Sintomi non spiegati da una condizione medica
Succede così: una persona convive per mesi con vertigini, dolore o spossatezza, si sottopone a un esame dopo l'altro e le analisi e le immagini risultano…
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In questa pagina
- Che cosa vogliono dire queste parole
- Come si presentano
- Perché il corpo fa male quando non si trova nulla
- Che cosa alimenta il circolo
- Quadri che invece hanno un nome
- Che cosa non si può attribuire ai sintomi funzionali
- Come ci ragiona il medico
- Che cosa aiuta davvero
- Che cosa si può fare da soli
- Consulto online con un medico
Medicinali comunemente utilizzati per Sintomi non spiegati da una condizione medica
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi medicinale.
Forma farmaceutica: CAPSULE, 30 mg/capsulePrincipio attivo: duloxetineProduttore: Mabo Farma S.A.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: CAPSULE, 60 mgPrincipio attivo: duloxetineProduttore: Aristo Pharma GmbhPrescrizione richiestaForma farmaceutica: CAPSULE, 120 mgPrincipio attivo: duloxetineProduttore: Adamed Laboratorios S.L.U.Prescrizione richiesta
Succede così: una persona convive per mesi con vertigini, dolore o spossatezza, si sottopone a un esame dopo l'altro e le analisi e le immagini risultano normali ogni volta. Questi disturbi vengono chiamati sintomi non spiegati da una condizione medica. È una definizione infelice, perché suona come una sentenza del tipo «lei non ha niente», mentre significa una cosa ben diversa: non si è trovata una malattia che spieghi tutto insieme. I sintomi, invece, sono reali, impediscono di lavorare e di vivere normalmente, e c'è parecchio da fare al riguardo.
Che cosa vogliono dire queste parole
La prima cosa da capire è che «non spiegati» non è sinonimo di inventati, né di psicosomatici nel senso comune del termine, né di «è tutto nella sua testa». Nessuno sta fingendo. Il dolore si sente come dolore, la debolezza impedisce davvero di alzare il braccio, e durante una crisi la persona cade sul serio.
Il punto è che il corpo può funzionare male senza un guasto visibile: il sistema nervoso elabora i segnali in modo diverso da come dovrebbe, mentre gli organi sono integri. Per questo in medicina ci si allontana dalla parola «inspiegati» e si parla sempre più di disturbi funzionali. Non è un cambio di nome per buona educazione: dietro il termine nuovo c'è la comprensione del meccanismo e la terapia che ne discende.
Sono disturbi molto diffusi: nell'ambulatorio del medico di famiglia rappresentano una quota rilevante di tutte le visite, secondo diverse stime fino a un quarto. Chi ne soffre non è quindi affatto un caso raro, né tantomeno un «caso difficile».
Come si presentano
Può essere coinvolto praticamente qualunque organo, ma alcuni disturbi ricorrono molto più di altri:
- dolori muscolari, articolari, alla schiena e al collo;
- mal di testa, spesso quotidiano;
- una stanchezza sfibrante che il sonno non toglie;
- vertigini e sensazione di svenimento imminente;
- dolore al torace e percezione del battito cardiaco;
- gonfiore, dolore addominale, alternanza di diarrea e stitichezza;
- sensazione di non riuscire a prendere aria o di nodo alla gola.
Meno spesso, ma con regolarità, compaiono intorpidimento e formicolii, debolezza a un braccio o a una gamba fino a non poterli usare, tremore, difficoltà nel camminare, disturbi della parola e della vista, e crisi con perdita di controllo simili a quelle epilettiche.
Un dettaglio caratteristico: i sintomi di solito sono più d'uno insieme, cambiano nel tempo e la loro intensità oscilla di giorno in giorno, con un legame evidente con ciò che la persona sta facendo e con quanto è stanca.
Perché il corpo fa male quando non si trova nulla
Il sistema nervoso non si limita a trasmettere segnali: li elabora e li completa. Il cervello prevede di continuo che cosa dovrebbe accadere nel corpo e confronta quella previsione con ciò che gli arriva. Una volta sintonizzato su una certa frequenza, comincia a leggere sensazioni corporee ordinarie come segnali di allarme.
Funziona così la sensibilizzazione, l'aumento di sensibilità delle vie nervose. I canali che trasportano il dolore amplificano il segnale, e ciò che prima non si notava — la distensione dell'intestino dopo un pasto, la normale tensione muscolare — viene percepito come dolore.
Il secondo meccanismo è il sistema nervoso autonomo. Sotto tensione accelera il cuore, aumenta il respiro, cambia la motilità intestinale e il tono muscolare: da qui il cardiopalmo, le vertigini, la diarrea, la fame d'aria. Queste reazioni sono normali in sé; non è normale che si attivino a lungo e senza motivo.
Il terzo è l'attenzione. Concentrarsi su un sintomo lo rende più forte, come sa chiunque abbia ascoltato il proprio cuore nel silenzio. Nei disturbi funzionali del movimento è particolarmente evidente: la mano non risponde quando si cerca di muoverla di proposito, ma funziona in un gesto automatico.
Che cosa alimenta il circolo
Il sintomo comincia quasi sempre con qualcosa di preciso: un'infezione, un trauma, un intervento, un'intossicazione, uno stress forte o un periodo pesante. L'evento passa, ma la taratura resta, e da lì in poi a sostenerla sono altre cose.
La principale è l'ansia, del tutto naturale quando non si capisce che cosa stia succedendo. L'ansia acuisce le sensazioni, le sensazioni alimentano l'ansia e il circolo si chiude. L'umore basso funziona allo stesso modo: depressione e disturbi d'ansia sono nettamente più frequenti in queste persone, e spesso come conseguenza e non come causa.
Il circolo è sostenuto anche da cose quotidiane: dormire male, smettere del tutto di muoversi per paura di farsi del male, l'uso prolungato di antidolorifici — prendere ogni giorno farmaci per il mal di testa finisce per provocare mal di testa, e lo si spezza solo sospendendoli sotto controllo medico. Lo alimenta perfino la ricerca stessa della diagnosi: ogni nuovo esame rassicura per un po', poi l'inquietudine torna e ne serve un altro.
Quadri che invece hanno un nome
Una parte di questi sintomi si raccoglie in combinazioni riconoscibili che hanno un nome, criteri diagnostici e una terapia consolidata. Una diagnosi del genere non è una scusa, ma un quadro preciso.
- Sindrome dell'intestino irritabile: dolore addominale legato all'evacuazione, gonfiore, alternanza di diarrea e stitichezza.
- Fibromialgia: dolore diffuso a tutto il corpo con affaticabilità, sonno cattivo e difficoltà di concentrazione.
- Encefalomielite mialgica, nota anche come sindrome da stanchezza cronica: spossatezza intensa che peggiora bruscamente dopo lo sforzo.
- Disturbi neurologici funzionali: debolezza, tremore, difficoltà nel camminare, nel parlare e nel vedere, e crisi che all'apparenza sembrano epilettiche ma senza alterazioni all'elettroencefalogramma.
- Dispepsia funzionale: pesantezza e dolore alla bocca dello stomaco e sazietà precoce con uno stomaco sano.
- Dolore pelvico cronico e vertigine persistente con un apparato dell'equilibrio normale.
Questi quadri spesso viaggiano insieme: chi ha la fibromialgia ha di frequente anche l'intestino irritabile. Non è una coincidenza, ma la conseguenza di uno stesso meccanismo di ipersensibilità.
Che cosa non si può attribuire ai sintomi funzionali
Una diagnosi di disturbo funzionale non annulla la prudenza consueta. Alcuni segni richiedono un approfondimento a parte, anche se quella diagnosi è già stata posta da anni:
- calo di peso senza volerlo, sudorazioni notturne, febbre prolungata;
- sangue nelle feci, feci nere, sangue nelle urine o nell'espettorato;
- un sintomo che sveglia di notte e non dipende dallo sforzo né dall'umore;
- un nodulo che si palpa, un'articolazione gonfia e calda, linfonodi ingrossati;
- debolezza persistente rigorosamente limitata a una zona, difficoltà a urinare o a evacuare, perdita di una parte del campo visivo;
- un disturbo comparso per la prima volta in età avanzata;
- sintomi in una persona con un tumore, con HIV o in terapia che sopprime le difese immunitarie.
Chiamate subito un'ambulanza (in Italia e nel resto d'Europa il numero unico è il 112) se compaiono dolore oppressivo al torace che si irradia al braccio, alla mandibola o alla schiena; debolezza improvvisa a metà del corpo, viso storto o parola impastata; affanno improvviso; il peggior mal di testa della vita insorto in pochi secondi; oppure una prima crisi convulsiva in assoluto. Una diagnosi precedente di disturbo funzionale non protegge da un infarto o da un ictus, e l'abitudine a spiegare tutto con «i miei sintomi» è pericolosa proprio per questo.
Come ci ragiona il medico
Si parte da un racconto dettagliato: quando è cominciato, con che cosa ha coinciso, che cosa lo peggiora e che cosa lo allevia, come cambia nell'arco della giornata e della settimana. Poi viene la visita, e gli esami si richiedono in modo mirato, sulla base di quanto ascoltato e riscontrato, non con un «facciamo tutto». Si controllano sempre i farmaci: antidolorifici, sonniferi e medicinali per la pressione possono causare essi stessi mal di testa, stanchezza e vertigini.
È importante sapere che i disturbi funzionali non si diagnosticano per esclusione. Hanno segni positivi propri che il medico cerca apposta: nella debolezza funzionale di una gamba esistono manovre caratteristiche, e nel tremore funzionale la frequenza del tremore cambia quando si distrae la persona. Una diagnosi raggiunta così è affidabile e non va riverificata ogni anno.
Gli accertamenti senza fine non sono innocui: portano alla luce reperti casuali che nulla hanno a che vedere con il disturbo e avviano una catena nuova, con le radiazioni, gli interventi inutili e gli anni di attesa che ne conseguono. Se comunque ritenete che sia stato trascurato qualcosa di importante, chiedere un secondo parere è ragionevole; l'importante è non trasformarlo in un ciclo senza fine.
Che cosa aiuta davvero
Qui la terapia non punta a «togliere la causa» ma a ritarare il sistema; funziona, però richiede tempo e la partecipazione della persona stessa. Gli approcci meglio studiati sono quelli psicoterapeutici, in primo luogo la terapia cognitivo-comportamentale. L'obiettivo non è convincere qualcuno di essere sano, ma smontare i collegamenti fra sensazioni, pensieri, paure e comportamenti ed eliminare gli anelli che tengono in moto il circolo.
Nei disturbi del movimento e della parola la terapia principale non sono le compresse ma una riabilitazione specialistica: il movimento si riallena attraverso la distrazione e l'automatismo, e qui sono preziose la terapia occupazionale e il lavoro con il logopedista. Nel dolore intenso si usa un aumento graduale dell'attività fisica, mentre nella sindrome da stanchezza cronica vale il contrario e la giornata si organizza per non superare la soglia oltre la quale tutto peggiora.
Fra i farmaci i più usati sono gli antidepressivi e alcuni antiepilettici a basso dosaggio: nel dolore cronico non agiscono come antidepressivi ma riducendo la sensibilità delle vie del dolore, e l'effetto compare dopo qualche settimana. Antidolorifici e sedativi della famiglia delle benzodiazepine non vanno bene per un uso continuativo: danno dipendenza e finiscono per diventare parte del problema.
Che cosa si può fare da soli
Rende di più ciò che si fa con regolarità e a piccole dosi, non a strappi.
Cominciate dal sonno: un orario di sveglia sempre uguale, niente schermi prima di coricarsi e nessun recupero con sonnellini diurni danno più di quanto sembri. Poi il movimento. Bisogna partire da un livello che si regge di sicuro anche in una giornata storta e aggiungere poco alla volta ogni una o due settimane. Lo strappo seguito da una settimana a letto è l'errore più comune.
Tenete un diario: il sintomo, la sua intensità, che cosa c'era prima, quanto avete dormito. Dopo un mese o due gli schemi diventano visibili e il colloquio con il medico si fa concreto. Ponetevi obiettivi di attività e non di sensazioni: «arrivare fino al negozio» invece di «non avere dolore».
Imparate qualcosa che lavori sul corpo e sul respiro: respirazione lenta, rilassamento muscolare, pratiche di consapevolezza, yoga o nuoto. Non si tratta di «si rilassi e passerà», ma di abbassare l'attivazione del sistema nervoso autonomo. E mantenete i rapporti con le persone: l'isolamento peggiora i sintomi quasi con la stessa affidabilità della mancanza di sonno.
Consulto online con un medico
Per disturbi di questo tipo il consulto online si presta particolarmente bene: gran parte del lavoro è una conversazione approfondita e la revisione di quanto già fatto, non una visita. Il medico ascolterà tutta la storia e non cinque minuti, guarderà gli esami e i referti già disponibili, dirà quali di essi vale davvero la pena ripetere e quali non serve rifare, e verificherà se i farmaci che assumete stiano alimentando i disturbi. Insieme si possono esaminare il diario dei sintomi, tracciare un piano per il sonno e l'attività fisica e capire da quale specialista abbia senso andare. Caricate in anticipo i risultati degli esami e l'elenco completo dei farmaci con i dosaggi. In presenza dei segni elencati nel paragrafo sull'urgenza il consulto online non serve: serve un'ambulanza.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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