Scorbuto (carenza grave di vitamina C)
Lo scorbuto è una carenza grave e prolungata di vitamina C. Siamo abituati a pensarlo come la malattia dei marinai dei libri antichi, ed è proprio per questo…
In questa pagina
- Perché lo scorbuto esiste ancora
- Che cosa si rompe senza vitamina C
- Come si presenta davvero
- Lo scorbuto nel bambino: quando smette di camminare
- Quando rivolgersi al medico e quando è urgente
- Come si conferma e con che cosa si confonde
- Trattamento: si sta meglio in pochi giorni
- Come evitare che si ripeta
- Consulto online
Medicinali comunemente utilizzati per Scorbuto (carenza grave di vitamina C)
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi medicinale.
Forma farmaceutica: INJECTABLE, 100 mg/mlPrincipio attivo: ascorbic acid (vit C)Produttore: Laboratorios Basi Industria Farmaceutica S.A.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: INJECTABLE, 1g ascorbic acid / 5mlPrincipio attivo: ascorbic acid (vit C)Produttore: Bayer Hispania S.L.Prescrizione richiesta
Lo scorbuto è una carenza grave e prolungata di vitamina C. Siamo abituati a pensarlo come la malattia dei marinai dei libri antichi, ed è proprio per questo che oggi sfugge: il medico se ne ricorda di rado e la persona non collega le gengive che sanguinano e i lividi sulle gambe a ciò che mangia. Lo scorbuto però non è scomparso. Si presenta in chi ha un'alimentazione molto monotona e ha una caratteristica preziosa: è una delle poche condizioni gravi completamente reversibili, con un miglioramento evidente già pochi giorni dopo l'inizio della cura.
Perché lo scorbuto esiste ancora
L'organismo non produce la vitamina C e non la conserva a lungo, quindi deve riceverla con il cibo in modo abbastanza regolare. Per arrivare allo scorbuto servono mesi consecutivi quasi senza frutta né verdura. E capita più spesso di quanto si creda:
- un'alimentazione molto monotona: per esempio solo pane, pasta, tè e prodotti confezionati, senza nulla di fresco. È un modo di mangiare che nasce sia dalla mancanza di denaro sia dalla semplice abitudine;
- la dipendenza da alcol: l'alcol prende il posto del cibo e peggiora anche l'assorbimento delle vitamine;
- i disturbi del comportamento alimentare e le diete fortemente restrittive, compresa la selettività estrema verso i cibi nei bambini e nei ragazzi con disturbo dello spettro autistico;
- gli anziani che vivono soli e hanno smesso di cucinare: i pasti si riducono a ciò che non richiede preparazione;
- le condizioni in cui il cibo non viene assorbito o non si riesce a mangiare: dopo interventi sullo stomaco o sull'intestino, nelle malattie infiammatorie intestinali, con la nausea da chemioterapia, o quando masticare fa male per gravi problemi ai denti e alle gengive;
- il fumo, che da solo non provoca lo scorbuto ma aumenta il fabbisogno di vitamina C e si somma alle altre cause;
- i disturbi psichiatrici gravi e la demenza, quando la persona semplicemente smette di mangiare.
Un caso a parte sono i lattanti nutriti a lungo solo con latte vaccino bollito o con formule non adatte: la bollitura distrugge la vitamina C.
Che cosa si rompe senza vitamina C
La vitamina C serve all'organismo per costruire il collagene, la proteina di cui sono fatte le pareti dei piccoli vasi, la pelle, le gengive, i legamenti, la cartilagine e il tessuto osseo. Senza di essa il collagene risulta fragile, e questo spiega in un colpo solo tutto il quadro: i vasi diventano friabili, da qui i lividi e le emorragie; le gengive si sfaldano e sanguinano; le ferite recenti guariscono male e cicatrici antiche possono riaprirsi. Nel bambino è coinvolto anche l'osso in crescita, ed è per questo che lo scorbuto infantile ha un aspetto diverso.
Come si presenta davvero
L'esordio è aspecifico, ed è per questo che la diagnosi arriva tardi. Di solito sono alcune settimane di stanchezza e debolezza crescenti, irritabilità e umore basso, con dolori muscolari e articolari. Tutto ciò si attribuisce facilmente al troppo lavoro, alla depressione o all'età. Poi compaiono i segni che permettono di riconoscerlo:
- le gengive: gonfie, molli, di colore rosso violaceo, sanguinano lavando i denti e mangiando cibi duri; nei casi avanzati i denti si allentano e cadono. In chi non ha denti questo segno può mancare del tutto;
- lividi alla minima pressione: dal bordo del tavolo, dall'elastico del calzino, dalla tracolla della borsa; sono più numerosi su gambe e cosce;
- peli a cavatappi: i peli di cosce, addome e gambe si arrotolano e non riescono a uscire, e attorno a ogni follicolo si vede un puntino rosso di sanguinamento e una piccola rilevatezza ruvida al tatto. È il segno più caratteristico dello scorbuto e si trova semplicemente guardando la pelle delle gambe con una buona luce;
- cattiva guarigione: tagli e escoriazioni che non si chiudono per settimane, ferite chirurgiche che si riaprono;
- puntini e chiazze rosse o bluastre sulla pelle, di solito su gambe e piedi; sulla pelle scura si vedono peggio, quindi conviene guardare i palmi, le piante e la mucosa della bocca;
- anemia, e con essa pallore e fiato corto sotto sforzo;
- gonfiore delle gambe, emorragie nella parte bianca dell'occhio e sangue nelle urine: segni che la situazione è avanzata.
Lo scorbuto nel bambino: quando smette di camminare
Nei bambini lo scorbuto si manifesta in un modo che fa pensare a tutto tranne che a una carenza vitaminica. Il sanguinamento avviene sotto il rivestimento delle ossa lunghe ed è molto doloroso. Il bambino:
- lamenta dolore alle gambe, zoppica e poi si rifiuta di camminare e di stare in piedi;
- piange quando lo si prende in braccio o lo si cambia, perché il contatto con le gambe fa male;
- sta in una posizione caratteristica, con le gambe piegate e divaricate, e urla a ogni tentativo di muoverle;
- diventa irritabile e pallido, perde l'appetito e può avere un po' di febbre.
Un bambino così viene di solito studiato a lungo per malattie reumatologiche, infezioni ossee o tumori, ed è giusto che sia così, perché vanno escluse. Ma se la sua alimentazione è ridotta a pochissimi alimenti, ditelo al medico apertamente: una frase sul cibo può accorciare di settimane la strada verso la diagnosi.
Quando rivolgersi al medico e quando è urgente
Conviene fissare una visita nei giorni successivi se voi o vostro figlio vi trovate in una delle situazioni a rischio e compaiono gengive che sanguinano, lividi senza traumi, ferite che non guariscono o si riaprono, oppure debolezza e dolore alle gambe che non passano.
Il soccorso immediato, cioè la chiamata dell'ambulanza al numero unico europeo 112, attivo in Italia, Spagna, Portogallo, Polonia e Ucraina, riguarda situazioni diverse:
- un sanguinamento che non si riesce a fermare: dalle gengive, dal naso, nelle feci o nelle urine;
- debolezza improvvisa, capogiri, svenimenti, fiato corto a riposo, dolore al petto o pallore intenso;
- un bambino spento, che non risponde come al solito o che è difficile svegliare.
Qui è importante non confondere due cose. Anche i puntini rossi dello scorbuto non impallidiscono se ci si preme sopra un bicchiere di vetro, ma compaiono lentamente, nell'arco di settimane, su uno sfondo di debolezza di lunga data. Se invece un'eruzione che non impallidisce compare nel giro di ore, insieme a febbre alta, mal di testa, rigidità del collo e a un peggioramento rapido, non si tratta di scorbuto ma di sospetta infezione meningococcica o di sepsi, e lì si conta in minuti.
Come si conferma e con che cosa si confonde
A decidere la diagnosi non è un esame, ma la conversazione su che cosa la persona ha mangiato davvero negli ultimi mesi, non su che cosa mangia «di solito». Il medico guarderà le gengive e la pelle delle gambe e chiederà del peso, dell'alcol, di eventuali interventi su stomaco e intestino, di chi cucina in casa e come. La vitamina C nel sangue si può dosare, ma l'esame non è disponibile ovunque e riflette più le assunzioni recenti che le riserve, perciò la cura si avvia spesso sul quadro clinico. Di solito si controlla contemporaneamente il sangue per l'anemia e per altre carenze: la vitamina C raramente manca da sola, e insieme a lei scarseggiano di regola le vitamine del gruppo B, la vitamina D, il ferro e le proteine.
Lo scorbuto viene scambiato soprattutto per una vasculite, un disturbo della coagulazione o una malattia reumatologica e, nei bambini, per un'artrite, un'infezione ossea o una leucemia. Una cosa lo distingue: appena inizia la cura, tutto migliora rapidamente.
Trattamento: si sta meglio in pochi giorni
Questa è la parte incoraggiante. Lo scorbuto è del tutto reversibile e il recupero comincia prima che in quasi ogni altra malattia con manifestazioni così pesanti. La cura è la vitamina C stessa, cioè l'acido ascorbico, in un ciclo a dose terapeutica stabilito dal medico, insieme al ritorno del cibo fresco a tavola.
Come si svolge il miglioramento:
- nel primo giorno o due passano l'apatia e l'umore basso e torna l'appetito;
- in pochi giorni si attenua il dolore alle gambe e alle articolazioni e il bambino ricomincia ad alzarsi;
- le gengive smettono di sanguinare nel giro di una o due settimane;
- i lividi, i sanguinamenti attorno ai peli e le alterazioni della pelle si riassorbono in alcune settimane;
- le ferite ricominciano a guarire normalmente.
La vitamina C è idrosolubile e l'eccesso viene eliminato con le urine, per cui le dosi terapeutiche sono ben tollerate; in caso di precedenti calcoli renali conviene dirlo al medico prima di iniziare.
Come evitare che si ripeta
Conta di più ciò che viene dopo: capire perché la carenza si è instaurata. Se all'origine ci sono l'alcol, un disturbo alimentare, la solitudine, la povertà o una malattia intestinale, le compresse da sole non risolvono nulla e lo scorbuto ritorna. Per questo la cura comprende quasi sempre un aiuto sulla causa di fondo e, a volte, l'intervento di altri professionisti.
La prevenzione in sé fa a meno dei numeri: la vitamina C è sufficiente se ogni giorno compaiono frutta e verdura fresche in una qualsiasi delle forme abituali, come agrumi, frutti di bosco, kiwi, peperoni, pomodori, cavoli e broccoli, verdure a foglia, patate. La vitamina C si degrada con le cotture lunghe e con la conservazione al caldo, perciò è utile mangiare una parte delle verdure crude o cuocerle poco. Frutta e verdura surgelate non sono affatto peggiori di quelle fresche. Chi mangia così non ha bisogno di integratori; in gravidanza e durante l'allattamento qualsiasi integratore va concordato con il medico o con l'ostetrica.
Consulto online
Lo scorbuto è proprio uno di quei casi in cui molto si risolve parlando. Il medico di Oladoctor le farà domande sull'alimentazione e sulle circostanze in modo da capire se c'è un rischio di carenza; l'aiuterà a distinguere se le sue gengive sanguinanti, i suoi lividi o il dolore alle gambe di suo figlio somigliano allo scorbuto o se occorre cercare altro; le spiegherà quali esami ha senso fare; e le indicherà come regolarsi con il cibo e se servono integratori, se sta recuperando da un intervento allo stomaco o assiste un familiare anziano. Se da quello che racconta risulta necessaria una visita in presenza o un intervento urgente, glielo diranno subito.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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