Rinite allergica

La rinite allergica è un'infiammazione della mucosa nasale scatenata non da un'infezione ma da una sostanza che si respira: polline, acaro della polvere domestica, proteine animali, spore di muffa. Il sistema immunitario scambia una particella innocua per una minaccia e il naso risponde con gonfiore, prurito e secrezione acquosa. Di rado la faccenda si ferma al naso: lo stesso meccanismo coinvolge gli occhi e, in una parte delle persone, i bronchi. Non è contagiosa, ma per anni rovina sonno e rendimento, e nei bambini lo studio.

In che cosa differisce dal raffreddore

• Il prurito. Prudono il naso, il palato e le orecchie, gli occhi si arrossano e lacrimano. Con il raffreddore non succede quasi mai.
• La rapidità. La crisi di starnuti comincia pochi minuti dopo essere entrati in una stanza polverosa o aver accarezzato un gatto. Il raffreddore impiega un giorno a montare.
• La febbre. L'allergia non la dà. Se compaiono febbre e dolori diffusi, la causa è un'altra.
• La secrezione. Trasparente e liquida. Densa e giallo-verdastra, con dolore agli zigomi e alla fronte, indica ormai un'infezione.
• La ripetizione. I sintomi tornano ogni anno nello stesso mese o ogni mattina in camera da letto. È questo ritmo a tradire l'allergia.

A che cosa reagisce il naso

Allergeni stagionali. Polline degli alberi a fine inverno e in primavera, delle graminacee a inizio estate, delle erbe infestanti verso l'autunno. Ogni gruppo ha il suo tratto di calendario e si ripete di anno in anno. Il tempo secco e ventoso peggiora tutto, la pioggia dà tregua.

Allergeni perenni. L'acaro della polvere vive in materassi, cuscini, imbottiti e tappeti, e la reazione è più forte appena svegli. Negli animali la colpa non è tanto del pelo quanto delle proteine della saliva e della forfora, che restano in casa per mesi dopo che l'animale non c'è più. La muffa predilige bagni, cantine e climatizzatori.

Allergeni professionali. Farina per i panettieri, polvere di legno per i falegnami, lattice per il personale sanitario: questa rinite si placa in vacanza e ritorna al primo turno.

Il rischio è più alto se genitori o fratelli hanno asma, eczema o pollinosi. L'atopia procede spesso a catena: eczema nell'infanzia, poi rinite e, in alcuni, asma più avanti.

Perché non conviene sopportarla per anni

• Il naso chiuso rompe il sonno: si respira con la bocca, si russa, ci si sveglia a pezzi e di giorno si ragiona peggio.
• Si altera il drenaggio dei seni paranasali, da qui le sinusiti che non finiscono mai.
• Nei bambini si gonfia la tuba uditiva, nell'orecchio medio si raccoglie liquido e l'udito cala per un periodo, il che colpisce duro il linguaggio e la scuola.
• Respirare sempre con la bocca modifica col tempo il morso e la forma del viso del bambino.
• In presenza di asma, una rinite non controllata la aggrava: vie aeree superiori e inferiori reagiscono insieme.
• L'ostruzione persistente smorza l'olfatto e con esso il sapore del cibo.

Che cosa togliere dall'ambiente

• In stagione tenete chiuse le finestre nelle ore di massimo polline, al primo mattino e alla sera, e arieggiate dopo la pioggia.
• Rientrando, lavatevi il viso, fate un lavaggio nasale e cambiatevi; lavate i capelli la sera, per non portare polline nel letto.
• Non stendete il bucato all'aperto finché fiorisce ciò a cui reagite; occhiali con stanghette larghe riducono parecchio il bruciore agli occhi.
• Contro gli acari: coprimaterasso e copricuscini protettivi, biancheria lavata a 60 °C, meno tappeti e peluche in camera, aspirapolvere con filtro fine.
• Non fate entrare gli animali in camera né sul letto e lavate spesso la loro cuccia.
• Eliminate umidità e condensa e controllate i filtri del climatizzatore: così la muffa resta senza condizioni per crescere.

Il lavaggio con soluzione salina porta via le particelle e facilita la respirazione. Usate bustine già pronte di farmacia oppure acqua bollita e raffreddata, mai acqua del rubinetto; lavate e asciugate il dispositivo ogni volta.

Con che cosa si cura

La terapia la sceglie il medico, ma vale la pena capirne la logica: spiega perché un prodotto sembra non funzionare e perché un altro non va usato a lungo.

Gli spray nasali cortisonici sono la base della cura quando i sintomi sono marcati. Agiscono localmente, accumulano effetto per diversi giorni e lo esprimono del tutto in due o tre settimane, quindi giudicarli dopo due giorni non ha senso. Si usano a ciclo e ogni giorno, non al bisogno. Puntate l'erogatore verso la parete esterna del naso e non verso il setto.

Gli antistaminici in compresse tolgono bene prurito, starnuti e scolo, meno l'ostruzione. I farmaci attuali di questo gruppo danno meno sonnolenza di quelli vecchi, ma i primi giorni è meglio non guidare. Quando gli occhi soffrono più del naso si aggiungono colliri con la stessa azione.

Gli spray decongestionanti liberano il naso in pochi minuti e per questo sono molto allettanti. Si possono usare qualche giorno di fila, non di più: la mucosa ci si abitua e si gonfia ormai senza alcuna allergia, e smettere diventa poi difficile. Ai bambini piccoli non sono adatti.

L'immunoterapia con allergene non lavora sui sintomi ma sulla reazione stessa: l'allergene viene somministrato a piccole dosi sotto la lingua o sotto la pelle, il ciclo dura diversi anni e lo segue un allergologo. Ha senso quando l'allergene è identificato con certezza e i rimedi consueti non bastano.

Gravidanza e allattamento cambiano le scelte: una parte dei farmaci allora non si usa, e vanno scelti con il medico e non ripetendo una vecchia ricetta.

Quando il naso che cola non è allergia

La rinite allergica interessa sempre entrambi i lati e non porta mai sangue. Tutto ciò che esce da questa regola merita un ragionamento a parte, anche se l'allergia c'è davvero.

• Una sola narice stabilmente chiusa o secrezione da un lato solo. Negli adulti dietro ci sono polipi, un setto deviato e, più di rado, un tumore. In un bambino la secrezione monolaterale maleodorante indica quasi sempre un corpo estraneo.
• Sangue nella secrezione senza trauma, soprattutto se si ripete insieme a orecchio ovattato, calo dell'udito o un linfonodo ingrossato al collo.
• Un liquido trasparente che gocciola da una narice e aumenta piegandosi in avanti, dopo un colpo alla testa o un intervento al naso. Può essere una perdita di liquido cerebrospinale, ed è urgente.
• Croste, epistassi ripetute e distruzione del tessuto nasale insieme a calo di peso, dolori articolari e alterazioni nelle analisi delle urine. Così a volte esordisce una vasculite sistemica.
• L'olfatto è sparito e non torna, il naso resta chiuso con qualsiasi tempo: tipico dei polipi.
• Polipi, asma e crisi di soffocamento dopo un antidolorifico del gruppo degli antinfiammatori non steroidei: questa combinazione significa che quei farmaci per voi sono controindicati, e va detto in anticipo a qualunque medico.

Chiamate un'ambulanza (in Europa il 112) se compaiono affanno, respiro sibilante, gonfiore di labbra, lingua o palpebre o un'eruzione diffusa: sono segni di una reazione allergica grave. Richiede valutazione immediata anche il gonfiore intorno all'occhio con febbre alta in presenza di secrezione nasale purulenta.

Consulto online

Questa malattia si presta bene alla visita a distanza, perché qui il racconto conta più dell'esame. Nell'incontro costruirete il calendario delle riacutizzazioni, restringerete il campo degli allergeni probabili, ripercorrerete che cosa avete già provato e perché non ha funzionato, e vedrete come usare lo spray e quanto attenderne l'effetto. Il medico dirà se conviene rivolgersi a un allergologo e, se nel racconto emergono sintomi da un solo lato o sangue, vi indirizzerà a un otorinolaringoiatra di persona.

Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.