Sindrome dell’ovaio policistico (PCOS)

La sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) è una condizione comune che influenza il funzionamento delle ovaie femminili.

I 3 principali aspetti caratteristici della PCOS sono:

• cicli mestruali irregolari – il che significa che le ovaie non rilasciano regolarmente le uova (ovulazione)
• eccesso di androgeni – alti livelli di ormoni "maschili" nel corpo, che possono provocare segni fisici come peli in eccesso sul viso o sul corpo
• ovaie policistiche – le ovaie diventano ingrossate e contengono numerose sacche piene di liquido (follicoli) che circondano le uova (ma nonostante il nome, in realtà non si hanno cisti in caso di PCOS)

Se si presentano almeno 2 di questi aspetti, si può ricevere una diagnosi di PCOS.

Ovaie policistiche

Le ovaie policistiche contengono un gran numero di follicoli innocui, di dimensioni fino a 8 mm (circa 0,3 pollici).

I follicoli sono sacche sottosviluppate in cui si formano gli ovuli. Nella PCOS, queste sacche spesso non riescono a rilasciare un ovulo, il che significa che non avviene l'ovulazione.

È difficile stabilire con precisione quanti donne abbiano la PCOS, ma si ritiene che sia molto comune, colpendo circa 1 donna su 10 nel Regno Unito.

Più della metà di queste donne non presenta alcun sintomo.

Sintomi della sindrome dell'ovaio policistico (PCOS)

Se si hanno segni e sintomi di PCOS, questi di solito si manifestano durante la tarda adolescenza o i primi anni del ventennio.

Possibili sintomi includono:

• cicli mestruali irregolari o assenza totale di mestruazioni
• difficoltà a rimanere incinta a causa di un'ovulazione irregolare o assente
• eccessiva crescita dei peli (irsutismo) – di solito sul viso, petto, schiena o natiche
• aumento di peso
• diradamento dei capelli e perdita di capelli dalla testa
• pelle grassa o acne

La PCOS è inoltre associata a un rischio maggiore di sviluppare problemi di salute in età avanzata, come diabete di tipo 2 e livelli elevati di colesterolo.

Cosa causa la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS)?

La causa esatta della PCOS non è nota, ma spesso la condizione si riscontra in più membri della stessa famiglia.

È collegata a livelli ormonali anomali nel corpo, compresi alti livelli di insulina.

L'insulina è un ormone che regola i livelli di zucchero nel sangue.

Molte donne con PCOS sono resistenti all'azione dell'insulina e producono livelli più elevati di insulina per compensare.

Questo contribuisce a una maggiore produzione e attività di ormoni come il testosterone.

Essere in sovrappeso o obesi aumenta ulteriormente la quantità di insulina prodotta dal corpo.

Trattamento della sindrome dell'ovaio policistico (PCOS)

Non esiste una cura definitiva per la PCOS, ma i sintomi possono essere trattati. È consigliabile consultare un medico di famiglia se si sospetta di avere questa condizione.

Se si ha la PCOS ed si è in sovrappeso, perdere peso e seguire una dieta sana ed equilibrata può migliorare alcuni sintomi.

Sono disponibili farmaci per trattare sintomi come la crescita eccessiva dei peli, i cicli mestruali irregolari e i problemi di fertilità.

Se i farmaci per la fertilità non si rivelano efficaci, potrebbe essere consigliata una semplice procedura chirurgica chiamata perforazione laparoscopica delle ovaie (LOD).

Questa procedura prevede l'uso di calore o laser per distruggere il tessuto ovarico che produce androgeni come il testosterone.

Con un adeguato trattamento, la maggior parte delle donne con PCOS riesce a rimanere incinta.

 Sintomi Sindrome dell'ovaio policistico 

Se manifesti sintomi della sindrome dell'ovaio policistico (PCOS), questi di solito diventano evidenti alla fine dell'adolescenza o all'inizio dei vent'anni.

Non tutte le donne con PCOS presentano tutti i sintomi, e ciascun sintomo può variare da lieve a grave.

Alcune donne sperimentano soltanto problemi mestruali o difficoltà a concepire, o entrambi.

I sintomi comuni della PCOS includono:

• cicli irregolari o assenza totale di mestruazioni
• difficoltà a rimanere incinta (a causa di ovulazioni irregolari o assenti)
• crescita eccessiva di peli (irsutismo) – di solito sul viso, petto, schiena o glutei
• aumento di peso
• diradamento dei capelli e perdita di capelli dalla testa
• pelle grassa o acne

Dovresti parlare con il tuo medico di famiglia se hai uno o più di questi sintomi e pensi di poter avere la PCOS.

Problemi di fertilità

La PCOS è una delle cause più comuni di infertilità femminile. Molte donne scoprono di avere la PCOS quando incontrano difficoltà a rimanere incinte.

Durante ogni ciclo mestruale, le ovaie rilasciano un ovulo nell'utero (womb). Questo processo si chiama ovulazione ed avviene solitamente una volta al mese.

Tuttavia, le donne con PCOS non ovulano o ovulano raramente, il che comporta cicli irregolari o assenti e difficoltà a rimanere incinte.

Rischi in età avanzata

Avere la PCOS può aumentare la probabilità di sviluppare altri problemi di salute negli anni successivi.

Ad esempio, le donne con PCOS hanno un rischio maggiore di sviluppare:

• diabete di tipo 2 – una condizione cronica che provoca un livello troppo alto di zucchero nel sangue
• depressione e sbalzi d'umore – perché i sintomi della PCOS possono influire sulla fiducia in se stessi e sull'autostima
• pressione alta e colesterolo alto – che possono portare a malattie cardiache e ictus
• apnea notturna – le donne in sovrappeso possono sviluppare apnea del sonno, una condizione caratterizzata da interruzioni della respirazione durante il sonno

Le donne che hanno avuto assenza di mestruazioni o cicli molto irregolari (meno di 3 o 4 mestruazioni all'anno) per molti anni hanno un rischio superiore alla media di sviluppare cancro dell'endometrio (tumore dell'utero).

Tuttavia, la probabilità di sviluppare un cancro dell'endometrio rimane comunque bassa e può essere ridotta grazie a trattamenti che regolano il ciclo mestruale, come la pillola contraccettiva o un sistema intrauterino (IUS).

 Cause Sindrome dell'ovaio policistico 

La causa esatta della sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) è sconosciuta, ma si ritiene sia legata a livelli ormonali anomali.

Resistenza all'insulina

L'insulina è un ormone prodotto dal pancreas per controllare la quantità di zucchero nel sangue. Aiuta a spostare il glucosio dal sangue alle cellule, dove viene scomposto per produrre energia.

La resistenza all'insulina significa che i tessuti del corpo sono resistenti agli effetti dell'insulina. Di conseguenza, l'organismo deve produrre insulina in eccesso per compensare.

Alti livelli di insulina causano un'eccessiva produzione di testosterone da parte delle ovaie, il che interferisce con lo sviluppo dei follicoli (le sacche nelle ovaie dove si sviluppano gli ovuli) e impedisce una normale ovulazione.

La resistenza all'insulina può anche portare all'aumento di peso, il quale può peggiorare i sintomi della PCOS, poiché l'eccesso di grasso corporeo induce l'organismo a produrre ancora più insulina.

 squilibrio ormonale

Molte donne con PCOS presentano uno squilibrio in determinati ormoni, tra cui:

• livelli elevati di testosterone – un ormone spesso considerato maschile, anche se tutte le donne normalmente ne producono piccole quantità
• livelli elevati di ormone luteinizzante (LH) – questo ormone stimola l'ovulazione, ma può avere un effetto anomalo sulle ovaie se i livelli sono troppo alti
• bassi livelli di globulina legante gli ormoni sessuali (SHBG) – una proteina nel sangue che si lega al testosterone riducendone l'effetto
• livelli elevati di prolattina (solo in alcune donne con PCOS) – un ormone che stimola le ghiandole mammarie a produrre latte durante la gravidanza

Non si conosce esattamente il motivo per cui si verificano questi cambiamenti ormonali.

Si pensa che il problema possa originarsi nell'ovaio stesso, in altre ghiandole che producono questi ormoni o nella parte del cervello che ne controlla la produzione.

Questi cambiamenti potrebbero essere causati anche dalla resistenza all'insulina.

Genetica

La PCOS a volte si riscontra in più membri della stessa famiglia. Se parenti stretti, come tua madre, tua sorella o una zia, hanno la PCOS, il rischio che tu sviluppi questa condizione è spesso maggiore.

Questo suggerisce che potrebbe esserci un legame genetico con la PCOS, anche se i geni specifici associati alla condizione non sono ancora stati identificati.

 Diagnosi Sindrome dell'ovaio policistico 

Consulti il suo medico curante se ha uno qualsiasi dei sintomi tipici della sindrome dell'ovaio policistico (PCOS).

Il medico le chiederà informazioni sui suoi sintomi per escludere altre possibili cause e controllerà la sua pressione arteriosa.

Disporrà inoltre che le vengano effettuati diversi esami ormonali per determinare se l'eccessiva produzione di ormoni è causata dalla PCOS o da un'altra condizione correlata agli ormoni.

Potrebbe essere necessario anche un'ecografia, che può mostrare se ha un numero elevato di follicoli nelle ovaie (ovaie policistiche). I follicoli sono sacche piene di liquido in cui si sviluppano gli ovuli.

Potrebbe inoltre essere necessario un esame del sangue per misurare i livelli ormonali e per uno screening di diabete o colesterolo alto.

Criteri diagnostici

La diagnosi di PCOS può generalmente essere formulata se sono state escluse altre cause rare con sintomi simili e se soddisfa almeno 2 dei seguenti 3 criteri:

• ha mestruazioni irregolari o poco frequenti – il che indica che le sue ovaie non rilasciano regolarmente gli ovuli (ovulazione)
• esami del sangue che mostrano livelli elevati di "ormoni maschili", come il testosterone (o talvolta solo segni di eccesso di ormoni maschili, anche se l'esame del sangue è normale)
• esami di imaging che mostrano la presenza di ovaie policistiche

Poiché per diagnosticare la PCOS è sufficiente la presenza di soli 2 di questi criteri, non è necessariamente richiesto un'ecografia prima di confermare la diagnosi.

Rimando a uno specialista

Se le viene diagnosticata la PCOS, potrebbe essere curata dal suo medico curante oppure potrebbe essere indirizzata a uno specialista, un ginecologo (specialista nel trattamento delle patologie del sistema riproduttivo femminile) o un endocrinologo (specialista nel trattamento dei disturbi ormonali).

Il medico curante o lo specialista discuteranno con lei il modo migliore per gestire i sintomi. Le consiglieranno cambiamenti nello stile di vita e le prescriveranno qualsiasi farmaco necessario.

Controllo successivo

In base a fattori come l'età e il peso, se le viene diagnosticata la PCOS potrebbe ricevere controlli annuali della pressione arteriosa e screening per il diabete.

 Trattamento Sindrome dell'ovaio policistico 

La sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) non può essere guarita, ma i sintomi possono essere gestiti.

Le opzioni di trattamento possono variare perché una persona con PCOS può presentare diversi sintomi o soltanto uno.

Le principali opzioni di trattamento sono descritte in dettaglio di seguito.

Cambiamenti dello stile di vita

Nelle donne in sovrappeso, i sintomi e il rischio generale di sviluppare problemi di salute a lungo termine a causa della PCOS possono migliorare notevolmente perdendo il peso in eccesso.

Una perdita di peso pari solo al 5% può portare a un miglioramento significativo della PCOS.

È possibile verificare se si ha un peso sano calcolando l'indice di massa corporea (IMC), che è una misura del peso rispetto all'altezza.

Un IMC normale è compreso tra 18,5 e 24,9. Utilizza il calcolatore del peso forma IMC per verificare se il tuo IMC rientra nel range sano.

È possibile perdere peso praticando regolarmente attività fisica e seguendo una dieta sana ed equilibrata.

La tua dieta dovrebbe includere molta frutta e verdura (almeno 5 porzioni al giorno), alimenti integrali (come pane integrale, cereali integrali e riso integrale), carni magre, pesce e pollo.

Il tuo medico di famiglia potrebbe essere in grado di indirizzarti da un dietista se hai bisogno di consigli alimentari specifici.

Approfondisci ulteriormente su perdita di peso, alimentazione sana ed esercizio fisico.

Medicinali

Sono disponibili diversi farmaci per trattare i diversi sintomi associati alla PCOS.

Periodi irregolari o assenti

Potrebbe essere consigliato il contraccettivo orale per indurre periodi regolari, oppure si possono indurre le mestruazioni con un trattamento intermittente a base di progestinici (solitamente somministrati ogni 3-4 mesi, ma a volte mensilmente).

Questo ridurrà anche il rischio a lungo termine di sviluppare cancro dell'endometrio (cancro dell'utero), associato alla mancanza di mestruazioni regolari.

Altri metodi contraccettivi ormonali, come il sistema intrauterino (IUS), riducono anch'essi questo rischio mantenendo sottile la mucosa uterina, ma potrebbero non causare mestruazioni.

Problemi di fertilità

Un farmaco chiamato clomifene potrebbe essere il primo trattamento consigliato alle donne con PCOS che desiderano una gravidanza.

Il clomifene stimola il rilascio mensile di un ovulo dalle ovaie (ovulazione).

Se il clomifene non riesce a stimolare l'ovulazione, potrebbe essere consigliato un altro farmaco chiamato metformina.

La metformina è spesso usata per trattare il diabete di tipo 2, ma può anche ridurre i livelli di insulina e di zucchero nel sangue nelle donne con PCOS.

Oltre a stimolare l'ovulazione, favorire mestruazioni mensili regolari e ridurre il rischio di aborto spontaneo, la metformina può offrire altri benefici per la salute a lungo termine, come ridurre i livelli di colesterolo alto e il rischio di malattie cardiache.

La metformina non è autorizzata per il trattamento della PCOS nel Regno Unito, ma poiché molte donne con PCOS presentano resistenza all'insulina, può essere utilizzata "fuori indicazione" in determinate circostanze per favorire la fertilità e controllare i sintomi della PCOS.

I possibili effetti collaterali della metformina includono nausea, vomito, dolore addominale, diarrea e perdita di appetito.

Essendo la metformina in grado di stimolare la fertilità, se stai pensando di usarla per la PCOS ma non desideri una gravidanza, assicurati di usare un metodo contraccettivo adeguato se sei sessualmente attiva.

Il letrozolo talvolta viene usato per stimolare l'ovulazione al posto del clomifene. Questo farmaco può essere usato anche per il trattamento del cancro al seno.

L'uso del letrozolo per la fertilità è "fuori indicazione", il che significa che il produttore del farmaco non ha richiesto l'autorizzazione per il suo utilizzo nel trattamento della PCOS.

In altre parole, sebbene il letrozolo sia autorizzato per il trattamento del cancro al seno, non ha un'autorizzazione per il trattamento della PCOS.

I medici a volte utilizzano farmaci non autorizzati quando ritengono che siano probabilmente efficaci e che i benefici del trattamento superino i rischi associati.

Se non riesci a rimanere incinta nonostante l'assunzione di farmaci orali, potrebbe essere consigliato un diverso tipo di medicinale chiamato gonadotropine.

Questi vengono somministrati per iniezione. Esiste un rischio più elevato che possano iperstimolare le ovaie e causare gravidanze multiple.

Crescita eccessiva di peli e perdita di capelli

Il contraccettivo orale combinato è solitamente usato per trattare la crescita eccessiva di peli (irsutismo) e la perdita di capelli (alopecia).

Una crema chiamata eflornitina può essere usata anche per rallentare la crescita dei peli indesiderati sul viso.

Questa crema non rimuove i peli né cura la crescita eccessiva di peli sul viso, quindi potresti volerla usare insieme a un prodotto per la rimozione dei peli.

I miglioramenti possono essere visibili da 4 a 8 settimane dopo l'inizio del trattamento con questo farmaco.

Se hai peli in eccesso, potresti anche voler rimuovere i peli in eccesso con metodi come strappare, rasare, filo, creme o rimozione laser.

Talvolta possono essere offerti farmaci chiamati anti-androgeni per la crescita eccessiva di peli, tra cui:

• acetato di ciproterone
• spironolattone
• flutamide
• finasteride

Questi farmaci non sono adatti se sei incinta o stai cercando di rimanere incinta.

Per la perdita di capelli sulla testa, potrebbe essere consigliata una crema a base di minoxidil da applicare sul cuoio capelluto. Il minoxidil non è adatto se sei incinta o stai cercando di rimanere incinta.

Altri sintomi

I farmaci possono essere usati anche per trattare altri problemi associati alla PCOS, tra cui:

• farmaci per la perdita di peso, come l'orlistat, se sei in sovrappeso
• farmaci per abbassare il colesterolo (statine) se hai livelli elevati di colesterolo nel sangue
• trattamenti per l'acne

Trattamento con fecondazione in vitro (FIV)

Se hai la PCOS e i farmaci non ti aiutano a rimanere incinta, potrebbe essere proposto un trattamento di fecondazione in vitro (FIV).

Questo procedimento prevede il prelievo di ovuli dalle ovaie e la loro fecondazione al di fuori dell'utero. L'ovulo o gli ovuli fecondati vengono poi reimpiantati nell'utero.

Il trattamento FIV aumenta la probabilità di avere gemelli o trigemini se hai la PCOS.

Chirurgia

Una procedura chirurgica minore chiamata perforazione ovarica laparoscopica (LOD) potrebbe essere un'opzione di trattamento per i problemi di fertilità associati alla PCOS che non rispondono ai farmaci.

Sotto anestesia generale, il medico praticherà un piccolo taglio nella parte bassa dell'addome e inserirà un lungo microscopio sottile chiamato laparoscopio nell'addome.

Le ovaie verranno quindi trattate chirurgicamente usando calore o un laser per distruggere il tessuto che produce androgeni (ormoni maschili).

È stato osservato che la LOD riduce i livelli di testosterone e di ormone luteinizzante (LH), e aumenta i livelli di ormone follicolo-stimolante (FSH).

Questo corregge lo squilibrio ormonale e può ripristinare la funzione normale delle ovaie.

Rischi in gravidanza

Se hai la PCOS, hai un rischio maggiore di complicazioni in gravidanza, come pressione alta (ipertensione), pre-eclampsia, diabete gestazionale e aborto spontaneo.

Questi rischi sono particolarmente elevati se sei obesa. Se sei in sovrappeso o obesa, puoi ridurre il rischio perdendo peso prima di provare ad avere un bambino.