Pubertà precoce o ritardata

La pubertà è il periodo in cui il corpo di un bambino inizia a svilupparsi e a cambiare mentre diventa adulto.

I segni della pubertà includono lo sviluppo del seno nelle ragazze e l'inizio delle mestruazioni, e nei ragazzi lo sviluppo di un pene e testicoli più grandi, una voce più profonda e un aspetto più muscoloso.

L'età media in cui le ragazze iniziano la pubertà è 11 anni, mentre per i ragazzi è 12 anni.

Tuttavia, è perfettamente normale che la pubertà inizi in qualunque momento tra gli 8 e i 13 anni nelle ragazze e tra i 9 e i 14 anni nei ragazzi.

Di solito non c'è motivo di preoccuparsi se la pubertà non inizia intorno all'età media, ma è consigliabile consultare il medico di famiglia per un parere se inizia prima degli 8 anni o non è ancora iniziata verso i 14 anni.

In alcuni casi, la pubertà precoce o ritardata potrebbe essere un segno di una condizione sottostante che potrebbe richiedere un trattamento.

Pubertà precoce

La pubertà precoce, chiamata anche pubertà precoce vera, si verifica quando:

le ragazze mostrano segni di pubertà prima degli 8 anni
i ragazzi mostrano segni di pubertà prima dei 9 anni

Alcune ragazze e alcuni ragazzi possono sviluppare certi segni di pubertà a una giovane età, ma non altri.

Ad esempio, le ragazze possono cominciare ad avere le mestruazioni prima degli 8 anni senza però aver sviluppato il seno.

Consultare il medico di famiglia se questo accade al vostro bambino.

Cause della pubertà precoce

Non sempre è chiaro cosa causi la pubertà precoce. Potrebbe semplicemente trattarsi di una tendenza ereditaria presente nella famiglia.

Occasionalmente può essere causata da:

un problema nel cervello, come un tumore cerebrale
danni al cervello a seguito di un'infezione, un intervento chirurgico o una radioterapia
un problema alle ovaie o alla tiroide

La pubertà precoce colpisce soprattutto le ragazze e spesso non ha una causa evidente. È meno comune nei ragazzi ed è più probabile che sia associata a un problema sottostante.

Esami e trattamenti per la pubertà precoce

Il medico di famiglia potrebbe indirizzarvi verso uno specialista se ritiene che ci possa essere una causa sottostante da indagare.

Gli esami che potrebbero essere effettuati includono:

un esame del sangue per controllare i livelli ormonali
una radiografia della mano per aiutare a determinare l'altezza adulta prevista
un'ecografia o una risonanza magnetica (RM) per verificare la presenza di problemi come tumori

La pubertà precoce può essere trattata:

curando la causa sottostante
utilizzando farmaci per ridurre i livelli ormonali e sospendere lo sviluppo sessuale per alcuni anni

Il trattamento farmacologico è solitamente raccomandato solo se si ritiene che la pubertà precoce possa causare problemi emotivi o fisici, come una bassa statura nell'età adulta o l'inizio precoce delle mestruazioni nelle ragazze, che potrebbero causare un forte disagio.

Pubertà ritardata

La pubertà ritardata si verifica quando:

i ragazzi non mostrano segni di sviluppo testicolare entro i 14 anni
le ragazze non hanno iniziato lo sviluppo del seno entro i 13 anni, oppure hanno sviluppato il seno ma non hanno ancora avuto le mestruazioni entro i 15 anni

Cause della pubertà ritardata

Non sempre è chiaro cosa causi la pubertà ritardata. Potrebbe semplicemente trattarsi di una tendenza ereditaria presente nella famiglia. La pubertà ritardata è generalmente più comune nei ragazzi.

Occasionalmente può essere causata da:

una malattia cronica, come la fibrosi cistica, il diabete o le malattie renali
malnutrizione, forse dovuta a un disturbo alimentare o a una condizione come la fibrosi cistica o la malattia celiaca
un problema alle ovaie, ai testicoli, alla tiroide o all'ipofisi
differenze nello sviluppo sessuale, come la sindrome da insensibilità agli androgeni

Esami e trattamenti per la pubertà ritardata

Il medico di famiglia potrebbe indirizzarvi verso uno specialista se ritiene che ci possa essere una causa sottostante della pubertà ritardata da indagare.

Gli esami che potrebbero essere effettuati includono un esame del sangue per controllare i livelli ormonali, una radiografia della mano per aiutare a determinare l'altezza adulta prevista, e un'ecografia o una risonanza magnetica per verificare la presenza di problemi alle ghiandole o agli organi.

La pubertà ritardata può essere trattata:

curando la causa sottostante
utilizzando farmaci per alcuni mesi per aumentare i livelli ormonali e avviare la pubertà

Il trattamento farmacologico è solitamente raccomandato solo se la mancanza di sviluppo sta causando problemi, come un forte disagio emotivo.