Tic

I tic sono movimenti muscolari rapidi e ripetitivi che provocano scatti improvvisi e difficili da controllare del corpo o emissioni di suoni.

Sono abbastanza comuni nell'infanzia e di solito compaiono intorno ai 5 anni di età. Molto raramente possono insorgere nell'età adulta.

I tic non sono generalmente gravi e tendono a migliorare col tempo. Tuttavia, possono risultare frustranti e interferire con le attività quotidiane.

Sindrome di Tourette, termine usato quando i tic durano da più di un anno, viene trattata separatamente.

Tipi di tic

Esistono molti tipi di tic. Alcuni interessano i movimenti del corpo (tic motori), altri provocano suoni (tic vocali o fonici).

Esempi di tic includono:

• ammiccamento, arricciamento del naso o smorfie
• scatti o colpi alla testa
• schioccare le dita
• toccare altre persone o oggetti
• tosse, grugniti o sbuffi
• ripetizione di un suono o di una frase – in alcuni rari casi, potrebbe trattarsi di qualcosa di osceno o offensivo

I tic possono manifestarsi in modo casuale e talvolta sono associati a fattori come lo stress, l'ansia, la stanchezza, l'eccitazione o la felicità. Di solito peggiorano se se ne parla o se l'attenzione viene focalizzata su di essi.

Spesso iniziano con una sensazione spiacevole che aumenta nel corpo fino a essere alleviata dal tic – nota come impulso – anche se a volte possono essere parzialmente soppressi.

Quando rivolgersi al medico

I tic non sono generalmente gravi e non danneggiano il cervello.

Non è sempre necessario rivolgersi al medico se sono lievi e non causano problemi. A volte possono scomparire con la stessa rapidità con cui sono comparsi.

Consultare un medico se si è preoccupati per i propri tic o per quelli del proprio figlio, se si ha bisogno di supporto o consigli, oppure se i tic:

• si verificano molto frequentemente, o diventano più frequenti o gravi
• causano problemi emotivi o sociali, come imbarazzo, bullismo o isolamento sociale
• provocano dolore o disagio (alcuni tic possono portare la persona a ferirsi accidentalmente)
• interferiscono con le attività quotidiane, la scuola o il lavoro
• sono accompagnati da rabbia, depressione o autolesionismo

Il medico dovrebbe essere in grado di diagnosticare un tic semplicemente descrivendolo e, se possibile, osservandolo. Registrare un breve video può essere utile, ma bisogna fare attenzione a non richiamare troppa attenzione sul tic durante la ripresa, poiché ciò potrebbe peggiorarlo.

Trattamenti per i tic

Non sempre è necessario un trattamento se un tic è lieve e non causa altri problemi. Consigli di autoaiuto, come evitare lo stress o la stanchezza, spesso sono molto utili per la maggior parte delle persone.

Se un tic è più grave e influenza le attività quotidiane, potrebbero essere raccomandate terapie volte a ridurre la frequenza con cui si verificano.

I principali trattamenti per i tic sono:

• Terapia di inversione dell'abitudine – mira ad aiutare la persona o il proprio figlio ad apprendere movimenti intenzionali che "contrastano" i tic, impedendone l'esecuzione contemporanea
• Intervento comportamentale completo per i tic (CBiT) – un insieme di tecniche comportamentali per imparare abilità che riducono i tic
• Esposizione con prevenzione della risposta (ERP) – mira ad aiutare la persona o il proprio figlio ad abituarsi alle sensazioni spiacevoli che spesso si avvertono poco prima di un tic, riducendone così l'insorgenza

Esistono anche farmaci che possono aiutare a ridurre i tic. Possono essere usati insieme alle terapie psicologiche o dopo aver provato queste ultime senza successo.

Approfondisci come vengono trattati i tic.

Per quanto tempo durano i tic?

Nella maggior parte dei casi, i tic migliorano nel tempo o scompaiono completamente.

A volte possono durare solo pochi mesi, ma spesso compaiono e scompaiono nel corso di diversi anni.

Sono generalmente più gravi tra gli 8 anni e l'adolescenza, e di solito iniziano a migliorare dopo la pubertà.

Cause dei tic

Non è chiaro cosa causi i tic. Si ritiene che siano dovuti a cambiamenti nelle parti del cervello che controllano il movimento.

Può esserci una componente ereditaria, e in molti casi sembra esserci una causa genetica. I tic spesso si verificano anche insieme ad altre condizione, come:

• disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)
• disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)

A volte i tic possono essere scatenati dall'assunzione di droghe illegali, come cocaina o anfetamine, e occasionalmente possono essere causati da condizione mediche più gravi come la paralisi cerebrale o la malattia di Huntington.

 Trattamento Tic 

I tic non sempre necessitano di trattamento se sono lievi, ma esistono opzioni terapeutiche disponibili nel caso in cui siano gravi o interferiscano con la vita quotidiana.

Molti tic tendono a scomparire o a migliorare significativamente dopo alcuni anni. Tuttavia, se non trattati, tic più gravi possono causare problemi come difficoltà a scuola o problemi sociali.

Suggerimenti per l'autoaiuto

Esistono alcune semplici misure che puoi adottare per aiutare a migliorare i tic tuoi o del tuo bambino.

• evita stress, ansia e noia – ad esempio, prova a trovare un'attività rilassante e piacevole da fare (come lo sport o un hobby). Leggi altri consigli su 10 modi per combattere lo stress, ansia nei bambini e ansia, paura e attacchi di panico
• cerca di non dare troppa importanza al tic del tuo bambino e di non parlarne eccessivamente – richiamare l'attenzione su di esso potrebbe peggiorarlo
• non rimproverare il bambino quando il tic si manifesta
• rassicuralo che va tutto bene e che non c'è motivo di sentirsi a disagio
• informa le persone con cui hai contatti regolari sui tic, in modo che ne siano a conoscenza e sappiano come comportarsi quando si verificano

Se tuo figlio ha difficoltà a scuola, parla con il suo insegnante per trovare soluzioni adeguate. Ad esempio, potrebbe essere utile permettergli di uscire dall’aula se i tic sono particolarmente intensi.

Allo stesso modo, se tu hai un tic che rende difficile il lavoro, parla con il tuo datore di lavoro per verificare se sono disponibili aiuti o supporto.

Terapie comportamentali

La terapia comportamentale è spesso raccomandata come primo approccio nel trattamento dei tic.

Potresti essere indirizzato a un servizio specializzato di trattamento psicologico se il medico ritiene che la terapia possa esserti utile.

Uno dei principali tipi di terapia per i tic è la terapia di inversione dell’abitudine. Questa terapia ha lo scopo di:

• insegnarti qualcosa in più sulla tua condizione
• renderti più consapevole del momento in cui i tic si verificano e aiutarti a identificare eventuali impulsi che provi in quel momento
• insegnarti una nuova risposta da adottare quando senti l’impulso di fare un tic – ad esempio, se il tuo tic consiste nell’alzare le spalle, potresti essere incoraggiato a distendere le braccia finché l’impulso non passa

Può essere utilizzato anche un intervento comportamentale completo per i tic (CBiT), che prevede l’apprendimento di una serie di tecniche comportamentali per ridurre i tic.

Talvolta viene impiegata una tecnica chiamata esposizione e prevenzione della risposta (ERP), che mira ad aiutarti a sopprimere l’impulso di fare un tic finché non svanisce.

Queste tecniche richiedono solitamente diverse sedute con un terapeuta. Funzionano meglio se continui a utilizzarle autonomamente anche dopo la fine del trattamento.

Medicinali

Esistono diversi farmaci che possono aiutare a controllare i tic. Di seguito sono indicati alcuni dei medicinali utilizzati.

Neurolettici

I neurolettici, chiamati anche antipsicotici, sono i principali farmaci utilizzati per il trattamento dei tic. Agiscono modificando l’effetto delle sostanze chimiche nel cervello che aiutano a controllare i movimenti del corpo.

Esempi includono risperidone, pimozide e aripiprazolo.

Gli effetti collaterali dei neurolettici possono includere:

• aumento di peso
• vista offuscata
• stipsi
• bocca secca

Alcuni neurolettici possono causare ulteriori effetti come sonnolenza, tremori e scatti muscolari.

Altri medicinali

Esistono anche altri farmaci che possono essere utilizzati per ridurre i tic e trattare condizione associate.

Tra questi:

• clonidina – un farmaco che può aiutare a ridurre i tic e trattare contemporaneamente i sintomi del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)
• tetrabenazina – un farmaco che può ridurre i tic in persone con una condizione sottostante che causa movimenti rapidi e ripetitivi, come la malattia di Huntington
• iniezioni di tossina botulinica – possono essere somministrate in muscoli specifici per rilassarli e prevenire i tic, anche se l’effetto dura solitamente al massimo 3 mesi

Ognuno di questi trattamenti comporta un rischio di effetti collaterali. Parla con un medico se hai dei dubbi al riguardo.

Chirurgia

Un tipo di intervento chirurgico chiamato stimolazione cerebrale profonda è stato utilizzato in alcuni casi di sindrome di Tourette grave.

Consiste nel posizionare uno o più elettrodi (piccoli dischi metallici) in un’area del cervello associata ai tic.

Gli elettrodi vengono inseriti mediante sottili aghi passati attraverso piccoli fori nel cranio, mentre il paziente è addormentato (sotto anestesia generale).

Sottili fili collegano gli elettrodi a un generatore di impulsi (un dispositivo simile a un pacemaker), posizionato sotto la pelle del torace. Questo dispositivo emette una corrente elettrica per aiutare a regolare i segnali nel cervello e controllare i tic.

Vi sono ancora incertezze riguardo all’efficacia e alla sicurezza di questo trattamento, pertanto viene considerato solo in un numero limitato di adulti con tic gravi che non hanno risposto ad altri trattamenti.