Silicosi

La silicosi è una malattia polmonare cronica causata dall'inalazione di grandi quantità di polvere di silice cristallina, di solito nell'arco di molti anni.

La silice è una sostanza presente naturalmente in alcuni tipi di pietra, roccia, sabbia e argilla. Lavorare con questi materiali può generare una polvere estremamente fine che è facile da inalare.

Una volta entrata nei polmoni, provoca un'infiammazione e, gradualmente, porta alla formazione di aree di tessuto polmonare indurito e cicatrizzato (fibrosi). Il tessuto polmonare danneggiato in questo modo non funziona correttamente.

Le persone che lavorano nei seguenti settori sono particolarmente a rischio:

marmisti e lavorazione della pietra – specialmente con la pietra arenaria
edilizia e demolizioni – a causa dell'esposizione a calcestruzzo e materiali per pavimentazioni
produzione e installazione di piani di lavoro
lavorazione della ceramica, della terracotta e del vetro
miniere e attività estrattive
sabbiatura

Segni e sintomi

I sintomi della silicosi impiegano di solito molti anni per manifestarsi e potresti non notare alcun problema fino a quando non hai smesso di lavorare con la polvere di silice.

I sintomi possono inoltre continuare a peggiorare, anche se non sei più esposto.

La silicosi si sviluppa generalmente dopo 10-20 anni di esposizione alla silice, anche se talvolta può manifestarsi dopo 5-10 anni. In rari casi, può insorgere dopo soli pochi mesi di esposizione molto intensa.

Sintomi principali

I sintomi principali della silicosi sono:

tosse persistente cough
affanno persistente shortness of breath
debolezza e stanchezza

Se la malattia continua a peggiorare, questi sintomi possono diventare più gravi.

Alcune persone potrebbero alla fine trovare molto difficile svolgere semplici attività come camminare o salire le scale e potrebbero essere costrette a rimanere in casa o a letto.

La malattia può infine rivelarsi fatale se i polmoni smettono di funzionare correttamente (insufficienza respiratoria) o se si sviluppano complicazioni gravi, ma questo è raro nel Regno Unito.

Altri problemi

La silicosi può inoltre aumentare il rischio di sviluppare altre condizione serie e potenzialmente letali, tra cui:

Quando rivolgersi al medico

Consulta il tuo medico se pensi di poter avere la silicosi.

Il medico ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi e sulla tua storia lavorativa e ascolterà i tuoi polmoni con lo stetoscopio.

Vorrà sapere se hai avuto periodi di esposizione alla silice e se durante il lavoro ti è stato fornito un equipaggiamento di sicurezza, come una maschera facciale.

Se si sospetta la silicosi, potresti essere indirizzato a uno specialista per ulteriori esami per confermare la diagnosi.

Gli esami che potresti dover fare includono:

una radiografia del torace per rilevare anomalie nella struttura dei polmoni
una tomografia computerizzata (TAC) del torace per ottenere immagini più dettagliate dei polmoni
un test della funzionalità polmonare (spirometria), che consiste nel soffiare in una macchina chiamata spirometro per valutare il corretto funzionamento dei polmoni

Potrebbe essere inoltre consigliato un test per la tubercolosi, poiché chi ha la silicosi ha maggiori probabilità di contrarre la TB.

Trattamento della silicosi

Non esiste una cura per la silicosi perché i danni ai polmoni non possono essere invertiti. Il trattamento mira ad alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita.

La malattia potrebbe continuare a peggiorare, causando ulteriori danni ai polmoni e gravi disabilità, anche se questo può avvenire molto lentamente nel corso di molti anni.

Il rischio di complicazioni può essere ridotto se:

eviti qualsiasi ulteriore esposizione alla silice
smetti di fumare (se fumi)
esegui regolarmente test per la tubercolosi, se consigliato dal tuo medico
ti sottoponi annualmente al vaccino antinfluenzale e al vaccino antipneumococcico

Potrebbe essere offerta una terapia prolungata con ossigeno a domicilio se hai difficoltà respiratorie e livelli bassi di ossigeno nel sangue.

Potrebbero inoltre essere prescritti farmaci broncodilatatori per dilatare le vie aeree e facilitare la respirazione.

Ti verrà prescritto un ciclo di antibiotici se sviluppi un'infezione batterica del torace.

In casi molto gravi, un trapianto di polmone potrebbe essere un'opzione, anche se sono richiesti requisiti di salute molto rigorosi affinché questa soluzione venga considerata.

Prevenire la silicosi

La silicosi può essere prevenuta evitando un'esposizione prolungata alla polvere di silice.

Nel Regno Unito, tutti i luoghi di lavoro devono rispettare il Control of Substances Hazardous to Health Regulations 2002, che stabilisce un limite di esposizione lavorativa alla silice.

Il tuo datore di lavoro dovrebbe:

avvisarti di eventuali rischi per la tua salute
assicurarsi che tu conosca le procedure corrette per ridurre il rischio di esposizione alla polvere di silice
fornirti l'equipaggiamento necessario per proteggerti

Richiesta di risarcimento

Se ti è stata diagnosticata la silicosi, potresti avere diritto a un risarcimento in uno dei seguenti modi:

indennità per invalidità da infortunio sul lavoro – un importo pagato settimanalmente a persone con silicosi esposte alla silice durante un rapporto di lavoro dipendente (non autonomo) e a persone con silicosi e cancro ai polmoni
avviare un'azione legale per ottenere un risarcimento attraverso i tribunali (dovrai ottenere una consulenza legale su come procedere)
chiedere un risarcimento forfettario ai sensi del Pneumoconiosis etc. (Workers' Compensation) Act 1979 – se hai la silicosi, o sei il familiare a carico di una persona deceduta a causa della malattia, e non sei riuscito a ottenere un risarcimento dai tribunali perché il datore di lavoro responsabile ha cessato l'attività