Sindrome di Wolff-Parkinson-White

La sindrome di Wolff-Parkinson-White (WPW) è una condizione che provoca un battito cardiaco eccessivamente accelerato per periodi di tempo.

La causa è una connessione elettrica aggiuntiva nel cuore. Questo problema cardiaco è presente alla nascita (congenito), anche se i sintomi potrebbero non manifestarsi fino a un'età successiva. Molti casi vengono diagnosticati in giovani adulti peraltro sani.

A volte la connessione elettrica supplementare non provoca alcun sintomo e può essere rilevata solo quando viene effettuato un elettrocardiogramma (ECG) per un altro motivo. In questi casi, verranno effettuati ulteriori esami per stabilire se è necessario un trattamento.

È una condizione grave?

Può essere spaventoso sapere di avere un problema al cuore, ma la sindrome di WPW di solito non è grave.

Molte persone non hanno sintomi oppure sperimentano solo occasionalmente episodi lievi di accelerazione del battito cardiaco. Con un trattamento adeguato, la condizione può generalmente essere completamente risolta. In alcuni casi, la situazione migliora spontaneamente senza bisogno di trattamento.

La sindrome di WPW può talvolta essere potenzialmente letale, in particolare se si verifica insieme a un tipo di aritmia chiamata fibrillazione atriale. Tuttavia, questo è raro e il trattamento può eliminare tale rischio.

Sintomi della sindrome di WPW

Se si ha la sindrome di WPW, si possono verificare episodi in cui il cuore inizia improvvisamente a battere molto rapidamente, per poi interrompersi o rallentare bruscamente. Questo aumento della frequenza cardiaca è chiamato tachicardia sopraventricolare (TSV).

Durante un episodio, si possono avvertire sintomi come:

• battito cardiaco forte o palpitante (palpitazioni)
• sensazione di capogiro o vertigine
• mancanza di respiro
• dolore al petto
• svenimento (sincope)

Questi episodi possono durare pochi secondi, minuti o ore.

La frequenza con cui si verificano varia da persona a persona. Alcuni possono avere episodi ogni giorno, mentre altri solo poche volte all'anno.

Di norma si verificano in modo casuale, senza una causa identificabile, ma a volte possono essere scatenati da un'intensa attività fisica o dal consumo eccessivo di alcol o caffeina.

Quando rivolgersi al medico

Consultare un medico di famiglia se si avverte spesso un battito cardiaco accelerato o particolarmente evidente (palpitazioni). È importante farlo controllare per escludere eventuali patologie serie.

Comporre il 112 per richiedere un'ambulanza se:

• il battito cardiaco non torna alla normalità entro pochi minuti
• si ha un dolore al petto che dura più di 15 minuti – si può provare anche dolore alle braccia, alla schiena o alla mascella
• si ha dolore al petto insieme ad altri sintomi come nausea, vomito, mancanza di respiro o sudorazione
• una persona sviene e non riprende conoscenza

Se è già stata diagnosticata la sindrome di WPW e si verifica un episodio, provare innanzitutto le tecniche che vi sono state insegnate o assumere i farmaci che vi sono stati prescritti.

Comporre il 112 o recarsi al pronto soccorso più vicino se queste misure non interrompono l'episodio entro pochi minuti, oppure se una persona con diagnosi di WPW sviene o cade in stato di incoscienza.

Cosa causa la sindrome di WPW?

Quando il cuore batte, le sue pareti muscolari si contraggono (si stringono e si comprimono) per spingere il sangue in tutto il corpo. Successivamente si rilassano, permettendo al cuore di riempirsi nuovamente di sangue. Questo processo è controllato da segnali elettrici.

Nella sindrome di WPW, esiste una connessione elettrica aggiuntiva nel cuore, che permette ai segnali elettrici di bypassare il percorso normale, creando un cortocircuito. Ciò fa sì che i segnali viaggino in cerchio, causando episodi di battito cardiaco molto rapido.

Questa connessione elettrica supplementare è dovuta a un fascio di muscolo cardiaco che si sviluppa durante la crescita del feto in utero.

Non è chiaro esattamente perché ciò accada. Sembra verificarsi casualmente in alcuni neonati, anche se in rari casi si è osservata una trasmissione familiare.

Diagnosi della sindrome di WPW

Se il medico sospetta una sindrome di WPW dopo aver valutato i sintomi, probabilmente consiglierà di effettuare un elettrocardiogramma (ECG) e vi indirizzerà a un cardiologo.

L'ECG è un esame che registra il ritmo e l'attività elettrica del cuore. Piccoli dischi chiamati elettrodi vengono applicati sulle braccia, sulle gambe e sul torace e collegati con dei fili a un apparecchio ECG. La macchina registra i minuscoli segnali elettrici prodotti dal cuore ogni volta che batte.

Se si ha la sindrome di WPW, l'ECG mostrerà un tracciato anomalo che di solito non è presente nelle persone senza questa condizione.

Per confermare la diagnosi, potrebbe essere richiesto di indossare un piccolo registratore ECG portatile in modo da registrare il ritmo cardiaco durante un episodio. Il registratore traccerà la frequenza cardiaca in modo continuo per alcuni giorni, oppure quando lo si attiva all'inizio di un episodio.

Trattamenti per la sindrome di WPW

In molti casi, gli episodi di attività cardiaca anomala associati alla sindrome di WPW sono innocui, di breve durata e si risolvono spontaneamente senza trattamento.

Pertanto, potrebbe non essere necessario alcun trattamento se i sintomi sono lievi o molto occasionali, anche se è comunque importante effettuare controlli regolari per monitorare il cuore.

Se il cardiologo consiglia un trattamento, sono disponibili diverse opzioni. È possibile intervenire sia per fermare gli episodi quando si verificano, sia per prevenirne il verificarsi in futuro.

Interrompere un episodio

Esistono tre principali tecniche e trattamenti in grado di interrompere gli episodi quando si verificano. Sono:

• Manovre vagali – tecniche progettate per stimolare il nervo che rallenta i segnali elettrici nel cuore. Un esempio è la "manovra di Valsalva", in cui si tiene il naso chiuso, la bocca chiusa e si espira con forza mentre si fa sforzo, come se si fosse in bagno.
• Farmaci – in ospedale, se le manovre vagali non funzionano, può essere somministrata un'iniezione di un farmaco come l'adenosina. Questo può bloccare i segnali elettrici anomali nel cuore.
• Cardioversione – un tipo di terapia con scarica elettrica che riporta il cuore a un ritmo normale. Può essere effettuata in ospedale se i trattamenti precedenti non funzionano.

Prevenire ulteriori episodi

Tra le tecniche e i trattamenti che aiutano a prevenire gli episodi vi sono:

• Cambiamenti nello stile di vita – se gli episodi sono scatenati da attività intense o dall'alcol, evitarli potrebbe essere utile. Il cardiologo potrà darvi consigli a riguardo.
• Ablazione con catetere – questa procedura è oggi comunemente utilizzata per distruggere la parte aggiuntiva del cuore che causa il problema nel sistema elettrico. È efficace nel circa 95% dei casi.
• Farmaci – assumere quotidianamente compresse di farmaci come l'amiodarone può aiutare a prevenire gli episodi rallentando gli impulsi elettrici nel cuore.