Sindrome da distress respiratorio del neonato

La sindrome da distress respiratorio del neonato (NRDS) si verifica quando i polmoni del bambino non sono completamente sviluppati e non riescono a fornire abbastanza ossigeno, causando difficoltà respiratorie. Colpisce generalmente i neonati prematuri.

È anche conosciuta come sindrome da distress respiratorio infantile, malattia della membrana ialina o malattia polmonare da carenza di surfattante.

Nonostante il nome simile, la NRDS non è correlata alla sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS).

Perché si verifica

La NRDS si verifica generalmente quando i polmoni del neonato non hanno prodotto abbastanza surfattante.

Questa sostanza, composta da proteine e grassi, aiuta a mantenere i polmoni gonfi ed evita che si collassino.

Un bambino inizia normalmente a produrre surfattante tra la 24ª e la 28ª settimana di gravidanza.

La maggior parte dei bambini produce abbastanza surfattante da poter respirare normalmente entro la 34ª settimana.

Se il bambino nasce prematuramente, potrebbe non avere abbastanza surfattante nei polmoni.

Occasionalmente, la NRDS colpisce bambini che non sono nati prematuri.

Ad esempio, quando:

• la madre ha il diabete
• il bambino è sottopeso
• i polmoni del bambino non si sono sviluppati correttamente

Circa la metà dei neonati nati tra la 28ª e la 32ª settimana di gravidanza sviluppa la NRDS.

Negli ultimi anni, il numero di neonati prematuri affetti da NRDS è diminuito grazie all'uso di iniezioni di corticosteroidi, che possono essere somministrate alle madri durante un parto prematuro.

Sintomi della NRDS

I sintomi della NRDS sono spesso evidenti subito dopo la nascita e peggiorano nei giorni successivi.

Possibili sintomi includono:

• labbra, dita delle mani e dei piedi di colore bluastro
• respirazione rapida e superficiale
• dilatazione delle narici durante la respirazione
• suono di gemito durante la respirazione

Se non sei in ospedale al momento del parto e noti sintomi di NRDS nel tuo bambino, chiama immediatamente il 112 e richiedi un'ambulanza.

Diagnosi della NRDS

Per diagnosticare la NRDS ed escludere altre possibili cause, possono essere effettuati diversi esami.

Questi includono:

• un esame fisico
• esami del sangue per misurare la quantità di ossigeno nel sangue del neonato e verificare la presenza di infezioni
• un test di ossimetria del polso, che misura la quantità di ossigeno nel sangue mediante un sensore applicato al dito, all'orecchio o al piede
• una radiografia del torace per individuare l'aspetto caratteristico "offuscato" dei polmoni nella NRDS

Trattamento della NRDS

L'obiettivo principale del trattamento della NRDS è aiutare il bambino a respirare.

Trattamento prima della nascita

Se si ritiene che tu abbia il rischio di partorire prima della 34ª settimana di gravidanza, il trattamento per la NRDS può iniziare prima della nascita.

Potresti ricevere un'iniezione di corticosteroidi prima del parto. Una seconda dose viene solitamente somministrata 24 ore dopo la prima.

I corticosteroidi stimolano lo sviluppo dei polmoni del bambino. Si stima che questo trattamento aiuti a prevenire la NRDS in un terzo dei parti prematuri.

Potrebbe esserti offerto anche il solfato di magnesio per ridurre il rischio di problemi dello sviluppo legati alla nascita precoce.

Se assumi solfato di magnesio per più di 5-7 giorni o più volte durante la gravidanza, al tuo neonato potrebbero essere offerti controlli aggiuntivi. Questo perché un uso prolungato di solfato di magnesio in gravidanza è stato raramente associato a problemi ossei nei neonati.

Trattamento dopo la nascita

Il tuo bambino potrebbe essere trasferito in un reparto specializzato nella cura dei neonati prematuri (unità neonatale).

Se i sintomi sono lievi, potrebbe essere necessario solo ossigeno supplementare. Viene solitamente somministrato attraverso un'incubatrice, una piccola maschera sul naso o sul viso, oppure tramite tubicini inseriti nel naso.

Se i sintomi sono più gravi, il bambino verrà collegato a un macchinario per la respirazione (ventilatore) per supportare o prendere in carico completamente la respirazione.

Questi trattamenti spesso iniziano immediatamente in sala parto, prima del trasferimento in unità neonatale.

Al neonato potrebbe anche essere somministrata una dose di surfattante artificiale, generalmente attraverso un tubo endotracheale.

Le evidenze indicano che un trattamento precoce, entro 2 ore dalla nascita, è più efficace rispetto a un trattamento ritardato.

Il bambino riceverà anche liquidi e nutrizione tramite un tubo inserito in una vena.

Alcuni neonati con NRDS hanno bisogno di supporto respiratorio solo per pochi giorni. Altri, in particolare quelli nati estremamente prematuri, potrebbero averne bisogno per settimane o anche mesi.

I neonati prematuri spesso presentano più problemi che li costringono a rimanere in ospedale, ma in genere sono abbastanza stabili da poter tornare a casa intorno alla data prevista inizialmente per il parto.

La durata del ricovero del tuo bambino dipenderà da quanto presto è nato.

Complicazioni della NRDS

La maggior parte dei bambini con NRDS può essere trattata con successo, anche se hanno un alto rischio di sviluppare problemi successivi nella vita.