Raffreddore comune
Il raffreddore non è una malattia sola: è il nome collettivo di decine di virus che si insediano nel naso e in gola.
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In questa pagina
- Il copione dei primi giorni e la tosse che se ne va per ultima
- Raffreddore, influenza o qualcosa che gli somiglia soltanto
- Che cosa allevia davvero e con che cosa andarci piano
- Situazioni in cui non si può aspettare
- Come non passarlo a chi vi sta intorno
- Consulto online: capire se aspettare, e con che cosa curarsi
Medicinali comunemente utilizzati per Raffreddore comune
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi medicinale.
Forma farmaceutica: TABLET, 1 g / tabletPrincipio attivo: paracetamolProduttore: Teva Pharma S.L.U.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: EFFERVESCENT TABLET, 1 g paracetamolPrincipio attivo: paracetamolProduttore: Upsa S.A.S.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: TABLET, 500 mgPrincipio attivo: paracetamolProduttore: Dermogen-Farma S.A.Prescrizione richiesta
Il raffreddore non è una malattia sola: è il nome collettivo di decine di virus che si insediano nel naso e in gola. Un adulto lo prende due o quattro volte l'anno, un bambino che frequenta l'asilo il doppio, e questo di per sé non indica difese deboli, indica piuttosto un sistema immunitario che sta facendo conoscenza con il mondo. Un farmaco capace di uccidere questi virus non esiste e con ogni probabilità non esisterà: sono troppi e cambiano troppo in fretta. Esiste però un elenco abbastanza chiaro di cose che rendono più sopportabile quella settimana, e un elenco molto più importante di segnali che indicano che dietro un raffreddore banale si nasconde qualcos'altro.
Il copione dei primi giorni e la tosse che se ne va per ultima
Il raffreddore non arriva tutto insieme. Prima la gola pizzica o brucia, il giorno dopo il naso si chiude e compaiono gli starnuti, un giorno o due più tardi si aggiunge la tosse. Poi le cose rientrano, ma non tutti i sintomi insieme: il naso di solito si libera entro la fine della prima settimana, mentre la tosse resta più a lungo di tutto il resto e può trascinarsi per due o tre settimane dopo che ogni altro disturbo è passato. È un decorso normale, non un decorso che si è complicato.
Lungo la strada succede quasi immancabilmente una cosa: fra il terzo e il quinto giorno le secrezioni nasali, da trasparenti, si fanno dense e diventano gialle o verdastre. È il colore che spaventa di più e non significa assolutamente nulla. A produrlo non è un batterio, sono le cellule del sangue arrivate nella mucosa; quella sfumatura non cambia la scelta della terapia e non è un motivo per prendere antibiotici.
Che cos'altro può comparire restando dentro il quadro abituale: voce roca, senso di pesantezza e di orecchie e zigomi ovattati, dolori muscolari diffusi, febbre non alta, perdita del gusto e dell'olfatto quando il naso è tappato, spossatezza generale. Nei bambini piccoli il raffreddore dura più a lungo e ha un aspetto diverso: il bambino è capriccioso, mangia e dorme male, respira con la bocca, e dopo un accesso di tosse può rimettere quello che ha appena mangiato. Di per sé non è motivo di allarme.
Raffreddore, influenza o qualcosa che gli somiglia soltanto
La differenza con l'influenza sta soprattutto nella rapidità e nella forza con cui tutto piomba addosso. Il raffreddore prende quota in due o tre giorni, resta confinato a naso e gola e permette di andare avanti con i propri impegni, sia pure a fatica. L'influenza mette a letto nel giro di poche ore: febbre alta, dolori in tutto il corpo, mal di testa, una spossatezza totale davanti alla quale gli impegni si rimandano da soli. La tosse influenzale è più spesso secca e tormentosa, mentre il naso che cola non è il protagonista.
Vale la pena distinguere anche da altre situazioni che esordiscono in modo simile:
- mal di gola senza naso che cola e senza tosse, con febbre alta, placche sulle tonsille e linfonodi del collo ingrossati: non è più un raffreddore, e una gola così va fatta vedere al medico;
- perdita improvvisa di olfatto e gusto con il naso libero: è il caso di pensare al covid e di fare un test, soprattutto se intorno ci sono persone anziane o con malattie gravi;
- naso che cola limpido con prurito al naso e agli occhi, starnuti a raffica, ogni anno nello stesso periodo e senza febbre: è allergia, non un virus;
- peggioramento dopo cinque o sette giorni di netto miglioramento, con dolore e senso di pressione alla fronte o agli zigomi e naso chiuso da un solo lato: è l'aspetto tipico di una sinusite sopraggiunta;
- in un lattante sotto l'anno, tosse con respiro sibilante frequente e difficoltà a mangiare: è la diffusa infezione invernale dei bronchi più piccoli, e qui serve una visita.
Che cosa allevia davvero e con che cosa andarci piano
Non c'è nulla che acceleri la guarigione, quindi tutto ciò che si fa lo si fa per stare meglio. Le cose che funzionano sono poche, ma funzionano in modo affidabile.
- Sonno e riposo. Stare a letto i primi giorni non è mollezza: dormire poco allunga la malattia in modo misurabile.
- Bere. Le bevande calde ammorbidiscono la gola e fluidificano il muco; quanto bere lo dice la sete, ingurgitare litri non serve a niente.
- Il miele contro la tosse, uno dei pochi rimedi casalinghi con un effetto dimostrato, da solo o sciolto in una bevanda calda. Sotto l'anno di età il miele non va dato, per il rischio di botulismo.
- Gocce o spray nasali a base di soluzione salina. Sono preziosi soprattutto nei lattanti: instillare e aspirare il muco prima della poppata è spesso l'unico modo per far mangiare il bambino come si deve.
- Aria umida, stanza fresca e arieggiata, testiera del letto rialzata per la notte.
- Gargarismi con acqua tiepida e sale, per gli adulti e per i bambini che di sicuro non la ingoiano.
- Gli antidolorifici e antipiretici del gruppo del paracetamolo e degli antinfiammatori non steroidei tolgono il mal di gola, il mal di testa e i dolori muscolari. Nei bambini la dose si calcola sul peso, non sull'età.
Veniamo a ciò con cui conviene andarci più cauti. Le gocce e gli spray vasocostrittori liberano davvero il naso, ma non si possono usare per più di qualche giorno di fila: alla sospensione la mucosa risponde con un gonfiore ancora maggiore e si finisce per dipendere dal flaconcino. Le bustine e le compresse già pronte contro il raffreddore contengono quasi sempre paracetamolo: se in parallelo si assume lo stesso principio attivo da solo, è facile superare la dose giornaliera sicura, ed è questa la causa più frequente di danno accidentale al fegato. Ai bambini sotto i sei anni i preparati combinati per tosse e raffreddore non si danno affatto, e fino ai dodici anni solo su consiglio del farmacista o del medico. Ai bambini e agli adolescenti con un'infezione virale l'aspirina non si dà mai: è associata a un danno raro ma potenzialmente mortale del fegato e del cervello. Il limite d'età è fissato in modo diverso da un paese all'altro, perciò è più semplice ricordare la regola per intero: a un bambino raffreddato l'aspirina non si dà. Respirare il vapore chinandosi su una bacinella di acqua bollente è da evitare, soprattutto con i bambini: il beneficio è quasi nullo e le ustioni capitano con regolarità. Restare qualche minuto in bagno con la doccia calda aperta è più sicuro.
Vitamina C, echinacea e aglio, negli studi, non hanno dimostrato di prevenire il raffreddore né di accorciarlo in misura apprezzabile. Sui preparati a base di zinco qualche dato esiste, ma l'effetto è modesto mentre nausea e sapore metallico sono frequenti; lo zinco per via nasale non va usato, perché sono stati descritti casi di perdita permanente dell'olfatto.
Un discorso a parte per gli antibiotici: nel raffreddore sono inutili. L'antibiotico agisce sui batteri, e qui a lavorare è un virus, che non diventerà più mite né farà finire prima la malattia; resta però il rischio di diarrea, eruzioni cutanee e allergie, oltre alla crescita della resistenza dei batteri con cui prima o poi si dovrà fare i conti sul serio. Né le secrezioni verdi né una tosse che persiste giustificano da sole un antibiotico.
Situazioni in cui non si può aspettare
Chiamare il servizio di emergenza, in Europa il 112, oppure portare la persona al pronto soccorso se compare uno di questi segnali:
- è diventato difficile respirare: affanno a riposo, impossibilità di terminare una frase, respiro rapido e superficiale; nel bambino, alette nasali che si allargano, pelle che rientra fra le costole e sotto le costole, gemito espiratorio, testa che oscilla al ritmo del respiro;
- labbra, lingua, viso o polpastrelli sono diventati bluastri o grigiastri;
- dolore al torace, in particolare se oppressivo o legato al respiro;
- confusione, delirio, difficoltà a svegliare la persona, bambino spento che non reagisce come al solito;
- convulsioni;
- eruzione cutanea che non impallidisce premendoci sopra un bicchiere trasparente;
- mal di testa violento con collo rigido e intolleranza alla luce;
- segni di disidratazione: bocca asciutta, assenza di urina per molte ore; nel lattante, pannolino asciutto, pianto senza lacrime, fontanella infossata;
- temperatura di 38 °C o più in un lattante di meno di tre mesi: a quell'età è sempre motivo di visita nell'ora stessa, per quanto tranquillo possa apparire il bambino.
Al medico conviene invece rivolgersi entro il giorno successivo, senza urgenza, se la febbre dura più di tre giorni o è tornata dopo un evidente miglioramento; se dopo una settimana di ripresa le condizioni sono di nuovo peggiorate; se a dieci giorni non c'è alcun segno di miglioramento; se la tosse va avanti da più di tre settimane; se è comparso mal d'orecchio o dall'orecchio è uscito del liquido; se la gola fa male da un solo lato al punto da rendere difficile deglutire e aprire la bocca. Non rimandare il contatto con il medico, anche a fronte di sintomi all'apparenza banali, in caso di malattia cronica di cuore, polmoni o reni, di diabete, di difese immunitarie indebolite da una terapia, di gravidanza, e quando si parla di un bambino molto piccolo o di una persona anziana: in loro il quadro può essere sfumato e le complicanze rapide.
Come non passarlo a chi vi sta intorno
Il virus si diffonde con le goccioline emesse tossendo, starnutendo e parlando, e viaggia sulle mani: da una maniglia, da una tazza, da un giocattolo o da un corrimano può raggiungere le mucose anche diverse ore dopo esserci finito sopra. Una persona è contagiosa all'incirca da un giorno prima della comparsa dei sintomi e per tutta la prima settimana, i bambini più a lungo.
Le misure che hanno senso:
- lavarsi le mani con il sapone, senza fretta, e farlo dopo aver tossito, dopo aver starnutito e al rientro a casa;
- starnutire e tossire in un fazzoletto di carta o nella piega del gomito, buttando subito il fazzoletto;
- non condividere asciugamani, tazze e cucchiai, e non passare ad altri bambini i giocattoli che sono finiti in bocca;
- arieggiare le stanze: nell'aria ferma di un ambiente chiuso il virus si conserva più a lungo;
- restare a casa finché c'è febbre, per quanto possibile, e tenersi lontani da neonati, anziani e persone in terapia che deprime le difese immunitarie;
- non fumare e non fumare vicino a un bambino: il fumo di tabacco allunga la tosse e aumenta il rischio di otite.
Il vaccino antinfluenzale dal raffreddore non protegge, perché si tratta di virus diversi. Riduce però nettamente la probabilità di prendersi l'influenza, che nelle stesse categorie a rischio decorre in modo incomparabilmente più pesante: un senso, dunque, ce l'ha.
Consulto online: capire se aspettare, e con che cosa curarsi
A distanza si affrontano bene tre cose. La prima è stabilire se si tratta di un raffreddore banale o di un quadro che richiede una visita di persona ed esami: il medico chiede da quanto dura, come si comporta la febbre, com'è la tosse e com'è il respiro, e dice se conviene aspettare o muoversi. La seconda è che cosa si può assumere nel caso specifico: come non raddoppiare il paracetamolo, che cosa è adatto in gravidanza e durante l'allattamento, come calcolare la dose per un bambino in base al peso, con che cosa sostituire le gocce vasocostrittrici se il naso è chiuso già da una settimana. La terza è che cosa fare quando il raffreddore si sovrappone a una malattia cronica: se occorre modificare le terapie abituali e quando è il momento di allarmarsi. I segnali elencati sopra non si affrontano a distanza: richiedono cure urgenti.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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