangue della madre nell'urina, determinando la presenza di proteine nell'urina (proteinuria).

Cosa causa problemi alla placenta?

Nelle fasi iniziali della gravidanza, l'uovo fecondato si impianta nella parete dell'utero. L'utero è l'organo in cui il bambino si sviluppa durante la gravidanza.

L'uovo fecondato produce delle espansioni simili a radici chiamate villi, che lo ancorano alla parete dell'utero.

I villi ricevono nutrienti attraverso i vasi sanguigni dell'utero e, in seguito, si sviluppano fino a formare la placenta.

Nelle prime fasi della gravidanza, questi vasi sanguigni cambiano forma e si allargano.

Se questi vasi non si trasformano completamente, è probabile che la placenta non si sviluppi correttamente, poiché non riceverà abbastanza nutrienti. Questo può portare alla preeclampsia.

Non è ancora chiaro perché i vasi sanguigni non si trasformino come dovrebbero.

È probabile che alcune variazioni genetiche ereditate svolgano un ruolo, dato che la condizione spesso si presenta in più membri della stessa famiglia. Tuttavia, questo spiega solo alcuni casi.

Chi è a maggior rischio?

Sono stati identificati alcuni fattori che potrebbero aumentare la probabilità di sviluppare la preeclampsia.

Questi includono:

• avere una patologia preesistente – come diabete, malattia renale, pressione alta, lupus o sindrome da anticorpi antifosfolipidi
• aver già avuto preeclampsia in precedenza

Alcuni fattori aumentano leggermente il rischio.

Se si hanno due o più di questi fattori contemporaneamente, il rischio aumenta ulteriormente:

• è la prima gravidanza – la preeclampsia è più frequente durante la prima gravidanza rispetto ai parti successivi
• sono trascorsi almeno 10 anni dall'ultima gravidanza
• c'è una storia familiare della condizione – ad esempio, la madre o una sorella hanno avuto la preeclampsia
• si ha più di 40 anni
• si era in sovrappeso all'inizio della gravidanza – con un indice di massa corporea (IMC) pari o superiore a 35
• si aspettano gemelli o più bambini – come gemelli o trigemini

Se si è considerate ad alto rischio di sviluppare la preeclampsia, potrebbe essere consigliato assumere una dose giornaliera di aspirina da 75 a 150 mg a partire dalla 12ª settimana di gravidanza fino al parto.

Le evidenze indicano che ciò può ridurre la probabilità di sviluppare questa condizione.

 Diagnosi Pre-eclampsia 

La pre-eclampsia viene facilmente diagnosticata durante i controlli di routine effettuati in gravidanza.

Durante queste visite prenatali, la pressione sanguigna viene controllata regolarmente alla ricerca di segni di pressione alta e un campione di urina viene analizzato per verificare la presenza di proteine.

Se tra una visita prenatale e l'altra noti uno qualsiasi dei sintomi della pre-eclampsia, consulta la tua ostetrica o il tuo medico di famiglia per un consiglio.

Pressione sanguigna

La pressione sanguigna è la misura della forza esercitata dal sangue sulle pareti delle arterie (i principali vasi sanguigni) mentre scorre al loro interno.

Viene misurata in millimetri di mercurio (mmHg) e registrata con due valori:

• pressione sistolica – la pressione quando il cuore batte ed espelle il sangue
• pressione diastolica – la pressione quando il cuore è a riposo tra un battito e l'altro

Il tuo medico di famiglia o l'ostetrica utilizzeranno un dispositivo con un bracciale gonfiabile e una scala come manometro (uno sfigmomanometro) per misurare la tua pressione sanguigna.

Viene rilevata prima la misurazione sistolica, seguita da quella diastolica.

Ad esempio, se la pressione sistolica è di 120 mmHg e quella diastolica è di 80 mmHg, la pressione arteriosa complessiva sarà 120 su 80, comunemente scritta come 120/80.

La pressione alta durante la gravidanza è generalmente definita come un valore sistolico di almeno 140 mmHg o un valore diastolico di almeno 90 mmHg.

Esami delle urine

Un campione di urina viene solitamente richiesto a ogni visita prenatale. Può essere facilmente analizzato per rilevare la presenza di proteine usando una striscia reattiva.

Una striscia reattiva è una striscia di carta trattata con sostanze chimiche che reagiscono alle proteine, cambiando solitamente colore.

Se la striscia reattiva risulta positiva per le proteine, il tuo medico di famiglia o l'ostetrica potrebbero richiedere un ulteriore campione di urina da inviare al laboratorio per ulteriori analisi.

Esame del sangue

Se sei incinta tra la 20ª e la 36ª settimana e 6 giorni, e i medici sospettano che tu possa avere la pre-eclampsia, potrebbero proporti un esame del sangue per aiutare ad escludere tale condizione.

Questo esame misura i livelli di una proteina chiamata fattore di crescita placentare (PIGF). Se i tuoi livelli di PIGF sono elevati, è molto probabile che tu non abbia la pre-eclampsia.

Se i tuoi livelli di PIGF sono bassi, potrebbe trattarsi di un segno di pre-eclampsia, ma sono necessari ulteriori esami per confermare la diagnosi.

Ulteriori esami in ospedale

Se ti viene diagnosticata la pre-eclampsia, dovresti essere indirizzata a uno specialista in ospedale per ulteriori esami e un monitoraggio più frequente.

In base alla gravità della tua condizione, potresti tornare a casa dopo una valutazione iniziale e avere appuntamenti ambulatoriali frequenti.

Nel caso di forme gravi, potrebbe essere necessario rimanere in ospedale per un controllo più ravvicinato.

Leggi di più sul trattamento della pre-eclampsia.

 Trattamento Preeclampsia 

La preeclampsia può essere risolta soltanto con il parto del bambino. Se soffri di preeclampsia, verrai monitorata attentamente fino a quando sarà possibile far nascere il bambino.

Dopo la diagnosi, verrai indirizzata a uno specialista ospedaliero per ulteriori valutazioni e per ogni trattamento necessario.

Successivamente potresti tornare a casa e partecipare a visite di controllo regolari (possibilmente giornaliere).

Potresti essere ricoverata in ospedale per monitoraggio e trattamento se ci sono preoccupazioni per la tua salute o per quella del tuo bambino.

Monitoraggio in ospedale

Mentre sei in ospedale, tu e il tuo bambino verrete monitorati attraverso:

• controlli regolari della pressione arteriosa per individuare eventuali aumenti anomali
• prelievi regolari di campioni di urina per misurare i livelli di proteine
• diversi esami del sangue – ad esempio, per verificare la salute dei reni e del fegato
• ecografie per controllare il flusso sanguigno attraverso la placenta, la crescita del bambino e la quantità di liquido amniotico
• monitoraggio elettronico della frequenza cardiaca del bambino mediante una procedura chiamata cardiotocografia, che può rilevare eventuali segni di stress o sofferenza fetale

Medicinali per l'ipertensione

È raccomandato l'uso di farmaci per aiutare a ridurre la pressione arteriosa. Questi medicinali riducono la probabilità di complicazioni gravi, come l'ictus.

Alcuni farmaci comunemente usati nel Regno Unito includono labetalolo, nifedipina o metildopa.

Tra questi, solo il labetalolo è specificamente autorizzato per l'uso nelle donne in gravidanza con ipertensione.

Questo significa che il farmaco ha superato prove cliniche che ne hanno dimostrato la sicurezza e l'efficacia per questo scopo.

Tuttavia, anche se metildopa e nifedipina non sono autorizzate per l'uso in gravidanza, possono essere utilizzate "fuori indicazione" (al di fuori della loro autorizzazione) se si ritiene che i benefici del trattamento superino i rischi per te o per il tuo bambino.

Questi farmaci sono stati utilizzati dai medici del Regno Unito per molti anni nel trattamento dell'ipertensione in gravidanza.

Sono raccomandati come possibili alternative al labetalolo nelle linee guida dell'Istituto Nazionale per la Salute e l'Eccellenza Clinica (NICE).

Il tuo medico potrebbe consigliarti uno di questi farmaci se ritiene che sia il più adatto al tuo caso.

Se il tuo medico ti propone uno di questi farmaci, dovrai essere informata del fatto che non è autorizzato per l'uso in gravidanza e tutti i potenziali rischi devono essere spiegati prima del consenso al trattamento, a meno che non si tratti di un'emergenza che richieda un trattamento immediato.

Altri medicinali

Un farmaco anticonvulsivante potrebbe essere prescritto per prevenire crisi convulsive se hai una forma grave di preeclampsia e il parto è previsto entro 24 ore, oppure se hai già avuto convulsioni (crisi).

Può anche essere usato per trattare le crisi, qualora si verificassero.

Il parto del tuo bambino

Nella maggior parte dei casi di preeclampsia, si raccomanda di far nascere il bambino intorno alla 37ª-38ª settimana di gravidanza.

Questo potrebbe significare che il travaglio dovrà essere indotto artificialmente (parto indotto) oppure potresti dover fare un parto cesareo.

Questa scelta è raccomandata perché gli studi indicano che non c'è alcun vantaggio nell'attendere che il travaglio inizi spontaneamente dopo questo periodo.

Far nascere il bambino prima del termine può anche ridurre il rischio di complicazioni legate alla preeclampsia.

Se la tua condizione peggiora prima della 37ª settimana e ci sono gravi preoccupazioni per la salute tua o del tuo bambino, potrebbe essere necessario un parto anticipato.

I parti prima della 37ª settimana sono considerati nascite premature e i bambini nati in questo periodo potrebbero non essere completamente sviluppati.

Dovrai ricevere informazioni sui rischi sia della nascita prematura sia della preeclampsia, in modo da poter prendere la decisione migliore per il tuo trattamento.

Dopo il parto

Sebbene la preeclampsia di solito migliori rapidamente dopo la nascita del bambino, a volte possono verificarsi complicazioni anche alcuni giorni dopo.

Potresti dover rimanere in ospedale dopo il parto per essere monitorata.

La tua pressione arteriosa verrà misurata regolarmente e potresti ricevere farmaci se dovesse salire troppo, qualora tu non stia già assumendone.

Anche il tuo bambino potrebbe aver bisogno di essere monitorato e ricoverato in un'unità di terapia intensiva neonatale se nato prematuramente.

Queste unità dispongono di attrezzature in grado di replicare le funzioni dell'utero e permettere al bambino di svilupparsi completamente.

Non appena sarà sicuro, potrai portare il tuo bambino a casa.

Di solito dovrai effettuare controlli regolari della pressione arteriosa dopo aver lasciato l'ospedale e potresti dover continuare ad assumere farmaci per abbassare la pressione per alcune settimane.

Se stai ancora assumendo farmaci, dovrebbe essere previsto un appuntamento con un medico 2 settimane dopo il passaggio dall'assistenza ospedaliera a quella delle ostetriche della comunità, per verificare se il trattamento deve essere modificato o interrotto.

Dovrebbe essere previsto un appuntamento post-parto tra le 6 e le 8 settimane dopo la nascita del bambino per verificare il tuo stato di salute e decidere se il trattamento deve proseguire. Questo appuntamento avverrà di solito con il tuo medico di famiglia ed è distinto dal controllo post-parto a 6 settimane.

 Complicazioni Pre-eclampsia 

Sebbene siano rare, possono svilupparsi diverse complicazioni se la pre-eclampsia non viene diagnosticata e monitorata.

Questi problemi possono interessare sia la madre che il bambino.

Convulsioni (eclampsia)

L'eclampsia descrive un tipo di convulsione o crisi (contrazione involontaria dei muscoli) che può verificarsi nelle donne in gravidanza, di solito a partire dalla 20ª settimana di gravidanza o dopo il parto, generalmente entro 48 ore.

L'eclampsia è piuttosto rara nel Regno Unito.

Durante una crisi eclamptica, le braccia, le gambe, il collo o la mascella della madre si contraggono involontariamente con movimenti ripetitivi e scattanti.

Potrebbe perdere conoscenza e potrebbe bagnarsi. Le crisi durano di solito meno di un minuto.

Sebbene la maggior parte delle donne si riprenda completamente dopo l'eclampsia, c'è un piccolo rischio di disabilità permanente o danni cerebrali se le crisi sono gravi.

Un farmaco chiamato solfato di magnesio può dimezzare il rischio di eclampsia e ridurre il rischio di morte materna.

È ora ampiamente utilizzato per trattare l'eclampsia dopo che si è verificata e per trattare le donne che potrebbero essere a rischio di svilupparla.

Sindrome di HELLP

La sindrome di HELLP è un raro disturbo del fegato e della coagulazione del sangue che può colpire le donne in gravidanza.

È più probabile che si verifichi immediatamente dopo il parto, ma può manifestarsi in qualunque momento dopo la 20ª settimana di gravidanza e, in rari casi, prima della 20ª settimana.

Le lettere nel nome HELLP indicano ciascuna parte della condizione:

• "H" sta per emolisi – ovvero la rottura dei globuli rossi nel sangue
• "EL" sta per enzimi epatici elevati (proteine) – un alto numero di enzimi epatici è segno di danno al fegato
• "LP" sta per basso numero di piastrine – le piastrine sono sostanze nel sangue che aiutano la coagulazione

La sindrome di HELLP è potenzialmente pericolosa quanto l'eclampsia ed è leggermente più comune.

L'unico modo per trattare questa condizione è far nascere il bambino il più presto possibile.

Una volta che la madre è in ospedale e riceve le cure necessarie, è possibile una completa guarigione.

Emorragia cerebrale (ictus)

L’apporto di sangue al cervello può essere compromesso a causa dell’ipertensione. Questo fenomeno è noto come emorragia cerebrale o ictus.

Se il cervello non riceve abbastanza ossigeno e sostanze nutritive dal sangue, le cellule cerebrali cominciano a morire, causando danni cerebrali e possibilmente la morte.

Problemi agli organi

• edema polmonare – accumulo di liquido nei polmoni e intorno ad essi. Questo impedisce ai polmoni di funzionare correttamente, ostacolando l’assorbimento dell’ossigeno.
• insufficienza renale – quando i reni non riescono a filtrare le sostanze di scarto dal sangue. Ciò provoca l’accumulo di tossine e liquidi nell’organismo.
• insufficienza epatica – alterazione delle funzioni del fegato. Il fegato svolge molte funzioni, tra cui la digestione di proteine e grassi, la produzione della bile e l’eliminazione delle tossine. Qualsiasi danno che alteri queste funzioni potrebbe essere fatale.

Disturbo della coagulazione del sangue

Il sistema di coagulazione del sangue della madre può alterarsi. Questo fenomeno è noto in ambito medico come coagulazione intravascolare disseminata.

Questo può provocare un sanguinamento eccessivo a causa della mancanza di proteine necessarie alla coagulazione del sangue, oppure la formazione di coaguli in tutto il corpo a causa dell’attivazione anomala delle proteine che controllano la coagulazione.

Questi coaguli possono ridurre o bloccare il flusso sanguigno nei vasi sanguigni e potenzialmente danneggiare gli organi.

Problemi che riguardano il bambino

I bambini di alcune donne con pre-eclampsia potrebbero crescere più lentamente nell’utero rispetto al normale.

Questo accade perché la condizione riduce la quantità di nutrienti e ossigeno trasferiti dalla madre al bambino.

Questi bambini sono spesso più piccoli del solito, soprattutto se la pre-eclampsia si verifica prima della 37ª settimana.

Se la pre-eclampsia è grave, potrebbe essere necessario far nascere il bambino prima che sia completamente sviluppato.

Questo può portare a gravi complicazioni, come difficoltà respiratorie causate da polmoni non completamente sviluppati (sindrome da distress respiratorio neonatale).

In questi casi, il bambino di solito deve rimanere in un’unità di terapia intensiva neonatale per essere monitorato e trattato.

Alcuni bambini possono nascere morti (morte intrauterina).