Artrite reumatoide

L'artrite reumatoide è una condizione cronica che provoca dolore, gonfiore e rigidità alle articolazioni. La malattia colpisce solitamente mani, piedi e polsi.

Possiamo avere periodi in cui i sintomi peggiorano, noti come riacutizzazioni o fasi di riacutizzazione (flare).

È difficile prevedere una riacutizzazione, ma con un trattamento adeguato è possibile ridurre il numero di fasi di riacutizzazione e minimizzare o prevenire i danni articolari a lungo termine.

Alcune persone con artrite reumatoide possono avere problemi anche in altre parti del corpo o sintomi più generali, come stanchezza e perdita di peso.

Scopri di più sui sintomi dell'artrite reumatoide.

Quando rivolgersi al medico

Consulta il medico di famiglia se pensi di avere sintomi di artrite reumatoide, in modo che possa cercare di identificare la causa sottostante.

Una diagnosi precoce di artrite reumatoide è fondamentale, poiché un trattamento tempestivo può impedire il peggioramento della malattia e ridurre il rischio di danni alle articolazioni.

Scopri di più sulla diagnosi dell'artrite reumatoide.

Cause dell'artrite reumatoide

L'artrite reumatoide è una malattia autoimmune. Ciò significa che il tuo sistema immunitario (che normalmente combatte le infezioni) attacca erroneamente le cellule che rivestono le articolazioni, causando gonfiore, rigidità e dolore.

Nel tempo, questo può danneggiare le articolazioni, la cartilagine e l'osso circostante.

Non è chiaro cosa scateni questo malfunzionamento del sistema immunitario, anche se il rischio aumenta se:

• sei una donna
• hai una storia familiare di artrite reumatoide
• fumi

Scopri di più sulle cause dell'artrite reumatoide.

Trattamento dell'artrite reumatoide

Non esiste una cura per l'artrite reumatoide. Tuttavia, una diagnosi precoce e un trattamento adeguato permettono a molte persone affette da questa condizione di avere periodi di mesi, o persino anni, senza riacutizzazioni. Questo aiuta a condurre una vita piena e a continuare a svolgere regolarmente il proprio lavoro.

Le principali opzioni di trattamento includono:

• farmaci assunti a lungo termine per alleviare i sintomi e rallentare il decorso della malattia
• trattamenti di supporto, come la fisioterapia e l'ergoterapia, per aiutarti a mantenere la mobilità e gestire eventuali difficoltà nelle attività quotidiane
• interventi chirurgici per correggere problemi articolari che si possono sviluppare

Scopri di più sul trattamento dell'artrite reumatoide.

A seconda del dolore, della rigidità o del danno articolare che hai, le attività quotidiane possono diventare difficili o richiedere più tempo. Potresti dover adattare il modo in cui svolgi le normali attività giornaliere.

Scopri di più sulla vita con l'artrite reumatoide.

Complicazioni dell'artrite reumatoide

Chi soffre di artrite reumatoide può sviluppare diverse altre condizione che possono causare sintomi aggiuntivi e, a volte, possono essere potenzialmente letali.

Le possibili complicazioni includono:

• sindrome del tunnel carpale
• infiammazione di altre aree del corpo (come polmoni, cuore e occhi)
• un aumento del rischio di infarto e ictus

Assicurarsi che l'artrite reumatoide sia ben controllata può aiutare a ridurre il rischio di queste complicazioni.

Scopri di più sulle complicazioni dell'artrite reumatoide.

 Sintomi Artrite reumatoide 

I sintomi principali dell'artrite reumatoide sono dolore articolare, gonfiore e rigidità. Può inoltre causare sintomi più generalizzati e infiammazione in altre parti del corpo.

I sintomi dell'artrite reumatoide spesso si sviluppano gradualmente nell'arco di alcune settimane, ma in alcuni casi possono progredire rapidamente nel giro di pochi giorni.

I sintomi variano da persona a persona. Possono comparire e scomparire oppure cambiare nel tempo. Potreste avere delle fasi di riacutizzazione (crisi) in cui la vostra condizione peggiora e i sintomi si intensificano.

Sintomi che interessano le articolazioni

L'artrite reumatoide colpisce principalmente le articolazioni. Può causare problemi in qualunque articolazione del corpo, anche se spesso le prime ad essere interessate sono le articolazioni più piccole di mani e piedi.

L'artrite reumatoide di solito interessa le articolazioni in modo simmetrico (entrambi i lati del corpo contemporaneamente e nello stesso modo), anche se non è sempre così.

Dolore

Il dolore articolare associato all'artrite reumatoide è solitamente un dolore pulsante e lancinante. È spesso più intenso al mattino e dopo un periodo di inattività.

Rigidità

Le articolazioni colpite dall'artrite reumatoide possono risultare rigide. Ad esempio, se interessate le mani, potreste non riuscire a piegare completamente le dita o a stringere il pugno.

Come per il dolore articolare, anche la rigidità è spesso peggiore al mattino o dopo un periodo di inattività.

La rigidità mattutina, sintomo di un altro tipo di artrite chiamata artrosi, di solito scompare entro 30 minuti dal risveglio, mentre nella artrite reumatoide spesso dura più a lungo.

Gonfiore, calore e arrossamento

La membrana che riveste le articolazioni colpite dall'artrite reumatoide diventa infiammata, causando gonfiore delle articolazioni e sensibilità al tatto, con calore e dolore.

In alcune persone, possono svilupparsi sotto la pelle intorno alle articolazioni interessate delle formazioni solide chiamate noduli reumatici.

Altri sintomi

Oltre ai problemi articolari, alcune persone affette da artrite reumatoide presentano sintomi più generali, come:

• stanchezza e mancanza di energia
• febbre alta
• transpirazione
• scarsa appetito
• perdita di peso

L'infiammazione tipica dell'artrite reumatoide può talvolta causare problemi anche in altre parti del corpo, ad esempio:

• occhi secchi – se interessati gli occhi
• dolore al petto – se interessati il cuore o i polmoni

Scopri di più sulle complicazioni dell'artrite reumatoide.

 Cause Artrite reumatoide 

L'artrite reumatoide è una malattia autoimmune, il che significa che è causata dal sistema immunitario che attacca i tessuti sani del corpo. Tuttavia, non è ancora noto cosa scateni questo fenomeno.

Normalmente il tuo sistema immunitario produce anticorpi che attaccano batteri e virus, aiutando a combattere le infezioni.

Se hai l'artrite reumatoide, il tuo sistema immunitario invia erroneamente degli anticorpi alla membrana delle articolazioni, dove attaccano il tessuto circostante l'articolazione.

Questo provoca dolore e infiammazione dello strato sottile di cellule (sinovia) che riveste le articolazioni, inducendo il rilascio di sostanze chimiche che danneggiano i tessuti vicini:

• ossa
• cartilagine – il tessuto connettivo elastico tra le ossa
• tendini – il tessuto che collega l'osso al muscolo
• legamenti – il tessuto che collega l'osso alla cartilagine

Se l'artrite reumatoide non viene trattata, queste sostanze chimiche causano gradualmente la perdita di forma e allineamento dell'articolazione. Alla fine, possono distruggere completamente l'articolazione.

Sono state avanzate diverse teorie riguardo al motivo per cui il sistema immunitario attacca le articolazioni, ad esempio un'infezione che potrebbe agire da fattore scatenante, ma nessuna di queste teorie è stata dimostrata.

Fattori di rischio possibili

Esistono diversi fattori che potrebbero aumentare il rischio di sviluppare l'artrite reumatoide, tra cui:

• geni – ci sono prove che l'artrite reumatoide possa avere una componente ereditaria, anche se si ritiene che il rischio di ereditarla sia basso, poiché si pensa che i geni svolgano solo un ruolo minore nella malattia
• ormoni – l'artrite reumatoide è più comune nelle donne che negli uomini, forse a causa dell'effetto dell'ormone estrogeno, anche se questo legame non è stato dimostrato
• fumo – alcune evidenze suggeriscono che le persone che fumano abbiano un rischio maggiore di sviluppare l'artrite reumatoide

 Diagnosi Artrite reumatoide 

L'artrite reumatoide può essere difficile da diagnosticare perché molte condizione causano rigidità e infiammazione articolare e non esiste un test definitivo per questa malattia.

Consulti un medico di famiglia se ha questi sintomi, in modo che possa cercare di determinarne la causa.

Visita dal medico di famiglia

Il medico di famiglia effettuerà un'esame fisico, controllando le articolazioni per verificare la presenza di gonfiori e valutando la loro mobilità. Il medico le chiederà anche informazioni sui suoi sintomi.

È importante riferire al medico tutti i suoi sintomi, non solo quelli che ritiene importanti, poiché questo aiuterà a formulare la diagnosi corretta.

Se il medico sospetta un'artrite reumatoide, la indirizzerà a uno specialista (reumatologo).

Esami del sangue

Il medico di famiglia potrebbe organizzare degli esami del sangue per aiutare a confermare la diagnosi.

Nessun esame del sangue può dimostrare in modo definitivo la presenza o l'assenza di artrite reumatoide, ma diversi test possono mostrare segni indicativi della malattia.

Alcuni dei principali esami del sangue utilizzati includono:

• velocità di eritrosedimentazione (VES) – che può aiutare a valutare i livelli di infiammazione nel corpo
• proteina C reattiva (PCR) – un altro test utile per misurare i livelli di infiammazione
• emocromo completo – questo test può aiutare ad escludere altre possibili cause dei suoi sintomi e fornire un indicatore del suo stato di salute generale

L’esame dell’emocromo completo può anche essere usato per verificare se soffre di anemia. L’anemia significa che il sangue non è in grado di trasportare abbastanza ossigeno a causa della carenza di globuli rossi.

L’anemia è comune tra le persone con artrite reumatoide, anche se il solo fatto di avere l’anemia non dimostra che si abbia l’artrite reumatoide.

Fattore reumatoide e anticorpi anti-CCP

Un esame del sangue misura i livelli di fattore reumatoide nel sangue. Il fattore reumatoide è una proteina prodotta dal sistema immunitario quando attacca tessuti sani.

Più della metà delle persone con artrite reumatoide presenta alti livelli di fattore reumatoide nel sangue all'inizio della malattia, ma circa 1 persona su 20 senza artrite reumatoide risulta comunque positiva a questo test.

È disponibile anche un test correlato chiamato anti-peptide citrullinato ciclico (anti-CCP). Gli anti-CCP sono anticorpi prodotti anch'essi dal sistema immunitario.

Le persone che risultano positive al test anti-CCP hanno una probabilità molto alta di sviluppare l’artrite reumatoide, anche se non tutti i pazienti con artrite reumatoide presentano questo anticorpo.

Coloro che risultano positivi sia al fattore reumatoide che agli anti-CCP potrebbero avere una forma più grave di artrite reumatoide, che richiede trattamenti più intensivi.

Scansioni articolari

Potrebbero essere effettuate delle scansioni per verificare la presenza di infiammazione e danni alle articolazioni.

Questi esami possono aiutare a distinguere tra i diversi tipi di artrite e possono essere utilizzati per monitorare l'evoluzione della malattia nel tempo.

Gli esami di imaging che potrebbero essere effettuati per diagnosticare e monitorare l’artrite reumatoide includono:

• radiografie
• risonanze magnetiche (MRI), in cui campi magnetici potenti e onde radio vengono utilizzati per produrre immagini dettagliate delle articolazioni

Valutazione della capacità fisica

Se le è stata diagnosticata l’artrite reumatoide, lo specialista effettuerà una valutazione per capire quanto bene riesce a svolgere le attività quotidiane.

Le potrebbe essere chiesto di compilare un questionario sulle sue capacità di vestirsi, camminare, mangiare e sulla forza della sua presa.

Questa valutazione potrebbe essere ripetuta dopo il trattamento, per verificare se ci sono stati miglioramenti.

 Trattamento Artrite reumatoide 

I trattamenti per l'artrite reumatoide possono aiutare a ridurre l'infiammazione alle articolazioni, alleviare il dolore, prevenire o rallentare il danno articolare, ridurre la disabilità e permetterti di essere il più attivo possibile.

Sebbene non esista una cura per l'artrite reumatoide, un trattamento precoce e un supporto adeguato (inclusi farmaci, cambiamenti nello stile di vita, terapie di supporto e interventi chirurgici) possono ridurre il rischio di danni articolari e limitare l'impatto della malattia.

Il tuo trattamento coinvolgerà solitamente l'assistenza del tuo medico di famiglia e di diversi specialisti.

Esistono farmaci disponibili per aiutare a impedire il peggioramento dell'artrite reumatoide e ridurre il rischio di ulteriori complicazioni.

Questi farmaci sono spesso suddivisi in due categorie principali: farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARDs) e terapie biologiche.

Farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARDs)

Se ti è stata diagnosticata l'artrite reumatoide, di solito ti verrà proposta una combinazione di compresse DMARD come parte del trattamento iniziale.

Questi farmaci alleviano i sintomi della malattia e ne rallentano l'evoluzione.

I DMARDs agiscono bloccando gli effetti delle sostanze chimiche rilasciate quando il tuo sistema immunitario attacca le articolazioni, che altrimenti potrebbero causare ulteriori danni a ossa, tendini, legamenti e cartilagini circostanti.

I DMARDs che possono essere utilizzati includono:

• metotressato
• leflunomide
• idrossiclorochina
• sulfasalazina

Il metotressato è solitamente il primo farmaco prescritto per l'artrite reumatoide, spesso in combinazione con un altro DMARD e un breve ciclo di corticosteroidi per alleviare il dolore.

Questi possono essere combinati con terapie biologiche.

Gli effetti collaterali comuni del metotressato includono:

• nausea
• perdita di appetito
• irritazione della bocca
• diarrea
• mal di testa
• perdita dei capelli

Il farmaco può anche influire sui globuli e sul fegato, quindi verranno effettuati regolari esami del sangue per monitorare questi aspetti.

Meno frequentemente, il metotressato può influire sui polmoni, quindi potresti dover fare una radiografia al torace e possibilmente un test respiratorio all'inizio della terapia. Questo per avere un confronto nel caso in cui sviluppassi difficoltà respiratorie o una tosse secca persistente durante il trattamento. Tuttavia, la maggior parte delle persone tollera bene il metotressato.

Può richiedere alcuni mesi prima di notare l'effetto di un DMARD. È importante continuare a prendere il farmaco anche se all'inizio non ne senti gli effetti.

È fondamentale assumere il metotressato esattamente come prescritto dal medico e rivolgersi a lui in caso di effetti collaterali.

Potresti dover provare 2 o 3 tipi diversi di DMARD prima di trovare quello più adatto a te.

Una volta trovato il DMARD più adatto, di solito dovrai continuare a prenderlo a lungo termine.

Terapie biologiche

Le terapie biologiche, come adalimumab, etanercept e infliximab, rappresentano una forma più recente di trattamento per l'artrite reumatoide.

Di solito vengono somministrate in combinazione con metotressato o un altro DMARD e sono generalmente utilizzate solo se i DMARDs da soli non si sono rivelati efficaci.

I farmaci biologici vengono somministrati per via iniettiva. Agiscono bloccando alcune sostanze chimiche nel sangue che attivano il sistema immunitario a danneggiare le articolazioni.

Gli effetti collaterali delle terapie biologiche sono solitamente lievi e includono:

• reazioni cutanee nel sito delle iniezioni
• infezioni
• nausea
• febbre
• mal di testa

Alcune persone potrebbero essere a rischio di sviluppare problemi più gravi, come la riattivazione di infezioni come la tubercolosi (TB) se già avute in passato.

Inibitori JAK

Vengono offerti a chi non può assumere DMARDs o terapie biologiche, o li ha provati senza ottenere benefici.

Questo farmaco viene solitamente usato in combinazione con metotressato.

Gli inibitori JAK possono anche essere assunti da soli dagli adulti che non possono prendere metotressato.

Farmaci per il sollievo dal dolore

Oltre ai farmaci usati per controllare l'evoluzione dell'artrite reumatoide, potresti aver bisogno di assumere farmaci specifici per alleviare il dolore.

Antidolorifici

In alcuni casi, potrebbe essere consigliato l'uso di antidolorifici, come paracetamolo o una combinazione di paracetamolo e codeina (co-codamolo), per alleviare il dolore associato all'artrite reumatoide.

Questi farmaci non trattano l'infiammazione delle articolazioni, ma possono aiutare ad alleviare il dolore in alcune persone.

Farmaci antinfiammatori non steroidei (NSAID)

Oltre agli antidolorifici come il paracetamolo, o al loro posto, il medico potrebbe prescriverti un farmaco antinfiammatorio non steroideo (NSAID).

Può trattarsi di un NSAID tradizionale, come ibuprofene, naprossene o diclofenac. Oppure il medico potrebbe prescriverti un tipo chiamato inibitore della COX-2, come celecoxib o etoricoxib.

Questi farmaci possono aiutare ad alleviare il dolore riducendo anche l'infiammazione alle articolazioni, anche se non impediscono il peggioramento dell'artrite reumatoide nel tempo.

Il medico discuterà con te quale tipo di NSAID è più adatto e i relativi benefici e rischi.

Sebbene rari, l'assunzione di NSAID può aumentare il rischio di gravi problemi allo stomaco, come emorragie interne.

Questo perché questi farmaci possono danneggiare la mucosa che protegge lo stomaco dall'azione degli acidi gastrici.

Se ti vengono prescritte compresse di NSAID, ti verrà spesso dato un altro farmaco da assumere contemporaneamente, come un inibitore della pompa protonica (PPI).

L'assunzione di un PPI riduce la quantità di acido nello stomaco, diminuendo così il rischio di danni alla mucosa gastrica.

Stéroidi

Gli steroidei sono farmaci potenti che possono aiutare a ridurre dolore, rigidità e infiammazione.

Può essere somministrati come:

• compresse (ad esempio, prednisolone)
• iniezione direttamente in un'articolazione dolorosa
• iniezione in un muscolo (per aiutare più articolazioni)

Di solito vengono usati per un sollievo dal dolore a breve termine – ad esempio, mentre si attende l'effetto dei farmaci DMARD o durante una riacutizzazione.

Di solito gli steroidei vengono assunti per un periodo breve perché un uso prolungato può causare effetti collaterali gravi, come:

• aumento di peso
• osteoporosi (indebolimento delle ossa)
• facilità di lividi
• debolezza muscolare
• assottigliamento della pelle

Trattamenti di supporto

Il tuo medico potrebbe anche indirizzarti verso altri servizi che potrebbero aiutarti a gestire i sintomi dell'artrite reumatoide.

Fisioterapia

Un fisioterapista può aiutarti a migliorare la forma fisica, la forza muscolare e la flessibilità delle articolazioni.

Se le mani o i polsi sono interessati, puoi provare un programma personalizzato di esercizi per le mani. Comprende sessioni faccia a faccia con un terapista qualificato e l'esecuzione degli esercizi a casa.

Un fisioterapista può anche aiutare ad alleviare il dolore usando impacchi caldi o freddi, oppure la stimolazione elettrica transcutanea dei nervi (TENS).

Una macchina TENS applica un piccolo impulso elettrico all'articolazione colpita, intorpidendo le terminazioni nervose e aiutando a ridurre il dolore dell'artrite reumatoide.

Terapia occupazionale

Se l'artrite reumatoide ti causa problemi nelle attività quotidiane, la terapia occupazionale potrebbe esserti utile.

Un terapista occupazionale può fornirti formazione e consigli per proteggere le articolazioni sia a casa che al lavoro.

Potrebbe essere consigliato l'uso di supporti per le articolazioni, come tutori, oppure dispositivi che ti aiutino ad aprire barattoli o accendere rubinetti.

Podologia

Se hai problemi ai piedi, un podologo potrebbe aiutarti.

Potresti anche ricevere supporti per le articolazioni o solette per scarpe che alleviano il dolore.

Chirurgia

A volte, nonostante l'assunzione di farmaci, le articolazioni possono subire danni. In tal caso, potresti aver bisogno di un intervento chirurgico per ripristinare la funzionalità dell'articolazione.

La chirurgia può essere raccomandata anche per ridurre il dolore o correggere deformità.

Chirurgia di dita, mani e polsi

Esistono diversi tipi di interventi chirurgici per correggere problemi articolari della mano.

Ad esempio:

• rilascio del tunnel carpale (taglio di un legamento al polso per alleviare la pressione su un nervo). Scopri di più sulla sindrome del tunnel carpale
• rilascio dei tendini delle dita per trattare la flessione anomala
• rimozione del tessuto infiammato che riveste le articolazioni delle dita

Artroscopia

È una procedura per rimuovere il tessuto articolare infiammato.

Durante un'artroscopia, un sottile tubo con una luce e una telecamera (artroscopio) viene inserito nell'articolazione attraverso un piccolo taglio nella pelle, in modo che il chirurgo possa vedere l'articolazione colpita.

Strumenti speciali vengono inseriti attraverso altri piccoli tagli per rimuovere il tessuto danneggiato.

Di solito non è necessario restare in ospedale per la notte dopo questo tipo di intervento, ma l'articolazione dovrà essere riposata a casa per diversi giorni.

Sostituzione dell'articolazione

Alcune persone con artrite reumatoide hanno bisogno di un intervento chirurgico per sostituire parzialmente o completamente un'articolazione, come quella dell'anca, del ginocchio o della spalla.

Questa procedura è conosciuta come artroplastica o sostituzione dell'articolazione.

La sostituzione di queste articolazioni è un intervento importante che richiede diversi giorni di ricovero ospedaliero seguiti da mesi di riabilitazione.

Le protesi articolari più moderne hanno una durata di 10-20 anni, e in alcuni casi non tutta la funzionalità viene ripristinata dopo la sostituzione.

Scopri di più sulla sostituzione del ginocchio e dell'anca.

Terapie complementari

Molte persone con artrite reumatoide provano terapie complementari, come:

• agopuntura
• chiropratica
• massaggi
• osteopatia

Nella maggior parte dei casi, non esistono prove solide che dimostrino l'efficacia a lungo termine di queste terapie, anche se alcune persone possono provare benefici a breve termine.

Integratori nutrizionali e modifiche alimentari

Non ci sono prove solide che dimostrino che specifici cambiamenti nella dieta possano migliorare l'artrite reumatoide, anche se alcune persone riferiscono un peggioramento dei sintomi dopo aver mangiato certi alimenti.

Se pensi che questo possa riguardarti, potrebbe essere utile provare a evitare temporaneamente quegli alimenti per alcune settimane per vedere se i sintomi migliorano.

Tuttavia, è importante assicurarsi che la dieta complessiva rimanga sana ed equilibrata. È raccomandata una dieta di tipo mediterraneo, basata su verdure, frutta, legumi, noci, fagioli, cereali, pesce e grassi insaturi come l'olio d'oliva.

Le prove a sostegno dell'uso di integratori nell'artrite reumatoide sono scarse, anche se alcuni possono essere utili per prevenire effetti collaterali dei farmaci assunti.

Ad esempio, integratori di calcio e vitamina D possono aiutare a prevenire l'osteoporosi se stai assumendo steroidei, e gli integratori di acido folico possono aiutare a prevenire alcuni effetti collaterali del metotressato.

 Vivere con artrite reumatoide 

L’artrite reumatoide può cambiare radicalmente la vita. Potrebbe essere necessario un trattamento a lungo termine per controllare i sintomi e i danni alle articolazioni.

A seconda dell'intensità del dolore e della rigidità che provi e della gravità dei danni articolari, compiti semplici della vita quotidiana potrebbero diventare difficili o richiedere più tempo.

Potresti dover adattare il modo in cui svolgi le attività quotidiane o apportare modifiche al tuo stile di vita per aiutarti a gestire la tua condizione.

Ecco alcune cose che puoi fare per migliorare la tua situazione.

Autocura

L’autocura è una parte importante della vita quotidiana. Comporta assumersi la responsabilità della propria salute e del proprio benessere, con il supporto delle persone coinvolte nella tua assistenza.

Include tutto ciò che fai ogni giorno per rimanere in forma, mantenere un buono stato di salute fisica e mentale, prevenire malattie e incidenti, e gestire disturbi minori e condizione croniche.

Le persone affette da una condizione a lungo termine, come l’artrite reumatoide, possono trarre enormi benefici dal ricevere supporto per prendersi cura di sé. Possono vivere più a lungo, avere una migliore qualità della vita e risultare più attive e indipendenti.

Assumi i tuoi farmaci

È importante assumere i farmaci come prescritto, anche se inizi a sentirti meglio, perché possono aiutare a prevenire le ricadute e ridurre il rischio di ulteriori problemi, come danni alle articolazioni.

Se hai domande o preoccupazioni riguardo ai farmaci che stai assumendo o agli effetti collaterali, parla con il tuo team sanitario.

Potrebbe essere utile anche leggere il foglietto illustrativo che accompagna il farmaco, poiché fornisce informazioni su possibili interazioni con altri farmaci o integratori.

Consulta il tuo team sanitario prima di assumere qualsiasi rimedio da banco, come antidolorifici o integratori nutrizionali. Questi potrebbero interferire con i tuoi farmaci.

Controlli regolari

Dato che l’artrite reumatoide è una condizione cronica, avrai regolarmente contatti con il tuo team sanitario, in modo che possano verificare se la tua condizione è sotto controllo e se il trattamento è appropriato per te.

Potrebbe essere misurato regolarmente un punteggio di attività della malattia (DAS), che aiuta il tuo team sanitario a decidere il trattamento migliore.

Più il tuo team sanitario sa, più potrà aiutarti, quindi discuti con loro qualsiasi preoccupazione tu abbia.

Riduzione dei farmaci

Ad alcune persone i sintomi scompaiono o migliorano notevolmente. Se i sintomi rimangono migliorati per almeno 1 anno senza dover assumere corticosteroidi, il trattamento può essere rivalutato.

Il tuo medico potrebbe suggerire di ridurre gradualmente la dose del farmaco, per poi vedere se puoi smettere di assumerlo.

Sarai monitorato durante questo periodo. Se i sintomi tornano, dovrai riprendere immediatamente i farmaci modificanti la malattia (DMARDs).

Mantenere il benessere

Se hai l’artrite reumatoide, potrebbe esserti consigliato un vaccino antinfluenzale annuale per proteggerti dall’influenza.

Potrebbe esserti consigliato anche un vaccino antipneumococcico, un’iniezione singola che protegge da una grave infezione polmonare chiamata pneumococcica polmonite.

Cerca di riposare molto durante una ricaduta, quando le tue articolazioni possono essere particolarmente doloranti e infiammate.

Alimentazione sana ed esercizio fisico

L’esercizio fisico regolare e una dieta sana sono raccomandati per tutti, non solo per chi soffre di artrite reumatoide.

Possono aiutare a ridurre il rischio di molte condizione, tra cui malattie cardiache e molte forme di cancro.

Fare esercizio regolarmente può aiutare a ridurre lo stress, mantenere le articolazioni mobili e rafforzare i muscoli che le supportano.

L’esercizio può anche aiutarti a perdere peso se sei in sovrappeso, poiché l’eccesso di peso aggiunge ulteriore pressione sulle articolazioni.

È però importante trovare un equilibrio tra riposo ed esercizio. Il riposo rende le articolazioni infiammate più confortevoli, ma senza movimento le articolazioni si irrigidiscono e i muscoli si indeboliscono.

Trova le attività migliori e il giusto equilibrio per te. Di solito è meglio aumentare gradualmente la quantità di esercizio.

Se una particolare attività rende le tue articolazioni calde e gonfie o provoca un dolore intenso, fermati e riposa. Se non causa problemi, di solito è sicuro continuare.

Se un’attività provoca sempre una ricaduta, è meglio evitarla e cercarne una alternativa.

Le attività ad alto impatto, come la corsa o sport di contatto come il rugby e il calcio, sono più propense a causare problemi.

Prova attività a basso impatto che stressano meno le articolazioni, come nuoto, ciclismo, camminata e acquaerobica.

Se hai bisogno di ulteriore orientamento, un fisioterapista è la persona giusta per consigliarti sul tipo di esercizio più adatto.

Gestione autonoma

Prendere il controllo dell’artrite reumatoide ti aiuterà ad affrontarne l’impatto sulla tua vita quotidiana.

È stato sviluppato dall’NRAS un programma di autogestione specifico per chi soffre di artrite reumatoide.

Il programma della durata di 6 settimane può aiutarti a conoscere meglio la tua condizione e a ricevere consigli pratici su come gestire la vita quotidiana, ad esempio:

• come ottenere il massimo dai tuoi farmaci
• tecniche per gestire il dolore
• esercizi di definizione degli obiettivi

Parla con gli altri

Molte persone trovano utile parlare con altre persone in una situazione simile. Potrebbe esserci un gruppo di supporto locale dove puoi incontrare altre persone con la stessa condizione.

Chiama il numero verde dell’NRAS gratuitamente al 0800 298 7650 dal lunedì al venerdì, dalle 9.30 alle 16.30. Puoi parlare con un consulente specializzato in artrite reumatoide. Puoi anche organizzare una conversazione con una persona che ha l’artrite reumatoide.

Oppure chiama il numero verde di Versus Arthritis al 0800 5200 520 dal lunedì al venerdì, dalle 9 alle 18.

I tuoi sentimenti

Può essere difficile affrontare la natura imprevedibile dell’artrite reumatoide.

Alcuni giorni il dolore e la rigidità saranno molto peggiori rispetto ad altri, e potrebbe non esserci modo di sapere quando si verificherà una ricaduta.

La natura difficile dell’artrite reumatoide può portare alcune persone a sviluppare depressione o sentimenti di stress e ansia.

A volte questi sentimenti possono essere legati a un dolore o a una stanchezza poco controllati.

Vivere con una condizione cronica rende più probabile provare emozioni come frustrazione, paura, rabbia e risentimento.

Parla con il tuo team sanitario se hai difficoltà a gestire i tuoi sentimenti riguardo alla tua condizione.

Potrebbero offrirti farmaci o suggerirti servizi di salute mentale che potrebbero aiutarti.

Iniziare e crescere una famiglia

Se stai assumendo farmaci per l’artrite reumatoide, informa il tuo team sanitario se desideri iniziare una famiglia o se sei preoccupato di una possibile gravidanza durante il trattamento.

Alcuni farmaci, come il metotressato, la leflunomide e i trattamenti biologici, non devono essere assunti da uomini o donne mentre stanno cercando di avere un bambino.

Il tuo team sanitario collaborerà con te per cercare di mantenere sotto controllo l’artrite reumatoide mentre cerchi di rimanere incinta.

Bambini e neonati richiedono molto sforzo fisico e mentale per qualsiasi genitore, ma in particolare se hai l’artrite reumatoide.

Se hai difficoltà a gestire la situazione, potrebbe essere utile parlare con altre persone nella tua stessa condizione.

Potresti anche ricevere un supporto aggiuntivo dalla tua assistente sanitaria o da un terapista occupazionale per aiutarti a gestire la tua giovane famiglia.

Sesso e relazioni

Dolore, disagio e cambiamenti nel tuo stato d’animo possono influenzare la tua vita sessuale.

La tua autostima o i pensieri sul tuo aspetto potrebbero influenzare la tua sicurezza.

Sebbene molte persone trovino difficile parlare di argomenti così privati, esistono risorse che potrebbero aiutarti.

Parlare con il tuo partner o con il medico di famiglia dell’impatto dell’artrite reumatoide sulla tua sessualità e sulle tue relazioni sessuali potrebbe esserti d’aiuto.

Denaro e prestazioni

Se devi smettere di lavorare o ridurre l’orario a tempo parziale a causa dell’artrite reumatoide, potresti trovare difficile gestire la situazione finanziaria.

Potresti avere diritto a uno o più dei seguenti tipi di sostegno economico:

Potresti essere anche idoneo ad altri benefici se hai figli a carico o un reddito familiare basso.

Pagare i tuoi farmaci

Se hai l’artrite reumatoide, probabilmente avrai bisogno di ricette ripetute per mantenere sotto controllo la tua condizione.

L’artrite reumatoide non è elencata tra le condizione mediche che danno diritto a ricette gratuite in Inghilterra.

Tuttavia, potresti avere diritto a ricette gratuite se la tua condizione rientra nella categoria di "disabilità fisica permanente che impedisce di uscire senza l’aiuto di un’altra persona".

Hai anche diritto a ricette gratuite se hai 60 anni o più, oppure se ricevi:

• Supporto di reddito
• Indennità di disoccupazione basata sul reddito
• Indennità di invalidità legata al reddito.

Se non hai diritto a ricette gratuite, potrebbe risultare più economico acquistare un certificato di prepagamento per le ricette (PPC).

Si tratta in pratica di un "abbonamento" che copre tutte le tue ricette per un periodo di 3 o 12 mesi.

Scopri di più su chi può ottenere ricette gratuite.

 Complicazioni Artrite reumatoide 

L'artrite reumatoide può aumentare il rischio di sviluppare altre condizione, soprattutto se non è ben controllata.

Alcune di queste condizione sono descritte di seguito.

Sindrome del tunnel carpale

La sindrome del tunnel carpale è una condizione comune nelle persone affette da artrite reumatoide.

È causata dalla compressione del nervo che controlla la sensibilità e i movimenti delle mani (nervo mediano) e provoca sintomi come:

• dolore
• intorpidimento
• formicolio a pollice, dita e parte della mano

I sintomi della sindrome del tunnel carpale possono talvolta essere controllati con tutori per il polso o iniezioni di corticosteroidi, anche se nei casi più gravi potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per alleviare la pressione sul nervo mediano.

Infiammazione diffusa

L'artrite reumatoide è una malattia infiammatoria che può causare infiammazione anche in altre parti del corpo, come:

• polmoni – l'infiammazione dei polmoni o della pleura può provocare pleurite o fibrosi polmonare, condizione che possono causare dolore al petto, tosse persistente tosse e mancanza di respiro
• cuore – l'infiammazione del tessuto attorno al cuore può causare pericardite, che provoca dolore al petto
• occhi – l'infiammazione degli occhi può portare a sclerite o sindrome di Sjögren. La sclerite provoca arrossamento e dolore oculare, mentre la sindrome di Sjögren può causare occhi secchi
• vasi sanguigni – l'infiammazione dei vasi sanguigni, nota come vasculite, comporta ispessimento, indebolimento, restringimento e cicatrici delle pareti dei vasi. Nei casi gravi, può compromettere il flusso sanguigno verso organi e tessuti ed essere potenzialmente letale

Tuttavia, grazie a un trattamento precoce, è meno probabile che si sviluppi infiammazione in altre parti del corpo a causa dell'artrite reumatoide.

Danni articolari

Se l'artrite reumatoide non viene trattata precocemente o non è ben controllata, l'infiammazione delle articolazioni può provocare danni significativi e permanenti.

I problemi che possono colpire le articolazioni includono:

• danni all'osso e alla cartilagine circostanti (un materiale resistente e flessibile che ricopre la superficie delle articolazioni)
• danni ai tendini vicini (tessuto flessibile che collega i muscoli alle ossa), che potrebbero rompersi (rottura)
• deformità articolari

Questi problemi a volte richiedono un trattamento chirurgico per prevenire la perdita di funzionalità nelle articolazioni interessate.

Malattie cardiovascolari

Chi soffre di artrite reumatoide ha un rischio maggiore di sviluppare malattie cardiovascolari (MCV).

Le MCV sono un termine generico che indica condizione che colpiscono il cuore o i vasi sanguigni, e comprendono problemi potenzialmente letali come infarto e ictus.

Non è del tutto chiaro perché le persone con artrite reumatoide siano più a rischio di queste patologie. È possibile ridurre il rischio mantenendo sotto controllo l'artrite e:

• smettendo di fumare
• seguendo una dieta sana ed equilibrata
• praticando regolare attività fisica

Mielopatia cervicale

Se si soffre di artrite reumatoide da tempo, si ha un rischio aumentato di sviluppare un problema alla parte superiore della colonna vertebrale noto come mielopatia cervicale.

Potrebbe essere necessaria una valutazione specifica del collo prima di qualsiasi intervento chirurgico che richieda l'anestesia generale.

Questa condizione provoca la lussazione delle articolazioni nella parte alta della colonna vertebrale, esercitando pressione sul midollo spinale. Sebbene rara, è una condizione grave che può compromettere notevolmente la mobilità e causare danni permanenti al midollo spinale se non viene trattata tempestivamente con un intervento chirurgico.