Terrore notturno e incubi

Molti bambini soffrono di incubi e terrore notturno, ma nella maggior parte dei casi ne escono con il tempo. Anche alcuni adulti possono averne.

Sintomi del terrore notturno o degli incubi

Il terrore notturno e gli incubi sono diversi e si verificano in fasi diverse del sonno.

Durante un episodio di terrore notturno si può parlare o muoversi nel letto, ma si è comunque addormentati. È raro ricordare di aver avuto un terrore notturno.

Gli incubi sono brutti sogni da cui ci si sveglia e che si ricordano chiaramente.

Il terrore notturno è più comune nei bambini tra i 3 e gli 8 anni, mentre gli incubi possono colpire sia bambini che adulti.

Terrore notturno	Incubi
Interessa principalmente i bambini	Interessa sia bambini che adulti
Urla, grida, si agita, salta fuori dal letto, occhi aperti ma non è sveglio, non ricorderà l'episodio	Forti sensazioni di paura, il bambino può svegliarsi e ricordare il sogno
Si verifica nella prima parte della notte, a volte più volte, e può durare fino a 15 minuti	Si verifica più tardi nella notte

Se non riesci a muoverti o a parlare quando ti stai svegliando o addormentando, potresti avere una paralisi del sonno. Questo non è lo stesso del terrore notturno.

Cause del terrore notturno e degli incubi

Le cause comuni di terrore notturno e incubi includono:

essere molto stanchi o malati
rumori improvvisi durante la notte o la necessità di urinare durante la notte (che possono alterare il sonno profondo)
qualcosa che ti ha spaventato (come vedere un film horror) o che ti ha causato stress, ansia o preoccupazione

Può essere causato anche da:

assunzione di alcuni farmaci, come antidepressivi
condizione che influenzano il sonno, come la sindrome delle gambe senza riposo o l'apnea del sonno
problemi di salute mentale, come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD)
malattie che colpiscono il cervello, come la demenza

Il terrore notturno è più frequente nelle persone che hanno familiari che ne hanno sofferto o che fanno sonnambulismo.

Consulta un medico se:

tuo figlio ha episodi di terrore notturno più volte per notte o quasi ogni notte
tuo figlio ha molti incubi sullo stesso argomento
hai incubi frequenti che influiscono sul tuo sonno e sulla vita quotidiana

Come aiutare un bambino che ha terrore notturno o incubi

Nella maggior parte dei casi, terrore notturno e incubi migliorano spontaneamente.

Se tuo figlio soffre di terrore notturno o incubi, ci sono alcune cose che puoi provare per aiutarlo.

Fai

prova a stabilire una routine rilassante prima di andare a letto
tenere un diario del sonno (includendo ciò che hai fatto durante il giorno e la sera, come ti sentivi e come hai dormito) per identificare eventuali cause
cerca di affrontare situazioni che potrebbero causare stress o ansia

Come aiutare una persona durante un episodio di terrore notturno

Durante un episodio di terrore notturno, dovresti:

mantenere la calma e aspettare che la persona si calmi
non parlargli né cercare di fermarne i movimenti, a meno che non ci sia il rischio che si faccia male o ferisca qualcun altro
non cercare di svegliarlo – potrebbe non riconoscerti e potrebbe agitarsi di più se cerchi di consolarlo

Se ha un episodio di terrore notturno ogni notte alla stessa ora, prova a svegliarlo 15 minuti prima di quell'ora ogni notte per una settimana. Questo a volte può interrompere gli episodi.

Trattamenti per il terrore notturno e gli incubi

Il trattamento per gli incubi negli adulti dipende dalla causa sottostante.

Se hai incubi causati da un evento traumatico, il medico potrebbe consigliare un trattamento psicologico, come la terapia di supporto.

Se hai una condizione che altera il sonno, il trattamento generalmente prevede il miglioramento della gestione di tale condizione.