Tosse convulsa (pertosse)
La tosse convulsa è un'infezione batterica delle vie respiratorie che si trasmette per via aerea con la tosse e parlando, ed è contagiosa in modo straordinario.
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Medicinali comunemente utilizzati per Tosse convulsa (pertosse)
Solo a scopo informativo. Consulta sempre un medico prima di assumere qualsiasi medicinale.
Forma farmaceutica: TABLET, 500 mgPrincipio attivo: azithromycinProduttore: Tecnimede España Industria Farmaceutica S.A.Prescrizione richiestaForma farmaceutica: INJECTABLE PERFUSION, 500 mgPrincipio attivo: azithromycinProduttore: Altan Pharmaceuticals SaPrescrizione richiestaForma farmaceutica: TABLET, 250 mgPrincipio attivo: clarithromycinProduttore: Sandoz Farmaceutica S.A.Prescrizione richiesta
La tosse convulsa è un'infezione batterica delle vie respiratorie che si trasmette per via aerea con la tosse e parlando, ed è contagiosa in modo straordinario. A un adulto tocca di solito sotto forma di una tosse sfiancante che si trascina per settimane: fastidiosa, ma poco di più. Per un lattante dei primi mesi di vita, invece, è mortalmente pericolosa, e lo è anche perché in lui non si presenta come ci si aspetta: non con accessi di tosse chiusi da un fischio, ma con pause del respiro e con il bambino che diventa cianotico. Proprio questa distanza fra «una tosse che non passa in un adulto» e «un pericolo di vita in un neonato» è la cosa principale da sapere su questa malattia.
Comincia come un raffreddore
Fra il contagio e i primi segni passano all'incirca sette-dieci giorni, a volte fino a tre settimane. La prima fase non si distingue da un raffreddore qualunque: naso che cola, starnuti, gola che pizzica, una tosse leggera e una temperatura normale o appena mossa. Dura una o due settimane, e in quel periodo nessuno pensa alla pertosse. Eppure è proprio allora che la persona contagia di più ed è proprio allora che l'antibiotico servirebbe al massimo: qui sta la trappola principale della malattia.
Una tosse che non si confonde
Poi la tosse cambia. Procede ad accessi: una raffica di colpi di tosse uno dietro l'altro, senza la possibilità di prendere fiato in mezzo, il viso che si arrossa o diventa violaceo, gli occhi che lacrimano, le vene del collo gonfie. Quando l'aria finalmente irrompe nelle vie respiratorie ristrette si produce quel sibilo acuto in inspirazione, l'urlo inspiratorio da cui la malattia prende il nome in molte lingue. L'accesso finisce spesso con il vomito di muco denso, e dopo servono alcuni minuti perché la persona si riprenda, stremata. Fra un accesso e l'altro può sembrare del tutto sana, il che disorienta. Gli accessi sono più frequenti di notte e li scatenano il riso, il pianto, il cibo, l'aria fredda, lo sforzo. L'urlo non c'è in tutti: negli adolescenti e negli adulti manca spesso del tutto, e resta solo una tosse tormentosa fino al vomito e fino a restare senza fiato — motivo per cui in loro la pertosse viene tante volte scambiata per una bronchite che si prolunga.
La terza fase è un lungo spegnersi. Gli accessi si diradano, ma la tosse resta ancora molte settimane e talvolta diversi mesi; in alcune lingue la malattia si chiama «la tosse dei cento giorni». Qualunque raffreddore successivo può riportare gli accessi per qualche giorno, e questo non significa che l'infezione non sia stata curata. La tosse in sé costa cara: negli adulti provoca incrinature delle costole, ernie, perdite di urina, emorragie nel bianco dell'occhio, svenimenti dopo un accesso particolarmente violento e uno sfinimento completo.
Perché è così grave nei lattanti
I bambini dei primi mesi non sono ancora protetti da vaccinazioni proprie e hanno vie respiratorie strette, perciò la malattia li colpisce nel modo peggiore. E in loro ha un aspetto diverso.
In un lattante la pertosse può manifestarsi non con la tosse ma con pause del respiro. Il bambino si immobilizza, smette di respirare per qualche secondo o più a lungo, diventa bluastro o grigiastro — labbra, lingua, viso; sulla pelle scura lo si nota meglio sui palmi e sulle piante. L'accesso di tosse può mancare del tutto. Devono allarmare anche altri segni: succhia debolmente o rifiuta il pasto, è insolitamente sonnolento, respira in fretta e in modo superficiale, e a ogni respiro rientrano gli spazi fra le costole e la fossetta alla base del collo. Anche le complicanze sono peggiori: polmonite, disidratazione, convulsioni, danno cerebrale da carenza di ossigeno. I piccoli dei primi mesi vengono quasi sempre ricoverati, dove il respiro si sorveglia ventiquattr'ore su ventiquattro.
Da qui una regola pratica per la famiglia: se in casa c'è un bambino sotto i sei mesi, qualunque tosse prolungata e ad accessi in un adulto o in un fratello maggiore è motivo per rivolgersi subito al medico, non per aspettare che passi da sé. I lattanti si contagiano quasi sempre in casa, soprattutto dai genitori e dai fratelli più grandi, convinti di avere solo un raffreddore che dura.
Quando chiamare l'ambulanza
Chiamate subito un'ambulanza — in Spagna, Italia, Portogallo, Polonia e Ucraina il numero unico europeo è il 112 — se un bambino o un adulto presenta:
- arresto del respiro o pause respiratorie durante l'accesso di tosse o subito dopo;
- labbra, lingua, viso o pelle di colore bluastro o grigiastro;
- respiro rapido e superficiale con rientramenti fra le costole, oppure evidente difficoltà a respirare;
- convulsioni;
- un bambino ipotonico, che non reagisce come al solito o che si fatica a svegliare;
- dolore al torace che aumenta inspirando o tossendo: può essere una polmonite.
Non portate il bambino con la vostra auto: durante un accesso può servire un aiuto che al volante è impossibile dare. In giornata, ma senza ambulanza, va visto dal medico chi ha accessi di tosse essendo lattante, in gravidanza, con una malattia polmonare o con l'immunità ridotta, e così pure una tosse che arriva al vomito e dura da più di due settimane o qualunque tosse dopo un contatto con un caso accertato.
Che cosa fa l'antibiotico e che cosa non gli si può chiedere
È qui che nasce la delusione più comune, e conviene sapere in anticipo come funziona. La pertosse si cura con antibiotici del gruppo dei macrolidi, e il senso principale di questa terapia non è alleviare la tosse ma interrompere la contagiosità. Dopo alcuni giorni di terapia la persona smette di eliminare il batterio e non è più un pericolo per chi le sta intorno, a cominciare dai neonati.
Sulla tosse in sé l'antibiotico incide solo se iniziato presto, nelle prime settimane di malattia e soprattutto in quella fase «da raffreddore» in cui nessuno pensa ancora alla pertosse. Più avanti il batterio scompare da solo mentre la tosse continua, sostenuta dal danno che è già stato inflitto alla mucosa respiratoria. A quel punto non c'è più nulla da eliminare, perciò la tosse non se ne andrà alla fine del ciclo e proseguirà per settimane. Non significa che la terapia non abbia funzionato né che serva un altro farmaco.
Il ciclo iniziato va portato a termine anche se ci si sente meglio. A parte questo, il medico può prescrivere l'antibiotico a persone sane che vivono con il malato, soprattutto se in casa c'è un lattante, una donna in gravidanza avanzata o qualcuno con una grave malattia polmonare: non è una cura per loro, è il modo di spezzare la catena del contagio. La diagnosi si conferma con un tampone rinofaringeo e, quando la tosse dura da tempo, con un esame del sangue per gli anticorpi. Gli sciroppi «per la tosse» e i mucolitici nella pertosse non funzionano, e nei bambini piccoli molti di essi sono per di più controindicati.
Come attraversare queste settimane
Mentre la tosse fa il suo corso, il compito è ridurre il numero degli accessi e impedire che la persona si sfinisca.
- Riposo e sonno. Gli accessi peggiorano con la stanchezza, e le notti in bianco logorano tutta la famiglia. Riposare di giorno è ragionevole, non un lusso.
- Bere e mangiare in piccole porzioni. Il vomito dopo gli accessi disidrata in fretta, soprattutto i bambini. Meglio dare da mangiare poco e spesso, subito dopo un accesso e non prima. Sorvegliate i segni di disidratazione: bocca secca, poca urina, spossatezza e, nel lattante, fontanella infossata e meno pannolini bagnati.
- Ambiente tranquillo e aria pulita. Fumo di sigaretta, odori forti, aerosol, polvere, aria fredda e secca e il gioco troppo agitato scatenano gli accessi. Arieggiate la stanza e non fumate in casa.
- La posizione. Durante l'accesso si sta meglio seduti e piegati in avanti; il lattante si tiene in verticale. Dopo, servono alcuni minuti di calma per riprendere fiato.
- Antidolorifici. Per mal di testa e dolore ai muscoli e alle costole vanno bene paracetamolo o ibuprofene alla dose adatta all'età. Ai bambini e agli adolescenti non si dà aspirina.
- Sorvegliare il respiro. Se il malato è un bambino piccolo curato a casa, di notte deve dormire nella stessa stanza di un adulto.
Contagiosità e persone vicine
Si è contagiosi fin dai primissimi giorni «da raffreddore» e si resta tali per circa tre settimane dall'inizio della tosse se non si prende l'antibiotico; con la terapia la contagiosità cessa in pochi giorni. Per quel periodo è quindi ragionevole non andare a scuola, al nido e al lavoro, e la regola vale doppiamente per chi lavora con lattanti, donne in gravidanza o malati gravi. Tutti i contatti stretti devono conoscere il rischio: se compare loro la tosse, devono riferire al medico quel contatto, altrimenti la pertosse verrà di nuovo mancata.
Il vaccino: che cosa protegge il neonato
La cosa più importante della prevenzione sta in una frase. Il vaccino somministrato in gravidanza protegge il neonato nei primi mesi di vita, fino all'età in cui può essere vaccinato lui stesso. Gli anticorpi della madre attraversano la placenta e sono proprio loro a coprirlo nel tratto in cui la malattia gli è più pericolosa. È il modo più efficace di tenere un lattante al riparo dalla pertosse, e funziona a prescindere dal fatto che la donna sia stata vaccinata in passato: il vaccino si ripete a ogni gravidanza. Il momento all'interno della gravidanza lo stabilisce il calendario nazionale del paese in cui vivete.
Il bambino riceve poi le prime dosi nel primo anno di vita e in seguito i richiami; date esatte e composizione del vaccino sono anch'esse fissate dal calendario nazionale. La regola generale è semplice: si comincia il prima possibile e non si rimanda, perché ogni dose mancata lascia il bambino scoperto proprio nell'età più vulnerabile.
C'è un secondo punto, meno noto. La protezione conferita dal vaccino si indebolisce con il tempo: dura anni, non per sempre. Per questo adolescenti e adulti vaccinati da bambini la pertosse la prendono comunque; in loro decorre di solito più lieve, ma contagiano esattamente allo stesso modo, e sono loro a portarla in casa fino al neonato più di chiunque altro. Per la stessa ragione, averla avuta non lascia un'immunità per la vita: ci si può riammalare. Il richiamo negli adulti, in particolare in chi aspetta un figlio o vive con un neonato, è una questione da porre al medico e al calendario nazionale.
Consulto online
La pertosse è proprio uno di quegli argomenti in cui parlare con il medico a distanza risolve molto, perché la diagnosi si costruisce in larga parte sul racconto. Il medico chiederà come è iniziata, da quanti giorni dura la tosse, che aspetto hanno gli accessi, se c'è vomito e urlo inspiratorio, che cosa li scatena, se c'è stato contatto con qualcuno che tossiva, quali vaccinazioni sono state fatte e quando. Un accesso si può riprendere in video: per il medico è molto eloquente. Da lì si capisce se somiglia a una pertosse, quale tampone o esame conviene fare e se resta ancora una finestra in cui l'antibiotico serva.
Online si può affrontare anche ciò che più preoccupa una famiglia: che fare se in casa c'è un lattante, chi dei conviventi ha bisogno di profilassi, quanti giorni restare lontani dal lavoro e dal nido, che cosa aspettarsi dalla terapia e quando la tosse comincerà finalmente a calare. I limiti del consulto a distanza sono chiari: visitare il bambino, auscultare i polmoni e valutare il respiro si può solo di persona, e di fronte a una pausa respiratoria, a un colorito bluastro, a convulsioni o a un'evidente difficoltà a respirare non serve un consulto, serve l'ambulanza.
Questo materiale ha finalità informativa e non sostituisce il consulto medico.
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